DÉJEUNER ROYAL

Potage Julienne

Cabilleau au heurre

Tranche de cerf aux champiynon&

Poulets de Bruxelles

Fruits et Salade

Gâteau Moscovite

Beurre et Fromage

Dessert

ijjn face de moi, l'Empereur en pleine lumière, entretient une conversation animée avec ses deux voisines. La flgure est souriante, les yeux vifs, intelligents, gais. La main droite, où scintilleni= trois ou quatre bagues à pierres multicolores, souvenirs sans doute plus que bijoux de grand prix, souligne fréquemment la phrase et l'impression s'affirme d'un agréable causeur affable, qui ajoute, sans effort, en l'honneur de ses interlocu-

DU DANUBE A LA SPRÉE t^Sl

trices, une dépense voulue de bonne grâce à ses dons naturels d'attraction sympathique.

Mon autre voisine, une Princesse Allemande qui fait à Paris de fréquents séjours, m'excuse de la négliger ; j'ai pu admirer rapidement les merveilleux lambris de la pièce d'un XVIir très pur, qui n'ont pas dû être remaniés depuis la construction du palais. Sculptés en plein bois, recouverts d'une jolie patine d'or, des palmiers érigent leurs troncs grêles pannelant originalement les boiseries qu'égaient des peintures de Watteau, épanouissant jusque dans la corniche leurs palmes enchevêtrées. Tout comme chez nous, simples mortels, l'Impératrice consulte son mari du regard avaiit de se lever pour passer dans le salon voisin.

Je commence à y causer avec les invités Impériaux, tandis qu'on me donne un minuscule godet en or, ftux émaux niellés infiniment délicats et précieux, vrai dé à coudre si différent de nos vastes tasses Françaises.

L'essence de moka chatouille agréablement les narines de vson parfum; tout en le humant, avec quelque gourmandise, je le coufesse, je me rapproche du Prince Auguste- Guillaume, quand le Grand Maréchal me prévient que rEm]3ereur m'appelle auprès de lui. Adieu moka, symbole des joies terrestres simplement entrevues trop souvent sans en pouvoir goûter les douceurs.

Dans l'angle d'une vaste pièce, l'Empereur debout auprès d'une table chargée de cigares guide mon choix, me tend l'allumoir enflammé. Aux premiers mots de S. M., je vois qu'Elle a été obligeamment renseignée sur mon filial dévouement à Léon XIII, Lui demande s'il Lui plaît d'entendre une appréciation sur sa personne que je tenais de la bouche du Pontife.

Je sollicitais, un soir, à l'aube crépusculaire « doppo l'Ave Maria », où Léon XIII égrenait son rosaire avec un de ses Chapelains la faveur de prendre congé de S. S. —

— « Vous n'êtes pas curieux de voir l'Em-

pereur d'Allemagne » me dit le Pape. — L'arrivée de Guillaume II était alors imminente et sa visite annoncée au Vatican. J'observais à S.S. que, moi, qui sollicitais si rarenient, pendant mes séjours, l'honneur de faire du service auprès de Sa personne, il serait vraiment singulier de rechercher cette possibilité en pareille occurrence; et que, d'autre part, je ne me sentais aucune vocation à contempler en « badaud », de quelque poste d'observation, le défilé Impérial. Léon XIII avec son habituelle concision si lucide et si fine, émit quelques réflexions qu'il termina par ces mots : « Il paraît un homme de bonne volonté » — Pax hominibus bonnse voluntatis. —

Le souvenir me revient de deux Cardinaux Allemands que j'ai bien connus: le Prince de Hohenlohë, ce cousin de l'Impératrice, qui tenait si bravement tête à Léon XIII, allant, prétend-on, jusqu'à offrir, dans un moment d'exaspération de (( rendre son chapeau )), l'Eminentissime Ledokowsky, cette

victime du (( Kiilturkampft » de Bismarck, resté pourtant si Germanopliile, malgré la prison subie; je songe à l'idéale ligure de ce saint aimable et si fin qu'est le Cardinal Gotti, Préfet de la Propagande, à qui la rumeur publique prétendait, lors du dernier Conclave, qu'allaient les vœux du (( Kaiser ». Nous sommes tout naturellement amenés à parler du successeur de Léon XIII, de la situation actuelle de l'Eglise. Je n'ai pas à me souvenir, dans ces notes, de ce qu'il a plu à l'Empereur de m'en dire. Il m'est, en revanche, très permis de me rappeler que cet Empereur Luthérien a une conscience très claire de ses droits et de ses devoirs, vis-à vis des confessions diverses professées dans ses Etats et que je comprends parfaitement ce que me disait de lui le cardinal Fischer, de Cologne, qui passe, à juste titre, pour le défenseur intrépide de la Sainte Eglise Eomaine, en même temps que le plus loyal sujet du (( Kaiser )).

