IMPRIMERIE DE MI6NERET , RUE DD DRAGON , N

^Xic DU DEVOIR

Messieurs,

Le devoir est la loi dictée^ rhèirime , par l'instinct et la conscience , pour sa propre conservation, pour celle de la famille et de la société. Obéir à son devoir , c'est rester dans Tordre ; c'est faire son bien et celui d'autruî* Le violer , c'est briser la chaîne des rapports des homme» entre eux et avec l'ordre social ; c'est substituer l'arbitraire à la règle , lafaillibilité et les caprices, quelquefois monstrueux des passions humaines, •^ à la certitude des inspirations gravées dans notre ^ âme par Dieu lui-même , le vague , l'inconséquent et l'inconnu, c'est-à-dire, le chaos moral, à la justice et à la vérité sans lesquelles il n'y a , pour les masses non plus que pour les individus , ni bonheur , ni repos , ni assurance d'exister. Le devoir est le lien des hommes et des choses. Avec lui , tout vit et tout prospère. Sans lui , tout décline et périt. Quel texte , donc , plus que celuilà, est digne de captiver notre attention dans ces graves journées où la sagesse traditionnelle de nos pères nous ordonne de nous préparer à la reprise de nos travaux, par la méditation des

règles qui seules peuvent les empêcher d elre ilommageables aux autres et a nous-mêmes.

C'est devant vous , Messieurs , c'est aux pieds de cette Cour qui , chaque jour , prouve si bien qu elle connaît toute l'importance du devoir ; c'est en présence de ce saint ministre des autels , dont l'aspect ici , en réveillant des souvenirs si honorables pour lui , sL exemplaii^s pour tous , doit donner , en pareille matière , un grand poids à mes paroles^ Ai'il m'est doux de traiter ces grandes thèsesqm je sais d- avance être à Tunisson de ros âmes, et dans lesquelles mon unique am-^ bition , après celle d^être utile , est de vous prouver que je retiens vos maximes , et que les beaux oxemples que vous- donner ne sont perdus ni pour le monde ni' pour vos collègues.

11^ m'est doux , aussi , de les traiter devant

vous, Avocats, qui m'avea appris à les comprendre , et dans les rangs desquells mon cœur

démêle encore ces nobles vétérans , les compagnons de mes premiers travaux , disciples , comme moi , de ces maîtres fameux dont l'application se portait principalement à nous bien enseigner que , dans tous les tiemps , il faut remplir le devoir.

Sî la doctrine du devoir est bonne dans tous les temps , elle l'est , sur-tout , dans les temps d'orages. C'est une boussole qui dirige au milieu des tempêtes , et qui peut souvent montrer la voie du salut.

Le vulgaire ne voit que des côtés âpres dans le devoir. On dirait, à en croire des esprits chagrins ,

que raccompliâsement du devoir n*est qu'un combat perpétuel et impose une vie de privations. Pernicieuses illusions ! Faccomplissement du devoir est une vertu sans doute , mais par cela même qu'il est Une vertu , il est un bonheur et une jouissance.

Jouissance dans le devoir ; Honneur dans le devoir ; Commodité dans lé devoît* ; Intérêt personnel dans le devoir ;• Suteté enfin dans le devoir.

Tels sont les avantages que l'homme de bien sait y trouver ; tels sont les avantages qui doivent aussi déterminer à racéomplir , ceux qui ne sont pas assez heureusement nés pour s'élever au dessus de toutes les considérations personnelles , quand il s'agit de quelques sacrifices à faire. Ces sacrifices sont placés à grande usure. Ainsi Fa voulu le créateur et le conservateur de l'univers , dont l'ineffable sagesse a tout si bien coordonné dans son admirable ouvrage, que du vice naît le mal pour ceux qui s'y laissent aller, comme leur bien véritable sort de la vertu pour ceux qui la pratiquent : et pour première récompense des âmes dociles à la loi du devoir, il y a placé le premier des plaisirs humains , la plus grande jouissance , peut-être , le contentement de soimême.

i , ** Jouissance dans le Devoir.

