Cruautés des maUres. — Révoltes des esclaves

Pouvoir absolu du roaUre sur l'esclave. — Il en peut user et abuser. ^ Régime disciplinaire imposé aux esclaves. — Diviser pour régner. — Tôt servi tôt hostes, — Instruments de correction. — Traits d'inhumanité. —Nécessités et représailles terribles. — Guerres serviles. — Eunus, Athénion , Spartacus. — Révoltes d'esclaves étouffées. — Les maîtres restent les maîtres. — Fut-ce un bien, fut-ce un mal?

A Rome, jusqu'à l'empereur Adrien^, le droit du maître sur l'esclave n'avait point délimite. L'esclave était à lui ; libre à lui d'en user ou d'en abuser. L'injustice même du maître devait passer pour justice aux yeux de l'esclave : Indigna^ digna habendasmit, herus quœfacit^.

Arîstote disait que le régime disciplinaire à imposer aux esclaves était « matière délicate, et difficile '. » En général, il était de principe pour les maîtres de se montrer sévères et inflexibles envers leurs esclaves. Omnis herus servo monosyllabus ; que le maître ne parle que

* De Lantier, Voyage d^Anténor, ch. xlix.

* Plutarque, rie de Lycurgue , lviiï.

^ Sous Adrien , les esclaves furent soustraits au tribunal domestique pour être déférés au tribunal des magislrats. Le droit de vie et de mort absolu fut enlevé aii maître. ( Spartien, Vie d'Adrien. )

* Plaute, Captiv., U, ï, 153, ■ Arist., Polit.y ii, 6.

iSt CLASSES liABOR^EUSES.

par monosyllabes^ disait Erasme ^ Evitez tqp^ espèce ^e familiarité avec vos gens, disait Platon "". L'nffection d'un maître pour un esclave était faiblesse. Cicéron s'excuse à ce titre du regret que lui avait fait éprouver la mort d'un enfant qui lui servait de lectejir*. « Diviser pour régner » était la maxime de tout maître habile. Il f^ut éviter, dit P|aton, de n'avoir que des esclaves d'une seule et même nation, pour qu'il soit plus facile de maintenir entre eux la division qui fait la sécurité du maître*. Le maître avait donc soin de n'avoir d'esclaves que de nations diJBFérentes pour que, parlant des langues diverses, ils ne pussent former de complots.

L'intimidation était le principe organisateur de l'hérilité romaine ; le fouet en était l'instrument. Fouet et esclavage étaient comme deux rapports nécessaires d'une même idée. Le fouet revient sous la plume des poètes du temps,, aussi souvent qu'il revenait sur les épaules de l'esclave. Dans Plaute, surtout, le fouet s'agite et claque de mille manières, dans chacune de ses comédies où il est question d'esclaves. Verges, bâton, aiguillon, étrivières, y concourent au même but: — les coups. Les épaules des esclaves se convertissent en ormes [ulmeos), tant la semence des verges y a fructifié, stimulorum seges ! Virgarumlascivia»\ « Espères-tu recueillir une bonne vendange de verges sur les ormes; çomptes-lu que l'année te donnera une bonne moisson de coups ^? » Cette abrutissante éducation du fouet faisait des esclaves des ânes,

* Erasm., Adag., 2395.

* Plat;, Les lois, VI.

* Gic, AdAUic.,i, 12.

* Plat., ubi supra,

» Plaut., AuluL, 7; Asin., 282.

« Plaut., Rudensjn, ii,544.

poar Teifidi^rcisseinent aux coups \ de's chèvres ou des pnthères pour les traces dont ils étaient bigarrés *.

Puis, venaient les gènes de toutes sortes, les menottes aux mains, les chaînes aux reins, la fourche au cou, les entraves aux pieds ^

Les hommes n'étaient pas seuls coupables de ces raffinements, de ces expès de; cruauté sur leurs esclaves. Les dames romaines en usaient de même envers leurs servantes, et les longues broches, dont elles se servaient pour attacher leurs cheveux, leur servaient aussi pour aiguillonner les fenimes qui les assistaient dans leur toilette *.

Aux jeux de Tamphithéâtre, plus d'une élégante mon- Iraît une insensibilité de laniste, et le fard qu'elle se mettait sur les joues n'empêchait pas qu'elle fût moins vite lassée quelesbourreaux^

« Une croix pour cet esclave 1 » dit une maltresse femnie dans Juvénal. — «Qu'a-t-il fait? — Eh! qu'importe! L'esclave est-il donc un homme? Qu'il n'ait rien fait, soit! mais je le veux ainsi, ef je l'ordonne; ma volonté est ma seule raison. »

Nil fecerit, esto ; .Hoc volo , sic jubeo : sit pro ratioue volimtas •.

