I.e Portugal si faible en conquit la souve

raineté , et en devint si puissant qu’il souleva contre lui l’éloquence et la jalousie du XVI* siècle. La Hollande non moins faible, montée sur ses hardis vaisseaux , lui ravit cette domination, et atteignit d’un vol rapide le plus haut degré de la fortune et de la gloire. Carthage n’était qu’une république bornée, mais avec sa marine opulente et vie" torieusc elle parvint à ce ix)int de grandeur et d’audace , qu’elle osa se mesurer avec le colosse romain, et fut bien près de le renverser. Venise avec ses seules galères a préservé rilalie de l’invasion des Sarrasins et des Ottomans. L’Espagne avec ses vaisseaux a conquis le Nouveau-Monde et comprimé l’Ancien. Mais sa puissance continentale s’est abattue avec sa puissance maritime : leçon qui sort d’une ruine et qui s’adresse à la France, menacée d’être également rejetée de son rang politique si elle ne se hâte d’appliquer son génie à sa grandeur navale. Elle voit aujourd’hui, à sa honte , jusqu’où l’on

pcnt aspirer avec des flottes redoutables; l’Angleterre le lui montre avec un compas ouvert qui va d’un pôle à l’autre.

La France, assise sur les deux mers et,

- pour ainsi dire, née puissance maritime, n’a ‘ ou cependant que bien peu de temps l’honneur de l’être ; elle eut deux ans l’empire des mers et l’a perdu pour plusieurs siècles.

Sa gloire navale prend sa date à Louis XIV ; elle s’éclipsa sous Louis XV. Ce n’est qii’im jour dans une destinée nationale ; malheureusement il est dans celle de la France de ne s’élever que pour s’abattre. Elle n’a point chez elle une main assez savante pour la conserver dans sa gloire et la maintenir dans sa grandeur.

Mais la grandeur n’est pas l’agran'dissement, comme on l’entend en France. L’étendue enorgueillit les états, mais no les raffermit p.as. Ce qu’on gagne en dimension, on le perd en énergie. L’unité, en qui est la force, ne peut ,* sans se rompre , aller au deUi dte

corUiinos proportions. Les états les plus prospères ne doivent jamais oublier celle maxime de tous les temps politiques : que plus les empires sont grands, plus ils sont vulnérables. Les rois d’Espagne se vantaient que le soleil ne se couchait pas dans leurs états. Nous voyous à quel point s’est réiluitc cette immensité continentale dont les restes, eux- mêmes déchirés, sont disputés par un soldat et un enfant. La France n’a besoin que d’augmenter ses sûretés , et il lui importe bien plus de se couvrir sur toutes ses frontières , que de les étendre avec le danger de les alTaiblir. Ce qu’elle peut justement sou. baiter, c’est de rentrer dans ses dimensions reconnues par les anciens traités.

Une erreur de la France est de considérer les conquêtes perdues comme des possessions ravies. Ce n’est point là la logique des champs de bataille. Quand on établit le droit de conquête , il faut l’admettre comme vainqueur et comme vaincu. Los conquêtes sont

des biens donnés par la victoire, dont on est dépouillé par la iléfailc. Il n'y a que des traités solennels qui puissent on faire des possessions légitimes. Quand on se place sous ^l’autorité d’un principe, il faut ou accepter toutes les conséquences. Ce n’est point la justice , c’est la fortune qui est sur les champs de bataille, et devant elle il n’y a pais d’autre loi que de s'applaudir de ses faveurs , ou se résigner h ses disgrâces.

L'historien Floriis met en question si l’empire romain n’eût pas mieux fait de se borner â ritalie , considérant ses con(piéles n<m comme des acquisitions utiles, mais comme des ornements de l’empire (t).

Si l’empire romain eût été prudent de se

(I) jIc , nescio, an snliut /ufrit popuh romaito Sici/ia et Africa comUnto /ttüte, aut bis eliam ipsis carerc, dominanti in Italia sua, quam to magnihulinis crescere, ut virihus suis

eonjieeretur.

Non in usiim, ita ad imi>crii spreiem , magna nomina acquisissf, pulchrum alque dreontm.

Lib. III.

renfermer dans l ltalie, il semble que h France peut se contenler de ce qu’elle est, élant bien supérieure à ritalie, en étendue, en richesses, en population, et en tous avantages politiques. Les sages de celte époque lis:iient la perte de l’empire dans son imprudent accroissement, et celte crainte prophétique détermina l’im des Scipions (1), élant censeur, h changer le vœu dos prières publiques , et au lieu que les dieux étaient invoqués pour l'agrandissement de la république, il jugea plus à-pro[)os de leur en demander seulement la conservation.

C’est l’invocation qu’il faut faire pour la France; sa grandeur lui suffit, et sa conservation est nécessaire h la sûreté des autres peuples ; c’est une vérité confirmée par l’expérience des guerres et des invasions , que la

France ne peut s’étendre sans s’affaiblir, parce que ses moyens seraient moins conden-

(I) Scipion Ëmillen.

isr> —

ses ; dans les réactions de guerre , celte extension rendrait plus facilement attaquables les provinces de sa circonférence défendues par moins de forces; elle ferait naître même le danger de les perdre. Ces provinces n’ont point encore étouffé le sentiment de leur ancienne existence , et, an moindre ébranlement fnneste à la France, il en est qui demanderaient à sortir du traité de Westphalie. On sait que dans les temps douteux elles en expriment le vœu , et les provinces |çermaniques ont bien soin de ne pas laisser s’éteindre le souvenir de leur ancienne fraternité.

