PRÉFACE. XXXI

vement un nombre infini d'employés (i), de scribes, commis, appariteurs (2), courriers, etc., etc., et formait une forte et imposante hiérarchie.

Pour rendre phis soUde la constitution de ces sociétés , la jurisprudence décidait qu'elles n'étaient pas dissoutes par la mort de l'un des associés (3) ; on a même lieu de croire que la solidarité entre associés y était admise. Toutefois , ce point est contesté par quelques interprètes , et particulièrement par Matha:^us dans son traité de yiuciionihus (4). Enfin , ces sociétés avaient un tel relief qu'on les mettait au rang des corps publics , des collèges autorisés par l'état (5). Voilà pourquoi les docteurs les ont appelées societates collegiatœ (6)-

[.es sociétés de publicains jouissaient d'un crédit politique égal à leur crédit financier. Du temps de Cicéron, c'est-à-dire à cette époque où l'ordre équestre avait acquis tant d'influence et d'autorité (7), on ne pouvait prétendre à jouer un rôle

(1) Valère Maxime, lib. 6, c. 9, n" 8. Cicer., Ad famii., VIII, 9.

in Vcrrem, III, 41.