CARDAN ET SON ESPRIT FAMILIER

Page 195. Un pas de plus, et l'intervalle est franchi, et, au lieu de Galilée, vous avez Cardan

On s'imaginerait à tort que Socrate ait été le seul philosophe célèbre dont la raison hallucinée ait cru recevoir assistance d'un démon ou esprit familier. Ce genre de folié, au contraire, était assez commun dans l'école Alexandrine, dont les chefs furent, pour la ' plupart, des visionnaires, et il s'est montré "plus d'une fois parmi les savants de toute sorte qui, à l'effervescente époque de la Renaissance, fatigiferent leur cerveau à demander aux sciences occultes ce que ne pouvaient leur donner encore les sciences réelles, qui n'étaient pas nées. Parmi cesesprits familiers le plus célèbre peut-être est celui de Cardan (1), et je veux en dire quelque chose que j'extrairai de l'Ouvrage même que ce philosophe a publié sur sa propre vie (2).

(1) Canipanella aussi avait un esprit, mais moins connu que celui de Cardan.

{2) De vite propria- Mur*'-'

ÎÎ4 CARDAN . ■

Jérôme Cardan, né près de Milan, en 1508, était Bâtard, maïs d'une famille noble, dont il expose, avec, orgueil et complaisance, la généalogie et les titres divers. Il fait la remarque, au moins singulière, qu'on y vivait longtemps, qu'on y proci-éait à un âge avancé, qu'on y était d'une haute stature, d'un grand savoir, d'une parfaite probité. - •..

Son père était un original, ne s'habillant pas comme tout le monde, bègue, superstitieux,, amateur de.toules sortes d'études, ayant, par suite d'une blessure reçue à la tête, perdu dans sa jeunesse plusieurs parties desos du crâne, enfin se croyant déjà guidé par un esprit. Quant à sa mère, elle était colère, mais elle avait de la sagacité et de la mémoire. Elle avait tenté de se faire avorter, étant enceinte de lui. L'état du ciel et des planètes, à l'heure où naquit Cardan, eut pu, dit-il, faire de lui un être monstrueux et disloqué. Mais il en fut quitte pour naître dans un état de mort apparente, avecdes cheveux noirs et crépus, et frappé d'une impuissance virile qui ne cessa qu'à l'âge de trente et un ans, Ce n'est pas tout. 11 était bègue, comme son père, sans force corporelle, doué d'une aptitude moyenne, inter frigidam et harpocraticatn,id est intcr rapacem et inconsultam divinationem. L'état astrologique du ciel, au moment de sa naissance, fit encore que, malgré une certaine subtilité, son esprit n'était nullement libre, qu'il ne put jamais former que des projets interrompus et empêchés, qu'il n'eut que