POTSDAM
La mentalité de Guillaume II. — Ses opinions religieuses, pédagogiques, militaires, esthétiques. — Guillaume-le-Pacifique. — L'Empereur écrivain, dramaturge, peintre, dessinateur, architecte. — Art classique et art moderne. — Jules Simon et Guillaume IL — Le « Kaiser » officiel. — Une journée de l'Empereur. — Costumes et uniformes. — La Cour, les grands dignitaires et la Liste Civile. — S. M. l'Impératrice. — Un ménage modèle. —
Guillaume II et ses « Collègues » royaux. — M. de Schœn. — L'Empereur et Roi. — Déjeuner impérial. — Léon XIII et le Maroc. — Développement industriel Allemand et ses causes. — Le Socialisme. — Homme d'Etat Français. — Souhaits pacifiques. —
Potsdam, ses origines. — Le Nouvau Palais. — Sans- Souci; Frédéric et Voltaire. — Le Tombeau de l'Empereur Frédéric. — L'Eglise de la garnison. — Le vieux Palais. — Le cabinet des confidences. — Les voyages au XX* siècle. —
— (( Quel est cet homme que nous ne (( connaissons pas? se demande Jules Hu-
(( ret dans ses magistrales études sur l'Alle- <( magne, d'une clairvoyanee si intense, (( d'une sincérité si profonde.
(( Avec ses sourcils froncés, sa moustache (( menaçante, l'expression impassible du (( reste de ses traits, il excita de tout temps (( la curiosité inquiète des Français. On n'a (( pas l'habitude de le considérer comme <( un homme ordinaire, de chair et de sang « pareil à nous, une unité dans son pays, (( mais comme l'ennemi national, le despote « ombrageux et fort, capable de déchaîner « demain, selon son bon plaisir, des hordes (( casquées sur la France. » (1).
L'observateur averti qu'est Huret, lui qui a su extraire des archives les plus secrètes, des comptabilités commerciales les plus jalousement cachées, une documentation si étonnante de précision, constate qu'on ne sait rien de précis sur Guillaume II et, qu'à
(1) Jules Huret : Rhin et Westphalie, p. 471.
DU dj'^ube a la speee
part ses harangues et ses lettres on n'a sur lui que des notations vagues ou fausses.
Un volume compact a été publié : les aKaiserreden » reproduisant tous les discours, toasts, allocutions de l'Empereur Allemand, dont bon nombre ont été traduits par les divers biographes qui ont écrit sur le uKaiser» dans notre langue.
Jules Hoche, dans son « Guillaume II intime », le Guillaume II inconnu, La vie de la Famille Impériale Allemande de Klausemann, toute une bibliothèque d'études sur lui, apporte des brassées d'anecdotes, une infinité d'appréciations souvent contradictoires des jugements plus contradictoires encore. Certains de nos humoristes, de nos caricaturistes ont peut-être oublié parfois que l'Empereur Allemand est le seul souverain Européen dont il sied à notre courtoisie de ne parler qu'avec réserve et sérieux. Que notre verve Gauloise s'exerce sur l'embonpoint d'Edouard VII, la haute et mince stature d'Alphonse XIII, ils sont
certainement les premiers à sourire de la charge. Plus de réserve nous sied vis-à-vis du petit-fils de l'Empereur Allemand proclamé en terre Française. On ne doit, ce semble, plaisanter qu'entre amis.
Convié, par l'Empereur, sur la présentation de l'Ambassadeur de la République Française, non pas seulement à une audience, mais à m'asseoir à la table Impériale, j'ai le naturel désir de me documenter quelque peu sur mon amphitryon,clierclier à connaître quelque chose de sa mentalité, de ses opinions sur les divers sujets qui peuvent être effleurés dans une conversation. L'attitude politique de Guillaume II, ses gestes impériaux, au cours d'un règne déjà long, appartiennent à l'Histoire, ont été abondamment commentés par tous les journaux du globe ; c'est l'homme privé, celui qui va me recevoir, qui m'intéresse, dont je souhaite connaître les théories religieuses, artistiques, littéraires, la vie familiale. La documentation la plus sûre me paraît être
d'extraire simplement de ses écrits, les opinions qu'il a émises. De tous les « demidieux » on assure invariablement que leurs productions ne nous parviennent que soigneusement revues et corrigées ; même si cela est, il reste certain que l'Empereur ne se sera pas laissé bénévolement attribuer un éloge dithyrambique de l'Art moderne, par exemple, s'il est un fervent du classique. Tout ce que j'entends dire et la série coordonnée de ses actes, de ses affirmations, décèle surabondamment une personnalité qui s'affirme, a sûrement, alors surtout que la raison d'Etat n'est plus en jeu, ses antipathies et ses attirances.
D'aucuns ont fait un grief à Guillaume II de sa foi, qu'on sent profonde, dans le caractère religieux, quasi sacerdotal, de la mission d'un chef de peuple, lui ont reproché de s'affirmer en (( Oint du Seigneur », en lieutenant de <( Celui qui règne dans les cieux et de qui relèvent tous les empires », pour
prendre les j)arole8 de Uos.siiet. C'est un piétiste, presque un mysti(]ue, a-t-ou dit. Elles me paraissent simplement d'un croyant énergiquement convaincu, ces pages tout imprégnées de foi en Dieu :
— (( Pour moi, il n'y a pas le moindre (( doute, déclare-t-il, dans une lettre adres- (( sée à l'Amiral Hollman, que Dieu conti- <( nue sans cesse à se révéler dans le genre (( humain qu'il a créé... Plein d'amour pa- (( ternel et d'intérêt pour ses créatures, il (( suit le développement de l'humanité pour !(( la conduire et l'élever ; il se (( révèle », tan- (( tôt dans l'un, tantôt dans l'autre, dans un (( sage, dans un prêtre, dans un roi, soit (( chez les Païens, soit chez les Juifs, soit (( chez les Chrétiens. Hammarabi était un (( de ces inspirés. Moïse, Abraham, Homère, (( Charlemagne, Luther, Shakespeare, (( Goethe, Kant, l'Empereur Guillaume-le- (( Grand, furent les autres. Il les a choisis (( et les a considérés comme dignes d'accom-
(( plir, d'après sa volonté, des choses magni- (( fiques, impérissables, tant dans le domai- (( ne intellectuel que dans le domaine phy- (( sîque. Que de fois mon grand-père m'a (( expressément affirmé qu'il n'était qu'un (( instrument dans la main du Seigneur.
(( Je crois en Dieu, un et unique. Nous <( autres hommes, avons besoin, pour l'en- (( seigner, d'une forme et cela surtout à (( cause de nos enfants. Cette forme a été (( jusqu'ici l'Ancien Testament dans sa (( tradition millénaire. On ne saurait, du (( reste, fonder la religion sur la science. (( Elle a sa base dans le cœur de l'homme (( et résulte tout naturellement de son com- (( merce avec Dieu. »
Se trouvant le dimanche, 29 juillet 1900, à bord du « Hohenzollern », Guillaume, honorant la coutume qui veut que, sur tous les navires Allemands, un officier préside, en l'absence d'aumônier, le service religieux dominical, ouvrit la Bible et y lut ce passage
dont il fit \e texte de son sermon: « Aussi (( longtemps que Moïse élevait ses mains (( vers le ciel, Israël vainquait; mais sitôt (( qu'il les laissait retomber, la victoire pas- <( sait du côté d'Amalec ». — (Moïse, Livre II, Chap. XVII, Vers. 11).
A lire dans le a Kaiserreden », Recueil des discours Impériaux, la paraphrase que Guillaume II a faite de ce texte, il faut reconnaître qu'elle a de l'ampleur et de l'élévation de pensées, singulièrement appropriée à un auditoire militaire. Particulièrement éloquent quand il parle de « la sainte puissance de l'intercession pieuse », l'impérial prédicant s'écrie:
— « Le Dieu d'autrefois vit encore ; il rè-
(( gne toujours Des prières pieuses en-
(( tr'ouvrent sa main compatissante et elle
« est pleine de bénédictions. Des prières ar-
(( dentés entr'ouvrent son cœur paternel et
(( ce cœur est plein d'amour. Oui, certes, des
(( prières sincères, ferventes font descendre
(( du ciel Dieu en personne et le placent au
(( milieu de nous.