Toujours et partout le rêve de Montalem-

bert (( L'Eglise libre dans l'Etat libre )) restera un rêve ! Il est matériellement impossible qu'un Gouvernement, quelle que soit sa tonalité, religieuse, anti-religieuse ou a-religieuse, puisse se désintéresser du problème confessionnel, déclarer ignorer officiellement l'Eglise. La nôtre, cette illustre Eglise des Gaules, si vivante et si sainte, si savante et si homogène, jadis, est aujourd'hui sans statut légal, sans existence officielle. Son patrimoine d'un demi-milliard de fondations pieuses, reconstitué en un siècle, a disparu... Cela n'est rien encore « Plaie d'argent n'est pas mortelle ». Ce qui est plus inquiétant c'est la difficulté de son recrutement sacerdotal, l'obligation pour les pauvres Curés d' (( éboursiller » sans cesse et toujours leurs paroissiens, de ne passer désormais, aux yeux de trop de nos paysans qu'après le garde-champêtre parce que pour nos populations (( Etatistes » d'mstinct, le Curé, qui n'émarge plus au budget, qui n'a plus d'existence légale, ne saurait être considéré hiérarchique-

ment comme l'égal de la Eeceveuse des Postes, de M. l'Instituteur, « à fortiori » de M. le Maire. Il faut se souvenir, heureusement, que la primitive Eglise n'avait pas non plus de statut légal et que saint Paul ne possédait d'autre titre officiel que celui de citoyen Romain, ce qui ne l'a pas empêché de conquérir le monde.

Ce qu^on appelait un peu solennellement (( les entraves concordataires » est fini ; nos Evêques n'ont plus à redouter les foudres de (( l'appel comme d'abus », nos Curés la suppression de traitement. En Allemagne, le moindre écart de langage sacerdotal est réprimé autrement durement que ne l'a jamais fait chez nous « la Gueuse » ; témoin ce malheureux prêtre Lorrain dont l'histoire est récente. (1)

(1) Julien de Narfon a raconté en novembre 1908, dans le Figaro, la disgrâce vraiment cruelle de l'abbé Mansuy, curé d'Ars-sur Moselle : « condamné d'abord à quinze jours de forteresse par un Tribunal Allemand, ensuite interdit et exilé, quoique curé inamovible, par l'évêque de Metz »

De parrain à filleul, la transition est facile, le nom d'Alphonse XIII, filleul de Léon XIII me vient aux lèvres et je dis à l'Empereur à quel point une phrase volontairement ambiguë du Roi-Catholique m'intrigua jadis une soirée tout entière!

C'était à l'aurore de l'accord Franco-Espagnol sur le Maroc. Chacun croyait bonnement que les deux peuples directement intéressés allaient réaliser de concert la pénétration pacifique. Dans le cabinet royal du Palais de Madrid, j'avais l'honneur de fumer des cigarettes avec le jeune Souverain si averti et déjà si conscient de son rôle. Un mot fort anodin de S. M. sur les imprescriptibles droits de sa Couronne que l'Europe entière était intéressée à faire respecter me fit songer à la possibilité d'une intervention Allemande, si peu probable, pourtant, alors, qu'un homme d'Etat Espagnol, chez qui je dînais le soir, me traita de visionnaire. Je ne goûtais pas depuis huit jours le charme preneur de Grenade et de

l'hospitalité fastueuse que j'y reçois chez un ami, que Guillaume II réalisait son fameux (( raid », débarquait à Tanger I Si je ne m'étais imposé de ne pas effleurer, de si loin que ce soit, la politique dans cet entretien je dirais à l'Empereur, le ton rogue, hargneux, sous sa politesse affectée d'un notable de Hambourg me disant entre Brème et Lubeck: u Nous irons ensemble au Maroc, la main dans la main, ou personne n'ira . » Cette action simultanée, répondis-je à mon homme, est bien le désir Français exprimé à Algésiras; mais, la main dans la main me semble mal aisé ;, la France n'en a que deux, elle en a tendu une à la Eussie et de l'autre donne le « Shake hand )) à l'Angleterre I »

Je n'ai garde d'oublier que Mgr le Prince de Monaco a daigné me recevoir en audience à mon départ de Paris. Le Prince est fort lié d'amitié avec l'Empereur qui prend un intérêt particulier à ses savants travaux Océa-

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nograpliiques ; ils uoiis donnent matière à nous évader bien loin de toute question délicate, bien au-dessus de la Politique. Il me souvient qu'à propos de quelque racontar Parisien d'actualité, je rappelle à S. M. un mot qui a couru, je ne sais plus sur quelle (( professional beauty » internationale et, amusés tous deux, nous rions de bon cœur. Ah! si quelque kodak fonctionnait à ce moment, on aurait l'image d'un Guillaume II qui a l'air moins que féroce!

