Commodité dans le Devoir

En parlant de ce nouvel avantage qui se trouve à remplir le devoir , je m'adresse toujours aux hommes qui veulent sincèrement leur bien et celui dki pays , mais qui éprouvent malgré eux des doutes et dés incerfStudes^ sur les moyens propres à le leur faire trouver.

C 'est surtout à présent , dans ce siècle éminemment spirituel et raigonneur , dans ce siècle aussi fécond en événemens dont* l'issue n'est jamais facile à prédire , qu'un guide infaillible est devenu plus indis^pensable. STéme pour une multitude de gens de bonne foi , mais qu'a fourvoyés la manie du temps , tout est devenu problême. Quelle thèse n'a pas été soutenue ? La religion , Dieu , l'immortalité dé l'âme , la légitimité , la propriété j lé moral même die la paternité , tout est devenu question. La société entière a été livrée comme un vain jouet à l'aberration de l'esprit humain. Des auteurs , souvent privés de raison , mtiis brillans d'esprit , ont répandu l'erreur à flots: Doués par le génie du mal du pernicieux talent de décomposer les docti-iues politiques et

la morale «privée pour en extraire des $y«tèine!r destructifs de toute vertu et de tout ordre, ils ont ébloui par leurs sophismes quelques esprits faux , assez forts pour suivre les subtilités ^l'une trompeuse argumentation , trop faibles pour bien concevoir une grande vérité innée.

Eh bien ! au milieu de ce bouleversement universel des principes, qui fait qu'on ne saitjplus à quelle opinion s'arrêter, au milieu de cette succession rapide d'événemens contradictoires , dans lesquels on ne peut prévoir quelle est au juste la fortune qui nous attend , on est livré, à tous les tourmens de l'irrésolution.

Conduite, doctrine, qn les conaidécant.rune et l'autre sous le rapport de l'intérêt humain , tout est devenu comme une grande loterie, dans laquelle la multitude de ceux qui doivent. agir ou penser , ne démêle pas ce. qui convient le. mieux :à sa propre position. Le îugement tout seul ne suffit plus à vous tirer de cette perplexité. De toutie^s^ parts, des inconvéniens , des incertitudes, peutêtre même des périls. A peser tel ou tel parti, qu'on peut prendre , on n'aperçoit que raisons de douter. L'esprit natge dans une fluctuation, dont il ne voit pas comment sortir. A quoi se décider ?

comment se montrer ? quelle règle suivrje ?

Gomment se montrer? comme un homme de bien. .

Quelle règle suivre ? le devoir.

Le devoir est commode. Il dissipe les obscurités , détruit les irrésolutions et fixe invariablement le jugement. II n y a plus ni temps à con-

( »7) Biimér en délibérations périlleuses , nî hésitation à éprouver, nî risques à courir, nî variations à se faire reprocher. La doctrine est toute d*une pièce et la conduite fixée à l'avance. Tout d'abord , sans être obligé ni d'interroger les vo||Kdu dehors, ni même de se consulter longtemps soi - même , on professe le sentiment et l'on prend le parti in* diqué par Pinstinct et la conscience.

Avec le raisonnement l'on se trompe souvent > et Hiême la bonne foi a eu bien des occasions d'en faire l'expérience; avec l'instinct, à moins qu*il ne soit dépravé , ce qui est rare, jamais. La prévoyance, presque toujours ,^st déjouée dans ses t^lculs. La conscience a bien rai*ement à se plaindre de la justesse de ses inspirations.

Gomment donc pourrait -on balancer sur le choix du guide ? Vertu à part , la nécessité de se fixer dans ses pelosées ou dans ses actes , le danger perpétuel pour le jugement de se tromper, enfin l'incertitude de l'avenir , tout se réunit pour donner la préférence au devoir. Il est commode que l'opinion soit toujours toute formée et la conduite toujours toute tracée. On s'épargne bien des embarras , bien des momens , bien des anxié^ tés , et surtout bien des repentirs.

J'ajoute qu'on s^épargne aussi communément bien des préjudices , et que dans le devoir l'intérêt ne se rencontre pas moins que la commodité.

4«* Intérêt dsm le Devoir.

Ce n'est point un aveugle destin qui a ordonné des choses de l'univers , et tracé au hasard à les-

pèce humaine la ligne du devoir. C'est une pror vidence infiniment éclairée, infiniment conser- Tatrice , qui voulant tout rattacher , tout coordonner à un but d'utilité commune , a gravé le devoir dans J| cœur de Thomme comme la plus essentielle cres bases de l'cwpdre sociaL Le devoir , qui n'est autre que la religieuse observation de tous les rapports bien réglés par lesquels les hommes sont unis entre eux et avec la société , est une chaîne mutue^e dont un de ceux qui la p(M> tent ne peut briser le chaînon , dont il est lié aux autres , sans séparer tous les autres de lui.