(( Il existe au haut des montagnes, dans
(( des tours perdues, des cloches mystérieu-
(( ses et solitaires qu'aucune main humaine
(( n'a jamais mises en branle. Elles pendent,
(( silencieuses et muettes dans le ciel enso-
(( leillé. Mais, vienne la tempête, elles s'é-
(( branlent, résonnent progressivement jus-
(( qu'à ce que leur chant s'étende bien loin
(( dans la vallée. Or, Dieu, le Seigneur, a
(( placé dans tout cœur d'homme, la cloche
(( de la prière. Sans doute, dans le calme
(( ensoleillé d'une vie heureuse, elle demeu-
(( re silencieuse et muette. Mais, sitôt que
(( s'élève le vent de l'adversité, elle s'ébranle
(( et retentit Le danger nous apprend à
« prier. Il doit en être de même au foyer na-
(( tal. Le ciel s'assombrit, la guerre gronde à
(( l'horizon: laissez s'ébranler la cloche de
(( la prière Ne laissons pas passer un seul
(( jour sans élever nos cœurs vers Dieu....
(( L'éternité nous révélera la façon souve-
(( raiue dout iigirout les prières cachées des (( croyants et comment s'accomplit une fois (( de plus la promesse biblique: a Implore- (( moi dans le danger et je te sauverai. »
(( Et c'est pourquoi je vous dis: Priez a avec ferveur et constance. Amen. »
Et l'Empereur termina son homélie par cette prière:
(( Dieu tout puissant! Père céleste bien-
C( aimé! Dieu des armées! Maître des ba-
(( tailles ! Nous élevons vers toi nos bras qui
a implorent. Nous confions à ton cœur des
a milliers de frères d'armes que toi-même
(( tu as appelés au combat. Sois l'armure
(( toute puissante qui protégera les poitri-
(( nés de nos fils. Assure à nos troupes des
(( victoires décisives. Sois leur soutien, leur
(( réconfort et guéris les blessures qu'ils au-
(( ront reçues pour le Koi et pour la Patrie.
(( Nous confions à ton cœur tous ceux que
(( tu as désignés pour succomber à l'enne-
(( mi. Prête-leur assistance à l'heure suprê-
(( me et octroie-leur la paix éternelle. A ton (( cœur aussi, nous confions notre peuple. (( Daigne bénir, attirer, amplifier la sainte (( ardeur dont nous sommes tous animés en (( ce moment. Seigneur, notre Dieu! Nous (( nous fions à toi. Dirige-nous dans le com- (( bat. Nous nous glorifions de ton assisce tance et c'est ton nom qu'arborent nos (( étendards. Bénis-nous parce que nous te (( sommes fidèles. Amen. »
Les incroyants trouvent ce langage stupéfiant dans la bouche d'un Empereur aussi moderne, disent-ils, qui n'ignore pas que: (( les bras d'un peuple entier, dressés vers le ciel ne sauraient tenir cinq minutes contre une batterie de canons» (1) et concluent que l'Empereur agite, sans y croire: (( les amulettes des superstitions ancestrales, la loque sacrée du drapeau, le fantôme bénisseur du Dieu-fétiche des batailles pour
(1) J. Hoche : Guillaume II intime.
hypnotiser cette jeune chair à canon. » Cette supposition gratuite de manque de sincérité apparaît vraiment dénuée de base. Les actes publics de Guillaume II affichent, au contraire, la constante nécessité du sentiment religieux et son alliance étroite avec la fidélité monarchique. Il incline plutôt à s'affirmer, comme son grand-père, un instrument de la Providence, choisi par elle pour le gouvernement des peuples.
Il est logique avec ses principes lorsqu'il affirme la nécessité absolue de l'instruction religieuse, le devoir de l'Etat d'y pourvoir strictement. Ses vues pédagogiques sont loin d'être d'un rétrograde et l'hommage rendu à l'influence mondiale qu'a exercée la Révolution Française est curieux à recueillir des lèvres impériales. Le 4 décembre 1890, il expose devant la Conférence scolaire ses desiderata de réforme pédagogique :
— « La langue Allemande, af firme- t-il,
(( doit être cultivée au gyumase: Nous
(( avons à former de jeunes Allemands et (( non pas des Grecs et des Romains. Il nous (( faut sortir de l'ornière... nous dégager de (( cette vieille culture des cloîtres et des (( Monastères du Moyen-Age où le Latin et (( le Grec tenaient lieu de tout.... je vais (( même jusqu'à dire, en ce qui concerne le (( Latin, qu'il nous trouble l'esprit à nous (( autres, Allemands, et qu'il nous fait per- (( dre un temps que nous aurions bif n mieux (( fait de consacrer à l'étude de notre lan- (( gue nationale. Ce sont principalement les « questions historiques, géographiques, tra- (( ditionnalistes qu'il con\ient d'étudier (( au point de vue national... Pourquoi nos (( jeunes gens sont-ils séduits par tant de (( nouveautés politiques? Pourquoi rencon- (( tre-t-on tant de soi-disant réformateurs (( universels aux idées si obscures et si con- (( fuses?... C'est parce que nos jeunes gens ne (( savent pas assez comment nos affaires se (( sont développées et comment notre si- (( tuation actuelle a ses racines dans la Eé-
(( volution Française... Si nous avions ex- (( pliqué de façon claire à notre jeunesse les (( événements de la Révolution Française,ils (( auraient un tout autre aperçu des ques- (( tions présentes. C'est en 1789 que se trouce ve le nœud de cette troublante, de cette (( déconcertante attente des peuples, de (( cette folle espérance en un monde meil- (( leur que les Rois ne savent comment réa- (( User.
(( Ce que je reproche à nos écoles, c'est un (( surmenage excessif. Les carrières libéra- (( les sont encombrées. Nous sommes affligés (( d'un prolétariat nouveau,le prolétariat des (( candidats, ces candidats à la faim... Voilà (( le danger qui nous menace. C'est comme (( un parc d'irrigation qui, sursaturé par les (( nombreuses canalisations ne peut plus (( rien contenir.
(( L'hygiène, les soins du corps, la pro- « prêté, l'aération des locaux ce sont des cho- (( ses également trop oubliées chez nous.
(( Il y a des réformes à accomplir dans
<( notre enseigiiemeut. Le siècle marche et
(( nous devons surveiller les pulsations de
(( notre temps et cet esprit nouveau qui
(( germe dans toutes les nations jusqu'ici
(( nous avons conduit nos jeunes gens des
« Tliermopyles à Cannes vers Eosbach et
(( Vionville. A l'avenir il faut partir de Se-
(( dan et de Gravelotte vers Leuthen et Ros-
(( bach pour aboutir à Mantinée et aux
(( Tliermopyles. Voilà selon moi, le che-
« min que nous devrions tracer à notre
(( jeunesse. »
Naturellement, cette sollicitude de l'éducation va, plus inquiète encore, de l'école à la caserne, cette base fondamentale de l'Empire. Apologistes et pamphlétaires s'accordent à reconnaître que la « sollicitude paternelle )) de l'Empereur pour les soldats n'est pas un simple cliché. Dès son arrivée au pouvoir, il s'est occupé d'adoucir le sort par trop dur du simple soldat, dit Jules Hoche, dans son Guillaume II intime, s'in-
quiétant de la cuisine, donnant des ordres restrictifs concernant les punitions et les marches militaires trop pénibles. A lui revient paraît-il, Finitiative de la réforme du service de deux ans dont le vote nécessita, en 1893, une dissolution du Keichstag. En 1890, il écrit à son Ministre de la Guerre: (( Dans une armée, chaque soldat doit être (( traité avec justice, équité et bonté, parce (( que c'est le plus sûr moyen d'obtenir de (( lui le zèle et l'abnégation voulus, l'ace mour et la confiance dans les chefs. » Eécemment, à la veille de Noël, il disait à ses hussards de Potsdam:
— (( Vous faites partie de la grande arec niée et de la grande famille dont le père (( est le Koi et ici vous appartenez à une (( famille plus étroite qui s'appelle le régi- (( ment. Autant qu'il est en mon pouvoir, (( je veux remplacer vos familles. J'ai pré- (( paré votre Noël comme le fait un père de (( famille pour ses enfants. »
Nos ofûciers, qui ont suivi les manœuvres
Allemandes, nos Attachés Militaires à Berlin m'ont eu dit que cette sollicitude pour le troupier était effective, constante, qu'aux manœuvres il paie de sa personne, restant des heures entières à cheval, sous un soleil ardent ou une pluie torrentielle.