L'Empereur veut bien me parler de Cologne, de ses jeux Floraux, des remarques, parfois non exemptes de certains préjugés, de mes « Esquisses Ehénanes ». Je lui dis mon étonnement admiratif et très sincère du « Kolossal » développement industriel de l'Allemagne dans ces trente dernières années, l'enviable organisation des usines que j'ai visitées. « Leur prospérité prend sa « source dans la (( technique » mise partout (( et toujours au service de la « pratique »,

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<( de cette contribution incessante de la (( Science faisant bénéficier l'industrie de .<( la moindre de ses découvertes qui lui est (( applicable. » Et l'Empereur me montre, en un exposé d'une clarté saisissante, comment du laboratoire où les Savants combinent des mélanges extraordinaires est sorti le talisman qui suscita l'industrie Germanique. Le laboratoii'e s'est vite développé, transformé eu usine, et aujourd'hui, chaque groupe d'ateliers, de mines, de hauts fournaux se concentre autour d'un bâtiment où les (( Docteurs à lunettes », les « Savants en us )) surveillent alambics, creusets et fours électriques d'où sortiront un procédé nouveau, une simplification de main-d'œvre. Le savant et le fabricant se prêtent mutuel appui. Loin de se railler et de se mépriser, comme trop souvent chez nous, ils s'aident; et leur association élargit leur situation respective. Réduisant les frais généraux, maintenant les tarifs protecteurs, inondant l'univers de commis-voyageurs, veillant atten-

tivement à ne pas majorer les prix de peur de détacher la clientèle, d'éviter une diminution qui amoindrirait fatalement les salaires, les industriels Allemands disciplinés s'imposent la solidarité des syndicats pour tenter de drainer le commerce du globe. Ainsi, tandis que trop confiants dans notre supériorité acquise, nous nous laissions vivre, réfractaires aux nécessaires audâces,aux initiatives hardies, l'Allemand, « cet ancien contremaître devenu patron », comme l'appelle Jules Huret cherche d'un patient labeur, à substituer sa pénétration commerciale à l'ancienne influence de la civilisation méditerranéenne.

Le socialisme même prend ici un aspect logicien au lieu de la tournure emphatique et creuse du nôtre. Je dis à S. M. mon voisinage de table quasi-quotidien, au « Kaiserhof )) avec le fameux Bébel, ce grand pontife du Socialisme Allemand qui, au Congrès de Munich, après la diatribe la plus violente

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contre Guillaume II, osait déclarer: « Le (( Monsieur qui nous gouverne est un ami

(( de la Cavalerie Si une guerre éclatait

(( demain nous aurions une débâcle militai- (( re auprès de laquelle le Sedan des France çais ne serait que de l'enfantillage » — A la façon dont l'Empereur me parle de cette (( plaie moderne » on sent que, si sa jeunesse connut quelques généreuses illusions, comme l'affirme M. Aymé, son Professeur de Cassel, l'exercice du pouvoir lui a montré que le péril, Ta fait l'irréconciliable ennemi du Socialisme.

— (( Aucun jour de sa vie ne se passe, dit (( un de ses biograx^hes (1), sans qu'il y pence se. C'est cette pensée que reflètent tous ses

(( discours qui dicte ses harangues à ses

(( soldats, qui lui a fait ordonner, dans les (( Eglises, des sermons contre les socialisée tes. Le péril révolutionnaire est l'ennemi

(1) L'empereur Guillaume II et la Résolution par en haut, par Friedmann.

