CHAPITRE PREMIER

Sujet de ce premier Li^re.

JLj'homme est né libre, et partout il est dans les fers. Tel se croit le maître des autres, (jui ne laisse pas d'être plus esclave qu'eux. Comment ce changement s'est-il fait ? Je l'ignore. Qu'est - ce qui peut le rendre légitime? Je crois pouvoir résoudrecette question.

Si je ne considérais que la force , et TefFat qui en dérive, je dirais : Tant qu'un peuple est contraint d'obéir et qu'il obéit , il fait bien; sitôt qu'il peut secouer le joug, et qu'il le secoue , il fait encore mieux : car , recouvrant sa liberté par le même droit qui la lui a ravie , ou il est fondé à la reprendre , ou l'on ne Pétait point à la lui ôter. iMais. l'ordre social est un droit sacre , qui sert de base à tous les autres. Cependant ce droit ne vient point de la nature j il est don& fondé sur des conventions. Il s'agit de savoir quelles sont ces conventions. Avant d'en venir là, je dois établir ce que je viens d'avancer.