Horace, Properce, Martial parlent également des fureurs auxquelles se livraient les maîtres envers leurs esclaves, sans autre raison que leurs caprices, dans les mo-

* Plaut., Pseud,, 1, ii, 133.

* Plaut., Epid., I, I, iS.

* Plaut., Pœnul.^ 828; Captiv., 584, 292. — Menœchm., 878.

* Ovide, De art, am., m, 239. Ovide, Amor.y I, xiv, 15. » Juven., Sat. vi, 475-485.

* Juven., Sat, vi, 249-223.

tifs et les formes du châtiment qu'ils leur infligeaient \

Et ces supplices des maîtres sur leurs esclaves ne sont pas que des fantaisies de poètes : ce sont de tristes réalités de r histoire.

Un certain Minutius Basilius pratiquait sur ses esclaves, par manière de supplice, les plus odieuses mutilations \ Védius Pollion , un affranchi parvenu , homme éclairé, poli 9 fastueux, faisait jeter à ses murènes^ pour se donner le plaisir de les voir dévorer en entier, ceux de ses esclaves qui se rendaient coupables d'une simple offense, ou de la moindre des maladresses \ Auguste fit crucifier au mât de son vaisseau un de ses esclaves--intëndants, dont le crime était d'avoir tué une caille de combat pour la manger ^. On admirait l'humanité de César qui s'était contenté de faire simplement mourir un de ses serviteurs accusé d'avoir conspiré contre luî^. Quand la vieillesse ou les maladies commençaient à rendre un esclave inutile, bien des maîtres, oubliant les anciens services des pauvres esclaves impotents, les reléguaient dans uiie île du Tibre où ils les laissaient mourir de faim et de misère !...

Tôt servi, tôt hostes ! Autant d'esclaves, autant d'ennemis^ ! ... Ce proverbe d'Erasme justifiait, dans l'opinion publique, les durs traitements dont les maîtres usaient envers leurs esclaves, en même temps qu'il motivait, dans l'esprit des maîtres, l'excès de précautions qu'ils prenaient pour se garantir de leurs vengeances. Pour se

' Hor., Ep, II, 2, 133. — Prop., IV, 7, 4. — Martial , XIV, 68.

• Scnec, De ira^ m. — Senec. , De clem» , i , 18. — Plin., HisL nat, , IX, 39, 2.

' App., BelL cty.,iii, 98.

* Plut., Apophthegmes des Romains, 20.

» Suet., M., 74.

« Ernsme, Adag.^ 1231.

soustraire, en effet, aux haines dont ils se savaient entourés, beaucoup de maîtres se faisaient garder, pendant la nuit, par des serviteurs dont la fidélité leur était sûre. Les uns faisaient des rondes dans la maison, d'autres couchaient en travers de la porte de la chambre où dormait le maître, d'autres autour de son lit ^ .

Mais ces précautions ne suffirent pas pour mettre les maîtres à l'abri des conséquences de leurs propres rigueurs. Ces rigueurs étaient amvées au point qu'on ne pouvait plus les adoucir sans danger, et que la seule voie de salut dut être cherchée dans leur aggravation. Donc, on tendit l'arc jusqu'à le rompre. On fit des lois tenîbles; on eut recours à la marque, à la meule, au fer chaud *.

On établit que, si un maître était tué dans sa demeure et que le meurtrier ne fût pas découvert, tous les esclaves pourraient être mis à mort ', et Tacite parle d'un cas où 400 esclaves furent exécutés par cela seul que leur maître avait péri, et qu'ils n'avaient pas fait connaître l'auteur du meurtre*.

De telles atrocités, loin d'augmenter la sûreté des citoyens, devaient achever de la détruire. Ce fut, remarque Montesquieu, lorsque les Romains eurent perdu, pour leurs esclaves, tous les sentiments de l'humanité, que l'on vit naître ces guerres serviles, que l'on a comparées aux guerres puniques ».

On trouve, dans l'histoire romaine, dix guerres serviles ou révoltes d'esclaves plus ou moins graves, qui n'eurent pas d'autres causes.

* De Saint-Paul, p. 134.

* Adam, Antiq, rom,, i, 58.

' Digest., tit. xxi^, I. i, pr. v, De S, C, Silan.

* Tacite, Annal, xiv, 42. — id., xiii, 52.

Esprit des lois, liv. XV, ch. xvi.

Ië6

GL4SSÈS LABORIEUSES.

Tîte-Lîve en mentionne six, dans Tespace de soixante ans*. Ce sont les gix premières ; les deux dernières furent peu importantes ; les sixième, septième et huitième furent les plus sérieuses, les plus terribles de toutes; elles éclalèrent, à trente ans de distance Tuiie de l'autre, dans Ite cours du septième siècle de Rome'.

