DU COURAGE GIYIL^ ETC. IJ

images; je voudrais pouvoir vous proposer pour

modèles de courage civil aux hommes de tous les âges, aux citoyens de tous les rangsL.. mais je dois me défendre d'une illusion qui a ses dangers, et prendre garde de manquer le but pour avoir voulu trop haut attacher mes re* gards. ^

En effet , le courage par lequel s'illustrent les hommes éaiinents y s'approche souvent du sublime^ et par^ l'élévation même de ceux qui le déploient y et par les grandes choses quil leur fait accomplir. Ce n'est pas sous des formes si imposantes qu'il convient de présenter .à tous le courage du citoyen; il effraierait la faiblesse humaine. Les hommes ne sont déjà que tpop portés à placer la vertu si haut, qu'ils puissent se croire dispensés d'y atteindre; et il leur en coûte moins de l'admirer comme effort héroïque , que de l'admettre comme pratique nécessaire. ^

Ce geûre de courage d'killeurs ne peut être que le partage du petit nombre ; c'est une vertu de position, et, pour ainsi dire, de privilège ; il n'y a là rien pour les masses. Or, en politique comme en morale, c'est aux masses, avant tout, qu'il faut songer. Là sont les peu-

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pies, les mœurs publiques, le fort et le faible des États ^ tous les germes de prospérité ou de mort; c'est au seiu des masses que s'agitent et se résolvent tous les problèmes de civilisation* Qu'importe que quelques hommes, bien en avant de la marche générale , voient , sentent » embrassent des yérités ou des vertus que le commun des hommes ne peut encore ni apercevoir ni comprendre ? si les multitudes demeurent inertes , aveugles ou égarées , .ils n'auroia que la puissance de protester contre leurs écarts ,

et de piédîic leurs malheurs.

G^est un des grands mérites de notre époque d'avoir saisi cette vérité. Nous lui devons , dans les arts et les sciences économiques , un vaste progrès vers l'utile. On bâ^it moins de palais , on dessine moins de parcs magnifiques ; mais on ouvre des canaux au commerce> on assainit la demeure de l'artisan ; son vêtement et sa nourriture s'améliorent. Que la morale politique marche aussi, dans cette nouvelle voie; qu'elle abandonne le faste des panégyriques pour l'exposé des devoirs obscurs ; qu'elle livre à leurs propres forces les hommes qu'un grand élan entraine aux grandes choses; le sublime, comme le génie, ne s'enseigne pas, il nait