PREMIÈRE PARTIE
Exposé d© la doctrine.
La nouvelle doctrine Italienne du conlre-slimulisme a son berceau dans Ses premiers âges de la médecine: en jetant un coup d’œil rapide à travers les siècles, nous allons voir qu’il est facile de la rattachera plusieurs des systèmes que nous a légués fanliquité.
La plus simple et la plus séduisante des anciennes doctrines est, sans contredit, celle du Méthodisme que, dans ces derniers temps, M. Dezeimeris a mieux fait comprendre et auquel il a restitué sa vraie physionomie (i).
Suivant Thémison et ses sectateurs , le jeu libre et régulier des fonctions s’exécute en raison d’une faculté particulière départie aux tissus organisés, evzovta. Cette tonicité normale est entretenue non seulement par les agents extérieurs, tels que l’air, etc., mais encore parles relations actives, véritables sympathies, qui s’exercent incessamment entre les différents organes. — La tonicité est-elle, par une circonstance quelconque, por-
(1) Journ. complém. du Dict. des Sc. méd. 18-24.
ire im dessus de son type normal, il y a <rxl-/ipo<nç ou -arjiqi&trictum, irritation, stimulation); est-elle, au contraire, abaissée, il y a atonie, yaioc crt; ou arovioc (taxant) relâchement, atonie, abirritation, contre-stimulation).
Ces deux grandes modifications dominent toute la pathologie, et de là deux groupes principaux, les maladies avec relâchement de la fibre animale, les maladies avec conslriction. Comme il est des cas où le strictum peut exister dans une partie et 1 e laxum dans une autre, et cela simultanément (ut cum phreniticus conipiatur diarrhœâ ), les Méthodistes avaient admis une troisième classe d’affections sous le nom de mixtum. — Pour eux, les symptômes proviennent de l’organe qui est le siège du strictum et du laxum , et souvent de la réaction sympathique (consensus) exercée par la partie malade sur les autres parties. Us reconnaissaient donc une prédominance locale , mais quelquefois aussi ils généralisaient , comme le prouve cette phrase de Cœlius Aurelianus : « In pleuriticâ passione non simplicem lateris dolorem , verùm etiam febre acuta attestante , tôt uni corpus pati videmus : etenim febt'es totius corporis sunt 1). » — La thérapeutique se ressentait nécessairement de ces principes de physiologie pathologique : les relâchants et les astringents composaient toute la matière médicale.
Le Méthodisme s’éteignit insensiblement dans les premiers siècles du moyen âge : c’est seulement à la fin du dix-septième siècle et au commencement du dix-huitième qu’il reparaît dans le Mécanicisme . Baglivi, un
(1) Cœlius Aurelianus, acut. morb., lib. II, cap. xvi, p. 117. Amsterdam, 1709.
des plus illustres fondateurs de celte doctrine, pose formellement ce principe , qu'il n'v a que deux maladies des solides, la tension ou le relâchement extrême de la fibre (1). Toutefois il convient que les fluides peuvent aussi être modifiés d'une manière consécutive.
Fréd. Hoffmann est encore plus explicite (2; : résumant sa doctrine, il dit que presque toutes les maladies ont leur siège dans le système nerveux (qui comprenait alors les membranes), et qu'elles consistent seulement dans le spasme et 1 atonie ( soins spasmus et simplex atonia) ; et il ajoute que la pathologie s’explique d'une manière beaucoup plus simple et plus rationnelle par les altérations des solides que par celles des humeurs.
Ce fut également dans deux conditions opposées du système nerveux que Cullen, grand admirateur d'Hoffmann, plaça l'explication des états morbides : ses idées avaient d'ailleurs une rigueur plus grande, puisqu'elles avaient pour base les recherches de Haller sur la sensibilité et sur les fonctions des nerfs.
Nourri de ces doctrines, Brown fonda le célèbre système de Y incitahilité . Rappelons ses principes : ce sont, comme on va le voir, ceux de Thémison et de Fréd. Hoffmann. " Dans tous les états de la vie, l'homme et les autres corps vivants different soit d’eux-mêmes lorsqu'ils sont morts, soit de toute autre matière inanimée par cette seule propriété : c'est qu'ils sont susceptibles d'être affectés par les choses externes et par certaines actions qui
(1) Voy. de fibrâ motrice et morbosâ: « Duabus præcipuis affeciionibus libra iaborat, aut nimiâ lensione aut nimià laxitaie. »
(2) Medicina rationalis systematica (t. III, cap. iv, § xlvi, p. 85).
leur sont propres, de manière que leuis fonctions-, altributs essentiels de la vitalité, s'exécutent (1). »
Les puissances qui modifient ainsi l’organisme sont de deux sortes , les agents extérieurs et certaines fonctions de l’économie, telles que la contractilité musculaire et l’action du cerveau. La propriété par laquelle agissent ces influences s’appellera incitabililé ; l’ incitation est l’effet de l’impression des puissances incitantes sur l’incitabilité.
