DEUXIEME PARTIE

Examen critique du contre-stinralisme.

Nous arrivons à la critique du contre-stimulisme, et comme nous l’avons fait pour l’exposé de la doctrine,

nous allons poursuivre cet examen dans le dogme luimême et dans ses applications.

Ce système ne nous semble pas être autre chose qu’une hypothèse : c'est pour nous une pure conception de l’esprit, sans aucune base réelle, et nous le rangerions volontiers à côté des systèmes inventés par Themison et par brown. Il nous paraît tenir à des habitudes qui, heureusement , vont s’effaçant de plus en plus dans les sciences, et qui conduisaient à raisonner sur des suppositions tout à fait gratuites, sur des entités, comme sur des réalités.

Dans la doctrine Italienne, la vie (par ce mot on entend la cause mytérieuse qui fait l’être vivant, et je n’ai aucune objection à l’emploi de ce terme avec cette signification), la vie est susceptible de deux modifications, et de deux seulement, âe plus ou de moins . Or, pour me tenir dans la simple abstraction, je demanderai à quel titre on est autorisé à soutenir que la vie ne peut être altérée que de deux façons, exaltée ou déprimée? Ne pourrais-je pas, si je voulais opposer hypothèse à hypothèse, soutenir qu’elle est susceptible, soit de perversion, soit de corruption, soit de toute autre modification, suivant la manière dont il me plairait de l’envisager.

C’est une fausse comparaison de la force vitale avec les forces que l’on est habitué à considérer en mécanique, qui a conduit des penseurs impatients des réalités physiologiques, à supposer que la vie ne pouvait être altérée qu’en plus ou en moins. Evidemment, la vitalité, la vie (quel que soit le nom que l’on veuille donner à une cause inconnue) n’est, en aucune façon, assimilable aux puissances mécaniques ; c’est une force de toute autre

nature, et nous ne pouvons savoir si elle est susceptible uniquement de plus ou de moins, et si même elle est susceptible de plus ou de moins. Je ne veux aucunement établir ici de comparaison entre la force chimique et la force vitale, mais la force chimiques ou cause inconnue des phénomènes chimiques est, dans son genre, aussi distincte des puissances mécaniques que Test la puissance vitale. Eh bien î que dirait-on du chimiste qui prétendrait que tous les faits de combinaison et de décomposition, que les différences de propriétés entre les composants et les composés s'expliquent par le plus ou le moins de la force chimique ? Une telle explication serait futile et tout à fait éloignée de la vérité.

Ainsi, assimilation qu'on ne saurait admettre entre la force vitale et une puissance mécanique, et, sur cette hypothèse insoutenable, construction d'un système : voilà en deux mots le dogme du contre-stimulisme.

Je pourrais me borner à ce simple raisonnement général et abstrait, pour montrer l'impossibilité où un esprit accoutumé aux inductions scientifiques, est d'adhérer à un système dont la simplicité est d'ailleurs si séduisante. Mais il ne sera peut-être pas inutile d'entrer dans quelques détails particuliers , pour prouver que ce dualisme prétendu n'existe pas plus dans l'état morbide que dans l'état physiologique.

Prenons la première maladie venue, une pneumonie par exemple, puisque, à vrai dire, la doctrine Rasorienne semble être sortie de cette phlegmasie : sans doute il y a accélération des mouvements respiratoires , fréquence plus grande et développement du pouls, augmentation de la chaleur à la peau et de la température intérieure

du corps; et, s’en tenant à la considération de ces seuls phénomènes, on serait autorisé à dire que, du côté de ces fonctions, l’irritabilité est accrue; mais celle-ci l’est-elle partout et dans son ensemble ? S’il y a du plus d’un côté, n’y a-t-il pas du moins de l’autre? L’individu n’est-il pas incapable défaire un effort musculaire de quelque intensité et de quelque durée? N’est-il pas hors d’état de se livrera un travail mental? N’est-il pas privé momentanément de l’exercice des fonctions génitales? Si quelques sécrétions sont augmentées, d’autres ne sont-elles pas diminuées? Ainsi, à côté de l’excitation de quelques actions organiques, s’en trouvent d’autres qui sont frappées d’inertie. La force vitale n’est donc pas augmentée dans sa totalité; et , dans l’affection que je viens de signaler, on voit se développer une série de phénomènes dont la somme ne peut rentrer dans la catégorie du stimulus.

Autre exemple : suivant Giacomini , les hyposthénisants entériques (ce sont les purgatifs des autres matières médicales) combattent l’hyperslhénie et diminuent l’irritabilité; mais en même temps ils amènent des garderobes, c’est-à-dire que tout en abaissant les forces quand celles-ci sont excessives, en abattant, comme iis le font quelquefois, l’orgasme fébrile, ils exercent une irritation sur le canal intestinal, de sorte que là encore la vitalité ne saurait être regardée comme abaissée dans son ensemble.

Prenons un dernier exemple : un homme est atteint d’aliénation mentale; il est sans fièvre ; ses fonctions s’exécutent bien, excepté les fonctions cérébrales, et il déraisonne ; y a-t-il dans ce cas du plus ou du moins dans la vitalité, dans l’incitabilité générale? Une seule fonc-

tion paraît lésée : l’est-elle en plus ou en moins? — Que serait-ce donc si nous passions en revue les affections spécifiques, les cachexies, les états morbides caractérisés par des altérations dans les liquides, dans le sang ou dans les urines : au milieu des modifications les plus diverses de la chimie vivante, qui pourrait retrouver le degré d’abaissement ou d’exaltation de la force vitale?