Lès deux premières de ces trois révoltes eurent lieu en Sicile, là troisième aux portes de Rome; elles eurent pour chefs, celle-ci Spartacus, celles-là Eunus le Syrien, et Athériion.

La première de ces guerres serviles, comrttéhcfe sous la conduite d'Eunus le Syrien, par 4b0 esclaves dont les maîtres étaient renommés encore plus par leur dureté que par leur faste, fut embrassée avec enthousiasme par ces milliers de captifs asiatiques que leure acheteurs laissaient manquer des choses les plus nécessaires à leur subsistance'. Ils commencèrent par briser les portes des ergastules. Bientôt, de deux mille qu'ils étaient, leur nombre dépassa soixante milïè*. La guerre fut dure et longue; elle dura six ans (de 13& à 131 avant J.-C). Manquant d'armes et de munitions, mais tous hommes de travail, les insurgés faisaient, avec leurs chaînes, des fers de flèche et de latice et des épées ; avec de Tosier ils faisaient des boucliers. Habitués à la fatrguêet aux privations, ils supportaient des extrémités auxquelles une armée d'hommes Hbres n'eiit pas résisté. Ils enlevèrent le camp de quatre préteurs. Le lendemain du jour où le préteur Lucullus leur avait tué vingt ihîliè com-

• Voy. Tit.-Uv., m, 45; IV, 45; XXXII, 26; XXXllï, 22 ; XXXIX, 29 ; LVII, sommaire.

■ De Saint-Paul, p. 140.

» Id, , 444 .

* Florus, lib. III, cap. xix.

EiiCLÀVfeS. iVf

battdntS) ils attaquèrent encore son armée et la taillèrent en pièces* . Enfin, ils s'enfermèrent dans la ville d'Enna, s*y défendirent avec courage, et y moururent presque tous par la famine, par la peste et par Fépée *.

La Sicile s'était à peine remise de cette épouvantable secousse qui lui avait enlevé plus de soixante mille ouvriers, lorsque la seconde révolte éclata et dura quatre ans (de 104 à 100 avant J.-C). Celle-ci commença à l'occasion du refus que fit le préteur de Sicile d'exécuter les lois que le sénat avait faites en faveur des esclaves •• Un esclave -pasteur, nommé Athénîon, assassina son maître^ souleva l'ergastule, et réunit en peu de temps une armée anssî nombreuse et aussi brave que l'avait été celle d'Eunus le Syrien *. Dans Tauromenium, cernés par une armée victorieuse, les révoltés ne vécurent longtemps qu'en se dévorant les uns les autres; ceux sur qui tombait le sort fatal faisaient jurer à leurs compagnons de ne se rendre jamaîsj et tendaient ensuite le cou au boucher «. Athénion força également deux camps prétoriens, mais ses esclaves périrent comme avaient péri ceux d'Ëunus, par la famine*.

Athénée porte à ira million le nombre des esclaves insurgés qui péiîrent dans ces deux guerres de Sicile '.

Un trait fort caractéristique, et qui fut commun à Eunus et à Athénion , c'est qu'en se révoltant, ils n'eurent, ni l'on ni l'autre, l'idée d'abolir l'esclavage et d'établir

* Voy. Scrofani, Bist, de la guerre des esclaves en Sicile.'^ DeS&iut- Paul, 142.

* Florus, ubi supra.

* Diod.,^do5f., 34, 27.

* Florus, u6t supra.

* Fiorus, ibid, — Granier de Cassagnac, 495.

* Scrofani, ubi supra, — De Saint-Paul, ibid, ' Athen., VI, p. 272. — Sali., Cat, , 56.

Tégalité. À peine au milieu de leurs armées, dit un écrivain moderne, ils se hâtèrent d'oublier qu'ils avaient le cou pelé par la chaîne, et de goûter avec délices les prérogatives de la seigneurie ^ D'abord, ce qui est facile à croire, les châteaux, les villages, les villes, ftirent mis au pillage \ Ensuite, les deux chefs se parèrent avec une joie puérile des insignes de la royauté. Athénien le pâtre, surtout, ne marchait que. revêtu d'une riche robe de pourpre, tenant à la main une canne d'argent, et le front ceint d'un diadème'.