« que guette son œil toujours vigilant. » — Peu désireux d'avoir à parler devant l'Empereur Allemand des doctrines Hervéistes et des théories de Jaurès sur la fraternité des peuples et le Maroc, je préfère écouter l'Empereur qui, plusieurs minutes encore me parle du Socialisme, comme il en parlait en 1902 aux ouvriers de Breslau à qui il disait : — (( Ils ont essayé de vous exciter

(( contre vos patrons, contre les autres clas- (( ses, tandis qu'avec effronterie ils vous dé- (( pouillaient, vous terrorisaient et vous as- (( servissaient pour renforcer leur puissance, (( non pour votre bien mais pour semer la

(( haine entre les classes Vous ne de^^ez

(( plus avoir affaire à de tels individus, vous (( ne devez plus vous laisser conduire par (( eux )) —

Il existe en Allemagne trois millions de socialistes obéissant, votant, avec un ensemble qui ne connaît pas de défaillances. En vain on a tenté d'ébranler chez eux la foi en Bébel. Tyran,quelque peu despotique ; il reste

le chef obéi de i(V Arheitpartei)) dont les Lieutenants attendent,dit-on,la mort pour s'émanciper, mais exécutent aveuglément les ordres. Un scrupule me vient de ne pas savoir laisser à S. M. l'occasion de me donner congé. Les autres invités sont discrètement massés à distance respectueuse; j'ai conscience que de longs moments ont dû s'écouler depuis que j'ai l'iionneur de ce tête à tête, L'Empereur lève tous mes doutes eh reprenant la conversation que j'ai laissée tomber.

— (( Connaissez-vous personnellement M.

X. (ici le nom d'un homme d'Etat les plus en vue) ; j'ai eu avec lui un fort long entretien sur d'intéressantes questions très actuelles.»

— Je dis à S. M. que je connais de longue date ce Parlementaire de marque, dont le clair esprit, la souplesse diplomatique sont, de tous points, remarquables. Mis jadis en relations avec lui par le Prince Henri d'Orléans, il est également l'ami d'un Archevêque pour qui je n'ai jamais caché ma respectueuse affection. Toutes les fois que cet

homme d'Etat a exercé le pouvoir, il s'en est tiré avec honneur. Dernièrement encore, appelé à la tête d'un des Ministères les plus importants et dans des conjonctures particulièrement délicates, il y a rempli la tâche la plus patriotique, sans qu'il se trouvât en France une voix, même parmi les pires irréconciliables du régime actuel, pour ne pas rendre hommage à son clairvoyant et patriotique labeur. Je tiens de la propre bouche de ce Ministre de hier et de demain qu'au cours de son fort long entretien avec l'Empereur Allemand, Guillaume II l'a laissé parler avec entière franchise des questions les plus épineuses pour les deux pays.

Ce que j'aurais garde d'oublier et de ne pas dire, c'est le tact parfait, les termes pleins de correction et de mesure dont s'est servi l'Empereur en parlant de plusieurs de nos Présidents, de nos personnalités politiques de premier plan. Et, tandis que j'écoute S. M., la conviction s'affirme dans ma conscience qu'il est des questions qui doi-

vent rester réservées, que la fierté Française n'entend pas oublier et dont la désirable solution reste le secret de l'avenir; mais il me i>arait impossible que deux Nations, conversant loyalement, sans arrièrepensée, sur des questions qui les divisent et où, somme toute, leur avenir économique et commercial, encore moins le souci de leur intégrité, ne sont pas en jeu, ne puissent arriver, grâce à des intermédiaires tels que M""^ de Schœn et Cambon, à une satisfaisante entente (1).

La conversation reprend et l'Empereur me parle du Duc de Rohan, de M. de Ségur et de quelques autres touristes Français rencontrés à Kiel ou au cours d'une croisière dans un fiord de Norvège. Le Comte d'Eulenbourg vient parler à S. M. qui me dit:

(1) Au cours de limpression de ces notes, ce souhait s'est réalisé: depuis février 1909. rent^nte francoallemande sur le Maroc est un fait accompli. Le protocole en a été signé par MM. de Schcen et Cambon.

(( L'heure de votre train est venue; ne visitez pas Berlin par ce vilain temps; reveneznous au printemps, quand « Les Tilleuls » sont en fleurs; j'aurai grand plaisir de vous revoir » — Et l'Empereur dit un mot aimable à chacun des partants, qui doivent me maudire, « in petto », d'avoir involontairement accaparé « le Soleil », me tend encore la main au moment où je prends définitivement congé.

M. de Schœn veut bien m'offrir de faire route ensemble jusqu'à Berlin; je le souhaiterais fort, mais n'ai-je pas une occasion unique, sortant de la table impériale, véhiculé par un coupé de la Cour, de visiter, comme je ne le pourrai jamais, les Palais de Potsdam et celui de Sans-Souci. M. de Schœn convient que c'est là de l'esprit pratique! il dit un mot à un haut fonctionnaire qui se trouve là à point nommé; et, tandis qu'il regagne la Wilhemstrasse, je commence, guidé par le Conservateur en personne, la visite des trois Palais de Potsdam.

