DU PEUPLE SUITE

On peut mesurer un corps politique de deux manières : savoir, par l’étendue du territoire, et par le nombre du peuple ; et il y a, entre l’une et

(b Les raisons de s’étendre sont extérieures et relatives, car elles dépendent des relations de l’État considéré avec les peuples voisins et de la faiblesse de ceux-ci. Les raisons de se resserrer sont internes et absolues, parce qu’elles ne dépendent que de la nature de l’État lui-mème.

(2) Tel fut le cas pour Rome, selon Montesquieu {Grandeur et Décadence des Romains , chap. IX).

l’autre de ces mesures, uu rapport convenable pour donner à l’Etat sa véritable grandeur. Ce sont les hommes qui font l’Etat, et c’est le terrain qui nourrit les hommes ; ce rapport est donc que la terre suffise à l’entretien de ses habitants, et qu’il y ait autant d’habitants que la terre en peut nourrir (1). C’est dans cette proportion que se trouve le maximum de force d’un nombre donné de peuple ; car s’il y a du terrain de trop, la garde en est onéreuse, la culture insuffisante, le produit superflu : c’est la cause prochaine des guerres défensives ; s’il n’y en a pas assez, l’Etat se trouve pour le supplément à la discrétion de ses voisins : c’est la cause prochaine des guerres offensives. Tout peuple qui n’a, par sa position, que l’alternative entre le commerce ou la guerre, est faible en lui-même ; il dépend de ses voisins, il dépend des événements ; il n’a jamais qu’une existence incertaine et courte. Il subjugue et change de situation, ou il est subjugué et n’est rien. Il ne peut se conserver libre qu’à force de petitesse ou de grandeur (2).

On ne peut donner en calcul un rapport fixe entre l’étendue de terre et le nombre d’hommes qui se suffisent l’un à l'autre, tant à cause des différences qui se trouvent dans les qualités du terrain, dans ses degrés de fertilité, dans la nature de ses productions, dans l’influence des climats, que de celles qu’on remarque dans les tempéraments des hommes

(l) Rousseau comptait surtout sur l’agriculture pour nourrir un peuple, comme on le voit notamment par ses projets d’institutions pour la Corse.

(-) L’histoire de l’Angleterre moderne, par exemple, ne contredit-elle pas cette théorie ?