Ses efforts pour enlever au recrutement des officiers son caractère exclusivement nobiliaire, restreindre le chiffre de fortune personnelle exigé des candidats, est indicateur, dans l'aristocratique Allemagne surtout, d'une mentalité consciente du grand souffle égalitaire qui vient des rives de la Seine jusqu'aux bords de la Sprée.
Dès le 29 mars 1890, il déclarait, dans une circulaire aux Généraux : « L'intellec- (( tualité croissante de notre peuple offre la (( possibilité d'élargir les cercles sociaux où « se recrute notre corps d'officiers. La (( Noblesse de la naissance ne peut plus « prétendre, de nos jours, au pri\ilège ex- (( clusif de fournir les Officiers de notre
« armée. Mais la noblesse de sentiments (( ((ui toujours anima le corps des Officiers (( doit rester inaltérable et ceci n'est possi- (( ble que si nous recrutons nos Officiers (( dans les sphères où règne cette noblesse (( de sentiments. A côté des rejetons des (( souches aristocratiques du pays, à côté (( des fils de mes braves officiers et fonc- « tionnaires qui, par tradition, représen- (( tent le noyau du corps des officiers, Pave- (( nir de mon armée s'incarne aussi, au- (( jourd'hui, dans les fils de telles honora- (( blés familles bourgeoises où l'état milice taire est en grand honneur, où le respect (( des traditions chrétiennes s'unit à l'amour (( du Roi et de la patrie. Je ne puis approu- (( Ter les Colonels qui apportent au recruce tement des Officiers des vues personnelce les et rigides, ceux qui circonscrivant les ce connaissances exigibles dans des limites ce trop rigoureuses et subordonnent, par ce exemple, l'admission d'un jeune hoHime à ce la production exclusive d'un diplôme de
(( bachelier. De même, je ne puis approu- (( ver que cette admission soit subordonnée (( à la justification d'un revenu mensuel (( trop élevé, risquant d'éloigner de l'armée (( des jeunes gens peu fortunés que leurs (( familles élevèrent pourtant en vne de la (( carrière militaire. — (1)
(( J'estime que c'est une chose absolu- (( ment nuisible pour notre armée que cette (( majoration des revenus exigibles dans (( certains régiments d'Infanterie, majora- (( tion qui, dans la Cavalerie môme et noce tamment dans la Garde a atteint des (( proportions telles qu'il est devenu pres- (( qu'impossible aux fils de propriétaires « terriens d'entrer dans cette arme qui leur (( est chère.
(( ...De même, je recommande aux Colo- « nels de combattre la fastuosité qui se (( donne carrière dans des banquets par
(1) L'empereur fixe ainsi la mensualité à exiger des candidfits-' fficiers : 45 marcks pour l'infanterie, 70 pour l'artillerie et 150 pour la cavalerie.
(( trop répétés, l'habitude de présents coû-
(( teux, un apparat outré dans les relations
(( mondaines. — ...Les Généraux Comman-
(( dants de Corps sont seuls tenus de repré-
(( senter. »
Lorsqu'il a à discourir dans le milieu militaire, l'Empereur sait opportunément choisir ses sujets d'allocution, telle celle du premier janvier 1900, sur ce thème : (( Quand (( on veut décider quelque chose dans le (( monde, la plume est inefficace si elle (( n'est pas soutenue par l'épée. »
Il est particulièrement intéressant, pour nous autres Français, de rechercher comment cet Empereur si profondément préoccupé de son armée, base et rempart de son trône, juge notre relèvement depuis 1870, en quels termes il s'exprime sur l'armée Française. Eencontrant inopinément, dans un (( mess )) d'Officiers, en juin 1897, le neveu de notre Ambassadeur d'alors, le Lieute-
DU DAKUBE A LA 8PBEE
nant de Dragons de Noailles, Guillaume II lui déclare:
« Vous voyez, Monsieur, comme j'agis (( avec mes Officiers; je partage leurs re- (( pas, je cause avec eux de leurs aspira- « tions, de leurs déboires, je les connais (( tous et tous savent que je m'intéresse à (( eux... —
« Vous avez, dans votre pays, une très (( belle armée... Votre Infanterie est admi- (( rable; je pense, toutefois, que la mienne (( ne lui est pas inférieure. Je ne puis, « malheureusement, en dire autant de mon (( Artillerie; comme matériel, comme atte- (( lage, l'Artillerie Française l'emporte sur (( l'Artillerie Allemande; mais je ne déses- « père pas de réparer cette infériorité. Par (( contre, ma Cavalerie vaut mieux que la (( vôtre. Et pourtant, vous aviez un homme (( dont les conseils, s'ils avaient été suivis, (( vous auraient donné la première Cavalece rie du monde: c'est le Général de Galli- (( fet, dont Papa et Grand-Papa lui-même
(( ont toujours admiré et appliqué les tliéo- (( ries, )) '
Les biographes qui reprochent le plus acerbement au (( Kaiser » son amour de la mise en scène, affirment qu'il y a dans ces paroles, comme dans celles de son toast de 1896, au Général Bonnal suivant les manœuvres Allemandes, tout autre chose qu'une simple courtoisie de Souverain diplomate, qu'il est trop foncièrement loyal pour dire une chose qu'il ne pense pas. Ceux-là mêmes qui ont été le mieux à même de le connaître assurent qu'il a pour la France une sympathie secrète, instinctive, quelque chose comme l'attirance qu'exerce Paris, qu'à travers les événements cette sympathie s'est maintenue réfléchie, raisonnée. L'Universitaire Français qui fut pendant de longues années son professeur à Cassel, M. Aymé, cite cette déclaration, à lui faite par son élève qui devait être Guillaume II :
— (( Que de prodiges les deux Nations (( réconciliées seraient en mesure d'accom-
(( plir ! Elles deviendraient logiquement les (( maîtresses de la terre... En mettant au (( service de la justice et du progrès tous les (( éléments dont elles disposent, elles fe- « raient avancer l'humanité à pas de géant (( dans la voie de civilisation. Cette police tique serait réellement plus profitable et (( plus noble que celle de haine irréconcilia- (( ble qui use sans utilité le meilleur de (( notre puissance respective. ))
(( Rêve généreux de jeunesse, peut-on dire. Sa déclaration à Jules Simon, venu assister, en 1890, à Berlin, aux travaux du Congrès international de la protection du travail et convié à la table impériale, a plus de poids: (( ...J'estime, disait FEmpereur à « l'homme d'Etat Français, qu'il est infinice ment préférable pour moi d'adopter une (( politique de douceur qu'une politique de
(( terreur je tiendrais pour un fou et
« un malfaiteur celui qui entreprendrait (( d'entraîner nos deux pays dans une <( guerre. »
Que Guillaume II ait sérieusement voulu, cliercbé une entente, ou plus exactement, peut-être, une détente avec la France, cela ne saurait guère faire cloute. Bismarck disait, en 1874, ainsi que nous l'apprennent (( les Mémoires du Prince de Hohenloë, alors Ambassadeur à Paris (1) : (( Nous voulons (( la paix; mais si les Français poussaient (( leurs armements, de façon à être prêts (( dans cinq ans et qu'ils soient résolus à « nous attaquer au bout de ce temps, nous « leur déclarerons la guerre dans trois (( ans. » et encore, à la même époque: (( Nous n'avons rien à craindre de Gam- (( betta; nous sommes toujours à hauteur (( de la France, même d'une France forte. (( Le danger c'est la coalition; or la Eépu- (( blique n'arrivera jamais à former une « coalition contre nous. ». — Guillaume II, arrivé au pouvoir, a eu à lutter contre le
(1) Mémoires du prince de Hohenloë : T. II. Paru en 1909.