Ici, Messieurs, ce n'est pas une abstraction que j'invoque ; c'est à notre expérience propre

que j'en appelle. Lequel de nous , dans une car-^ rière qui nous a fourni un grand nombre d'occasions d asseoir nos jugemens , puisque dé)à pour beaucoup elle s'avance vers son terme ; lequel de nous , dis-)e , au milieu des circonstances difficiles qui se rencontrent souvent même dans la vie commune, qui se' rencontrent à bien plus forte raison dans la vie agitée à laquelle nous a condamnés le grand bouleversement social opéré de notre temps , n'a pas vu ses calculs ou s«s affections aux prises avec ses devoirs? Tour-àtour nous avons été faibles ou courageux. Quelquefois nous avons cédé à la terreur trop motivée qu'inspiraient dlmminens périls. D'autres fois nous les avons bravés à la voix de l'honneur , de la patrie , de la religion et de la morale. Dans nos rapports privés , dans nos fonctions ordinaires , nous avons été plus ou moins impassibles à propos dlntéréts qui se confondaient avec les nôtres; plus ou moins. sévères dans l'application ou l'invocation des principes d'où pouvaient sortir , au profit de la société, des conséquences préjudiciables à notre position particulière; plus ou moins accessibles , enfin , à des considérations faites pour émouvoir nos cœurs , quoique notre justice pût en être altérée.

Eh bien, quand avons-nous été plus heureux?

Chaque jour il est un moment comme solennel, où , prêts à goûter le repos que réclament nos forces épuisées par les fatigues , soit de notre ambition, soit de notre travail, où sortis du tourbillon des agitations mondaines qui n'arrivent plus jus-

qu'à notre âtae que comme un bruit sourd'et lointain 5 plus propre à faire naître qu'à troubler la réflexion, notre conscience se replie sur elle-même. Séparés alors des hommes et de toutes les déceptions qu'ils savent si bien créer pour entraîner la vertu loin de ses voies , séparés de leurs traîtresses adtdations, dé leurs brillans sophismes qui nous font trop souvent immoler nos répugnances instinctives à lâ séduction du talent ou de la réputation , dépouillés aussi de cette espèce de masque social qu'on revêt le matin pour jouer sur le théâtre de la vie lé rote de la journée, réduits à notre pure individualité, placés enfin seuls au milieu dtr profond' recueillement de la nuit , d.àns fe silence de là nature entière , en présence de nous-méme et sous l'œil de ce Dieu qui sait tout, qui voit tout, qui jiige tout, nous nous rendons un compte muet mais exact j involontaire mais énergique, de l'emploi par nous fait, de ce jour de plU^ que sa bonté nous à donné! C'est alors qu'il n'y a plus d'étourdîssement pour notre raison, et que là vérité nous apparaît dans tout son éclat pour nous censurer ou pour nous applaudir. Si par malheur nous avons commis qi|elqu'acte de faiblesse ou de fragilité , si lé sentim^t de notre intérêt personnel, im calcul de notre ambition , trop de complaisance pour l'amitié , trop d'amour de la gloire nous ont arraché une déviation aux principes d'ordre qui doî-^ vent nous régir, nous éprouvons je ne sais quel malaise vague qui pèse sur tout notre être. L'on dirait que nous nous cherchons nous-mêmes sany.

nous trouver, sans noi^s trouver du moins tels que notice noble orgueil , qui est aussi une voix de la Providence, voudrait npus montrer à nos propres y£ux. Nous sentons douloureusement que nous n'avons pas notre estime tout entière ; que si nous n'avons pas fait mal ^ ijious n'avons pas fait assez bien ; que n.oys avons trop sacrifié à l'imperfection de notre natyre. Nous noii le disons durant nos veilles, et ci^ reproche se retrouve au bout de chacune de nos autres pensées. Durant iiotjre somipeil, notre conscience nous le répète ; nos songes se sont sentis de ces pénibles idées. En rentrant le lendemain dans le cercle de nos occupations habituelle^., ci^s rimpressions nous restent encore. Nous avons mioins de confiance en nous , plus de crainte des jugemens d'autrui, une sorte de pudeur qui nous fait éviter les mots ou les images qui expriment et peignent la grandeur d'âme «t l'héroïsme de la vertu. Nous somipes tout préoccupés de n'avoir pas pleinement rempli le,. devoir; et cette préoccupation vient gâter tous Iqs l%ie|)ç dont nous pouvons jouir d'ailleurs..

