DU COURAGE CIVIL, ETC. IQ

d'inspiration ; mais qu'elle dirige tous ses efforts contre l'apathie et rigaorance de la multitude ; qu'elle préconise et professe sans re* lâche ces vertus de tous les instants et de toutes les positions que rien ne rehausse , mais qui , sHnBltrant dans les esprits et dans les mœurs , forment à la longue la base solide et durable sur laquelle peuvent s'élever un jour le bon^ heur et la gloire de l'humanité.

Nous saurons donc résister au charme de

peindre des héros , pour nous occuper de l'homme vulgaire. Nous renoncerons à dé-* tailler tout ce qui entre de noblesse et d'éclat dans la force d*àme des grands personnages historiques , pour chelrcher si , au niveau et à la portée de tous , il n'existe pas un genre de Tertu que la société ait droit de réclamer de chacun de ses membres , et qui , dans les jours difficiles, devienne, sou» le nom de couragecivil, la garantie de la morale et des droits publics. * Elle existe , cette précieuse- vertu , simple comme la probité, obligatoire comme elle; ni rhumilicé ni l'élévation du rang n'en dispensent; elle est de tous les temps, elle suit l'homme dans toutes les positions de sa vie extérieure; elle ne lui demande que d accomplir

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et de faire respecter le pacte social , et ce n'est au fond que la morale de Thonnête homme , transportée dans les actions du citoyen.

La société repose sur un contrat; nous vivons sous sa garantie ; il assure Tiaviolabililé de nos personnes et de nos biens , le libre exercice de nos facultés. En acceptant les bienfaits qu'il confère » noi|s avons accepté les charges qu'il impose , et , avant tout , robligatioii de le maintenir et de le défendre. Au sein de la société , tous se meuvent et travaillent dans rintérét de notre sûreté , de notre liberté , de notre propriété , depuis le pouvoir qui fait les lois y jusqu'au plus obscur agent qui veille à leur observation ; à leur tour , tous ont droit d'attendre de nous l'exécution franche et entière de la part du contrat qui nous regarde ^ et c'est la plus stricte équité qui nous trace le code de nos devoirs civiques. Propriétdres, elle nous ordonne de subvenir ^ dans une juste ])roportion, à toutes les charges de l'État; électeurs f de ne confier le soin de nous représenter qu'à des hommes qui comprennent bien une si haute mission , et non moins probes qu'habiles; mandataires de la nation j d'être prêts à tout sacrifier à la défense de ses* droits ; dépositaires

Uigiiizeo by LiOOgle

DU COU U AGE GiViLy ETC. 31

du pouvoir ^ d'en user toujours en vue des seuls intérêts publics ; citoyens de tous les rangs , d'appuyer de toute la force d'une 'opinion sage et éclairée le mainlien de Tordre , de la morale publique et des lois y et ^ dans des temps calamiteux , d'en provoquer le rétablissement par une généreuse manifestation du sentiment patriotique. Tel est le devoir , telle est la vertu de l'homme social.

Mais celte vertu a ses combats et ses dangers ; au sein des sociétés , mille passions vivent des abus et des excès qui faussent le pacte social; ellea redoutent par -dessus tout cette candeur du citoyen honnête , qui se révolte de toute atteinte à l'intégrité des institutions et des mœurs publiques. Aucun dégoût n'est épargné à cet incommode censeur ; on le harcèle , on le fatigue ; on tente l'un après l'autre tous ses côtés faibles. D'abord c*est la séduction qui hasarde auprès de lui ses doucereuses paroles \ si elle n'ose le corrompre , elle essaie du moins de le convertir au dogme perfide de ce quiétisme politique qui s'en repose sur d'apparentes intentions , et autorise le mal à iorce de le souffrir. N'a-t-on pu vaincre ou tromper sa consciencieuse énergie; continue- t-il à marcher

d'un pas ferme dans la roule que le devoir lui

trace ^ il entend autour de lui de sourdes menaces , il voit des pièges et des dangers semés sous ses pas \ ciueiquefois il faut qull lutte corps à corps y et souvent il n'arrive au but que frappé daiiij ce qu li a de plus cher, vainqueur mutilé et qui n^a sauvé que sa conscience* C'est ainsi que la vertu sociale^ sans sortir de son rôle simple et modeste ^ peut s'élever jusqu'au dévouement, et devient un véritable courage

C'est à ce courage y ainsi conçu , et dont les

bornes reculent si loin , que j'ai consacré cet écrit. Placé moins haut dans Fadmiration des homiues que ces vertus sublimes dont j'ai rappelé quelques modèles » il n'est pas d'une origine moins noble, et plus qu'elles peut-être il est empreint, d'une austérité religieuse , qui compense ce qu'on lui refuse en ' éclat et efn grandeur. Sa base est une àme pure et ferme, qui a le sentiment de sa dignité et de ses droite^ et une probité rigoureuse qui s'enchaine à tout ce qui est devoir, et déifie la conscience. Quelque sévère d'ailleurs que soit son principe, ii n'exclut pas l'enthousiasme , et dans les cœurs généreux il peut s'écbauiFer de ce que le plus

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noble amour de la patrie a de tendre et de bru-*

. lant.Mais ce qui fait son excellence en morale, c'est qu'il a des degrés. Si , jd'un coté , il s'élève à la hauteur des vertus d'élite , de 1 autre , il louche aux devoirs les plus ordinaires de la vie. On peut s'y fonuer lentement ; il n'exige pas qae d'un premier élan on surmonte les plus pénibles obstacles. S'il ne frappe point par de hautes -apparences , par cela même il effraie moins. On peut se nourrir dans Tombre des sentiments qui font sa force, et au jour du danger., on sera tout étonné de se trouver quelque chose d'un courage qu'on n'aurait jamais eu la hardiesse de se donner , s'il avait fallu d'abord en faire une étude spéciale et une profession ouverte.

Enfin, rimiiieiiac avantage de celLe vertu, c'est qu'elle est du domaine de l'éducation.

Toutes les âmes^ sont de nature à la comprendre et à s'en pénétrer ; il n'y a rien en elle qui en fasse la vertu exclusive des hommes extraordinaires. Elle peut se réduire en principes, se former avec les idées et les sentiments de la vie commune , se transmettre avec les habitudes , et, par un progrès insensible , s'emparer peu à peu des générations nouvelles, et opérer sans

secousse une immense révolution d'esprit et de

tendance dans les choses de la politique et de la « •morale.

Un peuple chez qui cette vertu aurait pénétré dans les mœurs, dont chaque citoyen , à quelque degré de l'échelle sociale qu'il fût placé, aurait le sentiment de ce qu'il doit à la société^ de ce qui lui est dû par elle, et la ferme résolution de ne se départir d'aucun de ses droits, de ne reculer devant aucun de ses devoirs, présenterait un bien imposant spectacle. On Y verrait la modération daiis le pouypir, ia dignilé dans l'obéissance, le juste dans tous les rapports, l'utile dans toutes les détermina? tions : on y verrait les uns, employant leur force contre eux-mêmes, et à se défendre de rirritabilité et de Tesprit d'envahissement, naturels à tout ce qui est puissance; les autres, s'affermissant dans les principes d'ordre et de liberté, préservant également leur faiblesse et de l'avilissement de la peur et de l'entrainement de l'exagération. Dans des jours tranquilles, quelle noblesse d'attitude, quelle franchise, quelle sécurité dans les relations publiques! quelle aisance dans les mouvements de la machine sociales I Si le malheur des temps venait à