CHAPITRE IV

ftelnAdes aux ctusci de ia meté da eovragt civil , i&liémtes à Tétat moral de la aoeiété. — Snoetioa

religieuse à donner aux vertus publiques.

C'est en vain que par l'effet des lumières ré-* pandues , de nos jours , avec lant de profusion^ et mises à la portée de toutes les intelligences , les devoirs |iubiics seroDii compris ; c'est en vain t|ue pour les faire sentir , pour y intéresser ràme y nous aurons mis en œuvre toute la puissance de l'éducation ; pour y subordonner pour y enchaîner invariablement la volonté, il nous faut aller au«»delà; il nous faut irouTer une jforce supérieure à toutes celles qui se sont fertes à nous jusqu'ici •

Au premiei* aperçu il semble que celui qui a compris la cause et le but de son devoir , qui a nourri sou ame de sentimeiils de respect et d attachement pour la loi qMi le lui commai|ide, ne

^12 DES REMÀDES ADX GÀU3ES

peut manquer d'y conformer et d y soumettre sa Tolonté; et en effet, dan$ le» circonstances ordinaires , il arrive que le citoyen n'est pas obligé de recourir à un ordre de motifs plus élevé pour conserver la dignité de son caractère, et eu déployer au i^esoin l'énergie* Mais, d'abord, il faut considérer que la vertu civique^ pour être amenée par la seule force des senti» ments à ce degré de franchise et de vigueur , exige une pureté de c<Bur et une vivacité d'émotions qu'on ne peut espérer rencontrer chez beaucoup d'hoiniues ; et si l'on ne veut pas s'exposer à de funestes mécomptes, il fout s'atteûdre que cette vertu, tant qu'elle, ne s'appuiera point ailleurs , sera to&jours , chez le grand noikibre , imparfaite et flexible.

D'un au tre côté, la supposât-on portée a son plus haut'point d'extension et d'énergie, il peut se rencontrer dans la vie politique des crises si pénibles ; qu'elle se trouve encore hors dé pro}>ortton avec les périls qu'il lui faudra braver. Le devoir peut venir à commander des sacri^ces tels, qu'en leur présence, conviction, sentiments, tout cède â L'instinct de la nature qui se révolte. La vertu civiqueadonc besoin d'uninTÎncible auxiliaire pour être , même dans les circonstances

D£ LÂ RAR£T£ DU CpUAAGE GIVIL.

cbmmufiedy plus complètement et plus généralement pratiquée ; elle en a besoin encore , si elle Teut sortir vietorieuse des dangers où les plus impérieuses passions l'attendent pour la faire sufceomber.

' Faudra-t-ii demander cet auxiliaire à cette philosophie* d^une école trop , fameuse dans le dernier siècle, qui compte encore, de nos jours, des adeptes y et qui fait consister toute la morale dans la funeste doctrine- de Fintérét bien en" tenda? Née de Tamour du bien-être, comment enseignerait«^He à Vimmoler au devoir ?'Fonr dée sur l'intérêt, ne va-t-elle pas s'écrouler et tomber en poussière, dèsquerintérèt lui-même viendra la battre en ruine avec tout ce qu'il a de plus positif et de plus pressant ?

L'honneur, aux yeux de beaucoup de gens, est une morale aussi. Ils lui confient leur vertu. Est-ce là que noue irons cheicher Fappui qui 'peut manquer à la morale publique? L'honneur, sans doute, est un des plus beaux mots que la bouche de Thomme prononce ; il emporte l'idée de ce- qu'il y a de plus, délicat dans les sentiments, et de plus généreux dans la conduite; il suppose au caractère une noble fierté, et nous* mêmes nous avons reconnu de quel secours cette

té

311 4 HBMÈDES kV% OàUSES *

fierté pouvait être aux vertu$ Gi?iquea« Mais

ne nous laissons point prendre à des apparences ; gardons-nom du prestige d'un niot. L'honneur, tel que l'entend Fhomme du monde , tel que le monde Ta déifié , n'est plu$ ce principe primitif ^t pur de re^peoi de soi-même , puisé dans Tinstinct d'une nature glorieuse , et dans le témoignage de la eonsoience ; c'est Un mélange indéfinissable, p44 il entre des sentiments indécis de probité et de. gtandeur, et unë. défiérenee sans bornes pour 1 opinion ; c'est plutôt la pas- ^on de conquéfir la loufUiget que le besoin de mériter l'estime.