Pauvre village inconnu jusqu'au XVII* siècle, Potsdam, — (PotsdemiJ-Sous les Chênes) — le Versailles de la Prusse, doit tout au Grand Electeur de Brandebourg, Frédéric-Guillaume I*', qui, séduit par ses ombrages et ses lacs, y fit construire un château autour duquel prit naissance une ville, aux larges rues droites, qui compte aujourd'hui soixante mille habitants, est le siège du Gouvernement de la Province de Brandebourg et résidence impériale.

Frédéric-le-Grand, qui fit de Potsdam sa résidence presque exclusive, après avoir remanié le château royal existant, construit celui de Sans-Souci, fit ériger, de 1763 à 1769, les (( Nouveaux Palais de Potsdam », dont je suis l'hôte, dans l'unique but, prétend-on, de montrer à ses ennemis que la fameuse guerre de Sept ans, terminée enfin par la paix d'Hubertsburg, n'avait causé aucun embarras aux finances Prussiennes.

Composée d'un corps de bâtiment flan-

que de quatre ailes, la façade du « Nouveau Palais )) ne mesure pas moins de deux centtrente mètres. Vraiment, le Grand Frédéric a été ici trop prodigue. Il eût été heureusement inspiré de faire quelques économies sur les douze millions de francs dépensés à cette bâtisse, en supprimant moitié des trop nombreuses statues qui surchargent Fornementation, régnent le long des frises, surplombent corniches et frontons, peuplent jusqu'aux plate-bandes, et aux allées du parc. Cet édifice, d'ailleurs superbe, gagnerait aussi à être débarrassé de son dôme central, lourde calotte sur laquelle trois femmes qui ne seraient autres, dit-on, que les Impératrices Marie-Thérèse d'Autriche, Elisabeth de Russie, et la Pompadour, soutiennent une colossale couronne royale.

Je revois à Taise cette curieuse salle des coquillages — (( Muschelsaal », — dont les murs scintillent d'améthystes, grenats, opales agates, cristaux de roche, topazes, onyx,.

nacre, habilement incrustés dans les murs rocailleux qui en font la grotte enchantée de quelque Eisa attendant LohengTin.

Et pour ajouter à l'illusion, dans l'épaisseur des murs, s'ouvrent des retraites toutes tapissées de coquillages; des voûtes pendent des stalactites; vrai décor féerique, quand, des quinze lustres de cristal, jaillissent des flots de lumière, avivant les jeux de cette multitude de pierres fines.

L'aile opposée à celle où j'ai été reçu, garde intacts les appartements du Grand Frédéric. Quelle rare jouissance que cette lente promenade à travers une enfilade de salons du plus riche XVIII% aux délicieuses boiseries rivales de Versailles et de Munich, dont les ors pâlis mettent en un discret relief les lacis des délicates sculptures rocaille, s'harmonisent si bien avec les admirables meubles qui y sont pieusement conservés, inestimables trésors d'art. Une galerie de musique est un vi'ai chef-d'œuvi'e de bon goût

avec ses arcades que garnissent des glaces faisant perspective fuyante. De délicats rinceaux, des motifs « d'un galant achevé », aussi fin que des bronzes, les enjolivent délicieusement. D'autres salons encore, aussi riclies,mais dont l'argenture, jetée à profusion, effarouche un peu.précèdent la chambre de Frédéric le Grand,ce Louis XIV de Potsdam.

La ravissante bibliothèque entresolée qui lui fait suite, la grande galerie qui double les salons, aux murs revêtus d'armoires de formes tourmentées, pleines de livres aux inappréciables reliures anciennes, où je cherche vainement un volume qui ne soit pas Français, conduisent, à travers l'immense salle à manger de gala, aussi somptueusement décorée que les salons, au grand escalier à revêtement de marbre jaune.

A l'étage supérieur, même splendeur, même décor XVIII^ Chambres et salons se succèdent jusqu'à un ravissant théâtre-bonbonnière, où fut représentée en 1841, me dit-on, l'Antigone de Sophocle avec la musique de

Mendelssohn. La grande galerie - salle - decoucert précède l'immense salle de bal qui occupe le centre du palais. Revêtue de marbre, avec son plafond, où Vanloo a peint les Dieux réunis pour recevoir Ganymède, sa vue incomparable sur le parc, où l'œil suit à l'infini l'allée centrale bordée de profondes futaies centenaires, cette (( Salle de marbre» est certainement une de celles dont les proportions grandioses et harmonieuses ont le plus excité ma très franche admiration.