La révolte de Spartacus, en Italie, fut plus terrible encore. Ce n'était plus là seulement une révolte d'esclaves ; c'était une révolte de gladiateurs. De toutes les catégories de l'esclavage, nulle n'était plus misérable, nulle plus à redouter. C'étaient des hommes choisis parmi les plus robustes, et formés au maniement des armes, pour donner au peuple le spectacle de leurs combats * ; habitués au sang et aux blessures, placés sans cesse en face de la mort, ils ne connaissaient plus ni danger, ni crainte. Mais ces habitudes, ces mœurs, cette audace familière devaient nécessairement avoir de terribles retours. Condamnés à dévouer leur vie à l'amusement de leurs maîtres, ils durent nécessairement à la fin préférer de la risquer pour leur propre vengeance *. Donc, soixante-dix-huit gladiateurs, innocents de toute mauvaise action, dit Plutarque, et pourtant destinés à mourir dans peu de jours pour l'amusement du peuple romain, commencèrent cette troisième guerre servile *,

^ Histoire des classes ouvrières , p. 496.

* Florus, ni, 9.

* Florus, ibid. — Granier, ibid.

* Voy. ci-dessus, p. 97.

* Wallon, II, p. 318.

« Plut., Cross,, 9.

laquelle dura quatre années (de 74 à 70 avant J.-C.*).

Tout d'abord , Spartacus fut reconnu pour principal chef*. Les gladiateurs révoltés s'armèrent, en s' échappant, de couteaux, de couperets, et de broches qu'ils avaient pris dans les rôtisseries^ et qu'ils échangèrent, dans leur fuite, ainsi que leurs armes de gladiateurs, contre des armes de ^soldats romains qu'ils enlevèrent aux troupes de la garnison de Capoue, envoyées à leur poursuite et défaites par eux *.

On évalue à plus de cent vingt mille le nombre des révoltés qui succombèrent, dans les grandes défaites qu'ils subirent, sans compter tous ceux qui moururent dans les petits combats de chaque jour et dans leurs nombreuses victoires, sans compter tous ceux que tuèrent la fatigue et la débauche ^

De grandes villes, Noie , Cora, Nucérie , Métaponte, Thurium, tombèrent aux mains des révoltés. Spartacus défit successivement cinq armées prétoriennes ou consulaires, deux préteurs, un proconsul, deux consuls, des légats sans nombre. A la tin, le sénat chargea Crassus de se mettre à sa poursuite avec huit légions. ( Il n'en fallut que dix à César pour soumettre les Gaules !) De plus le sénat rappela, pour lui venir en aide, LucuUus de la Thrace, et Pompée de l'Espagne. L'Orient fut ainsi abandonné à Mithridate, l'Occident à Sertorius ; toutes les armées romaines marchèrent un moment ensemble contre le vil gladiateur. Je rougirais de les appeler ennemis , pudet dicere hostes, dit Florus ^ Mais , à Rome,

* De Saint-Paul, p. 443.

' App., Bell, civ., I, 447.

» Plut, ^ra55., 8.

* Plut., Cross., 9.

» De Saint-Paul, p. 443.

* Florus, Hl, XX, et 42.

17Ô GLÀSSEd LABORtEUSES.

on ne rougissait pas; on tremblait. H y eut un moment où Ton crut que Spartacus allait marcher contre là ville éternelle', et la république épouvantée se crut revenue aux temps d'AnnibaP,

 la fin, dtîux des lieutenants de Spartacus affaiblirent son armée en se séparant de lui. À la dernière bataille qu'il livra, il tua son cheval d'un coup d'épée et voulut feombattre à pied. Il se battit avec l'adresse d'un gladiateur et le courage d'un héros. Blessé à la cuisse, en cherchant Crassus, il tomba accablé par le nombre % et reçut tant de coups d'épée avant de mourir qu'on ne put pas retr^tiver son cadavre *.

Le vainqueur était sans pitié pour le révolté vaincu. Lors de la conjuration de Setîa dont parle Tite-Live, et qui fut étouffée avant d'avoir éclaté; lé préteur Corné- Klis fit mourir cinq cents esclaves suspects^. Lors de la première révolte d'Âpulie, qui se borna à quelques brîgatidages, et dont parle également Tite-Live, le préteur Pois^thumius en condamna sept mille ^ Tous les prisonniers faits dans les guerres serviles périrent dans les supplices. En Sicile, on égoi^ea jusqu'aux femmes et aux enfants des révoltés '. Crâssus, après h babille où mourut Spartacus avec soixante trtille dés siens, fit élever, le long de la route de Rome à Capoue, six mille croix pour les six mille prisonniers qu'il avait faits*.

Comment s* étonner, après cela, des représailles ter-

* App., Debell. ctt?.,lib. 1, cap. H7.

* Granier de Cassagnac, p. 500.

* Plutarque, Crass,, iU

* App., ubi supra, cap. cxx.

» Tit.-Liv., lib. XXXU, cap. xxix.

' Id»f lib. XXXIX, cap. xxix.

' Diod., Eclog., 36.

' App., De bell. civ. , lib. I, cap. cxx.