« Parti Militaire » qui, à son avènement, avait espéré en lui « un sabre » et qui s'est trouvé en face (( d'un Souverain ne (( souhaitant que la paix, la poursuivant (( avec obstination et fermeté, comme le but (( essentiel de son règne » (1). — Jules Huret aiïirme qu'il aurait tenu, au printemps de 1904, le propos suivant : — « Guil- (( laume l^"" aura créé la grandeur et la puisce sance de l'Allemagne. La destinée de mon (( grand-père fut de faire, en même temps a que la guerre, l'unité de l'Allemagne. La (( mienne sera, je l'espère, de créer des œu- (( vres de paix. Je veux, ajouta-t-il gravece ment, qu'on m'appelle un jour : Guillaume- (( le Pacifique. Mais, s'ils savaient cela, nos (( ennemis croiraient que l'Allemagne s'af- « faiblit et en profiteraient pour essayer de (( l'attaquer. Aussi, l'armée doit-elle rester (( forte et menaçante; et, c'est grâce à la <( crainte qu'elle saura inspirer que l'Aile-
(1) GuiHaume IT intime, p. 213.
(( magne édifiera sa suprématie commerciale (( et industrielle, but suprême de ma vie ».
A raisonner froidement, tout fait croire à la sincérité de cet amour de la paix chez Guillaume II; non pas par humanitarisme, mais parce que l'intérêt de l'Allemagne et celui même de la dynafetie semblent l'exiger impérieusement.Qu'on imagine, si l'on ose,au cours d'une guerre Franco-Allemande, notre défaite la plus complète; l'Empereur et ses Conseillers seraient-ils assez fous, (le mot ne paraît pas trop fort), pour se coller au flanc la nouvelle ventouse d'une seconde annexion de provinces Françaises: Lorraine ou Franche-Comté ! L'hypothèse opposée n'a rien, dans l'état actuel des forces respectives des deux Nations et de l'échiquier Européen, d'absolument improbable : qu'on suppose une défaite des armées Allemandes, l'envahissement de son territoire. Elle perd le fruit de ses précédentes conquêtes; les Hohenzolleru, race Impériale qui n'a même pas atteint
son cinquantenaire, risquent de redevenir de simples Rois de Prusse; logiquement, l'Empereur Allemand ne doit courir l'immense risque d'une guerre grosse d'aléas et sans prolits sérieux appréciables que s'il y est absolument contraint et forcé.
Elle paraît donc l'expression sincère d'une volonté sage et mûrie cette déclaration que relate un journaliste Anglais: (1) « Je n'ai (( rien fait pour aggraver une situation qui (( m'a été transmise et dont, jusqu'à présent, (( je me suis contenté d'être le fidèle et res- (( pectueux serviteur. Cependant, les Fran- (( çais m'en veulent comme si j'avais fait (( tout cela moi-même et ils rendent inutiles (( tous mes efforts jiour améliorer une situa- (( tion dont l'amélioration aurait pour les (( deux pays les plus heureuses conséquence ces. J'ai bien essayé de créer une action (( commune pour les deux pays sur le terrain
(1) M. de Blowitz, relaté par J. Hoche GuUbmmc II intime, p. 238.
(( industriel et commercial, sur le terrain (( économique. Mais, les uns y ont répondu (( avec le parti pris d'hommes incapables et (( les autres avec les dispositions sympathi- (( ques d'hommes intelligents mais qui n'ont (( ni le courage ni l'autorité nécessaires pour (( mener les choses à bonne fin. Dans ces con- (( ditions, il faut laisser les choses suivre (( leur cours régulier et compter sur le temps (( pour amener des solutions que l'on ne peut (( entrevoir à cette heure ».
Désireux, avant tout, de me faire une idée, la plus impartiale possible, de la mentalité de cet Empereur que je vais aborder, j'ai voulu rechercher, enregistrer, toutes ses déclarations pacifiques. N'est-on pas fondé à croire que ces aspirations conciliatrices sont devenues, depuis quelques années, terriblement caduques et que les violents incidents de jadis, tels celui Schœnebelé, qui nous mettaient, quasi à chaque instant, à deux doigts d'une rupture, étaient bien moins sympto-
matiqiies, à tout prendre, que l'attitude adoptée ces derniers temps? Guillaume II a subitement révélé à l'Europe stupéfaite que l'Allemagne avait des intérêts au Maroc! Personne ne s'en était douté jusque là et il est fort à croire que sans l'accord Anglo- Français du 8 Avril 190J:, qui cimenta « l'Entente cordiale », chacun l'ignorerait encore! En même temps, le a Kaiser », enflant la voix, se déclarait, dans un toast au Eoi de Saxe, prononcé à Dresde en Octobre, décidé à : (( regarder dans le blanc des yeux qui- (( conque se proposerait de se mettre en (( travers de son chemin et de troubler l'Al- (( lemagne dans la juste défense de ses inté- (( rets ».
Mais, je me laisse involontairement glisser sur le terrain politique, archiconnu qui est actuellement pour moi sans intérêt puisque tout me fait croire que je n'aurai pas à parler politique avec l'Empereur, n'y étant aucunement qualifié. Je préfère continuer
ma recherche des idées « privées » de Guillaume II en matière d'Art, me renseigner sur le (( train-train » intime de sa vie journalière.
Je serais désolé de contrister ceux, fort nombreux de mes amis, qui applaudissent, avec plus de « snobisme », peut-être, que de conviction raisonnée, à toutes les hardiesses ùà l'Art moderne, uniquement parce que Moderne, anti-classique, que j'ai vu se pâmer devant le Balzac de Rodin, tandis que je le contemplais, effaré, cherchant inutilement à déchiffrer le mot de l'énigme posé par cette tentative qu'on m'assurait être un génial rébus!
Je sais, à n'en pas douter, que Guillaume II est encore plus (( pompier » que moi! Et c'est logique. Ce traditionnaliste convaincu, non ignorant du mouvement artistique moderne, très au courant des œuvres audacieuses exposées à la (( Sécession », ce salon modern-style de Berlin, reste un amoureux fidèle de l'antique. J'ai entendu beaucoup
d'artistes et de critiques d'art juger sans bienveillance des préférences impériales. On reproche à l'Empereur de n'avoir jamais assisté à une représentation d'une pièce de Hauptmann, le dramaturge Berlinois ultramoderne, d'avoir, en revanche, collaboré, peu ou prou, à celles du classique Wildenbruch, sollicité les conseils du peintre Knackfuss. Liebermann, peintre audacieux mais réputé, Max Klinger sculpteur hardi, Van de Velde, cet artiste que j'ai pu apprécier à Weimar, à la table de la Baronne de Gœben, ont vainement sollicité une commande de l'Etat.
Guillaume II est exclusivement féru de la pompe correcte du classique qui cadre avec ses goûts, ne manque jamais, une occasion, paraît-il de conspuer l'Art moderne qu'il traite sans bienveillance. — « Il y a en lui (( plusieurs artistes, assure son biographe (( J. Hoche qui paraît être rien moins qu'un (( thuriféraire, depuis le dessinateur et le (( peintre jusqu'au dramaturge et au met- (( teur en scène, en passant par le musicien ».
C'est en 1886 qiill a débuté officiellement comme peintre au Salon de Berlin avec une Marine dont on a fort loué le grand navire de guerre occupé à des exercices de tir et les arrière-plans de montagnes neigeuses. On sait que sa mère peignait agTéablement et que, depuis Frédéric-le-Grand qui a laissé nombre de toiles signées de lui, les Hohenzollern considérèrent volontiers la peinture comme un talent héréditaire.
Depuis, Guillaume II a abordé ce que nos <.( rapins » Montmartrois appellent irrévérencieusement (( la grande machine symbolique à épate » avec un « Michael Allemand » et une composition intitulée « Peuples d'Eu^ rope veillez à vos biens les plus sacrés », traduction de l'appréhension du péril jaune. Que l'impérial pinceau ait été ou non aidé, fortifié de celui du peintre Allemand renommé Knackfuss, il paraît, m'a dit un ami, qui a vu le (( Deutsche Michel » que l'archange, tel que l'a compris Guillaume, bardé de fer, la main droite sur son épée, l'autre sur rok
bouclier et qui veille à la sécurité de l'Empire, a belle mine, justifie la légende inscrite à ses pieds : (( Ni l'ami ni l'ennemi de personne )) ou plus littéralement « ne plaire à quiconque, ne molester personne ».