Ai- je visité les deux cents pièces que contient le Palais? Je serai fort en peine de le dire! Dans une chambre, la tenture en superbe (( Dauphine » de Lyon, fond bleu pâle, lamée d'argent, aux bouquets de fleurs multicolores surtissés, m'arrête particulièrement. Elle est identique à une des robes d'une de mes aïeules,contemporaine de Louisle-Bienaimé, que j'aime à voir j)orter à ma femme qui l'a faite moderniser à son usage.

Ce qui arrête, à chaque pas, dans ces belles salles, à la décoration si variée dans son

unité, ce sont les admirables tableaux de notre Ecole Française du XVIII®; Watteau, Lancret, Péter, Chardin, sont représentés ici par leurs plus beaux chefs-d'œuvre, sans parler de Vanloo et de toiles dé premier ordre de lîubens et du Guide. Ou ignore vraiment à quel degré de fini, de chatoyant, ont atteint ncs Maîtres Français de cette galante époque, tant qu'on n'a pas admiré leuis œuvres maîtresses réunies dans les trois palais de Potsdam où le Roi de Prusse les collectionnait à grands frais. Médise qui voudra du conventionnel des bergères, de la mièvrerie trop cherchée des galants Némorins, de leurs houlettes enrubannées, de leurs moutons trop frisés, elle a écrit les plus séduisantes, sinon les plus fortes pages de l'Art, cette Ecole qui a produit « L'Embarquement pour Cythère », « La Cruche cassée » et cent autres chefs-d'œuvres.

Frédéric-le-Grand se promenant avec le Marquis d'Argens, sur la terrasse où devait

s'élever une nouvelle construction, lui montra un caveau funéraire qu'il y avait fait creuser pour sa sépulture: — (( Quand je (( serai là, flt-il, je serai ^ans souci ». — De là le nom du nouveau château, Trianon de ce Versailles.

C'est de 1745 à 1747 que le Eoi fit élever ce bâtiment à un rer.l étage, de cent mètres de long, qui devint sa résidence favorite et où il est mort en 1786. Tandis que le coupé Impérial nvy conduit, j'admire la prestance des hoiimies de livrée, déjà remarquée à la gare. Le cocher a toute la rotondité voulue pour que sa masse fasse contrepoids à l'ardeur des chevaux qu'il mène avec une (( maestria » remarquable; les valets de pied, soigneusement choisis, sans doute, sont tous extraordinaires de stature. Celui qui m'ouvre la portière doit avoir six pieds ! En dépit de mes 1 m. 88, je dois lui parler de bas en haut, pour lui donner un ordre!

Six terrasses superposées coupent le flanc de la colline, sur laquelle est posé le

château dominant la fameuse allée droite qui le relie à la Porte de Brandebourg. Le Conservateur a soin de me montrer, dissimulé par la colonnade Corinthienne en hémicycle, couvert de lierre, le moulin fameux dont le Roi ne put déloger le meunier. Plus heureux que son aïeul, Frédéric-Guillaume IV a réussi à l'acheter enfin ; mais s'est bien gardé de le faire abattre.

Le vestibule à colonnes ouvre sur cette fameuse salle à manger ovale, mélange de Grec et de rocaille où Frédéric réunissait à sa table Voltaire, les Philosophes, les Savants qu'il attirait auprès de lui. Il faut traverser le salon d'audience, la salle de concert, le cabinet de travail que lambrissent d'admirables boiseries de l'époque, pour atteindre la chambre de Frédéric. Une profusion de Watteau, de Peter, de Lancret décorent les murs. On me montre, au plafond, une araignée que le Roi y fit peindre en mémoire de celle qui lui sauva la vie. Frédéric allait absorber son chocolat matinal.

quand une araignée se laissa choir dans la tasse, empêchant le Roi de boire. Le chocolat avait été empoisonné par un valet; le Roi échappa, grâce à l'araignée, à une mort certaine.

Sa chambre mortuaire a été respectée avec son lit à balustrade, ses fauteuils aux soieries fanées, sa table de travail laquée à filets d'or, dont le velours usé porte la trace d'un morceau qu'en détacha de sa main Napoléon. Un étroit corridor contournant l'alcôve conduit à la plus délicieuse petite bibliothèque qu'on puisse rêver avec ses lambris de cèdre, enrichis de merveilleux bronzes dorés.

