CHAPITRE III

Dwision des Goiwernemens.

v/!V a vu dans le chapitre pre'ce'dent, pourquoi l'on distingue les diverses espèce,^ ou formes de Gouvernemens, par le nombre des membi'es qui les composent j il reste à voir dans celui-ci comment se fait cette division.

Le Souverain peut, en premier lieu, commettre le dépôt du Gouvernement à tout le peuple ou à la plus grande partie du peuple, en sorte qu'il y ait plus de citoyens magistrats que de citoyens simples particuliers. On donne à cette forrne de Gouvernement le nom de Démocratie.

Ou bien il peut resserrer le Gouvernement entre les mains dVn petit nombre , en sorte qu'il y ait plus de simples citoyens que de magistrats, et cette forme porte le nom ai ^Iristncratie.

Enfin, il peut concentrer tout le Gouvernement dans les mains d'un magistrat unique dont tous les autres tiennent leur

pouvoir. Cette troisième l'orme est la plus commune, et s'appelle J/onaicInt ou Gouvernement royal.

On doit remarquer que toutes ces formes on du moins les deux premières, sont susceptibles de plus ou de moins , et ont même une assez grande latitude 5 car la de'mocratie peut embrasser tout le peuple, ou se resserrer jusque la moitié'. L'aristocratie, à son tovir , peut de la moiliedu peuple se resserrer jusqu'au plus petit nombre indelerminément. La royauté' même est susceptible de quelque partage. vSparte eut constamment deux Rois par sa constitution , et l'on a vu dans l'Empire Romain jusqu'à huit Empereurs à-la-fcis, sans qu'on put dire que l'Empire fût divise. Ainsi il y a un point où chaque forme de Gouveraement se confond avec la suivante, et l'on voit que , sous trois seules dénominations , le Gouvernement est réellement susceptible d'autant de formes diverses que l'Etat a de citoyens.

Il y a plus : ce même Gouvernement pouvant, à certains égards, se subdiviser en d'autres parties , l'une administrée d'une

lao t)Xj CONTRAT

manière et Fautre d'une autre , il peut résulter de ces trois formes combine'es une multitude de formes mixtes , dont chacune est multipliable par toutes les formes simples.

On a de tout temps beaucoup disputé sur la meilleure forme du Gouvernement , sans considérer que chacune d'elles est la meilleure en certains cas, et la pire en d'autres.

Si, dans les diffe'rens Etats, le nombre des magistrats suprêmes doit être en raison inverse de celui des citoyens, il s'ensuit qu'en général le Gouvernement démocratique convient aux petits Etats, l'aristocratique aux médiocres, et le monarchique aux grands. Cette règle se tire immédiatement du principe j mais comment compter la multitude de circonstances qui peuvent fournir des exceptions ?

SOCIAL. i^r