Ainsi , une voix céleste nous ordonne d'adorer notre Créateur selon le culte que son divin fils nous a enseigné , d'aimer nos sen^lables et de kl couvrir de notre charité , de révérer notre père , comme aussi de diriger nos enfans dans la voie du bien ; de défendre notre roi et la société contre le» méchans et les rebelles ; d'obéir consciencieusement aux lois ; dans nos rapports privés , d'être justes, probes et désintéressés ; dans nos rapports publics, d'être fidèles et dévoués. C'est-àndire que le souverain conservateur de tentes choses . dans sa science de tous les points par lesquels l'homme , l'espèce et la société se touchent, les a intime** ment unis par des obligations réciproques , dont une seule ne peut être enfreinte sans que le tout ne tombe, si cette expression m'est permise, en déshérence.

Cependant nous sommes plus sages que Dieu.

Nous avons raisonné et méprisé notre instinct.

Nous avons menti à toutes les inspirations salu-

taîres^ etdécidé que le joug delà religion était une fable ; la charité envers les autres une duperie; l'amour filial et le zèle paternel des conventions qui n'ont nul fondement sacré ; la fidélité au monarque et au pays un précepte iiiâifi'érent ; la justice et la probité des sons privés d'un sens véri-^ table. Nous avons vécu isolés des autres et rapportant tout à nous. Croyons -nous donc que notre intérêt en soit mieux servi d'avoir perdu tous ses appuis ? La première loi physique et morale de l'univers est la réaction : et comme la consonnance des élémens gouverne l'homme naturel, l'homme social est soumis à la répercussion du bien et du mal. La religion des maîtres enfante autour d'eux la probité des serviteurs ; la charité des riches , la reconnaissance du pauvre ; la vertu des pères , la bonne conduite des enfans ; la fidélité au monarque , le repos public , c'est-à-dire , la prospérité de toutes les fortunes; la justice, la justice ; les bons exemples , enfin , des imitations profitables à tous. Le revers de ce tableau est lé ^ malheur général. Impiété dans les uns , dans les autres , brisement de tous les liens , le vol , le meurtre; les grands sont inexorables et durs, les petits sont vindicatifs et cruels; à l'indifférence des pères correspond le mépris des enfans ; la violation des devoirs envers le souverain fait appel à toutes les ambitions , à toutes les révoltes , à l'agitation perpétuelle , à la dissolution finale; l'iniquité invoque l'iniquité , et les leçons d'immoralité forment des disciples , qui trop souvent apprennent aux maîtres d'une manière teiw

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rible qu'ils les ont fort hmi comprises et se les sont appropriées.

£t qu'on ne croie pas^ en Tiokùit les devoirs, échaj^er à la réaction par des préceptes sonores donnés aux .autres y alors qu'on ne les applique pas d'abord à sa propre conduite, La multitude , Messieurs , n'est pas si inepte que le suppose l'orgueil de certains hommes qui se croient trop su-^ périeurs à la foule pour ne pas tromper facilement celle^i. La multitude n'écoute pas seulement; elle regarde. Ceux qui l'ont un peu observée savent que son gros bon sens , comme l'appellent les doc* tours , sait vérifier fort bien les maximes par les actions : et quand elle a trouvé celles-ci en contra^ diction avec celles-là dans la vie de ses précepteurs, elle en tire la conséquence qu'on la trompe s que rien n'est vrai dans le devoir ; que le devoir est un lien qu'on ne veut créer que pour elle^ et que tout en ira bien mieux pour son avantage quand elle se dégagera de ce lien factice ^ ainsi qu'elle voit que les personnages élevés s'en dégagent eux-mêmes. Bien fausse conséquence sans doute substituée â la conséquence vraie , que ceux-cî ne trompent pas le peupl^ , et trompent au contraire leur propre intérêt l mais conséquence en quelque sorte forcée pour des hommes sans lumières , à qui il est difficile de concevoir que ceux qui en savent plus qu'eux parlassent d^une façon et agissent d une autre , si leurs paroles étaient des paroles de vérité ! conséquence bien malheureuse pour la société , et. juste en ceci du moins, que la violation réagit sur le violatexii*^ et

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qu'il est puni dansjàoii intérêt pour n'avoir pas su que le moyen de lé servir était d'obéir le premier anx régies communes, qui mettent l'avantage de tous sous la protection ^e la bonne conduite générale !

Renipliasons donc le devoir ; sinon par vertu , du moins pour notre intérêt véritd!>le. Remplissons-le enfin ^ même pour notre salut , dans les.

circonstances équivoques et douteuses^