Une série de chambre occupe l'aile opposée dont la plus reculée, celle de Voltaire, a de curieuses boiseries surchargées de fruits, de fleurs, de singes, de perroquets, de cigognes, en haut relief, qu'accentue encore la peinture polychrome qui les décore. Cette ménagerie répandue sur les murs ne ferait que traduire l'acerbe critique de Frédéric, cause de sa brouille avec le Philosophe de

Ferney. A en croire la légende, Voltaire était ici d'un tel sans gêne, qu'à la table royale, il bourrait ses poches de fruits, allait jusqu'à vendre la provision de chandelles mise à sa disposition par l'Intendant du Palais, à qui il en réclamait sans cesse. Le Roi, furieux du procédé, le conduisit, à son premier retour, à Sans Souci, dans son habituelle chambre remaniée ; et, lui montrant les nouvelles boiseries: (( Vous êtes bavard (( comme un perroquet, voleur, spirituel et (( méchant comme un singe, et malgré tout (( vous me revenez avec la fidélité des cigo- (( gnes ». Il n'y a pas jusqu'à la corbeille à papiers dont les anses ne soient faites de deux singes grignottant des fruits. Le service de toilette en porcelaine de Berlin confectionné exprès pour Voltaire, laisse rêveur par ses proportions minuscules et paraît indiquer que le (( Prince des Philosophes » ne connaissait guère les joies hygiéniques des abondantes ablutions !

C'était un philosophe, lui aussi, un esprit

de haute culture, me disent tous ceux qui l'ont connu, cet Empereur Frédéric, père de Guillaume II, dont ou me montre le tombeau contigû à l'Eglise de la Paix. Neuf colonnes en marbre du Labrador, où scintillent l'argent et le mica, soutiennent une coupole qui abrite les très belles statues de cet Empereur, dont le règne n'a pas duré cent jours, et de sa femme, sœur d'Edouard VII. Un peu plus loin, l'Eglise de la Garnison garde le sépulcre de Frédéric-le-Grand, que Napoléon vint visiter le 25 octobre 1806, emportant Tépée de ce grand capitaine, précieuse relique disparue depuis, sans qu'on ait jamais pu la retrouver.

Une troj) courte promenade à travers l'admirable parc de Postdam, d'ampleur aussi grande, d'aspect aussi centenaire que celui de Versailles, et les beaux Meklembourgeois des Ecuries Impériales s'arrêtent à la porte du vieux palais de Postdam.

Construit au XVir siècle, dans le goût très sobre de cette belle époque architectu-

raie, remanié et agrandi en 1750 par Frédéric, cet immense palais à trois étages a gardé, dans toutes ses pièces d'apparat, sa somptueuse décoration, d'admirables boisegies, hélas, trop redorées qu'un or aveuglant, moins criard encore que l'argent qui rehausse celles d'autres salons. Ce qu'il faut admirer, sans réserve, c'est la balustrade en argent massif ((ui entoure le lit du grand Frédéric, les Amours mutins de même métal qui gambadent joliment sur sa main courante, et, joignant cette chambre, isolé par de doubles portes épaisses, entouré de sourdes murailles, le fameux Cabinet des Confidences, aux délicates boiseries décorées d'Amours provocants et sa curieuse trappe dans le parquet, qui permet, en pressant un bouton, de faire disparaître la table à manger qui remonte chargée d'un nouveau service, sans (ju'aucun valet ait à pénétrer dans ce sanctuaire où le Roi de Prusse affectionnait de traiter, en prenant ses repas, ses affaires les plus secrètes.

On se fatigue vraiment à parcourir l'interminable série de salons somptueux. Celui de marbre offre de superbes bas-reliefs retraçant les exploits du Grand Electeur, celui des bronzes, tout en glaces, mettant en valeur d'admirables bronzes dorés, d'un merveilleux fini, qui courent en guirlandes, s'entrelacent, se contournent, offrant le dernier mot, semble-t-il, de cet art Louis XV, dans ce qu'il y a de plus voluptueux dans les contours adoucis, les rocailles les plus enjolivées. Les (( Chambres Russes », les unes Pompéiennes, d'autres Louis XVI, une Empire qu'occupa Napoléon, toute une série moderne, précèdent les « Appartements des Princes d'Orange » tendus de magnifiques Gobelins et il faut parcourir encore la longue enfilade des « Chambres de Frédéric- Guillaume III et de la Reine Louise, avant de trouver l'escalier, sans marches, à plan incliné qui permettait à ce roi rhumatisant de gagner le jardin sans fatigue.

La nuit tombante ne me permet pas de

tenter la visite de Charlottenhof, jolie villa Italienne, de l'Orangerie, construction du XIX® siècle, dans le goût Florentin, ni du Palais de Marbre. — (( Marmor Palais » — résidence actuelle du (( Kronprinz ». — L'équipage Impérial me ramène à la gare, et, en regagnant Berlin après cette journée si remplie de splendeurs entrevues, de remarques enregistrées, je songe à cet Empereur auprès de qui je viens de passer de si instructives et agréables heures.