Sans s’échapper de ses dimensions continentales, la France peut et doit être le premier État de l’Europe ; nul n’est doué de ses immenses ressources ; on en a vu l’étendue par le développement que leur ont donné Louis XIV, la République et l’Empire ; si elle se rendait aussi formidable sur les mers qu’elle l’est et le fut toujours sur la terre, sa prépondérance et sa gloire la reporlcraien t

hionlôl à son premier rang dans les délibérations des all'aires européennes. I>e gi-and Frédéric avait bien médité la piiiss;ince <le la France, cpiand il la lit connaitre par ce mot ; que s'il en élail roi, il ne se tirerail pas un coup de canon en Europe sans sa permission ; la France était alors ce qu’elle est aujourd’hui , elle est donc encore égale à ellemcMiic . pouvant être supérieure h tous. Nous savons que l’ardeur des générations nouvelles ne souiïre point ces conseils, mais nous

savons aussi que l’emportement conduit à de

cruels mécomptes, et qu’il est bien tard de louer la modération quand elle n’est enseignée que par des adversités. Il est souvent »

arrivé en France que rimpriulence des conseils a été couverte par le bonheur <les entreprises; c’est un bonheur acheté par de trop grands dangers : il est plus sûr d’en juger comme à Home, où la sagesse des conseils éudt préférée au succès des actions; on ne peut faillir avec César quand il exhorte à la

Dlgilized t

prudence; ses victoires ne ravenglaienl|>oinl : plus il était vainqueur, moins il était téméraire ; il fait l'aveu que ce qu'on espère de la fortune ne comp<‘nsc pas ce qu’on on doit craindre (1).^^

Maissi nous apercevons les hauteurs où la France peut atteindre, nous voyons aussi combien elle s’en éloigne. Ce n’est pas d’ailleurs dans l’état présent des choses qu’èlle peut s’élever h de plus grandes destinées. Son gouvernement environné de périls n’est jdein que de la pensée d’y échapper. Il est luiniême plus occupé de sa conservation epte de sa gloire. D’autre part, la France ne découvre son génie (pie dans ses fortes agitations. Ce n’est point dans le silence de la réflexion, c’est dans l’tjxaltation que se déploie toute son intelligence. C'est une grande

(I) Qho serpius vicisset, hoc minus cjrjirrirmfos ensus opinons ; nihilque se lunlum aci/uisilurum Victoria, quantum au/erre calamitas possii.

supérinrilé quo l’Angleterre a sur elle, de concevoir dans le calme et d’y approfondir les combinaisons les plus hardies comme les plus savantes, et d’avoir su fonder un système politique dont les succès, médités dans un siècle, viennent attester dans un autre la pi-ofondeur de ses vuos nationales . Le génie de b France au contraire n'éclalc que dans les violentes secousses. Il brille dans les explosions, comme les éclairs dans les tempêtes.

Il semble que l’Angleterre se guide par cette observation , à voir tous ses efforts pour étouffer ses élans et la réduire à l’impuissance des peuples désarmés. Elle redoute ce génie d'éruption qui lui a causé de si vives alarmes, et qui ne peut manquer un jour de s’élancer jusqu’à elle. Mais le sien l’emporte en ce moment et triomphe de ses menaces. Pendant qu’elle va porter sa joie aux deux extrémités du monde , la France sur son propre sol est réduite en captivité.

L’Europe enlièro pèse sur elle cl la tient immobile. On ne la laisse vivre (pie de scs grands souvenirs. On ne lui perinet, pour ainsi dire, que de s’agiter dans son histoire. La cinquantième année de ses ré'volulions est la plus misérable de tontes. Quand les Tartares campaient sur les bords de la Seine, elle n’était que vaincue, mais non pas avilie. Ses vainqueurs la respectaient et la craignaient encore. Aujourd’hui , outragée par scs amis, abaissée devant ses ennemis, veuve (J.C ses grands hommes, elle attend qu’il en naisse de sa colère. A défaut d’hommes d’État, elle appelle des héros; la politique la flétrit, elle invoque la guerre. C’est l’hon ncur bles.sé qui s’emporte. Au dire du cardinal de Hichelieu, les trois plus considérables puissances de l’Europe sont ; lapesle, la famine el l’impatience des Français. Si ce grand ministre a eu en crainte cette dernière puis.sance, elle n’est pas moins redoutable aux ministres de nos jours.

Digilized by Goc^le

— IGO -

En fc niomenl, la France osl lonl enlicre à ses aiïaircs extérieures, impalienle de sortir dn système étroit qui les gouverne. Elle veut élargir son théâtre |)olili(|ue et entrer dans de plus vastes conceptions. Elle en appelle aux députés de sa Chambre élective; mais c’est leur demander plus qu’ils ne peuvent donner. Les assemblées délibérantes, ordinairement éclairées sur les matières d’administration et de législation, sont d’ailleurs étrangères à ces profondes vues politiques qui appartiennent h un autre ordre d’idées.

Un véritable homme d’État ne consentirait pas à leur soumettre ces vastes aperçus ipii ne se découvrent (ju’ii l’œil de l’homme de génie, et qui ne peuvent être appréciés [>ar des esprits ordinaires, tels (pi’ils abondent dans ces assemblées mélangées. Le secret, d’autre part, étant le seul garant de ces hautes enti eprisc's, ce serait les faire échouer que de les divulguer. Le grand système de Henri IV ne fut connu (jue de Sully. Le car-

(linal de Riclielieii , ne conna le sien (lu’au cardinal Maznrin. Les plans du cardinal Albért)ni ne rurent produits qu’apres sa mort.