ESCLAVÇS. 171

ribles des esclaves triomphants! L'incendie, le pillage, h dévastation, d'atroces vengeances, d'horribles massacres suivaient partout le massacre qu'on commençait par faire des maîtres. Exaspérés par une longue oppression ou abrutis )^r une servitude sans miséricordCj les rebelles, dit l'historien Zonare, ne faisaient partout que rendre avec usure à leuri^ maîtres les maux qu'ils avaient reçus d'eux *.

Quelque pitié que puissent inspirer les maux qui portèrent tant d'esclaves à secouer, dans le sang, le joug de la servitude, on ne peut ne pas se réjouir pour Thumanité de l'issue qu'ont eue leurs révoltes. Car, ce n'était point pour conquérir leur liberté que les esclaves prenaient les araies ; c'était pour confisquer à leur profit celle de leurs maîtres, c'est-à-dire pour devenir maîtres à leur tour et rendre les maîtres leurs esclaves. Ainsi posée, la question ne pouvait recevoir d'autre solution souhaitable que celle qui maintenait, à tout prixt, les maîtres maîtres, et les esclaves esclaves, jusqu'à ce que le christianisme fût venu donner à la question de l'hérilité et de l'esclavage la seule solution qu'elle pût recevoir de lui, pour l'avenir de la civilisation du monde.

6. — Humanité des maîtres. — Soumission et dévouement des esclaves.

L'intérêt du maître lui dicte souvent des sentiments humains. ~ Humiles amici, — Les heureux de la servitude. — Peu d'esclaves désiraient devenir libres. — Pourquoi? — Traits de bienveillance de maîtres. — Traits de reconnaissance et de dévouement d'esclaves. — Droits de l'hérilité incontestés. — Obéissance native. — Quid refert med cui serviam?-- L'hérilité a moins à profiter qu'à souffrir de cette abnégation.

Ce qui frappe le plus, dans l'étude des faits de l'esclavage, c'est que, loin de suivre les progrès de la civi-

• Zonar., VUI, 7. — De Saint-Paul, 144.

lisation/en diminuant d'intensité au fur et à mesure que les mœurs des nations se perfectionnent, le joug de Tesclavage devient d'autant plus dur que la société s'humanise davantage, et que, de doux qu'il était dans l'enfance du monde, il devient intolérable dans l'âge de la maturité et des lumières.

Cependant, les actes de barbarie auxquels les maîtres se livraient sur la personne de leurs esclaves, actes que les circonstances et les préjugés du temps pouvaient faire passer pour des rigueurs nécessaires, durent, en grande partie, cesser, lorsque les Romains eurent tout vaincu, lorsqu'il n'y eut plus de nation à réduire en servitude, et lorsqu'il fallut, par conséquent, se contenter des esclaves qu'on possédait. Alors, la nécessité de conserver ces esclaves fit naturellement adopter à leur égard des habitudes moins cruelles. « L'existence d'un esclave, observe Gibbon, devint un objet plus précieux ; et, quoique son bonheur tînt toujours au caractère et à la fortune de celui dont il dépendait, la crainte n'étouffa plus la voix de la pitié, et l'intérêt du maître lui dicta des sentiments plus humains ' . »

Cicéron et Àtticus se montrèrent toujours bienveillants envers leurs esclaves. Un peu plus tard, au milieu du premier siècle de notre ère, Columelle recommandait de traiter les esclaves avec douceur '. Sénèque appelait les siens d'humbles amis, hiimiles amici^*^ et Diodore de Sicile, éclairé par l'histoire, écrivait ces paroles remarquables : c( Dans la vie privée, la prudence nous prescrit d'user d'humanité envers nos esclaves. Plus les

• Gibbon, Hist. de la décadence de remp. rom.^ t. f , p. 80. ' Golum., lib. I, c. i.

» Senec, j?p., 47.

maitces sont cruels et injustes, plus les hommes rangés sous leurs lois finissent par pousser leur ressentiment jusqu'à la férocité. Lorsqu'il se voit privé de la bienveillance à laquelle il a de justes droits^ l'esclave révolté ne peut que traiter ses maîtres en ennemis * . »

C'est pourquoi le sceptique Lucien, n'osant faire appel à l'humanité des maîtres, fit appel à leur égoisme par cet axiome : <x Celui qui fait injure à ton esclave, te fait injure à toi-même » ; engageant par-là le maître à protéger l'esclave, mais dans son propre intérêt ; — appel qui fut entendu *.

D'un autre côté, la vie de luxe et de volupté que menaient les riches Romains, leurs vices même et leurs débauches, rapprochaient de plus en plus le maître de l'esclave '. Ce rapprochement devint tel, qu'il engendra non-seulement la familiarité entre l'esclave et le maître, mais une sorte de dépendance du maître vis-à-vis de son esclave, ce que constatent les comédies du Molière du temps. Plante.