C'est un sincère, un convaincu, à n'en pas douter. Croyant fermement à sa mission, il fait ce qu'il croit être son devoir. C'est un intellectuel, un sobre, un travailleur. Il possède incontestablement une faculté assimilatrice remarquable, une puissance de travail peu commune. Aussi peu jouisseur que possible, on est unanime, même chez les socialistes, à reconnaître que tous ses actes tendent vers ce qu'il croit bon et utile à son peuple. Ketraites ouvrières, impôt sur le revenu, lois sur l'assistance publique et Pins-

truction ont été introduites en Allemagne sous son règne. Extrêmement intelligent, d'esprit vif, de compréhension rapide, il m'a paru qu'il ne fuyait pas la discussion, la recherche volontiers, au contraire, mais il doit l'estimer oiseuse sur certaines grandes vérités qui sont, pour lui, fondamentales. Elle me paraît, somme toute, se rapprocher beaucoup de la vérité, cette définition qu'on a donnée de Guillaume II : « C'est (( un impulsif qui s'extériorise et en même (( temps un taciturne doué d'une grande (( force de réflexion » {!).

Embrassant les étapes de ma randonnée du Danube à la Sprée, je songe à cette bou-

(1) Pendant l'impression de ces pages a paru un nouveau livre sur Guillaume II. Son auteur, M. A. Stein, semble avoir surtout pour objectif de dégager l'Empereur des responsabilités de langage et d'écrits qui seraient en réalité l'œuvre des Ministres A vouloir prouver que l'Empereur n'est pas, en réalité, responsable de tel discours, de tel écrit qui lui aurait été fourni tout prêt, M. Stein risque de ti op diminuer la personnalité du Souverain qu'il veut manifestement apothéoser.

tade de Taine demandant à un jeune historien partant en voyage: a Quelles idées (( allez- vous véritier là-bas? ». — Ce qui revient à dire : (( Avec quelles idées précon- « yues, quelles opinions toutes faites vous (( embarquez-vous? » — « Aucune, aurai- (( je répondu, je vais voir. » — C'est, au moins, ce que j'ai voulu tenter au cours de ces pages. Arriver devant les choses et les gens, exempt de toute préoccupation, sans système entre soi et la réalité, ^'olontai^ement astreint à cette règle Pla; onicienne qu'un esprit soucieux de vérité doit faire table rase d'idées antérieures génératrices d'un optimisme ou d'un pessimisme <( a (( priori ».

Il n'est presque personne, à présent, qui n'ait parcouru l'Europe et c'est ce qui rend plus difficile et plus délicat d'écrire ses impressions de voyage. Jadis, le voyageur était quasi un être exceptionnel; il rentrait au foyer avec le prestige d'avoir vu ce que les autres ignoraient ; toutes ses parole» étaient

précieuses; il ne négligeait aucun détail! C'est ainsi que Gœthe visite l'Italie, qu'il écrit sans cesse à ses amis, que Victor Hugo et Charles Nodier pèrégrinent en Suisse, notant scrupuleusement le moindre détail, prenant presque les mesures du Mont-Blanc ! Mais aujourd'hui, n'est-il pas quelque peu vain et inutile d'écrire sur des pays que tout le monde a vus, sur lesquels tant et tant de voyageurs ont donné leurs impressions?

Si l'on admet que de tels récits restent encore permis, ce ne saurait être qu'à la condition d'apporter à ceux qui sont allés dans tel pays, à ceux qui en ont déjà, par leurs lectures, une possession incomplète, un supplément d'information, tiré de circonstances, spéciales à l'écrivain, de temps, de personnes, de lieux, qui peuvent mettre en plus vive lumière une personnalité, un événement, en mieux accuser les contours, donner plus de relief à telle figure, faire saillir davantage tel trait de mœurs, telle coutume, que le voyageur a été à même de mieux ob-

server. La tâche est aussi tentante que difficile.

Puissent ces notes très sincères, inspirées de ce programme, être un hommage à la chevaleresque Hongrie, chez laquelle on relève tant de similitudes Françaises, à l'Autriche dont la Famille Régnante me fut si accueillante, porter au peuple Tchèque le tribut d'une chaude sympathie en échange de celle qu'il nous prodigua aux heures douloureuses, contribuer à une ère de rapports meilleurs entre l'Allemagne et la France, traduire à l'Empereur Allemand la déférente impression que garde de sa personne un Français, dont le salut, dût-il devenir un jour celui des duellistes avant de croiser le fer, n'en reste pas moins très respectueux et admirativement sincère.