DE LA RABBTÉ DU OO0RA6B CIVIL. IÂ

«t; ont trop à compromeUrey pour se dévouer-

âvec ardeur au succès de leurs opiaions, il ar- •rive que l'esprit , public ^ lorsqu'il commence à

s'introduire clans ks mœurs d'ua peuple, est

.d'abord timide et chaoceUnt.

Mais, d'un autre colé, cette vertu est de nature à se propager vite. Elle fait corps avec •des idées simples , justes » lumineuses et d*une circulatioa. rapide; elle se met prompt(imeAt à» niveau avec le bon sens du peuple; elle* 41'effraie. pas non plus la faiblesse des âmes vulgaires ; c'est comme pure théorie qu'elle se présente d'abord, et elle n'exige, dans sou principe, pas plus d'effort de courage que de conception. Peu à peu les idées sur lesquelles elle repose deviennent familières à la raison. Dans les occasions sans péril, l'esprit publia passe viiie de la spéculation dans la pratique ^ il y prend bientôt la force d'une habitude, et il p'est plus question alors de l'y supplanter^ Toute ihëorie qui a su se faire admettre comme ilS^e et règle de conduite, est désormais, ac^ qiiise et consacrée; c'est u^ p^trimoin^ qu'on saura faire respecter.

' Cependant les années s'éooulent; elles em<portent les généraiipns .loip 4.e ce qui fut cha^:^

fSo DBS RBH&DBS AOX CAUSES

gement et révolution; déjà uii vernis antique se répand sur des idées et des institutions , bih guère encore étranges et nouvelles. Leur origine est d^à de l'histoire* Elle s'enTirome de celle vénératioa qu'on attache au souvenir et à l'héritage de ses pères. Quelques anodes encore ^ et l'esprit public popularisé aura toute la force d'ub sentiment national. Le peu]^ aimera sa pairie morale qu'il aura appris à connaître ; il y mettra sa sollicitude eonme ses affections y et malheur à qui l'attaquerait dèslors dans sa nouvelle existence politique I il serait moins dangereux peut-être de chèrefaer à lui ravir les objets matériels de ses jouissances et de ses besoins.

' L'Angleterre nous offre le plus frappant exemple du degré de grandeur et de puissKDce où peut atteindre lesprit public. Là il peut soutenir la comparaison avec le patriotisme antique. L'Anglais^ à demi républicain , tient à la vie morale de son gouvernement , comme le Romain aux sept collines de la cité de Romukis. U est plein du plus beau sentiment qui puisse animer et grandir une nation ; il a la fierté de son -bien -être, de son opulence ^ de sa liberté, de sa vaste puissance dans les

DJB Là BàEETÉ DU GO0RiLG£ CIVIL. l5c

deux inondes; et toutes ces prospérités, il sait «HF quoi elles reposent. Les abstractions du

gouvernemeiU représentatif ne prennent pas

inoins de consistance à ses yeux^ n'excitent pas

chez lui moins d'intérêt et d'élan de passions que des objets positifs et d'un résultat immé* diaC, comme, pour Athènes, l'invasion de X.ercés, Sparte menaçante, l'ambition de Philippe. En Angleterre, l'esprit public veille sur toutes les brèches par où peut venir le danger; il est prêt i tous les efforts et à tous les sacri<p fiées. En vain ses gigantesques entreprises, les chances de son immense commerce , ses colonies vastes comme des empires, toute sa force confiée aux flots, et par-dessus tout, une dette énorme, incommensurable, semblent à tous les peuples dû monde autant d'abimes qui doivent un jour engloutir la superbe Angleterre : l'Anglais ne craint rien; Fesprit public est Tancre de sa puissance.

Au reste, il faut convenir qa*en Angleterre l'esprit public trouve un énergique auxiliaire dans un principe de patriotisme, qui se rap-> proche beaucoup de celui des anciens, et qu'on ifouve peu chez les autres peuples modernes.

Sa position toute singulière lui en a fait une

iSa DES BEMÈDES ADX GàUSES

nécessité. Reine des mers^ rAngleterre èonfiné

à la fois à toules les nations f elle est mena-^ çanle pour toutes, et selon les intérêts qui ont fait mouvoir les ressorts de sa politique , elle a fiartout porté les discordes civiles ou la guerre,' restreint ou anéanti des branches importantes de la prospérité des États. Elle sait combien de liaines^ de jalousies, d'inquiétudes elle a semées contre elle dans le monde entier; éllè sait que plus d'une rivale, accumulant ses vengeances, a souvent mesuré des yeux Tabime étroit qui iiei protège... L'Anglais a la conscience de sa position envers tous les peuples du monde. Quel^ que alliance qu'il contracte avec eux, par la communaùté de principes libéraux et philanthropiques , il y met de son côté peu de con-* fiance et d'abandon, et garde toujours* a sa ga-

trie un amour exclusif et jaloux. Eu vain soi^

esprit aventureux le pousse aux entreprises lointaines, le fait émigrer dans toutes les régions du globe; en vain il se mêle, il se fond en apparence avec tous les peuples, rien ne peut lui faire perdre son génie national ; il reste Anglais, et au moindre cri d'alarme ^ on le verrait accourir et se presser avec ses frères

DK LA «IBETÉ DU GOUIUGB CIVIL. 'l35

•iir le sein de là patrie menacée f c'est le citojren

iomaiu de la civilisation.