Au surplus, certaines conditions serviles apportaient partout avec elles une assez grande masse de bienêtre matériel. Les esclaves publics, du moins ceux qui étaient attachés au service des temples et des magistrats, étaient généralement bien traités. 11 en était de même, chez les particuliers, de ceux qui remplissaient les premiers emplois de la domesticité, des chefs des travaux industriels, des ouvriers distingués, des surveillants des travaux de la campagne, des bergers qu'on ménageait dans l'intérêt de leurs troupeaux, de la plupart des esclaves de luxe, à cause de leur grand prix , surtout de

' Diod., Frag. xxxiv et xxxv, il , 53 ( édit* Didot ) , trad. de Miot.

• Voy. Biot, 64.

» Cic, Pro Cœlio, 23.

'174 CLASSES LÀpOBl^USES.

ceux à qui leurs maîtres permettaient d' exercer ^brenient une profession, sous la condition d'une redeyançci fixe, ou d'une part dans |es profits, ainsi que nous le verrons bientôt. Cétaientlà les heureux de la servitude. Les autres avaient up sort tolérable, pour peu qu'ils fussent obéissants • .

. Voilà, sans doute, pourquoi si peu d*esc|aves désiraient devenir libres.

Esclaves, ils avaient, en général? chez leurs ïnaîjres, les nécessités de toute leur vie ; ils étaient sûrs de n'avoir jamais à souffrir ni le froid, ni la faim, pj la sojf, et d'être recueillis et bien traités quand ils se conduisaient bien, vieux comme jeunes, en maladie comrpeen santé; car tous les riches Romains ne reléguaient pas leurs esclaves vieux et malades dans une île du Tibre, pour les y laisser mourir de faim *. Si tous avaient dans leurs demeures un ergastulum pour les punir en cas de faufe, tous avaient à côté un valetudinarium pour les soigner en cas de maladie. Tous, au surplus, avaient intérêt à pj:*endre soin de leurs esclaves malades, car Tesclave malade, abandonné par son maître, était rendu à la liberté*. Tous, pareillement, avaient intérêt à bien nourrir, à bien traiter leurs esclaves valides; car l'esclave maltraité, mal nourri, était impropre aux travaux pour lesquels le maître l'avait acheté ou élevé.

Libres, ils auraient eu à pourvoir, non-seulement à leurs propres besoins, mais encore à ceux de leurs femmes et de leurs enfants, non-seulement pendant la vigueur de l'âge, mais pendant la vieillesse et les infirmités, sans compter que, pauvres et faibles comme ils

• De Saint-Paul, ch. m, § 2 et 7.

"" Suéi,,' VitaClaudii, 25.

• Ibid.

âuraiept été nécessairerpent au sortir de TesclaYage , U leur aurait fallu courir toutes les chances d'une lutte perpétuelle avec la société, lutte dans laquelle les riches et les forts succonibent eux-mêmes très-souvent*.

L'esclave finissait donc par trouver quelque compensation au poids même de sa chaîne : « Libre, je vivrais à mes dépens; esclave, je vis aux tiens», dit l'esclave de Plaute à son maître :

Liber si sim, meo pericio vivam ; nunc vivo tyo *.

Marins, durant ses luttes avec Sylla, ayant tenté de soulever les esclaves par l'appât delà liberté, il ne s'en trouva que trois qui le suivirent'!/..

« Beaucoup qui avaient fui leurs maîtres, une fois libres, retournent au même râtelier*. »

Un jour, on renvoya de Rome, en liberté et sans rançon, six mille esclaves, prisonniers de guerre qu on avait faits sur les Latins. Tous revinrent à Rome témoignera leurs anciens maîtres leur reconnaissance pour les bons traitements qu'ils en avaient reçus ^

C'est que la condition des esclaves, à cette époque, était celle que leur faisaient la simplicité de mœurs, la frugalité, et la familiarité du toit domestique des anciens Romains. Esclaves. et maîtres, père, femme, enfants, serviteurs, composaient une seule et même famille, /amilia. Il n'y avait de différence extérieure entre eux que quelque variation dans l'habillement. La nourriture était.

* Granier, Hist, des classes ouvrières^- p. 389. ' Plaut., Casin. , U, iv, 185.

' Plutarqiie,JI/anu«, cap. XXXV.

* Vers grecs cités par Wallon , 1, 434. i ' Valère-Maxime, liv. H, ch. ii, ; et Uv. V, ch. v, n*» 5. '

à peu de choses près, la même*. Les esclaves travaillaient et mangeaient avec leurs maîtres •. Horace suivait l'usage des anciens/ et faisait manger ses esclaves avec lui '.

