SECTION II

De la nature et des effets de TEsprit public.

Le patriûlisiïie antique était comme une sorte d'instinct de conservation , qui s'allumait rapi« dément dans les âmes. L'esprit public , au contraire, . émane originairement de la pensée; c'est la raison de chaque citoyen , éveillée sur les intérêts généraux* Le patriotisme ant^ique embrassait y dans son amour ardent et presque superstitieux, autant que ^es droits publics.

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la patrie, même matérielle, ses remparts, ses lemples, ses montagnes, ses fleuves et le sol lui-même; il y entrait une sorte d'esprit de propriété, un étonnant mélange d'habitudes<et de souvenirs, et un profond sentiment de fierté nationale. L'esprit public est moins positif; il s'occupe davantage dé l'existence intellectuelle d€8 États. Ce sont les institutions, les lois, la garantie et Texercice des droits des citoyens, les principes conservateurs des libertés publiques, les éléments de Féconomie politique et de la richesse nationale qu'il enveloppe de sa surveillance, qu'il couvre de sa protection, qu'il se donne la mission de maintenir et de protéger. Enfin le patriotisme des anciennes républiques , était la vertu de toutes les classes, et peut-être même ne fut- il jamais mieux senti que par la chaleur des âmes populaires; l'esprii public, au contraire, ne pousse point d'abord ses ra^ cines jusqu'au cœur; il est plus du domaine des idées que de celui des sentiments; et par cette raison il est originairement la vertu des classes qui ont le privilège de l'instruction et des lumières. Or, comme ces classes ne sont jamais qu'une fraction, minime de la masse, comme elles sont naturellement circonspectes.

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