Sécurité dans (e IMvMf

De terr3>les temps ont passé sur nous. Nous ayons traversé plusieurs époque», de bien douloureuse mémoire , où la nation entière , frappée dé stupeur , ftit livrée , par un petit nombre dç vils tjrans, aux plus odieuse» persécutions, à toutes les causes de ruine , à la captivité , à la mort. Pendant deux années entières ^ on dit au prêtre : renie ton Dieu; ail sujet fidèle: renie ton Roi; à la fille vertueuse : renie la pudeur; au père tendre : renie la nature i ou meurs.

Il fut des âmes faibles qui s'épouvantèrent de la menace, et qui , entraînées, malgré elles souvent, dans Texécrable route qu'on ouvrait devant elles , y cheminèrent au gré des mops^es qui voulaient détruire toute vertu , tout devoir. Et comme il arrive dans la carrière des fautes , quand on a consenti une fois d'y mettre le pied ,. ces âmes faîbles ne tardèrent pas à étonner les. autres et à s'étonner elle»-mêmes des détestables progrès de leur pusillanimité première. La peur les y fit entrer,, une fausse honte les y retint. La

nécessité de faire croire leurs oppresseurs à leui^ bonne foi , les précipita dans les excès ^ dans les folies, dans les crimes de tous genres. On vit des lévites souiller eux-mêmes Tautel sur lequel ils avaient long-temps sacrifié au Dieu de vérité, et ne pas craindre de se proclamer hypocrites et imposteurs. Des apostats politiques , tremblant de n'en pas faire assez pour convaincre un Gouvernement de bourreaux de leur perfidie érigée en vertu y ne savaient quelles expressions assez fortes trouver pour dire anathéme à ce qu'ils avaient vénéré jusques-lâ, à ce que, pour comble de supplice intérieur, dans leur cœur ils vénéraient encore. D'infâmes cérémonies attentèrent à la pudicité de jeunes vieiges livrées par leurs tremblantes familles pour être offertes demi-nues à l'indécente curiosité d'une populace, dont de pareils spectacles achevaient de corrompre toutes les idées. Des pères trahissaient leurs enfans, des époux leurs épouses, des frères leurs sœurs. A force de turpitudes , on croyait se sauver ; à force de turpitudes aussi, l'on cherchait à s'étourdir. Efforts , dans tous les cas , bien déplo-* râbles , puisque la vie ne Talail pas d'être conser-* yée à un tel prix !

A Dieu ne plaise j Messieurs , que je retrace; ces affreux tableaux pour réveiller les passions , les douleurs et les haines. Ah , loin de moi , loin de nous une telle disposition ! Pleurons bien plutôt sur ces victimes , les plus infortunées , de nos troubles , la plupart vouées au crime ou à la bassesse par une trop impérieuse fatalité , et

qui , dana les temps ordinaires , seraient restées pures et vertueuses. Pleurons sur ces Tictimes qui ne trouvèrent pas en elles-mênies et dans le témoignage qu'elles s'étaient enlevé , la puissance de rendre sur leur vertu , la plus douce des com* pensations , la plus grande des consolations des maux qui pesaient alors sur la France entière. Rappelions-nous ces temps et ces défections, non pour y puiser des idées de vengeaoce , mais pour y former notre expérience et pour nous enseigner l'avenir par le passé ; pour comparer ceux quî faillirent à ceux qui ne faillirent pas, et pour apprendre de quel côté il y eut plus de mau^ et plus de danger.

Disons donc qu'il fut aussi des âmes , fortes et fidèles à la dignité de l'homme , qui surent dédaigner les menaces et la peur, pour demeurer immobiles dans le devoir. De saints pontifes, ne paraissaient plus en public, puisque leur pré* sence eût amené des scandales ; mais , dans l'inr térieur des familles restées religieuses , ils por^ talent encore les secours de leur ministère et de fortifiantes exhortations. Des sujets fidèles se réu«' nissaient pour déplorer en commun l'exil de nos Rois , ne bravant pas L'usurpation , ne la servant pas , et attendant le moment où il leur serait per* mis de défendre ime cause sacrée. D'autres , plus dévoués encore , sacrifiaient famille, fortujie, et jusqu'à l'air de la patrie, au devoir de suivre leurs princes dans la terre étrangère. Un immensément grand nombre de Français enfin eurent soin de

9e séparer de la poignée d'hommes de sa^ qui

commandaienl à la France emtière de s'unir à eox 80U9 peine d'une deêtraotieu univet«ellb.