Tout système politique ne doit être révélé que par ses succès. Un plan découvert est un plan avorté.

Il s’en faut donc que toutes les matières puissent être communiquées à ces nombreuses assemblées, et encore moins traitées par elles. Composées d’esprits de tout degré d’intelligence et de toute mesure de savoir, elles sont loin d’avoir la portée (pie leur l'ait supposer la considération qui les environne.

Il s’y trouve plus d’esprits vulgaires que d’esprits - d’élite. Les voix qui comptent triomphent des voix qui pèsent. La valeur est elfacée par le nombre. M. de Montesquien préférait la minorité à la majorité, et avant Ini on avait dit : La plus grande partie l’emporte sur la meilleure. Pars major meliorem vincil. Le cardinal de Richelieu les dédaignait absolument , non pas tant à cause de

leur forme l'épublicaiae, que pour leur insuf- (Isance et leur peu de sagesse dans les matières profondes.

De l’esprit d’administration au génie du gouvernement la distance est immense. Sylla, dont la pensée était toute à la polteique et à la guerre, interrogé pourquoi il ne se mêlait point d’administration : L’adminislralion convient aux esprits du second ordre , marquant par celte réponse que la politique appartient au premier, et que peu d’esprits peuvent s’y élever.

De graves questions politiques sont tom* bées dans les délibérations publiques, et ont mis à l’épreuve la science de ces assemblées. A ne citer que l’aflaire des Pays-Bas , [las un seul de leurs membres n’a connu la cause de la révolte belge. Pendant qu’une de ces chambres opérait une réaction contre le clergé de France, elle s’affiliait à une révolution faite par le clergé de Belgique. Son principe était contraire au sien , et les consé-

quences devaient l’étre aux intérêts de France, comme l’effet ne l’a que trop prouvé. L’esprit hostile et opposé de cette révolte n’eùt point échap|>é h la vue d’un ministre habile, et il n’a pas été visible à tous les yeux d’une assemblée. Si la sagesse, dit un ministre philosophe, devait descendre sur la terre, elle irait plutôt se loger dans une seule télé que dans celles d’une compagnie.

Ouelle apparence de soumettre à une .assemblée tumultueuse, d’opinions et d’études si diverses, les immenses questions de la |jaix et de la guerre, des traités et des alliances! Si elle proclame la guerre, elle prononce sa déchéance , car ne [>ouvanl la conduire , il laut qu’elle entre dans l’abnégation du sénat romain, et qu’elle remette son pouvoir à un dictateur, <ui, coinnu! l'assemblée de 17i)3, à un comité de salut public. Dans les dangers de la patrie, tous les pouvoirs i>olitiques se déposent d’eux mêmes dans une

main heureuse et l'erme. C’est ainsi que les

ÉlaJs/dans leurs extrémités, sont précipités par la force des clioscs dans la main d’nii homme de génie : le parleiiieiil anglais dans celledeCioimvell, les Ktatsde Hollande dans celle d\i prince d’ürange, la Chambre de Fi-ance dans celle de Napoléon.

Anjonrd’hni, dans une guerre eiiro|^)éenne, il faudrait, de toute nécessité, recourir à la dictature, et réunir dans une seule main les forces partagées entre les pouvoirs politiques. La royauté ne peut la prendre, et quelle autorité la lui donnera? L’opinion publique y feniit obstîurle. On a vu trop souvent la royauté être en lutte ouverte avec elle ; et, sans considérer que cet esprit de lutte tient à la nature d’un gouvernement mixte assis, sur des principes rivaux, on l’accuse d’avoir trop peu ménagé lajalousie publique et d’avoir affecté même de lui porter ombrage. Cependant la France ne peut pas soutenir une guerre européenne avec les ressorts compliqués de son impuissante constitution. Le Roi . »

ne peut rien oser; la Chambre élective est incapable; la Chambre des pairs, qui lui est supérieure en toul, lui esl iui'érieure eu Ibrcc, el l’éiicrgie manque à toutes deux.

main saisira donc la direction de la guerre?

Sous un pouvoir faible, elle serait désastreuse; où est le pouvoir fort qui peut la rendre heureuse? Question redoutable ipii semble n’attendre Sii réponse que d’une révolution d’Élat.

La menace de cette révolution s’échappe «le toutes parLs du sein des passions populaires. L’avenir de la France est disputé par tous les partis politiques, et chacun d'eux a sa puissance et son danger. Le parti républicain est le plus à découvert. Il est aussi le plus menaçant. Il se croit même assez de forces pour n’avoir pas besoin de prudence. Le |)arli im|)érial avait été le plus dangereux, mais il est beaucoup refroidi par les imprudences de ses chefs. Tout parti qui fait une iaule, fait une chute. Ce[>eudant il ne faut

qu’uHé conjoncture favorable pour lui rendre son importance. Il a son secret dans l’armée, puisant sa force dans une gloire passée et une humiliation présente.

Le parti del’hérédité ou légitimiste n’est pas non plus sans considération. Quoic^u’il soit fort alfaibli de l’ascendant toujours croissant de l’esprit démocratique, il prend témoignage en sa faveur des désordres et de la confusion de la société. Les préjugés de ce parti ne lui ôtent rien de son mérite , et il en a en lui-méme et en ses chefs. Il s’appuie sur des principes qu’on peut toujours invoquer, sinon avec succès, du moins avec justice. Ayant des racines dans le sol, possédant encore la richesse territoriale, il serait redoutable , si les mœurs et les opinions nouvelles ne lui étaient pas étrangères. Mais tout considérable qu’il est, il ne peut rien par lui-méme. Toute sa destinée est dans une seule tête. Il lui faut un grand prince pour kii enfler le cœur. S’il lui reste un avenir, il

est là tout entier. Il n’est point de destin inflexible devant le génie et la valeur. Mais la nature est si avare de grands princes, qu’il y a bien de la distance du vœu qui les appelle à l’espérance qui les attend.