On a prodigué les louanges les plus hyperboliques, comme aussi les critiques les plus acerbes à Guillaume II peintre, dessinateur, sculpteur et architecte, même, je crois, ou tout au moins inspirateur de maint groupes, maquettes de monuments, tel l'archange qui se dresse sur ce champ de bataille de Saint- Privat, dont la vaillance Française, hélas, trop souvent mal dirigée alors, fit le tombeau de la Garde Prussienne,et le clocher du Temple Evangélique de Jérusalem. A ces appréciations, difficilement impartiales dès qu'il s'agit d'un « amateur », et surtout d'un (( amateur couronné », je préfère chercher les opinions esthétiques de l'Empereur Allemand, dans le discours qu'il adressa en Décembre 1901 aux sculpteurs conviés à un ban-
quet: — (( Quelle est au juste la situation (( de l'Art dans le Monde? Il prend ses ty- <( pes dans la Nature, il puise directement <( aux sources de notre mère à tous; et, elle (( se meut cette Nature, en dépit de son ap- (( parente et illimitée indépendance, elle se (( meut, dis-je, selon des lois immuables dic- (( tées par le Créateur lui-même et qui ne <( peuvent être transgressées sans que l'évo- (( lution du monde soit mise en péril. Il en (( est de même pour l'Art, et l'on est pénétré (( d'un sentiment analogue en présence du (( reliquat magnifique des vieux âges clas- (( siques; là aussi règne une loi éternelle (( immuable, la loi de l'Esthétique. Cette (( loi, les Anciens l'ont exprimée d'une ma- (( nière si surprenante, si inimitable et dans (( une forme si parfaite que nous, avec tou- (( tes nos sensations modernes et tout notre (( savoir-faire, nous sommes fiers si une œu- (( vre particulièrement réussie nous vaut une (( approbation de ce genre: Cela est pres- (( qu'aussi bien que du temps des Romains;
(( mais « presque » seulement ! Et c'est pource quoi j'ai à cœur de vous dire ceci : la sculp- « ture est restée pure en grande partie de « toute tendance ou orientation soi-disant (( moderne; elle demeure un art très élevé: (( maintenez-le à ce niveau, ne permettez pas « au courant de l'opinion ni aux subtilités « d'école de saper les bases solides sur les-
« quelles il repose Celui qui s'affranchit
(( de la loi de la Beauté, du sentiment de « l'Esthétique et de l'Harmonie, lesquels (( régnent au fond de tout cœur humain, ence core qu'il ne puisse toujours les exprimer, (( celui-là pèche contre les sources primor- (( diales de l'âme.
(( L'Art doit couccurir à l'éducation du « peuple, il doit offrir aux sphères les plus « humbles la possibilité après le dur labeur
« de renaître à l'idéal Ma^s quand
« l'Art, au contraire, s'efforce de nous mon- « trer la misère sous un jour plus hideux <( encore qu'il ne ^'est en réalité je dis que « cet Art pèche contre le peuple lui-même ».
L'Empereur est bien franclieiuent traditionnaliste et classique. Les audaces exacerbées des Impressionnistes, Symbolistes et de tous les Décadents ne sont pas du tout son fait.
Tout aussi classiques sont ses opinions en nature théâtrale que rapporte la Directrice de (( La Fronde » :
— (( Le théâtre, lui dit l'Empereur, n'est (( pas seulement un puissant agent d'ins- (( truction, de propagande, de moralisation, (( ce doit être aussi de l'élégance, de la beau-
(( té, du rêve L'on n'en doit pas sortir
(( veule et découragé, avec le seul souvenir (( des visions amères et décevantes, mais (( meilleur, mais réconforté pour la lutte (( et prêt à marcher plus gaiement vers cet (( idéal afuquel, quoi qu'on en dise, aspire (( tout être humain, La vie se charge bien de (( nous rappeler chaque jour les tristes réa- (( lités! Les auteurs modernes qui, de plus (( en plus, se complaisent à les évoquer sur
(( la scène, font œuvre malsaine et dépri- (( mante.
(( Le théâtre doit, lui aussi, contri-
(( buer à la culture de l'âme et du caractère (( er à l'élévation des mœurs. C'est le devoir (( d'un monarque de se préoccuper du théâ- (' tre précisément parce qu'il peut devenir (( entre ses mains une force incalculable. »
Les opinions philosophiques et religieuses de l'Empereur, ses vues pédagogiques, ses sollicitudes militaires apparaissent sous un jour très net; ses préférences artistiques ressortent tout aussi précises. Quel est son sentiment vis-à-vis de notre Littérature et de notre langue. L'emploie-t-il sans gêne et avec facilité ; quelle est la vie familiale du « Kaiser », de quels éléments, complexes, sans doute, se compose sa Cour où je vais être introduit? A ces questions multiples il faut chercher une réponse dans les témoignages dignes de foi et surtout dans les actes mêmes et les écrits de l'Empereur.
A son retour de Berlin, Jules Simon, ce fils de Royer Collard et de Victor Cousin, que sa philosophie éclectique, sa science de l'âme humaine et sa perception affinée, rendent un témoin singulièrement perspicace, écrivait dans la Eevue de Paris de 1S90 :
— (( C'est un des traits caractéristiques (( et originaux de l'esprit de l'Empereur, (( qu'il embrasse tout ensemble les plus pe- (( tites et les plus grandes choses. Il sait (( d'avance ce que contiendront les rapports (( de ses Ministres et de ses Camériers. »
(( L'Empereur parle beaucoup, ajoute-t-il, (( parce qu'il pense beaucoup et il vous con- (( fie ses pensées sans vous connaître, parce (( qu'il les confierait au besoin au monde en- (( tier. )) Le vieil homme d'Etat circonspect, l'austère Professeur de Sorbonue qu'était Jules Simon a vu l'Empereur tout jeune; son rigorisme bourgeois s'est étonné, sans doute, des qualités de séduction mondaine que chacun prête à Guillaume IL
Il constate ensuite que l'Empereur s'ex-
prime en Français avec aisance et correction et sans le moindre accent. — « Celui de nous (( deux qui parlait le Français le plus pur, (( c'était lui, affirme-t-il, car, j'ai bien un (( peu, moi l'accent Breton, tandis que l'Em- (( pereur parle comme un Parisien. ».
Au compliment que lui en flt l'Homme d'Etat Français, le Souverain répondit : « Ce (( n'est pas étonnant; j'ai un ami qui a (( été mon professeur pendant dix ans et (( qui vient me voir encore de temps à autre. (( C'est un Français et un puriste. »
Jules Simon remarque ensuite que l'Empereur était très au courant de notre Littérature contemporaine. (( Une pareille uni- (( versalité est presque invraisemblable et « i)ourtant il en est ainsi. Il est précisé- (( ment de ces esprits qui ignorent les repos, (( ne perdent jamais une minute, et s'assi- (( milent toutes choses avec une stupéfiante (( rapidité. »
(( Son admiration, note-t-il encore, va à (( Ohnet; il manifeste une violente antipa-
<( thie pour Zola « à cause des détails iuimo- (( raux et orduriers dont il empoisonne ses (( œuvres.
Une Française peu suspecte de fanatisme royaliste: Mme M. Durand, Directrice de (( La Fronde », reçue eu 1902, par l'Empereur, au cours d'une représentation théâtrale à Wiesbaden, résume ainsi ses impressions :
— (( L'Empereur n'est pas seulement le joli « homme dont maints portraits c*it, en « France même, popularisé les traits; rien (( en lui n'est mièvre ou affecté. Le teint est (( hâlé, la moustache légendaire a, par cette (( soirée humide, des souplesses insoupçon- « nées.... La physionomie est mâle, énergi- (( que, sévère même; mais cette sévérité se (( change en une douceur extrême quand (( sourit la bouche aux belles et larges dents, (( quand sourient les yeux clairs.