Ek bien , Kessieun, «ajoufd^ui et âpre» Texrpérienoe^ dans hquelle de ces detuc phalanges^ dont Tune sacrifia i la peur et d^it l'autre la Tain* quit , .fiiUait-U se ranger ?

L'histoure le -dira.

Non pas seulement pour le deroir, mais pour Ia sécurité , ee fut dans la seconde.

La phalange du crime n'a pas feit moins de parte» ^e c^é de la irertu^

Ah, San» doute, et puissent les honneurs que nous résidons à leurs cendres eppatser leurs mA-nés , il n'en a péri que trop de ces illustres martyrs de la teli^on et de la royauté : et nous ne fNTononcerons jamais sans des larmes expiatoires les noms consacrés des Lenfant et d'un si grand nombre de saints éyéques ou dé saints prêtres massacrés aux pieds des autels^ des Malesherbes, des Augran-Dalleray, des Gilbert-des-Yoisins , des Grammont, des DuChatelet, de tant d'autres qui honorèrent leur vieille noblesse ou se donn^^nt une noblêssse nouvelle prfr le courage avec lequel ils aimèà^ent Mieux renoncer à la vie qu*i leur fol? Il n'en a péri que trop de ces vîcthnes augustes dtmt le sacrifice, hélas, Sôuvehir accablant, ne fclt pas -seulement le désespoir éternel de la Ptance.

Mais jetons les yeux sur les artisans de tant ^ crimes et de tant de malheurs. Où sont-ils tous? Où sont tous ceux qui ont donné le signal de noire révolution? Où sont ceux qui y ont rendu

leurs doitts célèbres à force d'infamie, oetix cpii les ont attachéis à chacune des phases meurtrie* res dont s'est composée notre ère ^crilège? Que sont dévalues ces insolentes dynasties des domi-^ nateurs de ta France , se suoeédant ks unes atïx autres en quelques mois , en quelques semaine^ , en quelques jours ? Uirabeau , ie puissant Mirabeau j que tout son génie ne put garantir defM chute, ni probablenaent d\ine mort Ticdefttei puis ces rêveurs Rolland et les prosélytes dé lôtirs finisses et impuissantes doctrines ; puis oétte GA^ ronde si splendide de talens et d'une -si crimineile audace ; puis Danton ^ Ses complices ; puis le ferouché Marat tout seul ; puis Camille-Desmou- Uns, dont le tardif retour â' la pitié ne fit que précipiter te supplice; puis cette ignoble faction des Hébert et des Chaumette ; puis Teffroyable Robespierre , sa comtnune de Paria toute entière , ses comtKignons de crinoe lés tribunaux révolu^ tionnaires^t toud leu|:^ comj^lices ; puis là plupart dès membres de œ tomité de salùt public , pressé de réCueiBlir la succession de <i6 chef fatneUx qui leur légua le champ dé Greuelle; puis touk ceè agens subalternes de tant de sottises et dé CrUâuté ; ces pi^èkfts apostats, un Gobët; ces séides san-^ guinaires, tin Fouquier^Tiinrille ; ces générâMfil d'un gouvemem^t de mort, un Custine, Uli Bouchard , et tant d'autres dignes pourtant , pai^ leur feouragé , de servit une plus noble cause , 'et dignes aussi , par leurs talens , d un meilleur sort, le k répète : toUs, que sont -ils devenus? Où sotit41s? Allez te demander aux g^onies. Tous

Us sont morts sous le fer des bowreaux. Dans la tombe, les rangs des hommes de bien ne sont pa$ plus pressés que ceux des cannibales qui dévo-^ rèrent la France. Victimes de leurs rivalités mutuelles , ils ont péri en aussi grand nombre que les apôtres de la vertu. Sublime Edgeworth ! vou» leur avez survécu à tous* Vous leur avez aussi survécu, fille héroïque, généreuse Sombreuil> et, grâces soient rendues à Téterndle justice , vous leur survivez aussi noble défenseur du Roi-Martyr, qui deviez, après avoir été l'exemple de la France, devenir l'honneur de la magistrature.

Le devoir. Avocats , n'a donc pas plus de périlft que la trahison. Dans le devoir il y' a donc autant de sécurité que dans la perfidie. La vertu périt. Le crime périt aussi. Pourquoi , dans des chan-^ ces semblables, donnerait-on la préférence à celles qui traînent après elles peut -être le danger, mais certainement le remords et l'infamie , sur celles qui peuvent aussi , sans doute , comme les autres receler le danger ; mais qu'ennoblit la gloire at qui donnent le plus vrai de tous les bonheurç, celui d'avoir obéi à sa conscience ?

