I, VIII

3. C'est-à-dire, que nul n*ait assez de puissance et nul assez de faiblesse pour que l'un puisse faire violence à l'autre impunément.

4. En définissant l'égalité des richesses, Rousseau ne se place pas au point de vue des besoins des hommes et de leur droit à la vie ou au bien-être : il veut enlever à la corruption politique les facilités qu'elle trouve dans l'extrême misère ; ce sont donc des considérations surtout politiques, bien plus que paorales ou sociales. — Quant aux moyens de réaliser cette éga-t

Cette égalité, disent-ils (*), est une chimère de spéculation qui ne peut exister dans la pratique. Mais si l'abus est inévitable, s^ensuit-il qu'il ne faille pas au moins le régler ? C'est précisément parce que la force des choses tend toujours à détruire l'égalité, que la force de la législation doit toujours tendre à la maintenir (').

Mais ces objets généraux de toute bonne institution doivent être modifiés en chaque pays par les rapports qui naissent tant de la situation locale que

lité, Rousseau se borne ici, semble-t-il, à recommande des vertus plutôt qu'à proposer des mesures législatives propres à la réaliser. — On trouve dans le Projet de Constitution pour la, Corse [op. cit., p. 72 et 100) ces déclarations beaucoup plus précises : « La loi fondamentale de votre institution doit être l'égalité... L'État ne doit accorder de distinctions qu'au mérite, aux vertus, aux services rendus à la patrie, et ces distinctions ne doivent pas être plus héréditaires que ne le sont les qualités sur lesquelles elles sont fondées... — Loin de vouloir que l'État soit pauvre, je voudrais au contraire qu'il eût tout, et que chacun neût sa part aux biens communs qu'en proportion de ses services... Il suffit de faire entendre ici ma pensée, qui n'est pas de détruire absolument la propriété particulière, parce que cela est impossible, mais de la renfermer dans les plus étroites bornes, de lui donner une mesure, une règle, un frein qui la contienne, la dirige, la subjugue et la tienne toujours subordonnée au bien public... »