A présent changeons de supposition. Un devoir s'est montré , un devoir a été repapli. Peut-être il nous en a coûté dans le momept. Il a fallu^ou-^ blier, et, ce qui est plus péniblp, il a fallu ^utêtre oublier une afiection pour ne voir que Tordre social. Mais enfin nulle considération nq nous a détournés du devoir. Notre intérêt cherchait à nous tromper ; nous ayons dit à iiqtre intérêt de se taire. Des périls se présentaient ; nous les ayons

(7) Iraveraés en fermant les yeux pomr all^ droit au but moQitvé ipar l'honneur. Nous avons fait entendre la voix de la sagesse , retentir exclusivement des maximes sociales; immolé Tesprit de parti au véritable intérêt des familles ; combattu pour le l>ien public ^ pour la vérité , pour la justice^ même au prix de notre popularité ou de notre faveur, contre les méchans ou les ins^isés. Quel amas de doux souvenirs et de jouissances pour nos vailles ! Le jpur^. la nuit , dans la solitude, au milieu du monde, dans l'âge de l'activité , dans notre vieillesse , en tout temps , ^n tous lieux , comme nous éprouvons une véritable satisfaction de notre conduite ! La conscience n'a pas de modestie. Celui qui est •en paix avec elle,, elle le rassasie duboohaur de sa propre estime. L'homme qui a fait son devoir se sourit â lui«méme; il s'honore ; il se complaît à se rappeler que , malgré la révolte de r.kxtérêt personnel , il n'a pas manqué à la vertu ; il sent qu'il est mis hors de la foule , non point par des distinctions extérieures , mais par une distinction qui leur est bien préférable , par la dignité de son âme. Il sait qu'il a été bon , qu'il sera bon, qu'il ne s'avilira jsmiais. Tout son être est pénétré de la noble assurance que lui donne cette juste confiance en lui-même. Il es| bien avec soi, il est bien avec les autres, ne} sif reproche rien, est content de tout le mondéNf^et jouit avec délices , sans ixouble et sans inquiétude , de tous les biens parmi lesquels celui qu'il prise davantage et qui le dédommagerait da;.|tous les autres, dût-il lo/perdre, est la satisfactiQi^

(8 ) indestructible d'avoir fait son devoir. Que dis-je ^ la satisfaction d'avoir fait son devoir ! Il en est peut-être une plus grande, c'est celle de périr pour le remplir encore. On doit son sang d la vérité. Socrate ne balance pas à donner le sien pour elle. En mourant, il se proclame heureux. Il éprouve une volupté comme céleste à boire la ciguë. C'est pour les cieux, en effet, qu'en expirant est sa dernière pensée : et le calme de cette dernière pensée est un indice incontestable du bonheur dont jouissait sa grande âme , en sacrifiant sa vie pour des vérités utiles. On doit son sang à ses princes : Strafford jouit de marcher à l'échafaud pour le service de son Roi. On doit son sang à sa patrie : et ce généreux d'Assas sourit de bonheur en poussant le cri magnanime, qui , s'il est le signal de sa mort, est le signal de là vie de mille de ses concitoyens. Voilà le bonheur du devoir.

Mais quelle est , Messieurs , au milieu de cet héroïque cortège des victimes du devoir , cette ombre auguste qui nous apparaît resplendissante de gloire et de majesté ? Regardez , Français ; votre cœur et votre deuil vont bientôt la reconnaître. Ce fut votre Roi. C'est ce Souverain révéré par tous les Souverains ; le conciliateur de l'Europe ; Louis le clément ; Louis le sage , le fondateur de notre paix et de nos libertés ; Louis le désiré. C'est ce grand Roi ; grand dans l'infortune et dans la prospérité ; grand dans l'exil et sur le trône ; grand dans toute sa vie et jusques dans la mort; ce grand Roi d^ le devoir fut l'idole

(9) et l'inflexible règle. C'est lui qui vient nous en-^ seigner par ses actions encore plus que par ses paroles ce qu'est la soumission au dcToir. Abandonné du monde , livré comme les infortunés vidgaires à toutes les détresses de la vie , errant de contrée en contrée et lorsqu'il ignorait s'il lui resterait bientôt une pierre où reposer sa Jête découronnée • un soldat que tourmentait en secret la légitimité , quoiqu'à haute voix , en présence des nations consternées , il affectât de proclamer les droits du glaive , osa bien lui proposer de lui acheter la France au prix d'autres diadèmes. Le devoir parlait. Un père ne vend pas ses enfans. Les diadèmes furent refusés. Un exil étemel , s'il le faut ; s'il le faut , la pauvreté , mon honneur et mes droits : telle fut la réponse.