Ainsi l’examen le plus rapide de la maladie fait voir que la notion du plus ou du moins fuit et s’échappe dès qu’on veut la saisir.

Si je ne me trompe, la considération de l’état fébrile a surtout contribué à entretenir l’illusion des sectateurs du contre-slimulisme. Un pouls fort et fréquent, une peau chaude et rouge, tout cela a paru une exaltation de la vitalité; et quand, à l’aide d’une substance quelconque introduite dans l’économie, on est parvenu à diminuer la fréquence et la force du pouls, à abaisser la température, on a pensé qu’on avait exercé une action directe sur la force vitale exaltée; mais qui ne voit que la fièvre, ce phénomène si complexe dans ses causes et si inconnu dans son essence, ne saurait, à moins de la confusion la plus grande, être prise pour une affection de la force vitale tout entière?

Dès lors si, dans tous les cas pathologiques, la vie paraît ici augmentée et là diminuée et vice versa , rien n’autorise plus à soutenir qu’il y ait réellement augmentation ou diminution dans la force prise dans sa totalité ; et, de la sorte, je reviens à mon point de départ, à la proposition que j’ai établie d’une manière abstraite au commencement de celle discussion, à savoir que la puissance vitale n’est pas comparable à une force mécanique, et

qu’on ne peut, à aucun titre, supposer que les quantités plus, ou moins lui soient applicables. Je le répète, parce que cet argument me semble prépondérant contre le Rasorisme, cette assimilation est insoutenable; la vie ne se connaît que par ses effets; et, quand on examine une maladie, on se trouve en face d’effets très compliqués dont les uns indiquent l’excitation de certaines activités, tandis que les autres annoncent la dépression ou la perversion, et plusieurs aussi l’indifférence d’autres activités. A la vie telle que la nature nous la présente, le contre-stimulisme substitue une idée erronée , imparfaite, mutilée; il dresse une hypothèse que les esprits sévères doivent repousser; et, conséquemment, tombent avec cette hypothèse la dichotomie des maladies sthéniques et asthéniques de Brown, des diathèses de stimulus et de contre-stimulus de Rasori,et la dichotomie des médications hypersthénisantes et hyposthénisantes de la nouvelle école Italienne.

Mais de ce que la doctrine Rasorienne nous semble pécher par la base, de ce qu’elle est condamnable dans son ensemble, en est- il de même pour toutes les parties du système, et Rasori n’a-t-il remué que des chimères avec le levier du contre-stimulisme? — Dans cette doctrine considérée sous le point de vue thérapeutique, deux faits prédominent : 1° la loi de tolérance ; 2° T existence de remèdes dits hyposthénisants . Ne voulant pas nous perdre dans les détails, nous nous bornerons à traiter ces deux points avec quelque développement.

De la tolérance. — Les hautes doses de médicaments

contre lesquelles l'organisme sain se révolte, sont- elles acceptées par F organisme souffrant? Ce fait, érigé en principe par Peasori , est-il invariable ? La tolérance se montre-t-elle clans toutes les maladies et existe-t-elle pour tous les médicaments? ]Nous ne possédons pas les éléments nécessaires à la solution de ces diverses questions. Comme les observations sont plus nombreuses et plus positives sur le tartre stibié que sur les autres médicaments, c'est leur comparaison qui va nous montrer les conditions et les règles de la tolérance.

Le fait même de l'aptitude que l'économie a, dans l'état morbide, de supporter des doses considérables de tartre stibié, sans que se produise l'effet vomitif ou purgatif de cette substance, ne saurait être contesté ; sa réalité a été démontrée non seulement par Rasori, mais encore parles maîtres de toutes les Ecoles; toutefois le fondateur de la doctrine et plusieurs de ses sectateurs en ont sans doute exagéré la fréquence. Les chiffres doivent ici être consultés : dans 20 cas de rhumatismes, dans lesquels il administra le tartrite antimonié de potasse à haute dose, Dance a noté 2 fois seulement une tolérance complète (1) ; sur 1 54 individus affectés de pneumonie, M. Grisolle (2) n'en a trouvé que 12 chez lesquels cette tolérance ait existé dès le premier jour. D’autre part, il y a des cas beaucoup plus nombreux où celle-ci ne s'établit aucunement : cet effet négatif se rencontra chez dix malades observés par Dance ; il paraîtrait également d'après ces mêmes faits, que le rhumatisant supporte moins facilement que le

(1) Archiv, génér. de méd. 1839, t. XX. Voyez les observ. xet xvui.

(2) Traité de la pneumonie . Paris, 1841. p. 638 et suiv.

pneumonique de fortes doses de tartre stibié. Enfin , dans plusieurs circonstances, là tolérance est seulement gastrique ou intestinale, et l'expérience a appris qu’elle s’établit pour l’estomac d’une manière plus prompte et plus solide que pour l’intestin.

