DE LA HARETÉ DO COURAGE CIVIL

sor une si importante matiév», je ne m^ëcarte-

rais pas d'une sévcrilc consciencieuse; j'aurais soin de lui présenter l'histoire , non telle qu'il la faut pour produire le plus grand effet possible, mais telle qu'elle doit être vue pour que Ton se fasse l'idée la plus juste des événements et de leurs causes.

Je parlerais des chefs et des rois , parce que leur caractère iodividuei^ leurs passions leurs principes^ toutes les circonstances de leur vie publique, ont exercé nécessairement une profonde influence sur la destinée des peuples A la téte desquels lis marchèrent; mais toujours au travers des faisceaux d'un consul , ou dei^ rière le scepue d'un roi, ce serait une nation que je verrais; ce serait elle, dans son esprit , ses mœurs, ses vertus ou ses faiblesses, que je ferais étudier à mon élève.

Je parlerais des guerres, parce que ce sont des accès brûlants de la vie des peuples, et un temps d'épreuve pour leur caractère et leurs institutions; mais je me garderais bien de circonscrire dans le cercle des événements militaires le vaste horizon de l'histoire. Je me défendrais avec plus de soin encore de cette déplorable manie d'embellir, par de trompeu-

lya BE8 REMÈ&ES AUX CA9SES-

ses couleurs , d^yéritables forfaits, et de pro*

poser à radmiration ce qui doit bien plutôt mettre eu deuil toutes les âmes hoDuêtes. Sou« vent là où on nous montre les ressorts d'une profonde politique, le génie des hommes d'État et des capitaines , et la splendeur d'une nation, moi y je montrerais a mon élève une morale de forbans, d'atroces perfidies, des combats de « bêtes féroces et des plaies presque incurables. Âb! j'exalterais sans doute ces guerres géné^ reuses commandées par le plus saint des devoirs, et où les citoyens font de leur 'corps un rempart à la patrie ! Je trouverais une noble chaleur pour proclamer vos grands noms, Mil-tiade, Léonidas, Thémistocle, Horace, Fabricius, Camille, guerriers ^roam et focis, héros vengeurs de la cité en danger! Mais je ne trouverais pas assez d'amertume ni de colère pour flétrir un Alcibiade, un Lysandre, un Sylla, un Marias, jouant au jeu effréné de leur ambition les prospérités de TËtat, le sang des citoyens, les libertés publiques, la patrie entière; et quand j'arriverais aux pieds d'une de ces grandes idoles pour qui i encens de l'histoire fume encore tous les jours , quand je rencontrerais dans les annales des peuples un Alexan-

DB LA RARETÉ DU COUItAGB CIVIL. 17^

dre, un César, je prendrais des accents tristes et solennels , comme si j'allais parler des plus .terribles fléaux qui aient épouvanté le genre humain ; j'examinerais 4a base sur laquelle ils ont élevé leurs statues colossales, et j'y montrerais les nations courbées sous le glaive, enchaînées ^ mutilées y sanglantes, et la civilisation presque étouffée sous des fers et des ruines. Revenu d'un premier sentiment Je terreur, mon jeune élève , avec cette franchise de vertu et de bon sens, précieux attribut de son âge , demanderait par quelle odieuse dérision ou a presque déifié des hommes qui , de tant de côtés, ne furent grands que cotnme les génies du mal.

Enfin je m'occuperais attentivement de dissiper sans cesse cé prestige même d^antiquité , qui fait que trop souvent nous ne lisons l'histoire des anciens peuples que comme un roman , sans faire de leurs vices, de leurs vertus, des principes de leur fortune ou de leurs malheurs, aucune application à nos temps modernes, à l'état actuel des institutions et des mceurs publiques. Je descendrais ees Grecs et ces Romains des piédestaux où notre imagination les a élevés^ je les mettrais, pour ainsi dire, de

174 ^BS AEMÈDfiS AUX CAUSES

plain-pied avec nous ; j'en ferais des hommes , . en un mot» et je les montraraUi sujets à loutett noâ iiiisères y cherchant comme nous, dans leurs associations, dans leurs gouvernements, protection , liberté , garantie pour tous leurs droits* Leurs destins alors nous toucheraient, et les leçons qui jailliraient de leur expérience, animées, vivantes comme celles de faits contemporainSy frapperaient Fespfit d'une impres^ sion profonde et durable*

On sent quels effets j'aurais droit d^attendre de ce second tableau. Mon élève aurait bien conçu le but des sociétés humaines. Un peuple se personnifierait u sçs yeux j il y verrait un être doué de vie > capable de sentir , de souffrir et d'être heureux. Les droits J'uu peuple auraient frappé sa raison, il embrasserait sa cause y sympathiserait avec lui , s'intéresserait à ses chances de bonne ou de mauvaise fortune , maudirait ses ennemis , frémirait de ses dangers, et porterait impatiemment le deuil de ses libertés et de son bonheur. Déjà que d'idées saines dans la téte d'un adolescent ! que de no-» bles germes de philanthropie et de vertu publique iermentent déjà dans sou jeune cœur !

liC troisième tableau présenterait la peinture

DE Li RARKTlj: DU COURAGE GITIL.

des progrès que I4 civilisation chréUenfie a fait faire à la science sociale. J'y montrerais le christianisme dans Tintégrité de son principe ; épurant la politique comme la morale » et leur donnant également pour bases nouvelles , res^ peet à DèeUf ammr aux hommes , et toutes les

conséquences que ces deux mots comprenneni;

le juste» érigé en loi divine; le devoir , sanc-»

tionné par une religion pleine de terribles menaces; les conseils des vertus de bienveillance, convertis en préceptes rigoureux de charité; l'homme et ses droits, prenant un caractère d'inviolabilité sainte. De là, une morale publiaque , plus douce, plus uniforme , moins sou-» mise à Tinfinenee particulière des intérêts et des passions, et à l'abri de grands écarts hors des lois naturelles. De là, l'égoîsme maudit, la force contenue, la tyrannie intimidée, les haines nationales amorties , la modération im« posée à la guerre, et une mesure même à la destruction ; enfin , l'égalité devant la loi humaine, venant à Tombre delVgaliié devant la loi divine; et la liberté même, cachant son nom et s'insinuaiit sans bruit au milieu de doctrines peu amies de son esprit d examen et de résistance , mais qui, au fond, respectent

XyÔ DES REMÈDES AUX CAUSES

et protègent le vrai et le juste ^ où elle puise son di*oît et sa force.

Telle je montrerais la civilisation chrétienne» Mais en même temps , parcourant les âges à travers lesquels elle est arrivée jusqu'à nons, je retracerais toutes les causes qui la combattirent et travaillèrent à l'arrêter ou à la perdre. Ainsi je la présenterais luttant péniblement, dés son enfance, contre la confusion et la bar<barie d'un monde bouleversé, amas incohérent de cent nations jetées au hasard les unes sur les' autres ; puis bientôt je la ferais voir aux prises.avec la iéodalité et son code monstrueux, apporté des forêts du Nord , qui réduisait l'homme et ses droits en une matière possessible, et le livrait ainsi, comme patrimoine, à une race de guerriers conquérants; aux prisés avec l'ignorance séculaire qui enveloppa de ses ombres tant de générations, et les abandonnait ou à une stupide insouciance des choses de l'âme, on à ndiotisme de la plus étroite superstition; aux prises avec le fanatisme, tyran des consciences, punissant comme , crimes les révoltes de la pensée, et clicrciiant au prix des violences, des tortures ou des

massacres, le, calme et l'ordre d'une chimé- # •