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leur charge une taxe des pauvres énorme, et telle que le paupérisme moderne n'en a encore jamais connu.

Les lois frumentaireSy qui réglaient les distributions de blé aux oisifs pauvres, étaient encore plus grosses de dangers que les lois agraires ; mais, celles-ci abolies, les lois frumentaires étaient une nécessité. Sans elles le flot populaire eût débordé et englouti la fortune des riches. Aussi le pain que les riches donnaient au peuple était, comme le gâteau de miel jeté dans la gueule de Cerbère, moins pour l'empêcher de mourir de faim que pour l'empêcher de mordre.

11 en était de même des distributions de vivres, et notamment de la sportule, qui, tout en venant en aide à la pauvreté, favorisaient la fainéantise. Ce mode de secours démoralisait en soulageant : c'est dire qu'il entretenait le mal au lieu de le détruire.

Quant aux distributions en argent, bien qu'elles fussent moins en usage a Rome qu'à Athènes, elles n'en venaient pas moins, parfois, s'ajouter aux autres moyens de secours, moyens d'asservissement et de corruption, bien plus que de soulagement et de bienfaisance.

Ayant parlé avec détails, dans un autre ouvrage * , de ces divers moyens d'apaiser la faim de l'oisiveté romaine, je n'ai plus à parler ici que des moyens de l'amuser.

Je dirai un mot, à ce titre, des repas publics qui accompagnaient presque toujours les jeux.

Bien que les repas publics fussent plus utiles au peuple que les simples jeux, cependant c'était plus comme plaisir que comme mode de subsistance qu'ils lui étaient offerts.

^ Du droit à Vassistance, et des divers moyens de soulager la misère 9t d'obvier à lamendicitéy dans l'antiquité pctienne, i vol. in-8®.

74 ORGANiSATIÔfir OË L'OISIVETÉ.

Leis repas publics les plus m usage à Rome s'appe;laient lectistemeSj du nom des lits sur lesquels les priQ<dpaux convives étaient assis.

En temps de calamité, de peste ou de famine, le sénat, pour apaiser lés dieux, ordonnait, non pas un jeûne*, mais des repas publics propitiatoires. Ces leo tisternes se tenaient, partie dans les temples où l'on dressait les lits et les tables pour les dieux et l'aristocratie des convives, partie en plein air, pour le peuple.

Ces fêtes épulaires étaient ordinairement très-simples. Le festin consistait en galettes de farine d'orge, servies dans des assiettes de terre ou dans des corbeilles ; en gâteaux, frortientées, olives, poissons à écailles, prémices de quelques fruits, et autres choses aussi peu recherchées, d'aussi peu de valeur et sans superfluité*. Les libations, qui consistaient en vin môle de myrrhe, s'y faisaient avec des vases et des coupes également de terre '.

Souvent les lectisternes étaient célébrés avec plus de magnificence ; ils duraient quelquefois huit jours de suite. Le peuple , qui aimait singulièrement ce genre de cérémonie religieuse, invitait à sa table tous les passants, connus ou inconnus, indigènes ou étrangers, et s'abstenait, pendant ce temps-là, de toute querelle *.

Dans un lectisterne qui dura trois jours, le sénat dépensa 333j 333 as, et fit tuer 300 bœufs \

Une autre espèce de repas, à peu près semblable^ était

' ^ Le jeûne n'entrait point dans les dévotions des Romainâ. Nous n'en connaissons qu'un exemple dont parle Tite-Li ve , lib. XXXVI, c. xxxtii. « Tite-Live, lib. XL, 59. Pline, XXXH , 2. Denys d'Haï., U, 7.

* Denysd'Hal., n, 7.

* Tito-Liye, V,13.

* De Bsaufort, Rép, rom. , 1, 277.

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dùtmé à Jupiter dans certaines occasioos solennelles ' ; des prêtres spéciaux, nommés épUlona , étaient chargés de irégler et dé faire les honneurs du festin »

Qiaque sacrifice était toujours suivi de festins. S'il était public, les épulons avaient soin d'ordonner un repas des plus somptueux. Si c'était un particulier qui faisait le sacrifice, il invitait chez lui les personnes de sa connaissance, et on y mangeait la part de la victime qui lui était échue'.

De grosses sommes étaient dépensées pour ces repas expiatoire^. Le peuple pauvre en profitait \ mais était-^ce un bon moyen de faire cesser la famine, que de h provoquer par des banquets ?

2, Circences,

lÂÊdi. ^ Icttx privée. •- Jéttx pubHfcs. ^ Divef seis sorte» de jeux publics. *-■ Fêtes et spectacles. -^ la^^itution politi<m^ et religieuse.