DE LÀ RARETÉ BU COURAGE CIVIL

paint de proposer (l'aix>rd à la raison du jeune homme cette idée si simple et si nette : qu'un peuple est une associalion d'hommes qui se sont réunis dans Tintérét de leur sûreté et de leur bien-être commun; que par conséquent le gouvernement d'un peuple est bon lorsqu'il tend à conférer à tous ces avantages^ et mauvais lor^ qu'au mépris du contrat social il les enlève ou les refuse au grauti aouibie , soit pour en constituer le monopole au despotisme , soit pour en doter des classes privilégiées. Puis, me hâtant de fortifier Tidée par le fait , j'esquisserais à grands traits Thistoire intérieure des peuples de Tancienne civilisation , qui furent nos prédécesseurs et nos maîtres y et qui^ les premiers, ont découvert et expérimenté les grandes règles de gouvernement dont nos institutions moder-^ nés ne sont que des combinaisons plus ou n^oins heureuses.

» Là je montrerais le principe qui animait cha-

que État y les formes qu'il affectait^ la prépondérance ou les entraves qu'il donnait aux différents pouvoirs, et tous ses effets nécessaires. On verrait l'inquiétude, les a(j;iLations, les crises violentes de l'état populaire , et, à côté , son énergie vivace, et le plus haut degré possible

170 DKS REMÈDES AUX CÀUSËS

d^exaltaiion de toutes les vertus civiques. Ou

verrait la sourde tyrannie du pouvoir aristocratique f sa jalousie qui ne pardonne pas ^ son patriotisme sans scrupule ; mais , en même temps» sa rigidité de mœurs , ses vues longues » ses doctrines immuables , son caractère perië*^ vérant jusqu'au succès. On verrait le desfio^ tisme compriuianc les passions^ les forçant à Tordre et au repos , dirigeant leur activité vers les arls ou les conqucles; mais toujours la force en main^ traitant comme rebelle le droit qui s'indigne de Tusurpation, ennemi de toute résistance, même de celle de la vertu, et corrom* pant pour régner. Je n'irais pas moi-^ème au devant d ingénieuses comparaisons, mais j'amènerais, par la ibree même des choêcs, mon élève à chercher et a dire dans quel État il eut préféré vivre; sous Tinfluence de quel principe ' il eût espéré trouver le plus de ce bouheur que chacun cherche dans la vie sociale y et qui consiste non moins dans la conscience de pouvoir user librement de ses droits ^ dans le maintien de la dignité de la pensée et de l'indépendance du caractère ^ que dans la ccmervatîon et la jouissance paisible des biens matériels.

Pour faciliter à mon élève un jugement exact