Honneur d^ns le Devoir

Faut-il prouver qu'à remplir le devoir, on amasse un incommensurable honneur ? Ces grand s

noms que je viens de citer, seraient mtîs preuves. J'en veux de plus fortes encore , et je les puise dans les temps et dans les circonstances qui auraient semblé les plus propres à déprairer l'opinion relativement à l'idée 'de gloire qui se rattache a laccomplissement du devoir.

En effet , que dans les temps d'un calme profond , que lorsque toutes les passions se sont tuig et toutes les discordes éteintes; qu'au milieu d'un ordre de choses , enfin , régulier , constant , régi par les hommes même qui impo3||ent le devoir , l'accomplissement du devoir soit glorifié , c'est une conséquence toute simple de ce qui est : et l'intérêt personnel alors , tout aussi bien que la justice , pourrait décerner des palmes aux héros du devoir. Ainsi Straffbrd dut être honoré sous les Stuart , comme d'Assas sous là monarchie des Bourbons.

Mais il est, pour le devoir, im plus grand triomphe que celui d'être honoré par ceux à qui il profite ; c'est de l'être même par ceux à qui il nuit , tant est puissant ce sentiment de justice inné dans les hommes , et qui est tel , qu'ils sont contraints de rendre hommage à la vertu , alors même que leur intérêt circonstanciel serait de la blasphémer/

Quel plus grand exemple de l'honneur infini qui résulte de l'accomplissement d'un grand devoir , et du mépris que l'espèce entière attache à sa violation , que ce qui s'est passé sous nos propres yeux !

Dans ses jeux cruels, l'aveugle fortune avait

précipité du trône une race auguste et chérie. Ce roi honnête homme , ce saint roi , le père de ses sujets , à qui il voulut donner tout son sang pour ne pas faire couler le leur , à la voix de quelques assassins consternés eux - mêmes de l'énormité de leur forfait 9 était descendu dans la tombe. Un quart de siècle ^'écoula depuis lors. Une usurpation, d'un succès sans exemple, semblait avoir éteint jusqu'au souvenir de ces princes qui nous furent si chers. Leur asile même était ignoré, tant la tyrannie redoutait de donner le moindre aliment à la fidélité française." Cette tyrannie toutefois était forte , si forte , qu'après avoir subjugué l'Europe entière, notre infortunée patrie avait perdu jusqu'à la pensée de la voir jamais détruite. Que faisait le désespoir de quelquesuns ? A tous l'arrêt du sort paraissait irrévocable, et une génération toute nouvelle n'avait plus d'autre désir que celui de rendre moins funeste pour le pays une domination inconnue qu'elle n'eût point appelée , mais que l'assentiment de l'univers la condamnait à subir. Quand les esprits se furent, quoique malgré eux, jetés dans cette disposition , ce fut à qui montrerait le plus de zèle pour le nouveau prince. Tous les hommages se dirigèrent vers ce centre du pouvoir. Hommes , institutions , langage , tout prit les directions et la teinte du temps. L'usurpateur et les Bourbons étaient incompatibles. On eût dit que dès-là, ce grand crime dont avait recueilli le fruit l'étranger , devenu l'arbitre de nos fortunes , devtiit être préconisé presqu'avec fureur, et ses auteurs celé-

bpés comme des vengeurs ptd)lics.. Non, Mes^ sietl^s , TOUS le save? , et j'en atteste ta population entière , Tadulation elle-même n'osa jamais aller jusques-tà. Ce qu'elle aurait pu faire duùioins, ç*eût été de se taire. Eh bien ! elle hé se tût pas. Elle parla ; et elle parla pour couvrir d'éloges la vertu des sujets fidèles qui s'étaient dévoués pour leur roi , et pour détester la conduite des factîeuTt qui avaient osé devenir ses jttges. Les courtisans, comme le reste de la France , eurent en horreur Ifes régicides , et ies régicides , on ne peut le dire qu'avec douleur , eurent phr* à rougir de leur crime sous l'usurpation' que sous la légitimité. 11 fut aisé même de s'apcrcevôilf plus d'une fois que tel était le sentiment du mtiîtfe hii-'miême ; et l'on n'a pa« oublié tlne ironie sanglante qui trahit dans une occasion le mépris concentré qu'il portait à ceux qu'il accusaîf d'avoir rougi leurs mains du sang de leur roi.

En même temps que ce mépris poursuivait les violateurs du plus sacré des devoirs ^ les plus hautes marques d'estime étaient prodiguées à ceux qui l'avaient rempli. L'immortelle mémoire de cet auguste vieillard , accouru dii fond de sa reti*aite à la défense de son roi malh^uretil , recevait des hommages publics. Avocats , vous eûtes votre part de ce triomphe. La France entière le décernait aussi à l'un des vôtres , à cet illustre compagnon du grand MalesherbeS, assez heureux pour avoir survécu dans toute la pureté de sa gloire à ces épouvantables désastres , et dont la défection eût été payée si cher par l'usurpateur j trop ha-

bile pour ne pas mettre en effet lui-même un grand prix à des hommes de cette vertu. Après dé tels exemples , comment ne pas reconnaître , Avocatft ,; cpie rhonneur , rhonneur vrai , Thonneur incontesté 9 se trouve dans Faccompiissement du devoir. J'ajoute que le devoir n^est pas seulement honorable , mais encore qu^il* est commode à' la paresse de l'esprit humain.