En présence de ces luttes nationales, et des hostilités qui s’avancent du dehors, quel est l’espoir et le refuge de la France? Sei-a-ce cette Chambre chargée de son salut et de sa gloire, et qui ne sait enseigner à ses générations que la froide doctrine des intérêts matériels? De quel sénat ancien ou moderne a-telle reçu cette étrange morale? Four ne parler que de notre temps, ce n’est pas sans doute dans lés enseignements de l’Assemblée constituante qu'elle a puisé ces honteuses exhortations à l’intérêt personnel : cette grande Assemblée avait légué de plus nobles doctrines aux législateurs qui devaient lui succéder. Ce n’est point non plus dans les leçons de l’Assemblée législative, qui avait hérité de ses principes généreux. C’est moins encore

<laus ^Assemblée conventionnelle, qui avait fait la plus entière abnégation de tout intérêt |K.-rsonnel , et qui porta au conti'aii'e la doctrine des sacririces aussi loin que les plus sévères républiques de l'Antiquité.

Les intérêts matériels n’ont ps besoin de prédicateurs. Ils s’inspirent assez d’euxitiêmes, et sont de leur nature si emportés , qu’il est du devoir de la morale de leur opposer un frein , bien loin de les enflammer pr les applaudissements d’une assemblée de législateurs. On ne les entendait pint dans l’ancien Sciial de Uoine; on se faisait une vertu du mépris de ces intérêts; la dignité de législateur y était mieux comprise : toute recherche de gain était interdite aux Sénateurs romains , comne indigne de la majesté du gouvernement (1). S’il est bon d’enrichir la société, il est plus beau de l’ennoblir; et quand on gouveime, il faut savoir faire l’un et

(ij Qua’.sltis omnis Patribus indecorux visas est.

Litii».

l’autre. Si les Anciens ont poussé trop loin le mépris de cette .avide industrie, on i porte aussi trop loin l'ndultère honneur qu’on lui rend , et dans ces deux excès il vaut mieux faillir par trop d’orgueil, que par trop de bassesse. Qu’on jette les yeux sur 1a société américaine dominée par ce principe d'avidité: l’aspect glacial qu’elle présente ii’ est-il pas propre à asphyxier les cœurs les jjlus ardents et les plus généreux , et à faire perdre à l’âuie humaine ce qu’elle a de divin ?

I.;i doctrine des intérêts matériels, qui est .essentiellement celle des dernièi'es classes du peuple , est un signe de décadence monde dans les autres rangs de la société ; son eflel le plus certain est d'y éteindre tout sentiment d’honneur, et les vertus sociales, et les vertus de famille; c’est un culte qui abolit tous les autres. C’est pr cette passion si ardente pour celui qu’elle possè'de, et si froide pour la patrie , que les nations dégénèrent et s’elfacent. L’éclat do la Noblesse française est allé

se lemir dans celle même doclrine, qui s’est introduite chez cHe sous le règne de Louis XV. La duchesse de Choiseul, entaidant les Seigneurs de cette cour ne s'entretenir que des proQts qu’ils pouvaient faire dans les banques, dit ce mot, qui était un arrêt : U n’y a plus de Noblesse. En voyant aujourd'hui une .Assemblée nationale ne van* ter que le culte des intérêts matériels, et placer, pour ainsi dire, le Veau d’Or au milieu d'elle , n'est-il pas temps de dire , à l’égard des autres classes : H n'y a plus de vertu!

Mais cette Assemblé elle-même, par cette naïve adoration , ne semble-t-elle pas enseigner à des ministres peu scrupuleux le secret de l'avilir et de la gouverner?

La cupidité n’a plus rien de honteux , en se montrant sous une si haute autorité j tous ceux qu’elle emporte dirigent leurs pensées et leurs espérances vere toutes les convoitises possibles, sans choix du fus ou du ne/hr, comme on nele voit que trop jusque dans le sein

des farailles. En portant les intérêts matériels au premier ran" dos désirs de l’homme , cette doctrine dégrade par cela même tout ce qui . n’est point matériel , et tous les dons qui sont de l’ordre moral. Le désintéressement, la générosité, le dévouement, l’amour de la vertu, l’honneur des sacrifices , tout ce qu’il y a de beau enfin , va se peivlre dans cette impure doctrine que la loi morale et la loi évangélique ont également frappée de réprobation. On en recueille aujourd’hui les fruits: on s’aperçoit enfin qu’on a tellement matérialisé la société, que toutes les vertus l’abandonnent; elles ne se remplacent |K>int par des intérêts et des passions, il n’y a rien h mettre en leur place; si elles s’exilent du corps s eial, il faut qu’il tombe en dissolution; on ne les rappelle point par des décrets et des ordonnances : la vertu ne répond qu’à la vertu; quand onia verra dans l’Assemblée nationale , elle descendra d’elle-même dans le sein de la société.

