CHAPITRE II

Des premières Sociétés,

XjA plus aocieane de toutes les socie'te's et la seule naturelle est celle de la famille. Encore les enfans ne restent-ils lies au père qu'aussi long-temps qu'ils ont besoin de lui pour se conserver. Sitôt que ce besoin cesse , le lien naturel se dissout. Les enfans ^ exempts de l'obéissance qu'ils devaient au père, le père, exempt des soins qu'il devait aux enfans , rentrent tous e'galement dans l'inde'pendance. S'ils continuent de rester unis, ce n'est plus naturellement, c'est volontairement, et la famille elle-même ne se maintient que par convention.

. Cette liberté commune est une conséquence de la nature de l'homme. Sa première loi est de veiller à sa propre conser- Tâtion, ses premiers soins sont ceux qu'il se doit à lui-même , et sitôt qu'il est en âge de raison, lui seul, e'tant juge des moyens propres à le conserver, devient par-là son propre maître.

La famille est donc, si l'on veut, le premier modèle des sociétés polilicjTies j le chef est l'image du père , le peuple est l'image des enfans , et tous , e'tant ne's e'gaux et libres , n'aliènent leur liberté que pour lexir utilité. Toute la différence est que dans la famille l'amour du père pour ses enfans le paie des soins qu'il lui rend, et que dans l'Etat le plaisir de commander supplée à cet amour que le chef n'a pas pour ses peuples.

Grotius nie que tout pouvoir humain soit établi en faveur de ceux qui sont gouvernés : il cite l'esclavage en exemple. Sa plus constante manière de raisonner est d'établir toujours le droit par le fait (i). On pourrait employer une méthode plus conséquente , mais non pas plus favorable aux tyrans.

Il est donc douteux, selon Grotius, si le

(i) «Les savantes recherches sur le droit public <c ne sont souvent que l'histoire des anciens abus , et a on s'est entêté mal-à-propos quand on s'est donné « la peine de les trop étudier ». Traité des intérêts de la France avec ses voisins, par M. le Marquis d'Areenson, (imprimé chex Rey à Amsierdam). Voilà précisément ce qu'a tiit Grotius,

lo DU CONTRAT

genre humain appartient à une centaine d'hommes , ou si cette centaine d'hommes appartient au gente humain , et il paraît dans tout son Hvre pencher pour le premieravis:c'estaussilesentimentdeHobbes.

Ainsi Toilà l'espèce humaine divise'e en troupeaux de bétail, dont chacun a son chef, qui le garde pour le de'vorer.

Comme un pâtre- est d'une nature supérieure à celle de son troupeau, les pasteurs d'hommes , qui sont leurs chefs , sont aussi d'une nature supe'rieure à celle de leurs peuples. Ainsi raisonnait, au rapport de Philon , l'empereur Caligula , concluant assez bien de cette analogie que les rois e'taient des dieux , ou que les peuples e'taient des bêtes.

Le raisonnement de ce Caligula revient « celui de Hobbes et de Grotius. Aristote avant eux tous avait dit aussi que les hommes ne sont point natureUement e'gaux , mais que les uns naissent pour l'esclavage et les autres pour la domination.

Aristote avait raison , mais il prenait l'effet pour la cause. Tout homme ne' dans l'esclavage , naît pour l'esclavage , rien n'est

SOCIAL. ir

plus certain. Les esclaves perdent tout dans leurs fers , jusqu'au désir d'en sortir : ils aiment leur servitude comme les compagnons d'Ulysse aimaient leur abrutissement (i). S'il y a donc des esclaves par nature , c'est parce qu'il y a eu des esclaves contre nature. La force a fait les premiers esclaves , leur lâcheté' les a perpe'tués.

Je n'ai rien dit du roi Adam ni de l'empereur I\oé, père de trois grands monarques qui se partagèrent l'univers , comme firent les enfans de Saturne , qu'on a cru reconnaître eu eux. J'espère qu'on me saura gre' de cette mode'ration 5 car, descendant directement de l'un de ces princes, et peut-être de la branche aîne'e , que sais-je si par la vérification des titres je ne me trouverais, point le le'gitinie roi du genre humain ? Quoi qu'il en. soit, on ne peut disconvenir qu'Adam n'ait e'té souverain du monde comme Robiason de son île , tant qu'il en fut le seul habitant ; et ce qu'il y avait de commode dans cet empire, était que le monarque assuré sur son trône n'avait à craindre, ni rebellions, ni guerres, ni conspiiateurs.

(1) Voyez un petit traité de Flutarqae intitulé v Que les bêtes usent de lu raison.

i:î du contrat