D’apr ès Rasori, l’aptitude à supporter le tartre stibié aurait un rapport immédiat avec l’état diatbésique, c’est à dire qu’elle naîtrait, augmenterait ou diminuerait, suivant les phases de la maladie. Cette assertion s’est trouvée fausse, dès qu’on a mis l’observation exacte à la place de l’imagination ; et en effet, les preuves du contraire abondent : ainsi, au début de l’affection, la diathèse phîogistique est forte, et cependant la tolérance ne se montre que très rarement dès le premier jour; la plupart du temps, celle-ci n’est complète que vers le deuxième ou troisième, quelle que soit l’époque où on administre l’émétique , et cette époque elle-même est extrêmement variable, puisque très souvent l’on n’a recours à ce médicament qu'après insuccès des autres méthodes ; presque toujours il faut donc un certain temps pour que l’organisme s'y habitue. Au summum de la phiegmasie, parfois l’aptitude se perd, sans qu’elle puisse revenir, même si l'on diminue les doses : elle se perd chez d’autres malades, parce que ces doses ont été légèrement augmentées en raison de la marche croissante des accidents (1 ). On

(1) « Sur 56 malades sur lesquels la quantité d’émétique fut augmentée au fur et à mesure que la pneumonie faisait des progrès, il y en a 40 chez lesquels une dose d’émétique plus forte que celle de la veille, de 2 à 3 décigrainmes et quelquefois même d’un seul, a suffi pour faire cesser la tolérance qui existait déjà, et si celle-ci ne s’était pas encore établie, on observait des selles et des vomissements plus nombreux que les jours d’auparavant. » (Grisolle, loco cit.)

sait encore que, dans la convalescence , la tolérance peut se perpétuer assez longtemps : des convalescents qui prennent déjà de la nourriture, même solide, peuvent, comme en pleine diathèse , continuer une potion stibiée assez forte, sans qu’il en résulte aucun inconvénient (1). Rasori en a cité lui-même un exemple dans son Histoire de V épidémie de Gènes : il s’agit dans cette curieuse observation, d’un de ses malades qui, convalescent d’une péripneumonie et sans fièvre au vingt unième jour, n’en continua pas moins pendant deux semaines, à prendre journellement 60 centigrammes de tartre stibié.

La tolérance pour l’émétique ne saurait donc être regardée, ainsi que l’a prétendu l’inventeur du conlrestimulisrne, comme un véritable diathèsimètre . S’il est raisonnable de se conformer au précepte général de proportionner les doses du médicament à l’intensité et à la marche ascendante de la pneumonie, il serait absurde de penser (et les contre-stimulistes modernes ont abandonné celte idée) que la capacité pour le tartre stibié , donnera la mesure exacte de la gravité de l'affection (2).

( l ) Rayer, art. antimoine du Dict. deméd. et de chir. pratiques. — Chez quelques malades, l’émétique à la dose de30cenlig. semblait même ranimer l’appétit. Un des caractères assignés aux hyposlhénisants, par Giaeomini {lococit , p. 102), est de produire généralement un besoin plus grand et plus fréquent d’alimentation.

(2) L’opinion émise dans un autre passage est encore plus fausse et en même temps elle est dangereuse : ce II peut arriver, dit Rasori, que les symptômes de la maladie s’affaiblissent, sans que pour cela la diathèse ait perdu de son intensité ; ce qu’on reconnaît par les fortes doses d’émétique qui sont supportées. » Dans ce cas la médication doit être continuée jusqu’à ce que l’intolérance indique la guérison. Parfois, dans sa pratique, Rasori concluait de la persistance de l’aptitude pour le tartre stibié, à la

Les partisans de la doctrine italienne ont pareillement tort de supposer cpie la guérison doive être d'autant plus facile et plus sûre qu’il y a tolérance : la statistique dément bien cette assertion, puisque sur les douze malades de M. Grisolle, chez lesquels l’aptitude à supporter l’émétique fut complète, neuf succombèrent. De son côté, M. Andral conclut des faits soumis à son observation que dans les cas où l’effet évacuant du tartre stibié manqua, l’amélioration fut lente, tandis qu’il a vu un amendement rapide, et par cela même plus certainement imputable à l’influence du médicament, coïncider avec les vomissements et la diarrhée. M. Piorry a constaté par les signes plessimétriques et stéthoscopiques que l’action salutaire du remède commençait à se manifester dans les premières heures qui suivent les évacuations : ce professeur ne chercherait même pas, dans la p neumonite proprement dite , à obtenir la tolérance : « J’ai vu, dit-il (1), que les résultats avantageux pour les poumons étaient d’autant plus marqués qu’il y avait plus de liquides évacués ou du moins déposés dans l’intestin , ainsi que la matité plessimétrique le faisait reconnaître. » Ainsi, non-seulement la tolérance n’est pas une condition nécessaire de Fefficacité du tartre stibié*

nécessité (Tune saignée afin de mieux combattre la diathèse, et il concluait de l’inefficacité de celte saignée sur la tolérance, à l’indication d’augmenter les doses du médicament. C’est par suite de ce cercle vicieux qu’un de ses malades prit en quinze jours une once et demie d’émétique et perdit deux cents onces de sang par seize saignées. (De la péripneumonie inflammatoire, Arch. gén. deméd. 1824, t. *V, p. 437.)