Quelques hommes d'une trempe peu commune^ chea qui une héareuse nature a si profondément imprimé le sentiment du devoir qu'il s'y perpétue s&ne qu'ils sW occupent , et qu'ils suivent ses impulsions sans avoir même conçu la possibilité de lut résister^ ces bommes ont pu quelquefois ne^pas donner d'autre sauvegarde à leur vertu que ce vague instinct de l'honnête et du beau, sans régie obligatoire , ni sanction pénale. Ils ont pu, privés d'autre appui , mais pleine d'un invincible dégoût pour tout ce qui est corruption et bassesse , se con-!> server iutacts, feponsser des tentations puissan-

DE hk BÀRETÉ DU COURâOS CITK*. ai 5

it^, et préférer le juste à l'utile, par cela seul qu'il leur en eût eouté.un trop pénible effiDft pour sacrifier à leur intérêt, et les idées de leujr eufance» et des exemples de fiuniUe, et les habitudes d'une vie long- temps honorable.

Mais.bieq impriment «erait oelui qui^ «'autorisant de çe» rares dén^ations à la loi eomiauue« aJbsaiidoiiueraiUa vertu au hasard d'uue ^€|jilioii« L'boimeary dm la plupart des hom-» mes, n'apparaît point avec d^ formes si hautes, il tt*a point cette caudew native qi^ ne sait pas même qu'il soit possible de douter, ni cette franche énergie qui esécuie sans ciUculs et sans retard. L'honneur est trop souvent, au fond, mesquin comme la vanit^; trop souventi^ vertu de théâtre , il n'a de grand que les dehors ; et toute sa force ^. il répuise à: détendre des apparenées. Piometfez-*lui ToHibre, le mystère, un secret profond > laissez-lui entrevoir lappareil des plus flatteuses distinctions prêtes à d^uiser ses iaibie^es; permettez-lui surtout d'amasser de pompeux prétextes pour mmoblir 9a défaite, et il vous étonnera^par sa con4escendance a souscrire an^ plus honteuses transactions*

Non , ce u'cst point dans ces doctrines rétrécies et dégénérées que la morale politique doi t.

.31 6 DBS REMÈDES AOX CAUSES

aller chercher le complément de sa force ; elle né le trouvera qu*en remontant au principe même de toute vertu, et en cessaiu de n'être qu'une idée juste et un sentiment honnête , pour devenir une véritable religion de l'âme. Ce n'est point assez que riK>mmey dans sa vie publique, soit instruit et même pénétM'de ôe - qu'il doit faire ; il faut encore que quelque chose parti de plus haut, lui impose l'irrésistible né^ eessité de ne pas faire autrement. Si Ton n'y attache ri^ de fatal et d'inflexible , le sentiment du devoir ne sera qu'une émotion du moment , qu'une impulsion de l'âme qu'on sera libre de suivre oiî de contrarier ; rien n'empè^ chera une raison captieuse , excitée par les plus puissants- instincts de la nature, d'entrei^ en pourparlers avec la morale, de discuter ses lois, de lui demander compte de ses motifs , et de vouloir forcer la conscience elle-même j^usqu en son «anctuaire*

Mais qu'une philosophie grande et pure ait jeté dans l'âme les germes du sentiment religieux ; qu'elle ait reporté la cause et la sanction de toute morale dans le sein même de la Divinité ; qu'elle ait placé les humaines vertus sous la sauyegarde des ifumuables principes

DE tk KàRETÂ DO COURAGE CIVIL. 21 J

d'ordre et de jusùce éternels , Thomme alors parait daos toute sa dignité et toute sa force. Vienoent les menaces^ vienneut les dangers , que peut-il craindre? Un Dieu est à son c6té , et une magnifique récompense au-dessus de sa téte. Vainement rintërêt^lève sa voix; vainement les passions se mutinent et combinent leurs atta^es ; la main sur la conscience , il saura bmver leurs efforts et les contraindre à smcUner devant un mot tout-puissant : Dieu l'ordmme!