O lie morale des intérêts , car c’est sous ce beau nom que la cupidité se profKMe , a été enseignée par celte multitude d’Iiommes ordinaires que le principe d'élection appelle au\ alTaires publiques, et qui iniroduisent dans la morale- du gouvernement les étroites maximes qui servent de l’ègle à leurs aiïaires domestiques. De tout temps on a redouté l’influence de cet aride intérêt personnel dans les hauts conseils de l’État, et nous savons, par le témoignage d'Aristote, qu’il y avait des ^peuples chez qui , lorsqu’on traitait de la guerre contre les nations voisines, on excluait de l’Assemblée délibérante les propriétaires des biens situés à la frontière, par la crainte que l’intérêt particulier ne fût un obstacle à la sagesse de la décision.

Le principe d’élection , que l'on croyait si fécond , est devenu stérile ; la propriété , comme puissance élective, a épuisé ses facultés, elle ne produit que des hommes d’une sagesse ordinaire qui n’est ^mint applicable

aux grandes délibérations d’Ëtat; ils ont acquis sur un horizon borné une importance locale qui ne se transporte point ailleurs; en la déplaçant , ils la perdent , ne pouvant soutenir, sur un grand théâtre , la renommée qui les y avait appelés. Nous parlons ici du nombre et non des exceptions.

La' propriété a bien trom{)é l’attente des l^islateursqui ont fait sortir d’elle seule tous les privilèges du gouvernement représentatif. Ces personnages , créés par son principe , ne peuvent apporter à l’Ëlat que les lumières vulgaires prises de leur éducation , égale et commune à toutes les provinces, et dans laquelle ils n’ont rien puisé de la science nécessaire au gouvernement des États et à la carrière politique , outre qn’il n’y a point de. maîtres pour enseigner cette science ; cette source devai t donc promptement se dessécher.’ Ce système , combiné sur la valeur des choses et non sur la valeur des hommes, découvre, comme on ne le voit que trop souvent.

tout ce qu’il y a d’incompatible entre une théorie et son application. Ce système est bien loin d’offrir la suffisance qu’on attendait de l’éducation donnée par la richesse : il ne faut, pour en bien juger, que placer ces capacités de l’élection en face des hautes questions politiques qui exigent tant de méditation, et que l’étude seule ne pourrait même approfondir, si le génie ne venait à son aide ; elles se sont présentées avec éclat daus la Chambre élective, mais, en y retentis^nt, elles y ont produit plus de bruit que de lumières ; l'éloquence ftarlementaire s’est abattue sur ces grands textes, dont le commentaire appartenait aux Cabinets silencieux , qui laissent les ai^uments à la France, et se réservent les couclusious. . -

Ce serait vraiment une merveille du gouvernement représentatif (}uc des hommes sans études et sans traditions, par cela seul qu’ils sont les délégués de la propriété, eussent reçu tout à coup l’intelligence de ces vastes intérêts

de l’Asie , de l’Afrique et des Indes, dont les ressorts iiifiiiis s’enchaînent d’un point du globe à l’autre, et qu’ils pussent improviser le système politique, militaire et commercial médité depuis si longtemps pour agrandir et Qxer la fortune de la France. C’est une œuvre à faire plier les plus grands hommes d’État. Si, dans la simple question belge, ces assemblées ont montré si peu de savoir et d’instruction i>olilique, de quelle révélation subite ont-elles été éclairées pour descendre dans ces profondes combinaisons compliquées des intérêts des deux Mondes, et surmontées de tous les obstacles dont les environnent les puissances formidables qui étendent leur main jalouse sur ces régions disputées ?

Le système de la propriété a toute l’inlirniité des systèmes exclusifs. §*'s facultés sont bornées , comme toutes ccll s qui sont en*

fermées dans un privilège. C’est un cercle étroit qui est bi^tbt parcouru. Écarter des fonctions politiques tout mérite qui est en

dehors do In propriélô , est la iiième Taulo que d’avoir iiilerdil autrefois les hautes fonctions mililaiivs h (ont mérite en dehors de la Noblesse. Mais encoi'e, en ce système, il y avait des exceptions, tandis qu’eu celui de la propriété il n'y en a aucune, et le plus grand génie, en dehors d’elle, est aussi inntile à l'État qu’à lui-méme. Cependant on peut rai sonnablement admettre qu’il se rencontre auUint de mérite et de savoir en dehors de la propriété, qu’il s’en trouve dans elle ; mais le gouveiiiement ne s’étant pas encore avisé de cadastrer les intelligences, nous ne pousserons pas plus loin la proposition , et nous la laisserons h l’état de thèse. Un auti:e système comhiné avec celui de la propriété est un travail qui ne comprendra' jamais toutes les conditions d’un bon système électoral. Le meillenr sera longtemps désiré, et l’expérience des anciens et des nouve.au x gouvernements nous détermine à croire qu'un système d’élection établi sur des bases équitables

et soFules , est une aillrc pierre philosophale.

La richesse le (lispiitora toujours h la capacité , et l’a toujours emporté sur elle. Il ii’est point justpi’ici d’exemple du contraire. Les gouvernements s’appuient sur les éléments qu’ils ont sous la main, comme l’est la richesse. La capacité , quoiqu’elle lui soit bien supérieure , ne formera jamais une class<'. Elle est au-dessus de tous les rangs, et on ne peut lui en assigner un. Elle n’est saisissable que quand elle se fait jour. Ce serait une grande perfection sociale, de la rendre admissible aussitôt qu’elle se montre : ce serait une fécondité intellectuelle qui téparerait l’épuisement de la propriété. L’est toute une étude à faire. L’expérience seule en découvrira la portée , comme elle a démontré l’insuflisance de la richesse.

