C'est-à-dire Hobbes, Grotius, etc

2, Cest sur cette distinction profonde que repose l'hypothèse d'un contrat social. Pour que les hommes forment vraiment un corps politique, il faut qu'aux relations de fait{voisinage, échanges, etc.) qui les unissaient jusque-là se joignent des relations morales, impliquant des obligations mutuelles el supposant par suite une convention. Alors seulement, on a un peuple.

liaison, comme un chêne se dissout et tombe en un tas de cendres après que le feu Ta consumé.

Un peuple, dit Grotius, peut se donner à un roi. Selon Grotius. un peuple est donc un peuple avant de se donner à un roi. Ce don même est un acte civil ; il suppose une délibération publique. Avant donc que d'examiner l'acte par lequel un peuple élit un roi, il serait bon d'examiner l'acte par lequel un peuple est un peuple (*); car cet acte, étant nécessairement antérieur à l'autre, est le vrai fondement de la société (').

En effet, s'il n'y avait point de convention antérieure, où serait, à moins que l'élection ne fût unanime, l'obligation, pour le petit nombre, de se soumettre au choix du grand ? Et d'où cent qui veulent un maître ont-ils le droit de voter pour dix qui n'en veulent point ? La loi de la pluralité des suffrages

1. Dans ce passage, Rousseau a très probablement pour objet d'écarter l'objection très forte que Bossuet avait adressée à Jurieu (5« avertissement aux Protestants, xlix) : « A regarder les hommes comme ils sont naturellement, et avant tout gouvernement établi, on ne trouve que l'anarchie, c'est-à-dire dans tous les hommes uncliberté farouche et sauvage... S'imaginer maintenant, avec M. Jurieu, dans le peuple considéré en cet état, une souveraineté qui est déjà une espèce de gouvernement, c'est mettre un gouvernement avant tout gouvernement, et se contredire soi-même. Loin que le peuple en cet état soit souverain, il n'y a pas même de peuple en cet état... » — Rousseau s'empare de l'argument de Bossuet, le dirige contre Grotius, et en préserve son propre système, car, pour Rousseau, le contrat premier ne consiste pas dans l'établissement d'un gouvernement, mais dans l'établissement même de la souveraineté du peuple.

2. C'est par là, notamment, que la théorie du contrat social diffère, chez Rousseau, de ce qu'elle était chez tous ses pré-décesscurs.