Au commencement du second siècle de l'empire, sous Trajan, Pline le Jeune se montrait pareillement d'une bienveillance extrême envers ses esclaves*. Il est vrai que, peu de temps auparavant, son oncle, Pline l'Ancien, en avait qui cultivaient ses terres, les pieds enchaînés » ; mais il n'en demeure pas moins constant que, depuis Tavénement de Nerva jusqu'à la fin des Antonins, la législation nous montre une tendance marquée vers l'adoucissement des moeurs intérieures, et, par suite, vers l'adoucissement du sort des esclaves'.

Les esclaves n'étaient point insensibles aux égards dont on les rendait l'objet. Loin de là : l'humanité des maîtres réveillait parfois les plus nobles sentiments dans ces âmes si souvent dégradées. De là le sentiment du devoir qui liait si fortement toujours l'esclave au maître, et qui enfanta, parmi les esclaves, plus de traits d'aiïection et de dévouement sublime que la vengeance et la haine n'enfantèrent de rébellions ou de meurtres \ C'est surtout aux mauvais jours de guerres civiles qu'éclataient, au sein des masses esclaves, ces exemples d'afifection et de dévouement.

Pendant les massacres de Marins, les esclaves de Cornutus jetèrent dans les flammes du bûcher un cadavre

' Plutarque , rie de Coriolan , 38.

* Pline, Hist. nat. , liv. XXXUl, ch. ir.

' Hor. , liv. 11^ Sat, vr, vers 65.

* Pline le Jeune, Irb. IV, £'/). x; lib. VllI, Ep, xvi; lib. IX, Ep., xxivji. ' « Hist, natur., lib. XVUÏ, c. iv.

« E. Biot, p. 64.

' Appiao,, Bell, civ.^ iv.— Val. -Max., vi, 8.

BSCLA.VB8. 177

inconnu^ qu'ils donnèrent aux soldats comme celui de leur maître ^ Dans les proscriptions du second triumvirat, un esclave de Restion fit plus : devenu tour à tour l'objet dés bontés et des rigueurs de son maître, qui, pour certaines fautes, l'avait fait marquer, il le rejoignit ' dans sa fuite, et, loin de le trahir, le cacha dans une grotte; puis, comme cette retraite allait être découverte, il se jeta sur le premier passant, le tua et le présenta aux bourreaux comme étant son niaître, appelant en témoignage de sa vengeance les stigmates qu'il portait au front*. Quelquefois les esclaves ne livraient point aux meurtriers d'autres victimes qu'eux-mêmes; on. en vit qui sauvèrent leurs maîtres au prix de leur tête, changeant de vêtement avec lui, et attendant la mort'. L'esclave de Vettius, emmené captif, le tua pour Fafiranchir, et se tua après lui*. Non-seulement on vit des esclaves, et en grand nombre, donner leur vie pour sauver leurs maîtres, on vit encore des populations d'esclaves défendre et sauyer la cité où ils servaient, contre des ennemis qui leur promettaient la liberté *. Chio, tant de fois troublée par les siens, fut ainsi sauvée par eux des mains du fils de Démétriùs * ; Sicyone et Rome se rappelaient avoir été sauvées du déshonneur par le dévouement de leurs servantes ■'; Messine, Morgantine ne furçnt défendues contre les révoltés de la première et de la seconde guerre servile que par leurs esclaves®.

* App., Bell, «t?., I, 73.

* Id., IV, 43.

*/d.,iv, 29.

* Senec, De benef.^ m, 23. — Wallon, If, 288. » De Sainl-Paul, p. 149.

* Plut., Collection d'histoires ,30.

' Plut., Vertueux faits des femmes^ 6. " ' Diod., Eclog.y xxxyi.

178 GLASSB8 LABOBIBUSES.

L'obéissance native^ de droit divin^ tradition aelle^ que l'esclavage devait à Thérilité, développait et entretenait de bonne heure ces sentiments d'abnégation et de dévouement dans les cœurs d'un grand nombre d'esclaves. Ce que disait Àristoto, que toute la vertu de l'esclave était dans son obéissance \ n'était que l'expression de la pensée commune à tous les hommes de son temps. Sparte n'exigeait pas de ses ilotes qu'ils fussent sobres ; Athènes pardonnait aux siens leur insolence ; Rome riait des vices des siens et de leur mépris pour le mépris : il suffisait qu'ils fussent soumis et obéissants. Esclave, chacun subissait ensuite par devoir la loi que^ mattre, il eût voulu maintenir comme son droit. Phédon se soumettait, chez le marchand qui l'avait acheté, à des humiliations auxquelles, libre encore, il eût préféré la mort*.

La révolte de Spartacus ne prouve rien contre ce fait que l'immense majorité des esclaves acceptait avec soumission la loi de Thérilité qui les plaçait, de toute éternité, au rang des bétes, au rang des choses.