Cette matière est grave , car c'est ici la

base de l’État , et l’examen le plus sérieux

doit se porter sur ce premier élément , avec

qui tous les autres sont eoiiibiréd. L’éloeliun est le principe de vie des gouvei’iiemeiils représentatifs; mais si elle doit demeurer assise sur la stérile propriété , elle peut devenir un jjrincipe de mort. Il faut bien remarquei’ que les Assemblées nationales vont successivement en décroissance de mérite et de cai-actère , et il est à craindre que le princi|Ki électif, s’appauvrissant de plus en plus, ne puisse enfin produire que de ces hommes vulgaires qu’on voit apparaître sur le déclin des empires, et qui en sont comme le présage; car le plus grand symptôme de décadence est la médiocrité des hommes dans le gouvernement.

Les gouvernements vivent de grandeui- ; c’est proprement l’àme des empires ; quand ils la perdent , ils s’éclipsent. Après la mort de Louis XV, le duc de Choiseul , invité par Louis XVI à reprendre les rênes du gouvernement , refusa les offres du monarque , et, dans une lettre écrite pour lui faire agréer

k’s Dtsoiis de son ivius , il lui déclarail on o;;lro qu’il no croynit |)as possible, dans l’étal présent dos alVaires, de lendre à la Franoe sa considération on Europe , et que son abaissement avait pour cause irrémédiable la médiocrité de ses ministres, dont la politique étroite et vulgaire attirail sur la France et sur le trône le mépris des nations étrangères. Ce jugement , d’un e.sprit élevé , démontre combien il importe à la vie et à l’honneur dos États d’avoir à leur tête des hommes non moins éminents par le cœur que par la science. Les [leuplos ne sont grands que de la grandeur de ceux qui les gouvernent.

Les éjK)ques de décadence sont préc<*dées de signes plus ou moins certains qui annoncent leur approche et qui peuvent s’étudier dans le tableau des temps historiques, où s’est conservée la physionomie des peuples dans les diiïérents âges qu’ils ont parcourus.

Plusieurs de ces graves symptômes se sont

révélas pour 1.*» France cl l’avertissent qu’elle est arrivée h un de ces temps do tniiisilion où les peuples perdent leur premier caractère. Un travail inouï de l’intelligence a ébranlé toutes les opinions anciennement acquises et toutes les vérités reçues. Si rien de l'.osilif ne se met en leur place, l’intelligence n’aura travaillé que pour la destruction ; elle n’en est encore qu’à des essais et à remanier des ruines : cependant les fortes convictions qui soutenaient les États ont cessé d’en être les colonnes ; les principes sur lesquels reposaient les sociétés politiques ne sont plus reconnus comme des bases néces-saires; les grandes persuasions sont éteintes, et plus encore celles de la politique que celles de la religion. Aucun grand principe n’est assez fort aujourd’hui pour rallier à lui une majorité d’opinions. Le culte de la royauté est comme un culte aboli, n’ayant plus (jue des adorateurs épars et consternés. Des opinions nouvelles se sont élevées

contre les anciennes et leur disputent la croyance des peuples. Mais si les anciennes ont perdu leur autorité, les nouvelles n’ont point encore assez d’empire pour prendre le nom de convictions politiques. L’opinion républicaine n’emprunte sa force qu’à l’ardeur des jeunes générations ; elle ne va pas jusqu’à l’àge mûr. Le système représentatif est encore, pour la France, à l’état d’épreuve et de question ; le système purement démocratique, qui tend à lui succéder, est si hardi pour un si grand État qu’il ne peut qu’augmenter les craintes et l’inCerlilude. Au milieu de tous ces doutes, il ne peut y avoir de foi publique ; c’est par cet ébranlement de toutes les croyances et de toutes les consciences qu’il faut reconnaître la faiblesse de l’organisation sociale actuelle, n’étant protégée par aucune conviction ni par aucun préjugé sur la bonté et la durée de ses bases. Ce serait manquer de sagesse et se faire illusion que d’attendre un nouvel oixlre mo-

ral el poliliijiie de tous ces combats de l’intellijïence et de cette confusion j>énérale des esprits el des choses ; l’erreur serait grande de prendre des éléments d<* dissolution pour des symptômes de régénération. La philosophie ne peut accueillir comme des découvertes morales les lécondiltis et les enfantements de l'imagination.

Mais ce qui n’admcl aucun doute , e’esl que la constitution actuelle de l’État ne |K'ut se tenir debout devant une crise européenne.

Les gouvernements représentatifs, dont les rouages sont si embarrassés et les mouvements si lents, se composent de pouvoirs balancés qui se paralysent l'im l’autre, el dont l’action contrariée est par cela même impui.ssantc en face de périls imminents. La Convention suspendit la Constitution ; sous le Consulat , elle lut nulle ; sous l’Empire , elle ne fut que nominale ; toutes ces constitutions ont été surmontées par un pouvoir supérieur, jugé nécessaire dans les périls où

SC Irouvail l’Élat à ces époques critiques de sa révolution, il en sera de même de la constitution présente quand la France sera violemment menacée au dedans ou an dehors.

La vie de ces constitutions est mesurée à la durée d’une paix ; nulle n’a soutenu la présence de la guerre. Or nous demanderons ce que sont des constitutions qui ne peuvent se trouver en face d’aucun danger !

Ce n’est point là jeter des fondements durables ; c’est faire des essais sur les peuples. D’après l’expérience même de ses nécessités révolutionnaires, la France doit donc s’attendre h quelque grande innovation.