(1) Traité de médecine pratique et de pathologie iatrique , t. 111, p. 514.

mais encore Faction thérapeutique semblerait plus grande dans les cas où la révulsion sur le tube digestif est plus prononcée.

Placer la tolérance sous l’empire exclusif de la diathèse phlogislique , ce serait ne tenir aucun compte de Inobservation journalière des faits ; d’ailleurs bien des conditions diverses favorisent ou retardent la manifestation de cette capacité de Forganisme pour les médicaments : tels sont la dose de la substance , son mode d’administration, son état de pureté ou de mélange, le sexe des malades, leur âge, le siège et la nature de leur affection, la différence des climats, les idiosyncrasies particulières, etc., etc.

Ces idiosyncrasies sont quelquefois telles que certains individus peuvent , même dans l’état sain , ingérer impunément une quantité considérable de tartre stibié. M. Guersant a vu un homme de 30 ans qui , voulant se faire vomir, plutôt par manie que par besoin, prit un jour 50 centigrammes d’émétique et le lendemain 40 centigrammes sans aucun effet appréciable. Nous avons montré que la même tolérance pouvait exister chez- des individus convalescents depuis une ou deux semaines, et qui étaient par conséquent beaucoup plus près de la santé parfaite que de la maladie.

Est-ce donc par cette idiosyncrasie que l’on peut se rendre compte de la tolérance? Nous ne le pensons point. N’est-ce pas plutôt par un effet de l’habitude? Cette opinion est plus plausible, car le plus souvent on voit l’estomac se révolter contre les premières doses du médicament , et ne l’accepter qu’au bout d’un temps plus ou moins long. Mais il est des cas cependant , quoique

beaucoup pius rares, où le médicament est supporté d'emblée, et on ne peut plus alors invoquer l’habitude pour raison de cette différence.

C’est à l’état morbide (comme cause du moins la plus probable) , qu’il faut attribuer cette nouvelle aptitude qui se manifeste dans l’organisme : nous en avons une preuve visible dans le phénomène que nous montrent certaines inflammations extérieures: dans l’ophthalmie, par exemple, nous voyons des caustiques portés sur la conjonctive malade faire disparaître les signes de l’irritation, tandis que ces mêmes agents appliqués sur un œil sain auraient certainement déterminé une inflammation des plus violentes. Il en est de même, toutes les fois que pour guérir un état inflammatoire chronique, nous provoquons une irritation dite substitutive.

Mais cette capacité pour les médicaments, qui appartient plus spécialement à l’économie souffrante , et dont nous venons , appuyés sur les résultats de différents observateurs, de suivre l’action, dans la pneumonie surtout, et à propos de l'antimoine ; cette capacité, disons-nous, existe-t-elle dans les autres maladies? se montre-t-elle au même degré après l’administration d’autres substances? La tolérance est- elle la même chez l’individu atteint de pleurésie, de méningite, de rhumatisme? S’établit-elle moins bien ou mieux avec l’opium, avec le sulfate de quinine, avec tout autre médicament ? Ce sont autant de questions que ni les contre-stimulistes, ni les expérimentateurs d’aucune école , n’ont complètement éclaircies. Ce qui paraît seulement peu contestable , c’est que, soit d'emblée, soit plutôt au moyen d’une habitude plus ou moins prompte, des malades affectés de rhumatisme , de défi-

rium tremens, de tétanos, deviennent, par le fait de l’état pathologique, aptes à recevoir des doses énormes d’opium qu’ils n’auraient pu supporter en santé; c’est que dans d’autres affections et avec d’autres substances une tolérance analogue est parfois observée.

Quant à la cause intime du phénomène, elle nous échappe complètement, et c’est se payer de mots que de prétendre que le médicament a moins d’effet sensible ou n’en a point du tout, parce qu’il s’épuise à combattre l’excitabilité morbide.

De l’ existence des médicaments dits hyposthénisants . — Pour avoir un point de repère, énumérons les symptômes que, suivant Giacomini (loco cit.y p. 102), déterminent les médicaments hyposthénisants; c’est, à fort peu de chose près, le tableau que Rasori traçait de la diathèse de contre-stimulus; voici ces phénomènes: faim exagérée, douleur, vomissements, selles fluides, répétées; pouls faible, mou, lent, intermittent, filiforme; lipothymies, refroidissement, sueur; respiration fréquente ou à peine sensible ; prostration, impuissance; contractions légères et irrégulières des muscles; obtusion des sens, état naturel ou plus lucide de l’intelligence , ou bien délire, stupeur; puis la mort arrive paisiblement et sans agitation.

Sans nous arrêter aux contradictions qu’on pourrait relever dans l’énoncé de ces symptômes, voyons si la matière médicale nous offre en effet un grand nombre de substances dont faction se manifeste par un pareil ensemble de phénomènes pathologiques.

La réforme complète que Giacomini veut introduire dans la thérapeutique, n’est point aussi avancée qu’il le

pense : cette masse considérable de faits bien observés, qu’il regarde comme nécessaires, lui semblent exister dans la science : pour nous, par malheur, nous sommes encore à les attendre; et, dans notre appréciation de la valeur des contre-stimulants, force nous est de nous borner à l’examen de quelques substances mieux étudiées en France depuis quelque temps, sous l'influence de l’Ecole italienne : nous choisirons la digitale , le nitrate de potasse , l’ antimoine et le sulfate de quinine , en ne les considérant, bien entendu, que sous le point de vue de l’hyposthénisalion.