Puisque tout dans la vie est le produit des seules puissances incitantes générales et que leur action est stimulante, la vie tout entière, en santé comme dans l’état morbide, est donc exclusivement dans le stimulus ; et de là, division des maladies en deux grandes classes suivant qu’elles proviennent de sthénie (excès d'excitation) ou d' asthénie (défaut d'excitation).
De même que Brown, élève de Cuilen, s’était plus lard posé en adversaire de son maître, ainsi Rasori commença par être en Italie le propagateur du Brownisme. C’est pendant l’épidémie de fièvre pétéchiale qui régna à Gènes pendant les années 1799 et 1800 (2), c’est à l'école des faits qu'il reconnut le vice du système Brownien. Dans cette épidémie, il vit, comme il nous l’apprend lui-même, que l’état des malades empirait sous l’influence de la médication stimulante, tandis qu'il s’amendait par une méthode débilitante et même par les émissions sanguines; que les plus nombreux succès étaient dus à cette théra-
(t) Eléments de médecine de Brown, irnd. do M. Fouquier. Paris, 1805.
(2) Hist. de la fièvre pétéchiale de Gênes , trad uct. de Fonlaneilles, Paris, 1822.
peutique nouvelle; il vit surtout que la sthénie était beaucoup plus fréquente que l asthénie. Que fit alors le réformateur? Il retourna la doctrine de Brown.
Du reste , Rasori n’a formulé nulle part son système d’une manière précise et complète : il n'y a pas de corps de science; ce sont des lambeaux disséminés dans ses ouvrages, dans ses leçons cliniques, dans des mémoires de thérapeutique (1). Résumons les principes généraux du contre-stimulisme ; leur similitude réelle avec les idées de Brown nous permettra d’abréger notre analyse.
La vie est la résultante de deux forces opposées qui se contrebalancent d’une manière continue : 1° le stimulus y 2° le contre '■stimulus .
L’équilibre entre ces deux forces constitue l’état de santé, l’exercice normal des fonctions : il v a maladie ou
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diathèse si l’une des puissances vient à l’emporter sur l’autre. La fonction est donc l’équilibre de l’excitabilité ; la diathèse est une dose trop grande ou trop petite d’excitabilité : la diathèse est dite de stimulus dans le premier cas et de contre stimulus dans le second.
Dans la diathèse de stimulus , l’activité et la tension de
(1) Outre V Histoire de la fièvre pétéchiale de Gênes, citons sa Théorie de la phlogose , trad. de Pirondi, Paris, 1839; sa traduction de la Zoonomie de Darwin; ses Mémoires sur l'action de la digitale, de la gommegutte et du nitre , etc.
la fibre organique sont augmentées; la vie est partout exaltée : firritabilité du système musculaire est accrue, et il y a tendance à des affections convulsives; de même pour les fonctions du cerveau et du système nerveux ; et par suite, de l'exaltation, du délire et divers troubles de Tinnervation. Les fonctions de Pappareil circulatoire sont également surexcitées , et le pouls est fort et fréquent ; enfin, par firritation des vaisseaux lymphatiques et exhalants , les sécrétions et les excrétions sont ou augmentées , comme dans la diarrhée ou dans d'autres maladies, ou bien elles sont diminuées. — Ces caractères se retrouvent à l’autopsie dans la rigidité et la coloration rouge des muscles et des divers tissus.
A ce tableau Rasori en oppose un autre, celui de la diathèse de contre-stimulus . Dans cette seconde condition, il y a dépression de la force vitale et relâchement de la fibre organique. Les muscles ont moins de tendance à se contracter; les mouvements du cœur sont ralentis, le pouls est petit, plus faible, et rarement plus fréquent ; la peau a perdu de sa chaleur ; les fonctions de festomac et des voies digestives sont troublées ; il y a une sorte de stupeur du cerveau et du système nerveux, des défaillances, des vertiges, un état soporeux ou de subdelirium. — Après la mort, on trouve les organes mous et pâles et les tissus relâchés.
S ni.
Pour Brown , avons-nous dit, presque toutes les maladies étaient asthéniques, et de là une médication presque exclusivement excitante ; pour Rasori, ffest fin-
verse; presque toujours (plus cle quatre- vingt-quinze fois sur cent), la diathèse est de stimulus.
Du reste, Kasori localise peu (1) : il s’en tient le plus souvent au point de vue général; les puissances stimulantes ou contre-stimulantes agissent pour créer la diathèse , et celle-ci imprime son cachet à l'ensemble des désordres fonctionnels; les phénomènes locaux n’ont qu’une importance secondaire; Tétât diathésique est le point culminant.
