PREFACE. LXXXV

jeu de ses ressorts. Les trois grandes espèces de sociétés sur lesquelles l'associatioii commerciale pivote aujourd'hui, quel que soit le nom qu'elles iiient eu, ont pénétré alors dans la pratique; elles ont fonctionné avec avantage, et le législateur moderne, plus classificateur qu'inventeur, a eu peu de chose à faire pour leur donner plus de régularité, et les soumettre à un ordre plus précis. D'abord, les sociétés ont entrepris de vastes travaux de dessèchement : c'est par là qu'elles ont ouvert le xvii° siècle, sous la direction de Sully , qui aima mieux l'agriculture que l'industrie (i); puis, elles ont colonisé; et soutenues par Richelieu et Col- Jjert , elles ont porté dans le nouveau monde la civilisation, le commerce et l'influence de la métropole; ensuite, elles sont venues au secours de la marine, tantôt en armant des vaisseaux (a), tantôt

(1) Henri IV, avril 1599. (Isamb-, p. 213, t. IG ) En voici l'extrait. Le plus grand gain des peuples, procède de l'agriculture.

Donc, la paix régnant, nous avons voulu donner à nos sujets le moyen d'augmenter ce^trésor.

Sachant qu'en plusieurs de nos provinces et pays , le long des mers de Vxin et l'axitre côté, des grosses et petites rivières , et autres endroits, il y a grande quantité de palus et de marais, qui tiennent le pays désert et incommodent les habitants, lesquels, s'ils étoient desséchés, pourroient servir au labour et au pâturage.

Pour à quoi parvenir, ne s'étant trouvé aucun de nos subjets qui nous en ait fait offre, soit à raison des grandes difficultés, risques et despenses, soit autrement,... et pour obvier aux grandes inondations qui ad viennent souvent, ruinent plusieurs terres et maisons , voire des villages entiers, comme il est, à notre grand regret, naguère advenu en nos provinces de Poictou, Bourdelois, Saintonge, Bretagne, et autres ;

Sur l'avis qui nous a été donné de la grande suffisance, expérience et

(2) L'ord. de Louis XIII, de 1629, ordonna que tous les gentilshommes qui, par eux ou par personnes interposées , entreraient en part et sociétés de vaisseaux, ne dérogeraient pas à la noblesse.