La digitale semble, avec l’antimoine, avoir été la cause de l’institution du contre-stimulisme : c’est dans l’examen de ses effets queRasori et Tommasini ont vu la confirmation de leur système. Quels sont ces effets ? « Si l’on administre une infusion de trois à quatre grammes de feuilles de digitale (préparation qui a beaucoup d’énergie), on voit se manifester des nausées, puis des vomissements , de la diarrhée et quelquefois des coliques, quand la substance a été donnée en lavement : en même temps surviennent des vertiges, de l’abattement, de la faiblesse, delà pâleur, de l’inégalité du pouls, des intermittences et du ralentissement : le nombre des pulsations peut tomber à >40, 30 et même à 17. D’ailleurs ce ralentissement n’a pas lieu d’emblée : il est consécutif aux autres phénomènes. (Andrai.) »

Sans doute il y a là une diminution des forces musculaires, et de plus on observe du côté du cœur celte action élective des médicaments, sur laquelle les contrestimulistes ont insisté avec tant de raison ; mais, sous

l’infhience de cet agent thérapeutique, l’hyposthénisation est-elle générale , et si quelques fonctions sont déprimées, ne peut-on pas dire que d’autres sont exaltées, celle du cerveau et celle des reins? Et, pour le dire en passant, n’est-ce pas une singuliète anomalie que de voir ce même médicament, si puissant en certains cas pour ra lentir le pouls, n’avoir point de prise sur l’état fébrile, et n’avoir d’action réelle que dans l’état normal ou dans des affections apyrétiques qui ne sont certes pas caractérisées par de l’hypersthénie I

L’administration du nitre à haute dose n’est point chose nouvelle : Smith, Alexander d’Edimbourg, etc., l’ont employé suivant cette méthode, dans le siècle dernier (1). Depuis bien longtemps aussi on le regarde comme tempérant, comme rafraîchissant, et on le donne dans les maladies inflammatoires; Stoll le mettait au rang des meilleurs antiphlogistiques ; enfin, nombre d’auteurs s’accordent à dire que ce sel, employé à doses élevées, détermine un affaiblissement du pouls, des syncopes, un refroidissement des extrémités, etc. Mais il manque à tous ces faits le contrôle de l’observation moderne. Dans les travaux ; remarquables d’ailleurs, publiés par M. Martin-Solon et MM. Rognetta et Mojon, nous ne trouvons rien qui démontre d’une manière irréfragable l’action hyposthénisante du nitre, telle qu’on la comprend dans le système Rasorien, « Le nitrate de potasse, dit M. Martin-Solon, facilement toléré parles rhumatisants à la dose de 15 à bO grammes, a déterminé la solution du rhumatisme articulaire aigu, le plus souvent

(1) Cullen, Mat . med., i. Il, inidtrct. de Bosquillon.

en sept jours ; ce résultat a eu lieu sans qu’il y ait eu d’efïèt apparent autre qu’un abaissement delà fréquence du pouls, et une diminution de la chaleur de la peau. » On voit dans quelques unes des observations particulières, que le pouls avait baissé après l’administration du nitre, de 8 à 10 pulsations ; mais cette modification de l’appareil circulatoire ne fut pas constante, et elle fut vraiment si peu prononcée, qu’on ne saurait lui accor: der une valeur décisive pour la question qui nous occupe en ce moment. — MM. Rognetta et Mojon ont injecté dans l’estomac de quatre lapins, 2 grammes de nitrate de potasse dissous dans 100 grammes de vin : tous ces animaux ont guéri après avoir été malades trois ou quatre jours; la même dose , dissoute dans de l’eau, a amené la mort après un laps de temps un peu plus court. Cette expérience est curieuse ; mais la conclusion qu’en tirent les expérimentateurs, relativement à l’action hyper et hyposthénique, est -elle inattaquable ?

Des observations sur le sulfate de quinine répétées dans ces derniers temps par des observateurs consciencieux et exacts, il résulte que ce sel administré à haute dose a généralement une action déprimante sur le pouls et sur la chaleur animale. Quant à l 'ivresse quinique , bien décrite par MM. Briquet et Monneret, si, dans quelques cas, elle présente des caractères d’hyposthénisation, dans d’autres elle est plutôt accompagnée de phénomènes de stimulation ; et si on observe au dernier période de l’intoxication par le sulfate de quinine un état syncopal ou asphyxique, d’autres fois l’eaïpoisonnement se manifeste par des convulsions analogues à celles que pro-

duit la strychnine. Il nous semble impossible de voir dans ces accidents nerveux si différents une même action contre-stimulante.

A la théorie d’après laquelle on regarderait le sulfate de quinine comme hyposlhénisanl, M. Andral objecte avec raison les succès de ce médicament dans les fièvres continues, dans les fièvres éruptives, alors qu’il est donné à une époque avancée de l’affection, alors qu’il y a faiblesse, dépression réelle et non pas seulement oppression des forces. Dans ces cas la quinine active des éruptions pâles, languissantes ; elle fait cesser la prostration, V adynamie dans laquelle le malade était plongé. Peut-on voir dans cette modification l’influence d’un débilitant? Et de même, lorsque le quinquina guérit la fièvre intermittente, est-ce comme agent hyposthénisant qui combat une sub-artérite intermittente ?