Dans la première crise qui la mettra en péril, le salut de l’État exigera qu’une force supérieure soit déférée, ou à la puissance [tarlcmenüiire , ou à la puissance monarchique. Mais quel que soit le pouvoir appt'lé à la direction suprême des allaires, son premier devoir sera d’embrasser le véritable

intérêt d’État de lu France, si étrangement méconnu par la politique présente. Il doit, sans diirérer, étudier les fautes commises et les réparer sans hésiter. S'il ne le |)eut sans la guerre, elle ne sera |>as injuste si la France se borne à venger son intérêt d’État si grièveuient blessé. Mais, en rentrant dans ses droits et dans son poids d'équilibre, la justice veut qu’elle s’associe à l'ordre moral et politique de l'Europe , et qu’elle renonce à ce funeste système de propagande, qui n’a d’autre résultat que de précipiter les peuples dans la main d’aventuriers. La propagande a placé ritalic sous la police de r.\ulriche; elle a livré la Relgique à l’oisive ambition d’un prince qui n’y avait aucun droit. Elle a rendu le joug de la Russie plus pesant sur la Pologne. L’anarchie en Espagne et en Portugal, la discorde en llelvétie, le désordre partout, les reproches de tous les peuples, sont une proU'station sulfisante contre ce système délétère , qui , même dans ses plus

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heureux ravages, ne peut avoir que des succès périssables. La propagande armée de la République et de l’Enqiire a passé comme une lave sur toute la terre d’Europe. Ou’en reste-t-il aujourd’hui? Le seul souvenir que laisse un météore.

La France a maintenant la triste expérience que les fautes sont punies, que les maux répandus reviennent h la main qui les sème, et que toutes ses hauteurs avaient leurs précipices. On l’entend se plaindre que les ambassadeurs étrangers tiennent conseil contre elle, devant elle, et chez elle. C’est saps doute un grand sujet d’irritation pour une nation grande et orgueilleuse qui a surtout en horreur toute intervention étrangère. Mais, si elle veut être juste, dans les jours de sa domination, n’a-t-elle pas infligé la même honte aux cabinets étrangers? La France aussi a prétendu diriger toutes les affaires de l’Europe, et imposer sa volonté à tous les gouvernements vaincus. A son tour, elle

subil le déslioiiiiciu' du inèinu joug. En IVéïnissaiil sous celte secviluile , elle en pmidra du moins le senliinenl de n'humilier aucun peuple; car en même temps (|ue ses suulTraiices sont des représailles, elles portiMil en elles une ins|»iratiou de la justice.

Mais les cabineis étrangers, en pous.sant les représailles trop loin, manqueraient aux lois de la prudence, et pourraient se repentir d’avoir irrité la fierté d’un peuple qui n’est jamais [)lus près de se relever que quand ij semble tout à fait abattu. Ce serait l’aiie preuve d’inhabileté que d’exaspérer des sentiments de vengeance qui ne s’éleindi'aient peut-être que dans de plus vastes ruines. Chez celle nation souvent généreuse, et toujours redoutable, il est bien dangereux d’aller jusqu’au summum jus.

Si la France abjurait son système de propagande et qu’elle bornât son action sur les peuples à riulluence de ses plus nobles

exemples , la plupart des États curo|)éens, rentrés dans leur sécurité, s'empresseraient de reclierclier son amitié ou sa protection, car pour tous rime est un avantitge, l'autre une nécessité. Mais de toutes les alliances politiques, il n’eu (\st point (h; |»référal)les aux alliances naturelles. Celles de rKspagne et des Pays-Bas sont les plus considérables par leui- proximité et leur admirable position septentrionale et méridionale, étant comme deux remparts à ses deux extrémités, et placés sur les deux mers où la France peut unir sa puissance à la leur, et doubler leur importance en augmentant la sienne. Sans cette double et intime alliance, il faut renoncer à tout grand dessein contre la tyrannie anglaise. Cette alliance au contraire, liirmée de trois Étals et de l'union de deux mers, la rendrait accessible jusque da>»s son sein môme. Elle succomberait à ces elforls combinés. Rome n’avait point tant d'appuis quand elle entreprit d’accabler sa rivale; <-t

cVst ici que l’iiistoire nous offre, dans la plus fameuse de toutes les révolutions d’empires, le plus mémorable exemple de la puissance des alliances. Le roi numide Masinissa a tenu la balance entre les deux destins de Carthage et de Rome. Par son alliance avec les Romains, Rome a pu vaincre et détruire son ennemie. S’il lût resté l’allié de Carthage, plus facilement encore Carthage eût triomphé de Rome. 11 avait à son choix le tombeau de l’une ou do l’autre.

De notre temps, nous avons vu combien les princes médiocres peuvent devenir importants par leur alliance et leur situation. I.es ducs de Savoie ont pu donner la prépondérance en Italie, ou à la France, ou à l’Autriche, en se joignant à l’une ou à l’autre puissance, tenant la clef des Alpes, les ouvrant ou les fermant au gré de leur politique, et selon l’intérêt qui les portait à favoriser la première ou la seconde.

Rien après cela ne reste à dire sur l’avan-

tafçe et la nécossUé des alliances, et il laiil même en conclure qil’iiil gouvernement, quelle que soit sa puissance, fait preuve d’un orgueil insensé h vouloir inarclier seid. ^lais en attendant que le génie d’un liomine d’État lasse rentrer la France dans ses routes abandonnées, il lui importe avant tout de confondre les médit itions de ses ennemis, dont la plus funeste est de la rqj^uire h l’impuissancc, et de renfermer dans son climat, comme l’Espagne et l’Italie qui se meuvent dans le leur, sans que leur poids se fasse sentir ni sur la terre, ni sur les m(*rs. On voit en ce moment le néant politique de l’Espagne. Toute cette monarchie est en feu et dans la plus violente agitation , sans (pre sa secousse ébraide un village de rEuro|)e.