n n'est qu'un poste inaccessible , inexpugna^ bia f d'où l'homme puisse voir à ses pieds le soulèvement des passions, lexigence des intérêts, les alarmes de la peur ^ et dédaigner leurs atteintes ; c'est la région sublime où Tàme entre en communication des lois d'un monde immatériel , et puise l'amour de la vertu dans le respect de la volonté divine , et dans la croyance de sa propre immortalité. Hors de là^ tout est en péril ; nui ne peut répondre de lui-même ; toute probité peut trouver une séduction à laquellcelie succombe, et tout courage, uu danger devant lequel il recule* Mais là, l'homme se trouve appuyé, protégé, défendu de toutes parts , et le chemin du devoir s'ouvre large et

ai8 DES BEMÈDES AUX GANSES

facile devant lui. Il sera uoblemeut jaloux de ses droits, celui qui les trouve dans la dignité même de sa iiatui e, et qui les i^évère coma>e le précieux attribut d'une orij^e qui n'est pas do ce monde; il sera fidèle observateur de ses dévoilé ^ celui qui, dans^cliaque laouvemeot de sa conscience , croit entendre la voix de Dien même, et qui travaille sans cesse à devenir meilleur et plus pur, pour être un jour plus digne de se réunir à divin principe» Type parfait de Thonnéto homme , celui-là acceptera la vertu avec toutes ses charges ^ et les droits* de citoyen avec loua leurs périls^ Si les temps deviennent orageux, si les écueils surgissent autour de lui, son âme ardeiiie et forte de convie* tien grandira avec les dangers , et , sans eflforts comme sans jactance, accomplira des œuvrea qui effiraieraient des courages trempés à de moins aobles source.

C'est donc au sentiment religieux qu'il appartient de suppléer à TinsuAkance des doctrines philosophiques , et de consolider les vertus publiques. Ce n est que dans la cooacience religieuse, que la conscienoe politique doit alkr chercher sa sanction et une force supérieure aux épreuves humaines.

DB Là BABBTÉ DO COIIBiGB GlVa. aig

Mais &i nous reportons maintenanl nos regards snr la société ^ telle qii*elle est, telle que nous l'avons envisagée plus haut dans ses croyan-i ces et sa morale; u bous reroyons le vide imi mense quy a laissé, au dernier siècle , Texlinction trop générale de. la foi chrétienne, et ce «aime d'iocIifTërence pour les choses divines, dans lequel elle parait ensevelie tout entière , n'y verrons-nous pas le sujet crime grande inquiétude? ne devrons-nous pas craindre que notre morale publique ne trouve plus désormais le point d'appui qui lui manque / que ce ne soit fidt pour nous des liens qui unissent le €M à k terre , et que nos vertus n'aient perdu à jamais irrésistible puismnce que pouvaient leur, prêter les pieuses communications de riiomme avec la divinité?

Celte inquiétude peut naître; quelques moments de réflexion et un coup d'csii justement appréciateur , doivent la dissiper. Au sein de la société, la lutte entre les idées et les croyances est finie : tout est conquis dans le donaiiie des unes ; une heureuse réaclion se prépare eu S^et veur des autres , et doit refouler le flot enva«? hîsseur jusqu'aux limites qu'il n'aurait pas di\ dépasser, mais où rien n'a pu le contenir quand

220 DES BEMÈDES kVX CAUSES

il se p3récipitait dans l'élaii de sa fosce. Llndifférencc , dont on s'alarme , n'est qu'à la surface, et non pas au fond des choses; eiie ne menace point notre avenir. Cette indifférence vint à nos pères y bien plutôt de lassitude que d'apa^ thie ; c'était le repos après le ecmbatw Four nous, elle est déjà un état de gêne et de souffrance. L'homme a besoin de la vérité ; sa vie est faite pour la chercher j et comme la terre ne la lui montre jamais qu'imparfaite et v<»lée, il y a toujours en lui quelque chose qui lui dit d'aller la prendre aux cieux. L'homme parcourt un cercle doût le centre , c'est Dieu. Alors même qu'il semble prêt à s'élancer, à la voix de ses passions et sur les traces d'une raiscm téméraire, dans des routes qui vont le perdre, une invincible attraction le .i^tient et le force à rouler dans sa sphère , ramenant sans cesse ses pensées vers ce centre mystérieux, où réside l'absolu , et d'où il doit attmdrç la loi , règle de ses actions.