Et sa longanimité, mise à l'épreuve, durant plus de 3o années, ne se démentit jamais.

La Providence en£n jeta un regard de miséricorde sur la France. Le trône rappela Louis. Louis dan^ les délices de l'étude , dans les douceurs de la vie privée, et dans la pratique des vertus, au sein d'une famille adorée autant que digne de l'être, s'était fait un bonheur à l'abri de la fureur des hommes et des caprices du sort. Et qui , plus que cette droite et noble raison , que cet esprit si délicat et si sensible au charme des lettres , que ce cœur aimant dont le plus impérieux besoin était d'inspirer et d'éprouver de l'affection, était fait pom* apprécier un tel bonheur et pour s'y teni^Le devoir parlait. Un père n'abandonne jamais ses enfans. Louis revient

( «o ) daus sç^ i:oyawae ae jeter a travers aos agitation$ f nos malheurs , im^s folies et nos fiassions. So0 sublime çtéTouementfutreoompeasé. Il put jouir de sou ouvrage ; du calme rétabli ; des divisions détruites ; des haines éteintes ; d'un Gouver^ nement reconstitué sur de fortes et énébranlables bases, eu même temps que sur le vieil amour ^des Français pour le sangdeleursEoiB;<lu succèsdeges armes , jenfin , recavant un lustrejoouveau d'un hérosdesa race. Il putjouir^icored'uQ spectacle non moins douK à S!Q|l,£œ^r si avide .xie la £âUcité de

la France , du spectacle d'un successeur dont la félicité de la Fraiatce ferait le pren^ier- s<Mn ; brSUlant comme lui de tous les charmes de l'esprit ; comme lui sachant ce secret si rarement c<mnu «'lu pouvoir , de régner par le sentiment non moins que par l'autorité; d'wa successeur enfin, et c'est leur plus bçl éloge à tous deux, qui le continuerait dans sa sagesse, dons sa l;endre affection pour ses sujets et dans la religion des

promesses.

Cependant ce bonheur n'^était pas sans mélange 9 et, tous 9 iQkOUS voyons avec une bien cruelle anxiétés croître les souffrances de notre Roi , nées de tant de tempêtes auxquelles si longtemps fur^it livrés son corps et son esprit , sans compter celles qui l'attendaienl: encore au sein de la patrie. Une âme ordinaire exi eût été abattue. Une âme ordinaire , oui. Celle de Louis , non. Qu'importent des souffrances , disait ce sublime Monarque, un W<A meurt, il n'est pas ipalade ? Et sa conduite fut conforme à ses pa^

voles. £t les mauK ne lui aifachèrent pas une plainte. Et il fut Roi çt père )usc[u'aux bords du cercueil, ^t j^s^u'à Tinst^uat supréoie , il ne s' oc^ cupa que de deux Si^uls ojb^ts , son peuple et son salut. Son salut et son peuple se partagèrent toutes ses pensées , $es dernières pensées , ses dernières paroles. Et ie dernier regard de Louis MD, se dirigieant \ers Char]^s, s'y dirigea tout à la lois p parce «qiji'il jétaît ^on frère bi^a aimé , et parce qu'il allait deyenir à son Jtour Taibitre des destinées d'uii|f>euple chéri, qu'il léguait à ses soins paternels. Yoilà ce que tous nous savons , ce que tous nous ayons vu arec autant d'admiration que de douleur. Eh bien ! Messieurs, ho- ^orops cette douleur et ces souvenirs en les rendant profitables ^ la vertu. Que cet auguste exemple ne soit p^rdu pour aucun de nous.

Rappelons-nous souvent et par amour et par intérêt la haute leçou qui nous fut donnée. En présience ()e cette r^^uAtiou surhumaine , de cet «admirable désintéree^em^Qit de tout ce qui n'a r^^pport qu'à soi-même, de cette plus admirable énergie avec laquelle l'âme de notre bon Roi ise réfugiait des douleurs de l'agonie dans Faccem- {dissement prolopgé de ses devoirs de monarque , il ne sera aucun de nous qui ne senlb tout ce que pour les nobles odeurs il y a de bonheur réel à sicçomplir le devoir.