CHAPITRE III

Des Elections.

l'Égard des élections du Prince et des Blagistrats, qui sont, comme je l'ai dit, des actes complexes , il y a deux voies pour V proce'der j savoir , le choix et le sort. L'une et l'autre ont été' employe'es en diverses Re'publiques, et l'on voit encore actuellement un mélange très-compliqué des deux dans l'élection du Doge de Venise.

Le suffragepar le sort, dit Montesquieu, est fie la nature de la démocratie. J'en conviens 5 mais comment cela? Le sort , continue-t-il, est une façon d'élire qui n'afflige personne ; il laisse à chaque citoyen une espérance raisonnable de sentir la patrie. Ce ne sont pas là des raisons.

Si l'on fait attention que l'élection des chefs est une fonction du Gouvernetnent et non de la Souveraineté , on verra^ pourquoi la voie du sort est ydus dans la nature de la démocratie , où l'administration est d'autant meilleure que les actes en sont moins multipliés.

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Dans toute véritable démocratie , la magistrature n'est pas un avantage mais une charge onéreuse , au'on ne peut justement imposer à un particulier plutôt qu'à un autre. La loiseule peut imposer cette charge à celui sur qui le sort tombera. Car alors , la condition étant égale pour tous, et le choix ne dépendant d'aucune volonté humaine , il n'y a point d'application particulière qui altère l'universahté de la loi.

Dans l'aristocratie le Prince choisit le Prince j le Gouvernement se conserve par lui-même, et c'est-là que les suffrages sont bien placés.

L'exemple de l'élection du Doge de Venise confirme cette distinction loin de la détruire j cette forme mêlée convient dans un gouvernement mixte. Car c'est une erreur de prendre le Gouvernement de Venise pour ime véritable aristocratie. Si le peuple n'y a nulle part au Gouvernement , la noblesse y est peuple elle-même. Une multitude de pauvres Rarnabotes n'approcha jamais d'aucune magistrature, et n'a de sa noblesse que le vain titre d'Excellence, et le droit d'assister «lU grand-conseil, Ce

grand- conseil étant aussi nombreux cme notre conseil-général à Genève , ses illustres membresn'ont pas plus de privilèges que nos simples citoyens. Il est certain que , ôtant rextrème disparité des deux Républiques , la bourgeoisie de Genève représente exactement le patriciat vénitien , nos natifs et habitans représentent les citadins et le peuple de Venise , nos paysans représentent les sujets de terre-ferme : enfin, de quelque manière (pie l'on considère cette République, abstraction faite de sa grandeur, son Gouvernement n'est pas plus aristocratique que le nôtre. Toute la différence est que , n'ayant aucun chef à vie , nous n'avons pas le même besoin du sort.

Les élections par sort auraient peu d'inconvénient dans une véritable démocratie , où tout étant égal, aussi bien parles mœurs et parles talens que par les maximes et par la fortune , le choix deviendrait presque indifférent. Mais j'ai déjà dit qu'il n'y avait point de véritable démocratie.

Quand le choix et le sort se trouvent mêlés, le premier doit remplir les places qui demandent des talens propres , telles

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([ne les emplois militaires ; Tautre convient' k celles où suffisent le bon sens, la justice , rintcgrité, telles que les charges de judicature ; parce que dans \in Ftat bien constitue ces qualités sont c('mmunes à tous les citoyens.

Le sort ni les suffrages n'ont aucun lien dans le Gouvernement monarchique. Le Monarque étant de droit seul Prince et magistrat unique , le choix de ses lieutenans n'appartient qu'à lui. Quand l'abbé de St. -Pierre proposait de multiplier les conseils du Roi de France et d'en élire les membres par scrutin, il ne voyait pas qu'il proposait de changer la forme du Gouvernement.

Il me resterait à parler de la manière de donner et de recueillir les voix dans l'as-. semblée du peuple 5 mais peut-être l'historique de la police romaine à cet égard expliquera-t-il plus sensiblement toutes les maximes que je pourrais établir. Il n'est pas indigne d'un lecteur judicieux de voir un peu en détail comment se traitaient les affaires publiques et particulières dans un conseQ de deux cent mille hommes.

2o6 t)U CONTRAT