Si nombreuses, en effet, qu'eussent été les révoltes sérviles dans tous les temps, elles n'occupaient encore qu'une place bien étroite dansFimmense histoire de l'esclavage. Qu'était-ce donc que les cent mille soldats de Spartacus, auprès des millions d'esclaves qui, de son temps, peuplaient le monde*?

Ces millions d'esclaves étaient retenus sous le joug, par un seul sentiment, la foi aux droits du maitre«

Les droits de Thérilité étaient partout incontestés. C'était comme autant d'axiomes universellement adoptés :

* Arist., Polit., I, V.

■ De Saint-Paul, ch. m, § 7.

» Id., ibid.

BKLAVE8. 171

que tout vainqueur avait le droit de vendre ses prison*» niers ; que tout homme qui , de ses deniers, en avait acheté un autre, étranger à la cité où il habitait, était maître de cet homme, comme il Tétait auparavant dt son argent; Quia Ulius estpecuniay disait la loi de Mdise. Gomme chacun, en naissant, voyait autour de soi l'escla* vage établi, considéré comme base de toute société, chacun était préparé d'avance à en subir le joug, si le destin, qui Ta vait placé parmi les hommes libres, l'en faisait sortir*.

Aussi c'était merveille avec quelle facilité Ton trouvait à vendre des populations entières ; avec quelle résignation des armées d'hommes braves, éclairés, remplis d'idées de droit et de liberté , se laissaient tratner au marché comme de vils troupeaux, par une poignée de trafiquants, à la fois brutaux et lâches '. Les femmes de Sparte elles-mêmes se laissaient vendre, se contentant de protester contre l'erreur du sort *.

C'est ainsi que Rome vendit, sans qu'ils sô plaignis^ sent, cent cinquante mille Epirotes condamnés à l'escla^ vage par Paul Emile^; cinquante mille habitants do Carthage, et les débris des vaincus de Numance*, tous citoyens, riches, puissants, et ayant eu, aussi eux, des esclaves. C'était la destinée des vaincus : Vœ victisl

Quand ce n'était ni la vengeance qu'allumaient dans l'âme de beaucoup d'esclaves les mauvais traitements do beaucoup de maîtres, ni le dévouement qu'excitaient chez plusieurs les bons traitements de plusieurs autres, c'étaient le stoïcisme et l'indifférence qui naissaient, ohei

* De Saint-Paul, ch. m, S 7.

* ld.,ibid.

* Plut., Apophthegmei des femmes de SparU,

* Tite-Live, XLV, 34.

* App., DêbellispuniciSfp. 81 et51i.

180 CLASSES LABOKIEUSES.

le plus grand nombre des esclaves, de régôismey et de rintérèt organisé des maîtres à leur égard.

La secte stoïque prescrivait à chaque homme de se résigner complètement à son sort, et de s'abstenir du mal, sans s'occuper de son avenir. Telle était la morale d'Épictéte, cet admirable esclave, qui sut améliorer et adoucir le maître qui l'avait mutilé ^

Mais l'hérilité avait moins à profiter qu*à souffrir du stoïcisme de cette résignation qui n'était , lé plus souvent, qu'une indifférence froide et silencieusetnent vengeresse.

C'est surtout dans les guerres étrangères, non moins que dans les guerres civiles, que l'indifférence sendle se montrait funeste à l'hérilité. La conquête d'un pays étant terminée, quand la cité, qui servait comme de citadelle à la population libre, était prise ou détruite, la population servile ne pouvait qu'être partout résignée d'avance au joug du nouveau maître que lui donnerait la victoire ; car ce n'était pas la population servile que la victoire exterminait ou réduisait en esclavage, c'était la population libre. A Capoue, on ne fit périr, on n'emmena loin des niurs de la ville que ses nobles et ses citoyens. A Carthage, à Corinthe, on ne vendit que la population de la cité; la population rustique, presque toute esclave, fut laissée sur le sol. Sans elle qu'auraient fait les vainqueurs de leur conquête * î

Donc, qu'importait à Tesclave le nom et la race de son maître? Que lui importaient le nom, la gloire, l'indépendance de la cité, de la nation à laquelle il avait appartenu? Son changement de joug n'était qu'un chan-

^ Biot, p. 64.

* De Saint-Paul, ch. m, $ 6.

AFFRATICHIS. 181

gement d'esclavage; sa condition ne changeait pas pour cela; c'était toujours sur lui que pesait le lourd fardeau du travail servile. Phèdre, l'ancien esclave, exprimait donc l'indifférence de toute sa race, pour tout changement de bât qui n'était qu'un changement de misère, quand il faisait dire à l'âne de sa fable :

Ergo, quid refert meâ Gui serTiam , clitellas dùro portera meas ^ ?