(( L'Empereur parle un Français très pur. (( Ses expressions sont courtoises, galantes, <( et pourtant d'une grande simplicité. »
Tous les biographes de Guillaume II sont unanimes à vanter sa nature sentimentale, débonnaire, simple et familiale, le naturel sans apprêt avec lequel il parle de « sa femme » de (( ses enfants », de même qu'en évoquant les mémoires de ses deux prédécesseurs, il dit sans emphase: (( Papa et Grand-Papa ». Ils reconnaissent aussi qu'il est impossible d'apporter une majesté plus souveraine, une dignité plus consciente de son rôle, dans l'exercice des devoirs Impériaux de représentation.
C'est, paraît-il, dans la plus imposante et la plus pompeuse de ses fonctions annuelles qu'il faut voir Guillaume II, lorsqu'il préside, le 17 janvier de chaque année, le Chapitre des Chevaliers de l'Aigle Noir.
Cette majestueuse cérémonie déploie ses pompes bi-centenaires dans la (c Rittersaal » — La salle des Chevaliers — du Palais de Berlin.
« Sur une estrade tapissée de velours
(( rouge, dit ]\I. Klaussmann, entouré des (( Chefs de sa Maison Civile et Militaire, des (( Ministres, des Chambellans, des Aides de « Camp eu grande tenue, et de tous les Che- (( valiers en costume de gala, l'Empereur, (( revêtu du manteau rouge, monte les de- (( grés du trône et se tient sur le devant, la (( tête découverte. Les Chevaliers qui doi- (( doivent être admis, sont 'conduits succes- (( sivement au pied du trône entre leurs (( deux parrains. Et, tandis que les trom- (( pettes sonnent, l'Empereur, avec une ma- (( jesté vraiment souveraine, passe, de ses (( mains, le collier autour du cou de chaque « nouveau Chevalier et lui donne la consé- <( cration en l'embrassant ».
Dans les autres fêtes solennelles de la Cour: Réceptions du P Janvier, Fête du Couronnement, Anniversaire de naissance, le 27 janvier — (( Gratulation-Cour », — Présentations — (( Défilier-Conr », — où les femmes apparaissent dans leurs robes à
traîne de quatre à cinq mètres de longueur, qui atteignent facilement le prix de quarante mille francs et le dépassent même souvent (1), l'Empereur, infatigable, remplit son rôle avec une impeccable correction, gardant la hiératique attitude impériale sans trahir ennui ni fatigue.
Mais c'est dans la vie quotidienne, dans le labeur journalier qu'il faut suivre, me dit-on, Guillaume II, si ou veut se rendre compte de son inégalable activité, du «brio» avec lequel il tient tête à ses fonctions si diverses, tant officielles que privées. Les personnages qui l'approchent de plus près, qui travaillent avec lui : Ministres d'Etat ou Aides de Camp m'ont tenu langage identique (2).
(1) J. Hoche : Guillaume II intime.
(2; Un ouvrage auquel J. Hoche a emprunté sa documentation Unser Kaiser (Zehn Jahre der Regierung Wilhems H) H rausgegeben von Georg W. Bruscensteim » confirme de tous points ce que mont dit les témoins journaliers de la vie de Guillaume II.
Levé dès six heures, l'Empereur sort à sept de son cabinet de toilette en petite tenue de Général Prussien. L'Empereur et l'Impératrice prennent en tête à tête le petit déjeuner (café, thé, œufs et viandes froides) dans le salon de l'Impératrice. Une demiheure après, l'Empereur passe dans son cabinet de travail où l'attendent les Kapports Officiels. A neuf heures l'Impératrice vient c-hercher son mari pour une promenade en voiture ou à pied qui prend fin à dix heures. Grand Maréchal de la Cour, Chefs des Cabinets Civil, Militaire, Naval, Ministres, Secrétaires d'Etat sont introduits tour à tour, puis les audiences et réceptions se prolongent jusqu'à une heure. Deuxième déjeuner auquel sont imrfois conviés quelques rares invités : Princes Allemands, Etrangers de marque. Trente minutes suffisent au maximum au couple Impérial, s'il est seul, pour ce repas. On me dit que, s'il a des invités, l'Empereur est le plus aimable et le plus exhubéraut des amphitryons.
L'emploi de Paprès-midi, réglé d'avance, ne rend à l'Empereur sa liberté qu'au dîner auquel un groupe d'invités est souvent convié. Puis viennent les familiers du « Theeabende » qui sont reçus dans la bibliothèque Impériale. Vers onze heures Leurs Majestés regagnent leurs appartements.
Très fidèle dans ses amitiés, l'Empereur retire difficilement sa confiance à qui il l'a donnée. Sa distinctive serait plutôt la justice que la bonté. Très dur à lui-même, il est difficilement affecté par les événements, même les plus tristes, qui se produisent autour de lui. On me dit encore que son amour de la justice est si profond qu'il le rend étranger à tout mouvement de clémence et que, même aux jours les plus heureux il ne songe jamais à célébrer ses joies, à la manière d'Auguste, par quelque acte de pardon.
Ceci n'est qu'un des petits côtés de l'existence impériale; mais on a tant parlé de la
prestesse de Guillaume II à changer de costume, à revêtir toujours celui qui est le plus conforme à la fonction qu'il remplit que j'ai la curiosité de m'enquérir de l'exactitude de cette habitude qui m'est pleinement confirmée.
Au cours de ses déplacements ou de ses visites à l'Etranger, l'Empereur s'est fait une règle de revêtir toujours l'uniforme adéquat au pays, à la situation, à la qualité de celui qu'il va visiter. M. Klaussmann nous apprend îjue sa garde-robe renferme les uniformes do tous les régiments de l'armée Prussienne, ainsi que ceux des Kégiments Bavarois, Wurtembergeois, Saxons, Badois, Hessois, dont il est propriétaire et encore ceux des régiments dont il est Colonel honoraire en Autriche, Eussie, Suède, Angleterre, Espagne, Italie, etc., sans préjudice de ceux des flottes Anglaise et Suédoise dont il est Amiral. A cette collection déjà belle s'ajoutent encore les uniformes Allemands
de toutes les tenues de Général et Amiral, les habits de chasse, les uniformes de yachtclubs Anglais et Allemand dont il est membre et enfin tous les vêtements civils d'été et d'hiver, de sports.
Un seul vêtement, ajoute M. Klaussmanu est introuvable dans les armoires impériales, c'est la robe de chambre et il en donne la preuve suivante :
Un fabricant Allemand qui ambitionnait le titre de fournisseur de la Cour s'étant avisé d'envoyer à l'Empereur une robe de chambre en brocart, elle lui fut retournée avec ces simples mots : « Les HohenzoUern ne portent pas de robes de chaml)re ».
Parmi tant d'uniformes, il en est deux que l'Empereur i^orte de préférence: celui des Hussards de la Garde, dont il était Colonel avant son avènement et celui des Gardes du Corps, tout blanc, avec des bottes montantes, le casque orné de l'Aigle aux ailes éployées. Il jette, par dessus,le grand manteau de velours rouge des Chevaliers de l'Aigle Noir.
Dans le même ordre d'idée concernant le côté matériel de l'existence des Souverains Allemands, ou me dit que la Cour, très nombreuse et fort brillante comprend, au moins, quinze cents hauts fonctionnaires dont il me paraît amusant de noter, au moins, pour quelques-uns, le chiffre d'appointements.
Grands Maîtres et Grands Maréchaux de la Maison Impériale reçoivent, en sus du logement et des domestiques mis à leur disposition, trente mille marks. La Grande Maîtresse traitement égal, les Dames d'honneur six mille marks.
Les gages de la modesticité sont, en revanche, assez modestes. Les valets de chambre particuliers de l'Empereur touchent cent cinquante marks par mois, les autres quatre-vingts à cent. Les trois femme de chambre et les deux ouvrières au service de l'Impératrice deux marks par jour, les valets de pied cent-vingt par mois.
Et, pourtant, la Liste Civile de vingt millions est absorbée tout entière, laisse même un déficit. Guillaume II a dû demander un supplément, comme Empereur d'Allemagne, mieux traité pourtant que son oncle Edouard VII qui ne reçoit que douze millions, mais moins bien rente que François- Joseph avec ses vingt-quatre millions et le Tsar qui en touche quarante.