Tous les siècles BOUS montrent l'homme sou* mis à cette noble nécessité. iXotre siècle, qui a hérité des lumières: de tous les autres > .plus éclairé qu'aucun d'eux , doit être aussi plus religieux; c'^t*à-dire que, dans notre siècle

DE LA BABBTÉ DU <X>UHAGR CIVIL. 221

plus que jamais^ rhomme aura de la Divinité une idée juste et grande ; comprendra Ie« desseins de sa providence ; fera émaner de Dieu, et remonter vers lui toute justice et toute vertu; qu'il lui prouvera son respect eu se respectant luirméme, en donnant de la dignité à sa pensée, de la moralité à ses sentiments, en faisant des droits d*autrui ^ chose sacrée; et qu'il ne trouvera pas de plus digue moyen de lui témoigner sa reconnaissance ^ que de travailler à £aire partager à ses semblables le degré de science , de vertu et de bonheur , auquel il lui aura été permis d'atteindre.

Et il faudrait prendre garde de mettre en doute cette tendance d'un siècle éclairé à de^ venir un siétde religieux. Ce doute pourrait cacher une grande impiété; et ne serait-ce pas s'attaquer à Dieu même, que de penser que pins l'homme marche vers les fins de sa nature, que plus il approche de la perfection de son être intelligent et moral , et plus il est disposé a méconnaiue ou a outrager le Dieu qui Ta créé ét comblé de ses dons ?

Mais déjà s'annoncent de toutes parts les symptômes de l'heureux progrès que nos vœux appellent. La société est aujourd'hui dans ce

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calme favorable à la réflexion, où les opinions s'élaborent , et où se préparait les mouTmenls durables* Les doctrines corruptrices n ont plus ni chaires ni échos ; dks meurent en silence , et c'est la liberté de la pensée qui les tue. L'a-^ Aéisme s'isole chaque jour davaniage > et f cen-? fermé dans son cercle étroit et aride , il ne fait plus <l'sKleptes. D'un autre coté, Thypocrisie ne peut plus impunteent insulter à la religion en usurpant ses appajpences, et l'indignation publique , qui la poursuit encore en ce moment de ses clameurs, achève de lui arracher le mas-* que qu'elle avait , un instant ^ essayé de le-^ prendre.

Enfin y l'indifférence de ces hommes qui ^ pendant trente années de troubles politiques et de fracas de gloire militaire , arrivèrent dans le monde y sans préoccupations morales, sans croyances religieuses , s'est convertie peu à peu en une sorte d'indécision qui n'est pas sans être mêlée 4^ respect pour les hautes questions où ils ne voient qu'une mystérieuse obscurité : ils ne savent pas bien s'ils doivent faire violence à leurs habitudes, et se convertir eux-^mémes à la foi de quelque doctrine ; mais ils écoutent sérieusement leur raison qui leur dit que la far-

DB L.4 DU COORAGE CIVILi dlS

mille et la société ont besoin d'hommes dont rftme s^attaebe à quelque chose , et ik ne veulent pas du moins que leurs enfonts leur ressemblent. Enfin y ces esprits ardents» hostiles autrefois contre des dogmes qui révoltaient leur indépendance , ont trouvé presque le remords au sein de leur victoire. L'expérience les a éclairés ; ils ne voudraient pas recommencer la vie avec ce dédain de tout principe et de tout appui de conviction , qui plat|^t tant à leur orgueilleuse jeunesse ; ils savent ce qu'il leur en a coûté !••••.. Aujourd'hui ils s'inquiètent de Favénir, et reconstruisent en silence les bases.de Tédifiçe qu'ils s'acharnaient autrefois à détruire ; comme tin vainqueur, après la guerre, relève, pour sa propre défense, des remparts qu'il a foudroyés.

Ainsi^ passe la vieille génération , meilieyre déjà que notre siècle ne Ta trouvée. Sur ses pas se presse une génération nouvelle qui lui dispute le monde, avec d'autres idées et d^autrès vertus. Instruite à l'école de quelques sages qui les premiers ont ébranlé des doctrines su-^ perficiielles et fausses qui se débattaient en vain contre leur nécessaire et effrayante consé* quence, le matérialisme, elle a assisté en quel-