Emile, V, p

?. Conf., II, IX (I75ê).

du monde le plus incapable de ne viser qu'à construire un système purement spéculatif. Le pacte social n'est pas du passé, mais il peut être de l'avenir ; ce n'est pas un fait» mais il peut et il doit agir sur les faits, à titre d'idéal. Rousseau s'est souvent défendu d'avoir eu des intentions révolutionnaires (*) : à ses yeux, les' grands États de l'Europe moderne étaient trop profondément corrompus pour pouvoir jamais se modeler sur son idéal, et il ne se dissimulait pas les difficultés de réalisation. Pourtant, quand il écrivit le Contrai soci'a/, il croyait fermement que ses théories étaient applicables tout au moins aux petits États, pourvu qu'elles fussent accommodées aux faits et qu'on rencontrât un concours de circonstances favorables ; son projet de constitution pour la Pologne ('), ses lettres à M.Butta-Foco(*)et surtout le curieux projet de constitution pour la Corse (*) prouvent que le Contrat lui semblait réalisable, non seulement dans son esprit, mais parfois dans sa lettre (*). En tout cas, consciemment ou inconsciemment, il a bien proposé aux hommes un idéal révolutionnaire : déterminer les conditions d'ua État juste, c'est montrer le chemin à qui aime la justice.

Pour résoudre un tel problème, la méthode ne peut être l'expérience, car comment l'étude des faits pour-

1. Notamment, Conf., passim ; — Lettre à Bey, 29 mai 1752} — VI* Lettre de la, Montagne ; — 3» dialogue de Rousseau juge de J.-J., etc.

2. Considérations sur le gouvernement de Pologne et sur la réformalion projetée en Avril 1772.