C’est à ce même néant (pie l’on traîne la France. Nous disons la conjuration ; l’instoirc dira les conjurés.

plus prompte entreprise d’un geuvernement vraiment national est de rettverscr

ce que l'Aiij^letcnv a édilié (IcjMiis 1830, car to'itcsscs a\ivivs sont des Iioslilitésac tudlos ou fiitiiros, no jiHaiit rien dans le présent qui ne doive germer dans l’avenir. Il faut ahallre son pavillon en Belgiipie, on Espagne, en l’orliigal, dans les mers d’iudie, et partout où sa jalousie l’a dresse contre la gloire li ançaise. M. de Sully ne faisait aucun cas de . l’aUiance de l’Angleterre. Il ne savait pas encore < e qu’elle devaitapporterunjourderuinc et de honte à la nation d’Henri IV. Il n’est pas aujourd’hui pour un roi français de plus grand ressort de popularité, que la guerre avec cette puissance, qui se promet la plus douce < omme la plus haute gloire où l’on puisse aspirer , celle de vaincre et d’ahaisser la fortune et le génie de la plus redoutable nation de l’Europe , et de la faire descendre au di.*gré d’un peuple d’iudie.

Le tableau de l'Europe est un grand sujet d’étude, ün y voit les États du sud incliner

vers leur abaisscmeiU , (,‘t les Ktals iln nord niarchor à leur grandeur. Ce n’esl point ici le lieu d’en examiner les causes, dont les unes sont apparentes dans les systèmes politiques, et les autres cachées dans les systi-mes religieux. Deux entpires .s’élèvent éminennnont au-dessus de tous les autres Ktals , l’Angleterre et la Russie , et .semblent vouloir ,se parttïger le monde. Leur grandeur, en se rencontrant, ne peut manquer de se mesurer, et le choc de ces deux colos.ses sera un tremblement de terre. Au milieu de rEuro|)e, deux grands États paraissent immobiles, l’Autriche et la Prusse : rAiitrichc më.litanl des complètes silencieuses , et les attendant de son cabinet plus que de ses champs de bataille; la Prusse, habile et vigilante , épiant un événement pour comphiter sa monarchii' avec des provinces germaniques.

En face de tous ces États grandissants, se sont abais.sécs trois puissances de premier ordre, la Turquie, l’Espagne et la France :

laTiirquii', qui iir sc relèvera plus ; rKspaj'ije, (pii ne peul se relever que par uii {'raïul iKjinmc qu’elle ii’a pas; la France, qui |»eut encore éviter sa chute, si elle sait rompre assez tôt la main qui la pré[»are.

Il n’est Ixîsoin ici (jue d’envisîiger la France sous son ;upcct politique, sans loucher à ses autres glch-es ; mais il faut l’avertir qu’en laissant périr la plus noble , elle verrait bientôt s'éclipser toutes les autres. Quand l'ascendaul politique est perdu, ce n'est ni la science , ni la philosophie , ni le nombre des savants et des écrivains (pii préservent un État de sa ruine. L’empire grec, au temps de S(i chute, abondait im esprits du plus vaste mérit(' , et qui pouvaient se dire les dignes héritiers de rancienne Grèce. Expatriés par l’invasion des Barbares , ces nobles exilés portèrent leurs lumières et leur civilisation à toutes les nations européennes, qui leur doivent celle qui les honore .aujourd’hui.

Toute cette gloire leur fut inutile pour con-

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server leur pairie, et ne pul la sauver de la décadence qui avait commencé par le gouvernement et qui entraîna l’empire. Cette civilisation, que ces illustres Grecs ont apl>ortée à I’Europ<î, l’ËurojMî, avec tout son savoir et toute sa puissance, n’a pu encore la rendre à la nouvelle Grèce : tant il esl dilTicile de relever les peuples déchus de l’abîme où les précipitent les gouvernements vulgaires. .

Ce qui est de plus grand prix dans l’hisloire , c’est sa longue et infaillible ex|)érience : c’est avec cette lumière qu’on |)énètre dans les temps éloignés et que le présent prophétise l’avenir. Si on consulte ses oracles , ils font cette prédiction : Que si la France ne .s’arrête pas sur les degrés quelle descend , elle ne |K)urra plus les remonter.

Elle est entrée dans le premier temps de sa.

décadence , elle est sur une pente qui conduit à une chute; mais elle n’y esl |>as assi*/.

avant pour qu’elle ne puisse entendre sa

et

gloire qui I;) rappelle , elle n’esl pas encore si loin (le son sommet (j.i'un grand moiiveineiu ne parvienne à l’y reporter. Sans doute la France s’était trop élancée; nul 'peuple, sans tomber, ne jjeut s’élever si haut: aujourd’hui elle est trop descendue, et nul peuple, sens se perdre, ne peut pencher si bas. Mais entre ces deux degrés, si distants l’un de l'autre, il se trouve de vastes espaces, et, pour l’ambition même, il y a une large et grande situation entre l’Empire et le Ibis-Einpire.

Nous écrivons ici dans l’intérêt de sa grai - (leur et de sa puissance , comme d’autres ocl écrit dans le désir de sa sagesse et de sa justice. Il faut qu’il y ait bien de la violence dans la vérité pour entraîner aujourd’hui ses défenseurs dans l’arène ((olitique , et les faire -sortir de l’abri du silence. Dans ces temps d’ombrage, de confusion et d’inimitié, où l’on n’entend que le bruit des passions , on est plus prêt à combattre (ju’à écouter. Toute