INTRODUCTION

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Le travail n'oeenpait pas, dans les institutions sociales des anciens, la place économique qu'il occupe dans nos sociétés modernes.

Chez les modernes , le travail est Tétoffe dont la vie est faite ; c'est le tissu cellulaire du corps social tout entier; c'est la condition essentielle de vitalité des indiyidns et des peuples; c'est la source éternelle et unique d*oii peuvent jaillir, à la fois, l'opulence du riche, la condition améliorée du pauvre , la prospérité des empires. — Chez les anciens^ au contraire, le travail n'existait pas comme élément primitif, comme élément normal de production. C'était à peine un filon delà richesse publi-' que ; c'était, — comme moyen d'acquérir, la conquête; — comme système d'échange, la maraude internatio-