C'est surtout , Avocats , sur cette dernière considération que je veux , que je dois m'arréter. Je rougb presque d'avoir énuméré les autres. Non, non , Avocats , et je sens avec fierté l'honneur d'avoir appartenu long-temps par la communion de travaux, l'honneur d'appartenir encore par une indissoluble affection à un si honorable corps : ce n'est ni dans votre intérêt, ni dans le soin de votre sécurité^ ni dans d'autres convei^ances de p(^

genre que tous voulez aller chercher les raisonfli de remplir le devoir.

La conscience parle :

La conscience est tout pour votre Ordre.

Placé par l'éclat des talens qu'il recèle , mais surtout par Taustère vertu qui le distingue depuis' les anciens temps, à la tête de la société, c'est de lui mmHÊÊtt que la société entière ^end l'exemple de la sagesse et du respect pour le devoir.

En dépit de quelques aberrations individuelles, fruits de l'irréflexion plutôt que de la perversité, le corps entier se glorifiera aMÉM^ de le donner. Il veillera surtout à ce que l'antique discipHnef «oit observée ; c'est-à-dire , à ce que le devoir soit rempli, et ainsi méritera bien de son prince et de son pays. Il en méritera bien , comme en a constamment bien mérité l'un* de ses plus beaux ornemens que la mort vient de lui ravir d'une manière si soudaine. Je veux parier de cet orateur jurisconsulte que je n'aurai pas besoin dëf nommer, lorsque ^'aurai dit que, dans une vieillesse déjà avancée , il savait retrouver toute la verve du jeune âge pour combattre avec xme généreuse indignation et avec Téloquencé du coeur toute mauvaise doctrine , toute atteinte à la pro-' bité, à la religion, ou à la majesté royale : digne et noble caractère, qui fut aussi ami constant du" devoir, et qui en a donné, entre mille autres' preuves trop longues â citer, une preuve qu'à pu' donner seule la plus haute vertu. Qui de nous , en effet, a pu ne pas admirer la tendre piété avec laquelle il s*est dévoué pendant quarante ans.

ti<m*ieiileiDflnt à garder dans sa maison et près de lui, mais encore à soigner, i servir, à consoler sans relâche une compagne chérie frappée du plus affreux malheur qui puisse aflEUger notre intelligence ? Jamais ne lui vint même la pensée de se séparer de cette épouse infortunée , malgié le déchirant spectacle dont elle le nàYraît chaque jour. Ce cœur généreux await éproifulMbi^ re» mords , si, dans les retours rares de sa raison, hi mère de ses enfans n'eût pa§ goûté la d<moeur de retroiiYer près d'elle un époux fidèle. Toutes ki ▼ertus se tienmn^JBF^ mari, il fut bon père, ami chaud, bon confrère.; défienseur infatigable dt rppprimé, de la veuve et de Vorphelîn, su^ fidèle, moraliste pur, zéUtwr un peu ardent quelquefois ( mais qui n'eût pardonné l'effet â la cause) 9 de la dignité de son caractère et de sa profession , dont il lui était , en effet , permis d'être fier^, parce qu'il ne s'en servit que pour Êiire du bien. Tel fut M. Gicquel, objet de longs et b^w* sibles regrets pour son Ordre , qu'il illustra par ses talens et par ses vertus ; pour ses jeunes couf frères, à qui il offirait un beau modèl^^ pour nouSi ^es vieux compagnons, qui lui étions attachés par des liens d'estim» et d'amitié que U temps avait cimentés; poujrla Cour elle-même j qui aimait à retrouver dans l'action de cet habile or£)teuries belles discussions qui préparaient lu sagesse de ses arrêts et les chaleureuses improvisations que lui sug^iyèraieot vm coeur droit et la haine de l'injustice. En finissant , j'ai dû prononcer son nom, son nom revenait â m^on sujet Son

nom tout seul est une leçon d'amour du devoir, et il est bien que ce soit im grand avocat qui la donne.

Pour vous, Avoués , votre mission estmoins éclatante, mais elle est semblable. C'est à tous les degrés de la société que le devoir commande ; c'est à tous les degrés de la société que l'on s'honore en le remplissant. Vos efforts pour atteindre ce but ne sont pas perdus. La Cour les connaît , et j'éprouve une satisfaction véritable de pouvoir vous transmettre l'assurance qu'elle y applaudit.