L 'antimoine, d’après Giacomini , abattrait l’excitabilité des capillaires artériels (pourquoi cette préférence pour les artères?) : les effets vomitifs, purgatifs, sudoraux , etc. , ne doivent pas être regardés comme une preuve d’autant de vertus différentes du médicament; l’action intrinsèque, constante, dynamique du médicament, c’est l’hyposthénisation. — En réalité, que trouvet-on dans les observations des auteurs relativement à la puissance déprimante des préparations antimoniales ? On a noté un affaiblissement des battements du cœur, une diminution de la chaleur de la peau (appréciée avec le thermomètre?), un ralentissement de la respiration : M. Grisolle a constaté, en général, depuis six jusqu’à vingt mouvements de moins dans une minute ; M. Trousseau affirme également que des malades soumis à l’usage

des antimoniaux ne respiraient plus que six fois par minute. On a vu encore le pouls baisser de 10 à 40 pulsations immédiatement, après la première potion stibiée (Grisolle), tomber, en trois jours, de 72 à 44 (Trousseau), osciller entre 50 et 40 (Delpech). Faisons remarquer, du reste , que M. Trousseau a noté l'augmentation de la sécrétion urinaire dans les cas où il n'y avait ni vomissements ni diarrhée, et que M. Grisolle insiste sur l’intégrité des forces chez les malades qui prenaient de fortes doses d’antimoine.

Les agents thérapeutiques dont nous venons de signaler brièvement les principaux effets sur les fonctions, sont rangés tous dans une même classe; et cependant , que trouve-t-on en définitive ? Un de ces médicaments , le nitre paraît , dans le rhumatisme , soulager la douleur (Martin-Solon) ; un autre, le tartre stibié enlève quelquefois le point de côté (Grisolle) ; un troisième, la digitale produit souvent dans le pouls un abaissement considérable ; l’antimoine et le sulfate de quinine ralentissent aussi les battements du cœur (Grisolle, Briquet), d’une manièie beaucoup moins marquée. Un de ces agents, le tartre stibié, diminue pareillement les mouvements de la respiration (Trousseau); plusieurs abattent les forces, tandisque l’un d eux, l’antimoine, les laisse dans une intégrité parfaite (Grisolle). Enfin, quand les dosesdeces substances sont trop élevées, surviennent des vomissements et des accidents nerveux, vertiges, ivresse, délire, etc. , symptômes d’intoxication, parfois analogues et jamais identiques. Et de même qu’il n’y a pas identité dans les phénomènes que développent ces médicaments , de même

Jeur action habituelle va différer entièrement suivant ia nature de la maladie. La digitale, par exemple, calme et ralentit les battements du cœur troublé par une affection nerveuse ou organique, et n’agit plus de même dans la fièvre ; l'antimoine paraît avoir plus de prise sur l’état fébrile dans la pneumonie que dans d’autres phlegmasies ; dans la dothiénentérie et dans le rhumatisme, le sulfate de quinine ne diminue que modérément le nombre des pulsations, tandis qu’en coupant la fièvre intermittente , il va jusqu’à rétablir le rhytbme normal de la circulation. Si donc à un point de vue restreint, ces agents de la matière médicale peuvent être rapprochés les uns des autres, si une même dénomination (sur la valeur de laquelle il faudrait d’ailleurs bien s’entendre) leur est applicable, s’ils ont enfin quelque ressemblance dans leurs effets , leurs différences ne sont pas moins grandes , et ce qui nous trappe au moins autant, c’est l’individualité propre à chacun, c’est leur spécialité d’action sur les organes et même sur les souffrances particulières de ces organes.

Si donc on dit qu’il y a des hyposthénisants qui abattent directement la force vitale, je le nie : — qu’il y a des hypersthénisants de l’économie en général, je le nie. — Si l’on veut dire qu’il y a des médicaments qui abattent l’orgasme fébrile, je l’admets, quoiqu’il y en ait peu, l’observation ultérieure peut d’ailleurs en faire connaître un plus grand nombre ; mais est-ce là le contre-stimulisme de Rasori ?

Si l’on veut dire que certains médicaments diminuent le rhythme du cœur, je ne le conteste point, quelque

rares que Inobservation me les montre; mais est-ce ce fait exclusif qu’exprime la doctrine italienne?

Si l’on veut dire que certains médicaments abaissent la force musculaire, je ne le conteste point : tout vomitif est dans ce cas ; mais je n’ai pas besoin du vocabulaire contre-stimu liste pour caractériser cet état.

Si Ton veut dire que certains médicaments tuent en refroidissant le malade, en rapetissant le pouls, en stupéfiant le système nerveux, en produisant du coma, au lieu de produire des convulsions , le fait est connu ; le contre-stimulisme ne nous apprend ici rien de nouveau. Chaque poison a sa manière de tuer : le virus de la morve, le virus rabique, le venin de la vipère, celui du serpent à sonnettes, tout cela est spécial ; des maladies même pioduisent cet effet : rien de plus semblable à faction des médicaments dits hvposthénisants, que les phénomènes observés dans la péritonite par perforation, dans les gangrènes internes, dans les typhus graves, etc.

