JEUX DU CIRQUE

préisentâDt une grande forêt ombrageuse; et, le premier jour, jeter là-dedans mille autruches, mille cerfs, mille sangliers, et mille daims, les abandonnant à piller au peuple; le lendemain, faire assommer en sa présence cent gros lions, cent léopards et trois cents ours ; et, pour le troisième jour, faire combattre à outrance trois cents paires de gladiateurs, comme fit l'empereur Probus *.

« C'était aussi belle chose à voir, que ces grands amphithéâtres encroûtés de marbre au dehors, labourés d'ouvrages et statues, le dedans reluisant de rares enrichissements ^ ; tous les côtés de ce grand vide remplis et environnés, depuis le fond jusqu'au comble, de 60 ou 80 rangs de gradins, aussi de marbre, couverts de carreaux', où se pussent ranger 100,000 hommes assis à leur aise; et la place du fond, où les jeux se jouaient, la faire, premièrement, par art, s'entr'ouvrir et fendre en crevasses, représentant des autres qui vomissaient les bétes destinées auspectacle; etpuis, secondement, l'inonder d'une mer profonde, qui charriait force monstres marins, chargée de vaisseaux armés, à représenter une bataille navale; et, tiercement, l'aplanir et assécher de nouveau pour le combat des gladiateurs; et, pour la quatrième façoû, la sabler de vermillon et de storax, pour y dresser un festin solennel à tout ce nombre infini de peuple, le dernier act^ d'un seul jour *.

a Quelquefois, on y faisait naître une haute montagne pleine d'arbres verdoyants ou fruitiers, rendant par son faite un ruisseau d'eau, comme de la bouche d'une vive fontaine. Quelquefois, on y promenait un grand navire,

' Voyez-en le détail dans Vopiscus.— Montaigne, Essais^Wr. UI, ch. ▼!.

• Calphurnius, Eglog. vu, intitulée Templ^m^ vers 47. <

• Juv., Sot. III, vers 153. ç

• Calphurn., Eglog. vii, vers 64.

ORGANISATION M L'ôldlYETE.

qui B'ôttvrait dé soî-mêttie, et, après avoir vomi, de «ôû ventre, quatre ou cinq cents bétes à combat, se resserrait et s'évanouissait sans aide. Autres fois, du bfts de cette place, ils faisaient élancer des surgeons et filets d'eau qui rejaillissaient contremont, et, à cette hauteur infinie, allaient arrosant et embaumant cette infinie multitude.

« Pour se couvrir de l'injure du temps, ils faisaient tendre cette immense capacité tantôt de voiles de pourpre labourés à Taiguille, tantôt de soie d'une ou autre couleur, et les avançaient et retiraient en un moment, comme il leur venait en fentaisie \

tt On mettait aussi au-Klevant du peuple des rets pour le défendre de la violence des bêtes élancées. Ces rets étaient tissus d'or*. 1

Mais qu'importaient au peuple l'or, le marbre et les ^rtcftmemcn^s des cirques etdesamphithéâtresî Ce qu'il aimait, ce qu'il lui fallait , c'étaient les combats d'animaux^ c'étaient les chasses, c^était le sang des gladiateurs.

Avant de parler de ces jeux, j'en indiquerai plusieurs autres qui les précédaient et dont j'emprunterai la description à Rome au siècle d'Auguste.