Mais, indépendamment de ce patriotisme tout spécial, TAngleleri e doit le principal nerf de sa force politique à cet .esprit public, œuvre de droiture et de bon sens, qiji, chez elle, a pénétré dans toutes les âmes, à l'aidé des principes et dés formes même de son gouvernement, ibndé sur la manifestation .constante de Topi* nion et des besoins généraux* Là sont devé* vues vulgaires des connaissances qui n'appaiv 4iennent ailleurs <(u'aux rangs supérieur^ de la société. Les principes de l'économie politique, rrintelligence de la marche du gouvernement^ rintérét aux débats parlementaires, s'y trouvent •dans le domaine des moindres citoyens* Chacun y saisit, avec une rare justesse, la chaîne qui .unit toutes les classes entre elles et les. citoyens Tun à l'autre., L ouvrier s'inquiète du crédit >piiblic, parce qu'il sait que là est la fortune :du capitaliste, que de celle-ci dépend celle du manufacturier qui Remploie, et par suite Sbn .pain cL celui de ses enfants. Il s'inquiète d'ér- ;lections« parce qu'il sait que tels ou tels hom-mes, suivant l'impulsion de leur intérêt^ ou la jfactiw.qui. les maîtrise^ apporteront, u.m

l54 DES RKMÈtoBS AUX GAU8B5

espril hoetile contre les plus précieuses garaii-4

lies des droits publics, et s'armeront du pouvoir iégislatii pour c^sacrer des priocipes au* tipathiques aux sentiments et aux intérêts dp plus grand nombire.

Heureuse la ^itimi où l'esprit public est ainsi parvenu à s'insinuer jusqu'au cœur de l £tatl Là y il n'est plus possible que la vérité deœeart long-temps cachée, que Vabus s'enracine , que l'arbitraire brave long-temps la force de Fopi«nion, que tout ce qui est juste et utile ne soit senti , poursuivi avec ardeur » et que les aîné** liorations n'arrivent et ne se copsolident. Là s'établit dans le peuple entier une véritable conscience politique qui, substituant ses ins* pirations à tous les calculs de l'intérêt person^ nel, commande à chacun son devoir de citoyen, aussi énergiquement que la probité impose à chacun celui de l'homme privé.

Fuisse donc l'esprit public , patriotisme nouveau, animer de sa chaleur les citoyens de nos •modernes États I C'est lui qui doit être i'àme des gouvernements représentatifs; e'est à lai de veiller sur l'organisation et la marche des pouvoirs , sur les projets et les empiétements des partis rivaux; c'est lui qui, dans les dé-

DE LA RARETÉ DU COUAÂGE CIVIL. lS5

plaéemmts de l'équilibre politique, doit sans cesse former le conlre-poids destiné à le rétablir; c'eat lui» eofin, qui entretiendra au fond des âmes cette salutaire agitation, dont des esprits étsoîts s'étonnent et s'alarment, et qui cependant fait la sûreté des États, en ce qu'elle y ravive sans cesse le principe de la vitalité sociale , et qu'elle consume par une continuelle fei^mentation F^cubërance des passions politi-'.

ques, qui, dans la compression des gouveiue-

meats absdius, finissant toujours par éclater en

efforts violents M subversifs.

Si nous voulons répandre avec fruit les précieux germes de Tesprit public, c'est à l'avenir surtout qu'il faut les confier, c'est là le champ de l'espérance et le terrain des vertus nouvelles. 11 faut savoir renoncer à agir sur l'ancienne génération, dont les idées se sont faites au milieu des froissements de nos commotions politiques; trop châtiée par le passé, elle s'est réfugiée dans le présent, et s'occupe bien moins de préparer l'avenir que de lui échapper; mais derrière ces hommes, acteurs fatigués d'un drame qtti n'a plus pour eux iii émotions neuves, ni lointaines promesses, s'élèvent des générations dont le rôle va commeli-

l36 D£S REMÈDES AUX CAUSES

cer^ dont l'esprit n'aura rien & oublier, donf

l'âme apportera à la chose publique Tardeur la virginité des premières affections.' Leé destinées de la civilisation sont dans ces races naissantes qui pressent sans relâché et doivent remplacer bientôt les hommes des ai>ciens jours; Il dépend de nous de les imprégner des lumtèrey pures H des sentiments généreux qui font Tes- «ence de l'esprit public. Pour cela, il faut d'abord nous pénétrer nous-mêmes d'une pensée qu'on a beaucoup répétée , mais qu'il est temps de bien comprendre; c'est que les peuples j comme les hommes, ne sont que ce que Tédu** cation les a faits : Téducation est Une puissaticé qui s'offre à nous pour réaliser tous nos vœux; sachons la mettre a pro6t, et qu'elle achèves et affermisse à jamais notre régénération poli*^ tique. . ; ;

SECTION in. "

De lu nccessilé d^une éducation civique. '

Dams tout le <^irrsde Tére, moderne, aueuh objet de haute utilité publique ne parait avoir