Si Ton veut dire que la saignée n’est pas indispensable pour diminuer ou guérir une inflammation, nous le savons tous; on peut arriver à ce résultat (quoique moins sûrement) parles purgatifs qui ralentissent le pouls quand les évacuations sont très abondantes, parles diurétiques, par les vésicatoires même. Depuis longtemps on se sert d’antiphlogistiques, d’évacuants, de révulsifs, etc. Pourquoi un mot nouveau ? Il faut se contenter ici des mots anciens , bien qu’ils ne soient pas toujours très justes ; mais iis expriment souvent un fait unique et par cela même précis, tandis que le mot hy posthénisant est complexe et vague par cela même.

En définitive, dites que certaines maladies inflamma-

mires sont combattues avec avantage par certains médicaments qui ont une action autre que Ja saignée , ou les purgatifs : saignée ou purgatifs soustraient quelque chose de l'économie , tandis que les hyposthénisants guérissent en paraissant ne rien soustraire. Appelez-les contre-stimulants, j'y consens; mais je garderais volontiers les vieilles dénominations qui , par leur obscurité même, répondent a l'obscurité qui enveloppe le mode d'action des médicaments.

Quel jugement porter maintenant sur la classification de Giacomini? A peine si nous connaissons le mode d'action d'un seul médicament , et voilà que tous sont rangés dans deux catégories : il n'y a que deux sortes de maladies, il fallait bien deux sortes de remèdes. Par quel tour de force, comme Fa dit M. Andral , Giacomini a-t-il pu les placer tous, bon gré mal gré, dans l'une ou l'autre de ses divisions ?

11 faut voir les réactions étranges que les deux dichotomies pathologique et thérapeutique exercent l une sur l'autre, et les conclusions auxquelles sont menés fatalement les contre- slimulistes engagés dans la voie étroite de leur doctrine : tantôt c'est l'action connue ou supposée du médicament qui, pour eux, va commander la nature de la maladie; tantôt c'est la nature supposée ou connue de la maladie qui va faire imposer au remède une dénomination contraire, celle à' hyper ou d'Ay/wsthénisant. L'iode et le mercure ont une grande réputation dans la thérapeutique des scrofules et de la syphilis : la syphilis et les scrofules seront des irritations du système lymphatique; la digitale, la sciile, ont été préconisées depuis long-

temps dans le traitement des hydropisies : donc la cause deshydropisies sera un excès de stimulation. D’autre part, les phlegmasies sont combattues avec succès par les vésicatoires : les vésicatoires seront des hyposthénisants ; la goutte est regardée comme une maladie inflammatoire : conséquemment le colchique sera doué de vertus cont re-stimulantes. La chlorose est déclarée une sub-avtèrite (le diminutif est une concession à d’autres doctrines): en bonne logique , le fer devra être un hyposlhénisant, etc., etc. C’est ainsi que le système Rasorien procède constamment par des pétitions de principe ; e/est ainsi que pour la désignation des remèdes ou des maladies, des inconnues sont dégagées à chaque instant d’autres inconnnes.

Cette classification de Giacomini bouleverse toutes les idées généralement admises en pathologie : elle est en opposition constante avec les notions médicales et thérapeutiques regardées comme les plus certaines. Si dans cette réforme radicale, quelques unes des anciennes erreurs sont rectifiées, combien d’autres n’amène point cette systématisation forcée I Singulier hyposthénisant que le fer, dont l’action va rétablir les forces de la chlorotique, colorer son teint, rendre au sang les éléments qui lui manquent, faire remonter les globules à leur chiffre normal, et parfois même provoquer la pléthore ! Singulier contre-stimulant que le colchique, dont les effets irritants sur la membrane muqueuse digestive ont plus d’une fois causé la mort au milieu d’accidents cholériformes (1) ! Et les cantharides ont-elles une vertu hy~

(I) Voy. une observation de M. Amiral, Cours de la Faculté .

postfiénisanle , parce que, dans plusieurs expériences de Giacomini et de ses élèves, le pouls baissa de deux, de cinq et meme de quinze pulsations par minute? Pour l’appréciation des effets dynamiques des cantharides , je renvoie ces expérimentateurs aux faits d'effroyable eréthisme consignés dans les annales de la science.

Non y toutes ces actions qui se passent dans la maladie, toutes ces perturbations que nous jetons dans l'économie souffrante par les médicaments, tout cela échappe a nos explications , tout cela ne peut être rangé en deux catégories. La nature, dans ses écarts comme dans son action régulière, est infinie, multiple elle ne se prête pas à l’étroitesse de nos vues , à la régularité de nos étiquettes.

Cependant,- sans accepter les explications théoriques des contre-stimulistes , on peut admettre comme un fait positif que certaines substances sont données avec plus ou moins d’avantage dans les maladies inflammatoires , et que ce résultat est obtenu par une action mystérieuse que n'expliquent point les effets visibles mécanico-chimiques du médicament. On conçoit, sans peine, les applications heureuses que l’on peut faire à la thérapeutique de ces données de l'empirisme. D’ailleurs, nous sommes loin de prétendre que ces agents dits contre-stimulants soient capables de suppléer entièrement et toujours les autres moyens anti-phlogistiques; nous ne pensons pas que les effets salutaires qu'il est permis d'en attendre, dispensent le praticien de recourir aux émissions sanguines. Nous maintenons que dans l’immense majorité des cas , la saignée doit

être mise en usage de préférence, son efficacité contre les phlegmasies étant démontrée par Inexpérience de tous les siècles.