Ce ne sont pas, en tous cas, les vins fins et les liqueurs que boit l'Empereur qui grèvent son budget ! Il s'abstient de tout alcool et la boisson qu'il absorbe, discrètement servie dans une bouteille à Champagne, est une composition non fermentée, vierge de tout spiritueux.
L'Empereur est, me dit-on encore, fort (( menasger », excellent administrateur de sa fortune privée qui est immense. Il est le plus grand propriétaire foncier de l'Empire avec ses cent mille hectares répartis en quatre-vingt-trois domaines et ses cinquante châteaux. Leur entretien lui parait même
un peu lourd et il négocie la vente de plusieurs au Prince de Furstemberg et au Prince de Pless, second propriétaire foncier en importance, qui ne possède guère que soixante mille hectares, le pauvre homme!
Dans aucune des Cours où j'ai eu l'honneur d'être reçu, je n'ai entendu faire plus unanime et plus déférent éloge de la Souveraine. Pas une voix qui lui reproche de sortir de son rôle, tout de bienfaisance et de dévouement, de prêter jamais Tinfluence de son nom à aucune intrigue. Epouse toujours aimée, mère heureuse et fière de sa magnifique couronne maternelle, l'Impératrice se donne tout entière à ses devoirs familiaux, accomplissant avec bonne gTàce et ponctualité toutes les obligations de son rôle officiel, sans cesse attentive à faciliter à l'Empereur sa tâche, à la lui rendre plus légère. Simple, sans ambition, ne tolérant autour d'elle aucune coterie, très pieuse, elle est tout entière aux œuvres religieuses ou de philantropie.
En vain on a cherché à découvrir à l'Empereur une vie extra-conjugale; les imaginations se sont inutilement donné carrière. On a cité des noms de théâtre. Un haut personnage, fort indépendant, en situation pour tout connaître, me dit, en termes presque identiques, ce qu'a écrit Jules Huret: <( L'Empereur et l'Impératrice font un très « bon ménage, très uni et qui se suffit à lui- (( même. Le mari a conservé pour sa femme (( ses yeux d'amoureux, la trouve très belle (( et très élégante. Six fils et une fille les <( entourent. Deux sont déjà mariés et pè- (( res de famille. »
Le « Kronprinz » n'échappe pas au sort habituel des « Présomptifs » auxquels les bruits de Cour attribuent goûts et tendances opposées à ceux du Souverain. On dit du Prince Impérial qu'agréable causeur, danseur émérite, il s'intéresse peu aux choses d'art, a l'horreur de la représentation, occupé surtout de l'Escadron des Gardes du Corps qu'il commande. Le cadet Eitel, évo-
que, au i)hysique et au moral, son aïeul Guillaume I^', le troisième Adalbert est destiné à la marine, le quatrième Auguste-Guillaume se rapprocherait davantage des goûts paternels, très épris de questions d'art; les deux derniers terminent leur édu^eation, soumis à une discipline absolument « à la Prussienne. ))
Mon interprète, dont j'ai cru sage de ne me séparer qu'à la porte même du Palais Impérial, revient des guichets de la gare de Potsdam, à Berlin, où je l'ai envoyé prendre les billets; et, me rendant la pièce d'or que je lui avais remise : (( Notre Empereur pense à tout, sait vraiment exercer l'hospitalité; un wagon est réservé pour Votre Excellence, dans le train spécial en partance indiquée par la lettre d'invitation » — « Mon Excellence )) trouve le procédé des plus courtois et puisque mon Impérial amphitryon veut bien se faire mon hôte dès sa capitale, regardant distraitement la banlieue Berlinoise,
le paysage hivernal, je songe, pendant les trente kilomètres, vite franchis, qui séparent Berlin de Wildpark, la station la plus voisine du Nouveau Palais de Potsdam, à cet énigmatique « Kaiser » devant lequel je vais me trouver.
Somme toute, sa mentalité bien vivante, très accusée, donne à la personnalité de Guillaume II un haut relief caractéristique, au milieu des autres Souverains, comme les Constitutions de l'Empire en font un Monarque autre que ses augustes collègues constitutionnels. Non pas qu'il soit un autocrate, sans frein aucun à a son bon plaisir » ; de récents incidents ont montré, au contraire, que l'opinion Germanique voit dans la responsabilité Constitutionnelle du Chancelier et des Ministres de l'Empire toute autre chose qu'une formule ; mais il reste, libre de toutes entraves sur le terrain militaire, est bien vraiment l'Impérator de la Confédération.
Chez les autres Souverains d'Europe, la royauté est devenue, en notre vingtième siècle, une Magistrature plutôt ci\i.le, dont l'exercice est soumis à des lois, à des règles d'usage qui ne sauraient être transgressées sans troubles profonds. François-Joseph et le malheureux Carlos de Portugal l'ont su mieux que tous autres! Le roi constitutionnel peut bien déployer son initiative personnelle à rallier des amitiés à sa Nation, à éteindre les vieilles haines, à créer des liens d'harmonie entre pénibles voisins. Mais, si on le voyait tendre à imposer sa volonté pour des risques de guerre, sans le concours de l'opinion de ses sujets, la Presse, le Parlement prendraient ombrage, les Ministres même le laisseraient, ])B.v leur démission, avancer seul dans cette périlleuse route.
La royauté de Guillaume II est une fonction surtout militaire. Il est Imperator, maître à discrétion de toutes les forces de terre et de mer, généralissime des armées Allemandes. Il est le maître de l'heure, maître
de la paix, maître de la guerre. Une aussi formidable puissance est, aux mains d'un sage, un gage de sécurité mondiale; mais quel sujet de perpétuelles alarmes ne deviendrait-elle pas entre celles d'un homme aux volontés fragiles !
L'arrêt du train coupe net mes réflexions; et, du compartiment voisin, un homme vient vers moi, qui veut bien se nommer lui-même : M. de Schoen, Ministre des Affaires Etrangères de l'Empire, ou, pour lui conserver son titre exact : Staatssekretar des Auswârtigen Amts. S. Exe. daigne aimablement me prendre sous son égide, me fait monter avec Elle dans une des voitures de la Cour qui attendent les invités de l'Empereur.
Si brève qu'ait été cette première causerie avec M. de Schœn, que j'ai eu l'honneur de revoir depuis, elle m'a permis de sentir combien fondée l'opinion du Corps diplomatique constatant qu'il est impossible de servir l'Empereur avec un dévouement plus éclairé
et d'apporter plus de délicate courtoisie dans ses rapports avec les Ambassades. M. Cambon ne serait pas, je crois, le dernier à s'associer à cet unanime hommage. Puisse l'honneur être réservé à M. de Schœn de solutionner, pour le plus grand bien de nos deux pays les délicates questions en jeu.
A peine le temps d'évoquer Paris que M. de Schœn *a habité jadis, jeune Secrétaire à l'Ambassade d'Allemagne, de parler de quelques communes relations, l'équipage stoppe sous la marquise de la demeure Impériale.
L'impressionnante et si curieuse salle des coquillages rapidement franchie, trois grands salons traversés, nous trouvons réunies dans la pièce suivante une douzaine de personnes: Grand Maréchal de la Cour, Chambellans, Officiers, uniformes et redingotes panachés et quelques dames. M. de Schœn veut bien me présent-er à chacun dont il prononce les noms trop rapidement pour que j'en puisse retenir aucun. Quelques
brèves minutes à éclianger les banales formules d'usage et je suis invité à franchir la porte qu'un laquais ouvre toute grande. Mon œil va fouiller la pièce pour y chercher l'Empereur, aller droit à lui. Au seuil même, debout contre la fenêtre à laquelle il tourne le dos, S. M. I. et R. Guillaume II, Empereur d'Allemagne, Roi de Prusse, à qui M. de Schœn me présente, me tend la main.
Le profond salut réglementaire m'a donné le temps de dominer, non pas, à parler franc, mon émoi, mais ma surprise extrême! C'est qu'il est si parfaitement différent de ses portraits officiels, l'Empereur Allemand! Il est si peu, là, chez lui, ce « Capitan », dont on force la note dure et altière jusqu'à l'exagération outrée que viennent accentuer encore les légendaires moustaches! — Vraiment, peintres et photographes lui font tort ! — Que sous la pourpre Impériale, il revête le masque que la gravure a popularisé, c'est possible; je ne peux dire que ce que j'ai vu.
