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ment au point de vue des facilités que l’Insbitution doit nécessairement offrir aux classes peu fortunées ? La loi du 9 août 1889 sur les habitations ouvrières vint répondre à cet ordre d'idées en autorisant (art. 5) la Caisse générale «à employer une partie de ses fonds disponibles en prêts faits en faveur de la construction ou de l'achat de maisons ouvrières ».

C’est ainsi que la Caisse générale devint en quelque sorte la vraie distributrice du crédit en matière d'habitations ouvrières, et, grâce à son appui, la Belgique a su faire qu'aujourd'hui 33.000 de ses ouvriers soient devenus propriétaires ‘.

. En 1889, le Congrès international des habitations ouvrières, tenu à Paris, avait émis le vœu que la loi autorisât les caisses d'épargne à mettre, moyennant des garanties, une partie des fonds des déposants à la disposition des constructeurs de maisons ouvrières, ce qui aurait eu pour effet d'utiliser dans la région qui les a produits les capitaux de la petite épargne. La loi belge s’en est aussitôt emparée,et, alors

1. a) Charles Lucas, dans son livre sur les habitations à bon marché : « La Belgique est le pays peut-être qui, par rapport au chiffre de sa population, a vu s'élever le plus grand nombre de petites maisons familiales, » Ztude sur les habitations à bon marché en France et à l'étranger, 1902,

b) Au 1° janvier 1905, il y avait 29.863 ouvriers belges possédant leur foyer, et au 1° janvier 1906, plus de 33.000, pour une population de sept millions d'habitants environ,

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qu’en France, en 1894, on craindra d’engager les caisses d'épargne dans une voie que le Sénat qualifiera de dangereuse, elle n’a pas hésité à lui confier la mission de barque du crédit populaire.

À notre avis, on ne saurait trop applaudir à cette décision. Il n’est que juste que la Caisse dépositaire de l’épargne du pauvre puisse la aire fructifier au profit du pauvre lui-même, et que ses capitaux, fruit du travail populaire, servent à donner à la partie nécessiteuse de la population une somme de bien-être qu’elle est en droit d'attendre. Emanées du peuple, les épargnes retournent au peuple, par un bienfaisant circuit, pour améliorer son logement. Sans doute, les fonds des caisses d’épargne, plus que tous autres capitaux, ont besoin de sécurité, car c’est en grande partie l’argent des pauvres. Sans doute encore, ils doivent être, autant que possible, d’une réalisation facile. Mais ce qu'il faudrait démontrer, c’est que V'Etat, dans un moment de crise nationale, serait en mesure de rembourser du jour au lendemain les milliards d'épargne qui lui ont été confiés. N'est-ce pas en vue de cette éventualité qu'a été imagin fe la clause , qu’on peut appeler de sauvegarde ', qui déclare que les retraits de

1. De même, en France,loi du 20 juillet 1895, art. 3: «En cas de force majeure, un décret rendu sur la proposition du Ministre