Mais il est des circonstances dans lesquelles ces évacuations sanguines sont moins applicables , ou bien ont cessé de l’être ; d'autres fois elles sont insuffisantes; et le médecin est heureux alors d’avoir à sa disposition des

agents par lesquels il peut y suppléer en cas d’insuffisance, les remplacer quand elles ne sont plus indiquées , ou qu’il peut leur substituer, quand elles sont tout à fait inopportunes.

Il n’est pas de maladie où la mise en pratique de ces données soit plus applicable que dans la pneumonie ; il n’est point d'agent qui s’y prête plus efficacement que le tartrite antimonié de potasse. Toutefois , en France , il est peu de praticiens qui , dans cette maladie , préfèrent d'une manière absolue l’émétique aux évacuations sanguines ; il en est peu qui se bornent à employer dès le début le tartre stibié et à l’administ rer exclusivement. La plupart des praticiens préfèrent (et avec iai>on) les évacuations sanguines , quand il n’y a point de contr’indication évidente , et ils commencent généralement par la saignée le traitement de la pneumonie.

Mais il est des cas où les émissions sanguines ne sont point applicables; il en est d’autres où elles cessent d’être indiquées ; il en est enfin où elles sont insuffisantes. Les préparations antimoniales seront d’un grand secours lorsqu’on aura déjà usé des saignées dans une certaine mesure , sans amélioration notable dans l’état local ou général, et que les forces baisseront pendant l'emploi des émissions sanguines. La médication dite contre-slimu-

lanle sera primitivemenl applicable et souvent efficace dans les cas où la pneumonie a marché plusieurs jours sans traitement, lorsque le médecin n'est appelé qu'a une époque où les progrès de la phlegmasie ont jeté le malade dans une prostration extrême.

Il ne sera pas moins avantageux d'y recourir dès le début, quand il s'agit d'une pneumonie survenue chez un sujet très affaibli par l'influence prolongée de mauvaises conditions hygiéniques ou par des maladies antérieures ; quand l'inflammation du poumon se développe chez des sujets chlorotiques ou anémiques avec dépression notable des forces, ou quand elle survient comme complication dans le cours d'une autre affection , soit chronique soit aigue, qui a déjà jeté le malade dans l'épuisement.

On le comprend, la médication dite hyposthénisante peut et doit même être employée dans d'autres maladies ; des médicaments autres que l'antimoine ont été donnés pareillement avec un succès plus ou moins marqué. Le nombre en est restreint, il pourra s'accroître, et, il faut le proclamer, l'honneur en sera dû à l'Ecole Italienne qui , malgré ses écarts, a communiqué un mouvement important à la science. Toutefois, c'est avec lenteur, avec circonspection qu'il faudra procéder dans cette voie dangereuse de l'expérimentation pathologique ; l'indication des hautes doses ressort du principe Rasorien de la tolérance: mais ce principe est extrêmement variable selon les médicaments, selon les maladies, selon les individus , et de là une grande réserve est commandée au praticien. La loi de tolérance, comme l'a dit fort bien Giacomini, n'exclut pas la loi de prudence,

et il ne faudrait pas abattre le malade, sous prétexte d’abattre la vitalité.

En résumé , dans le système du contre-stimulisme, qu’y a-t-il de vieux et d’usé ? Une hypothèse, qui attribue à la vie, force absolue et distincte, les qualités d’une force mécanique; qui, élevée au second degré, range sous deux chefs uniques toutes les maladies ; et qui enfin, élevée au troisième degré, n’admet plus que deux classes de moyens thérapeutiques.

Qu’y a-t-il de nouveau et de digne d’attention ? Une étude des agents thérapeutiques dans laquelle on renonce à considérer les effets mécaniques ou chimiques des remèdes (effets cependant dont il faut toujours tenir un certain compte), pour en étudier les effets dynamiques. Au reste, c’est une voie dans laquelle les bons esprits s’engagent de plus en plus, indépendamment du système italien : ce système recommande sans doute de rechercher, dans l’action des remèdes, l’influence directe sur les symptômes morbifiques ; mais à cette recherche, il mêle l’alliage d’une hypothèse insoutenable qui en obscurcit le caractère et la rend moins fructueuse. La cause morbifique n’est pas une chose qui augmente ou diminue la force vitale en soi ; elle agit, et, sous cette influence, naît une série complexe de phénomènes enchaînés les uns aux autres. De même l’agent thérapeutique appliqué dans une condition morbide, sans peut-être avoir rien de semblable ou de contraire à la cause morbifique, sans avoir rien de plus ou de moins qu’elle, provoque des activités organiques qui, dans le cas donné, se trouvent être conservatrices ou réparatrices. Contre toutes les hy-

pothèses irrationnelles , Stahl a lancé celte sentence : Debet antè omnia , medica pathologia occupari circà res veras guà verè sunt et existunt\ et jamais on ne rangera parmi res veras la dichotomie italienne.