CHAPITRE IV

De la Démocratie.

V-iELUi qui fait la loi sait mieux que personne comment elle doit être exécutée et interprétée. 11 semble donc qii'on ne saurait avoir une meilleure constitution que celle où le pouvoir exécutif est joint au législatif : mais c'est cela même cpii rend ce Gouvernement insuffisant à certains égards, parce que les choses qui doivent être distinguées ne le sont pas , et que le Prince et le Souverain n'étant que la même personne , ne forment, pour ainsi dire, qu'un Gouvernement sans Gouvernement.

Il n'est pas bon que celui qui fait les lois; les exécute, ni que le corps du peuple détourne son attention des vues générales, pour les donner aux objets particuliers. Rien n'est plus dangereux que l'influence des intérêts privés dans les affaires publiques , et l'abus des lois par le Gouvernement est un mal moindre que la corruption du Législateur, suite infaillible des vues

particulières. Alors l'Etat étant alte're' dans sa substance , toute reforme de\ icnt impossible. Un pevrple qui n'abuserait jamais du Gouvernement, n'abuserait pas non plus de l'indépendance ; un peuple qui gouvernerait toujours bien, n'aurait pas besoin d'être gouverné.

A prendre le terme dans la rigueur de l'acception , il n'a jamais existé de véritable Démocratie , et il n'en existera jamais. 11 est contre l'ordre naturel que le grand nombre gouverne et que le petit soit gouverné. On ne peut imaginer que le peuple reste incessamment assemblé pour vaquer aux affaires publiques , et l'on voit aisément qu'il ne saurait établir pour cela des commissions sans que la forme de l'administration change.

En effet, je crois pouvoir poser en principes que quand les fonctions du Gouvernement sont partagées entre plusieurs tribunaux, les moins nombreux acquièrent tpt ou tard la plus grande autorité , ne futce qu'à cause de la facilité d'expédier les affaires qui les y amènent naturellement.

D'ailleurs, que de choses dificiles à réunir

ne suppose pas ce Gouvernement? Premièrement, un Etat très-petit, où le peuple soit facile à rassembler, et où chaque citoyen puisse aisément connaître tous les autres : secondement, une grande simplicité' de mœurs, qui prévienne la multitude d'affaires et les discussions épineuses : ensuite beaucoup d'égalité' dans les rangs et dans les fortunes, sans quoi Tégalité ne saurait subsister long-temps dans les droits et l'autorité : enfin peu ou point de luxe ; car , ou le luxe est l'effet des richesses, ou il les rend nécessaires, il corrompt à-la-fois le riche et le pauvre , l'un par la possession , l'autre par la convoitise^ il vend la patrie à la mollesse, à la vanité j il ôte à l'Etat tous ses citoyens pour les asservir les uns aux autres, et tous à l'opinion.

Voilà pourquoi un Auteur célèbre a donné la vertu pour principe à la Piépublidue ; car toutes ces conditions ne sauraient subsister sans la vertu j mais , faute d'avoir fait les distinctions nécessaires , ce beau génie a manqué souvent de justesse, quelquefois de clarté , et n'a pas vu que l'autorité souveraine étant partout la mênie^

i's4 DU COINTRAT

le même principe doit avoir lieu dans tout Etat bien constitue' j plus ou moins il est vrai, selon la forme du Gouvernement.

Ajoutons qu'il n'y a pas de Gouvernement si sujet aux guerres civiles et aux agitations intestines , que le de'mocratique ou populaire, parce qu'il n'y en a aucun qui tende si fortement et si continuellement à changer de forme , ni qvii demande plus de vigilance et de courage povir être maintenu dans la sienne. C'est surtout dans cette constitution que le citoyen doit s'armer de force et de constance , et dire chaque jour de sa vie , au fond de son cœur, ce que disait un vertueux Palatin (i) dans la diète de Pologne : Malo periculosani libertatern quant (juietuni ser^itium .

S'il y avait un peuple de Dieux , il se gouvernerait dc'moci'atiquement. Un Gouvernement si parfait ne convient pas à des hommes.

(\) Le Palatin de Posnacie , père du roi de Pologae , duc de Lorraine.

SOCIAL. id5