Et, l'homme que mon regard enveloppe,
ai
détaille discrètement est un jeune, grand seigneur affable, très souverain, aux yeux gais et francs, presque doux, à la bouche souriante sans effort. Rien de conventionnel, d'apprêtt^- -me aristocratique simplicité de haute îuine, très franche et par cela même très impressionnante, infiniment sympathique. Eu rlépit de son uniforme, la petite tenue di; (général Prussien, je crois, c'est un jeimi! Irieutenant, tant il garde toute la Boiiipl' >i?!e dans sa taille bien prise, sans ti-ACie aucune de la plus légère obésité. Iif geste est vif, souple, sans brusquerie, le verbe clair, martelé, sans trace aucune de rudesse. Cette impression premier 0 de jeunesse me restera dominante, même loTmjiie j'aurai^constaté que la cinquantaine, liont je viens, moi aussi, de doubler le cap, Va légèrement marqué, d'ici, de là, de sa [çp'Me. Comme nous tous, fils de la seconde idOJtié du XIX® siècle, il a évidemmeni. pf nlii ce velouté de teint de la prime jeam\8--jp; '< - jiiéplats s'accentuent et s'accu-
sent, les tempes disent, aux imperceptibles striures de la peau, que la moitié du chemin est parcourue. Les maxillaires un peu massifs, les pommettes un peu saillantes sont les caractéristiques les plus apparentes de l'origine Augio-Saxonne, mais sans rien de cette largeur exagérée de la face assez fréquente chez le Germain. C'est, au demeurant, un élégant cavalier, qui ne semble' j)as avoir atteint la quarantaine.
Je remercie TEmpereur de l'honneur qu'il a daigné me faire, m'excuse de ne pouvoir me risquer à lui exprimer ma respectueuse gratitude dans l'idiome de son Empire. Il a un mot aimable pour la langue Française qu'il est tout naturel qu'il connaisse et vraiment, notre locutioji classique est ici de mise: « Qu'en termes galants, ces choses-là sont dites ».
L'Empereur parle impeccablement le Français du XVII^ siècle, sans nul effort, sans que la recherche du mot se trahisse,
ni qu'aucune liaison devienne jamais « dangereuse ».
S. M. veut bien m'exprimer son regret de ce que je vois Berlin sous un ciel bas et brumeux, par ce temps d'humidité glaciale, qui ne se prolonge que trop en Prusse et en particulier à Berlin. J'observe que la période de dépression atmosphérique est générale, que les nouvelles de France accusent le même temps détestable à Paris. — « Oh! votre (( climat est bien différent, infiniment meil- « leur, plus régulier et plus doux; votre (( immense ligne de côtes que réchauffent, (( par endroits, les courants du « Gulf (( Stream » vous font une température (( moyenne, infiniment préférable ». — Combien le Philosophe antique avait raison d'assurpr qu'il n'y a rien de pire qu'idées préconçues et préjugés! — Je serais tenté de supposer que l'Empereur, si occupé de cette marine Allemande qu'il a littéralement créée d'un coup de baguette magique et portée si mie à ce point étonnant
d'importance et de perfection, envie à la France cette magnifique ligne de côtes qui va de Calais à Bayonne, de Port-Vendres à Menton. Tout décèle, au contraire, qu'il n'y a dans son appréciation admirative que le désir aimable de parler élogieusement de son Pays à un Français à qui il veut manifestement être bienveillant. Entre temps, l'Impératrice est entrée; l'Empereur me conduit à Elle, veut bien me nommer avec un mot flatteur, en maître de maison attentionné qu'il entend être pour son invité.
Grande, élancée, gardant, sous sey cheveux qu'un doigt de poudre à la Maréchale blanchit sans doute, sa taille de toute jeune femme, un buste superbe, l'Impératrice reste, elle aussi, très jeune, souverainement élégante. Simplement gainée dans une robe de satin noir, peu ou point de bijoux, tout au: plus, peut-être, au poignet, ai-je cru apercevoir.en lui baisant la main,ce bracelet-gourmette, inséparable rosaire de ses joies maternelles, qui porte échelonnées les miniatures
de ses sept enfants et dans un cœur, dissimulant le fermoir, le portrait de l'Empereur.
On m'a conté d'elle plusieurs traits qui montrent que la fille du Duc de Shlesswig- Holstein, dépossédé par la Prusse, a ceint, sans être hypnotisée par son éclat, le diadème Impérial. Ne disait-elle pas, en foulant les pétales de roses dont on avait jonché la porte de Brandebourg au jour de sa première entrée solennelle à Berlin : « Nous ne che- (( minerons pas peut-être toujours sur des (( roses j mais j'ai cette consolation: le Prin- (( ce Guillaume pense comme moi, je pense (( comme lui; nous sommes résolus à tout (( supporter en commun, de sorte que ce (( qui pourra survenir de plus lourd nous (( paraîtra léger. »
Et au moment oîi son mari accédait au trône
(( Je tremble à cette idée, nous étions si (v libres et si heureux; mon mari va avoir « des responsabilités infiniment lourdes et (( il sera moins à moi. »
S. M. a pu me poser à peine quelques
questions sur mon séjour, l'an dernier, aux jeux Floraux de Cologne, mon voyage à travers F Autriche-Hongrie, que le déjeuner est annoncé.
Suivant l'usage immuable de toutes les Cours, elle passe seule la première, suivie, dans l'ordre des préséances, de toutes les femmes présentes; puis, l'Empereur. Je me suis hâtivement effacé en un recul propice où le Grand Maréchal Comte d'Eulembourg me vient chercher. Mes souvenirs de la Cour d'Espagne et de celle de Lisbonne me rappellent que, partout, les plus hauts personnages désirent céder courtoisement le pas à l'étranger, invité de l'Empereur. Ce qui me (( suffoque » et me fait reculer avec respectueuse fermeté, c'est, qu'à la porte, le Prince Auguste-Guillaume, un très grand beau garçon de vingt ans, celui, dit-on, qui a le plus hérité des goûts paternels, veut, absolument que je le précède! Protestations, dénégations et, finalement entrée la plus incommode du monde! J'ai paru céder, par
déférence, à l'insistance du Prince, mais en exécutant aussitôt un à droite, puis un demi tour par principes, lointain souvenir régimeutaire, qui me permet de ne franchir le seuil qu'après S. A. I. et R. qui rit franchement de ma manœuvre ! Le Grand Maréchal m'indique ma place à table à côté de l'Impératrice.
N'est-ce pas dans le livre de Jules Huret que j'ai lu: « L'Impératrice est une excellente femme dont l'intellect n'a rien de commun avec celui de son mari. Par exemple, elle n'a pas le don de la conversation. » L'honneur que j'ai eu d'être le voisin de table de S. M. L et R. me permet une opinion toute opposée. S'exprimant très aisément en Français, S. M. a, au contraire, une conversation des plus intéressantes et des plus variées. Faut-il confesser que j'en ai, à la lettre (( perdu le boire et le manger » ! Entendons-nous. Aussitôt qu'il plaisait à S. M. de m'adresser la parole, j'interrompais mon consciencieux travail de mastication,
posais fourchette et couteau sur la belle assiette de Saxe, pour répondre à l'Impératrice, lui donner sur les œuvres Parisiennes de bienfaisance et de patronage auxquelles j'ai coopéré jadis des détails qui semblaient l'intéresser. Les valets entendent sans doute me montrer qu'ils ont l'œil aussi exercé, la main aussi prompte que leurs collègues Français, enlèvent prestement mon assiette, à laquelle parfois, je n'ai jms encore touché. Je me « rebiffe » tout net, pour certain quartier de venaison dont la sauce vineuse et conflturée me paraît symboliser délicieusement le « suaviter et fortiter » de la Sagesse. Le Menu rédigé en Allemand, écrit en caractères Allemands, est pour moi purs hiéroglyphes; j'en admire seulement le délicieux cartouche Louis XV, aux armes Impériales et des Shlesswigg-Holstein, où deux Amours joufflus soutiennent la couronne de rEnipire tandis qu'un troisième érige une palme qui vient joliment effleurer l'Aigle Allemand.
