CHAPITRE XVII

DH l'institution DU GOUVERNEMENT

Sous quelle idée faut-il donc concevoir l'acte par lequel le gouvernement est institué ? Je remarquerai d^abord que cet acte est complexe ou composé de deux autres, savoir ; l'établissement de la loi et l'exécution de la loi.

Par le premier, le souverain statue qu'il y aura un corps de gouvernement établi sous telle ou telle forme ; et il est clair que cet acte est une loi.

Par le second, le peuple nomme les chefs qui seront chargés du gouvernement établi. Or cette nomination, étant un acte particulier, n'est pas une seconde loi, mais seulement une suite de la première et une fonction du gouvernement.

La difficulté est d'entendre comment on peut avoir un acte de gouvernement avant que le gouvernement existe, et comment le peuple, qui n'est que souverain ou sujet, peut devenir prince ou magistrat dans certaines circonstances (*).

C'est encore ici que se découvre une de ces éton-

1. Les difficultés inextricables dans lesquelles s'engage ici Rousseau sont en somme purement verbales et consistent à mettre d'accord les définitions qu'il a données de la puissance législative et du pouvoir exécutif avec l'organisation hypothétique d'un gouvernement. Gomment est-il possible d'expliquer la fondation d'un gouvernement sans enlever aux mots, pour un instant, la signification que leur a donnée Rousseau?