CHAPITRÉ II

Orsanfamttoii du travail «ervlle industriel. '

Système oriental des castes héréditaires. — Système occidental du travail par esclaves. — Industrie servile des Romains. — Conditions réglementaires du travail servile. — Association du capital et du travail. — Conséquences économiques de ce qui précède.

S I.- SYSTÈME ORIENTAL DES Ck$J& HÉRÉDITAIRES. Principes et conséquences économiques de ce système.

Chez les Egyptiens, comme dans la nation indoue, l'organisation sociale dû travail reposait sur la division de tous les producteurs en castes, ou professions liéréditaire.s. Cela veut dire qu'une fois né dans la caste ouvrière, le travailleur était rivé pour toujours, lui et les siens, à son métier, comme un damné à sa chaîne éternelle, et n'en pouvait plus jamais sortir.

Deux castes dominaient en Egypte : celles des prêtres et des guerriers; à elles la propriété et le commandement, aux autres toutes les charges de la vie commune. La culture des terres, l'entretien des troupeaux, l'exercice des métiers, occupaient autant de castes distinctes. La caste des artisans était la plus nombreuse, et comprenait tout à la fois les gens de métier de toute sorte, les artistes et les marchands. Tous ces travailleurs étaient protégés, comme le dit Hérodote, par cette fatalité même qui les retenait héréditairement dans l'état que leur avait assigné leur naissance «.

* Hérodote, II , 109, 124, 164. — Wallon, De l'esclavage, 1. 1, ch. i.

Eo parquant ainsi l'activité productive de rhomoie, c'est-à'-dire en empiîsonnant chacun des producteura dans un cadre de vie, dans un cercle de professions ir^ réyocablement tracé et limité à ravance, la civilisation. orientale rejetait dçux éléments incontestables de succès: et de progrès, savoir : le stimulant si énergique de la concurrence et le libre développement de toutes les dis* positions spéciales, de toutes les aptitudes natives disse-* minées parmi les producteurs. Mais, il faut le reconnais* tre, ce désavantage sr énorme^ si peu réparable en ap* parence^ était cependant compensé et neutralisé^ en grande partie, chez ces nations^ par d'autres principes non moins puisi^nts et non moins féconds. Les premiè* res impressions de l'enfance, l'influence d'une éducation professionnelle qui remontait jusqu'au berceau; cette transmission naturelle des procédés, des habitudes, des goûts, des devoirs de chaque état, voilà ce qui remplaçait, dans l'intérêt de la production, les deux éléments de succès et de progrés sacrifiés par l'ordre héréditaire et hiérarchique des castes '.

Aussi la [production orientale fat-elle toujours trèsabondante et trèi^perfectionnée , non*-sêulelnent pour tout ce qui ie^ rapporte à la satisfaction des besoins do^ mestiques et privés *, mab eneore pour tous les travaux ayant pour objet de répondre aux besoins publics et religieux du corps social \

* De La Farelle, Plan d'une réorganisation disciplinaire des classée industrielles, p,t^,

' Exemples : les châles de laine fine et les cachemires qui font encore « de nos jours, Tornement des femmes de l'Orient et même de TOccident, 1«^ perforation des perles, la sculpture de Tivoire , les tissus de soie , etc.

* Exemples^ ; les immenses monumeqts que nous ont laissés les peuples organisés par castes ; les merveilleuses construoUona souterraine d'Elé* pbanta , de Salsette et de Geylan ; les prodigieux MificM d« ¥uatipou-

90O TRAVAIL SERYILE INDUSTRIEL.

La misère étaitrelle, pour le plus grand nombre, le résultat nécessaire, le résultat fatal de cette organisation industrielle ? Non assurément. Le bien-être de tous, au contraire, en était le fruit assuré, immédiat. Sans doute, l'égalité civile et l'indépendance individuelle étaient sacrifiées. Mais pour ces peuples , accoutumés aux idées d'une civilisation tout autre que la nôtre, les paisibles douceurs de la stabilité étaient préférables auxpérilleuseé et incertaines jouissances de la libre concurrence, aux. équivoques compensations desUroits de l'homme et du citoyen. Aussi croyons-nous qu'en dépit d'un ordre social si profondément contraire à nos idées, à nos passions actuelles, il pouvait y avoir et qu'il y avait beau« coup de bonheur réel, dans ces vertes et riches pl&ines de rindoustan, dans cette fertile et merveilleuse vallée du Nil, même parmi les classes héréditairement vouées à l'ilotisme ' .

En l'absence de toute notion de ce que nous appelons dignité humaine, servir heureux n'est-il pas un bonheur préférable à celui d'être libre malheureux ?

s 2. - SYSTÉRE OCCIDENTAL DES TRAVAILLEURS ESCLAVES.

Travail par esclaves, conséquence forcée de la guerre. — Point de suture entre la barbarie et la liberté. — Immense progrès social. — En quoi le système productif des anciens diffère du nôtre. — Curieux rapprochements à faire.

La législation gréco-romaine n'admit point la division orientale de tous les producteurs en castes héréditaires

ram, de Tanjore, de Deogur. Exemples encore : les temples gigantesques

et que la raison aurait peine à admettre comme possibles si la réalité n'étail là. (De La Farelle , ibid. , p. 177.) SJ De La Farelle, u6» supra.

' SYSTBilB OCCIDBMTÀL. ' 20l

et obligatoires. Efle répudia, au contraire, ce classement àprioriy ce parquement absolu et infranchissable de l'es* pèce humaine.

Cependant, au quatrième siècle de l'ère chrétienne, la liberté étant devenue le droit commun, la législation romaine institua, comme contres-poids à cette liberté, la sujétion absolue des hommes de métier au service de la corporation industrielle dans laquelle ils étaient nés ' .

Jusque-là le travail professionnel resta le lot exclusif et forcé des esclaves ; et si parfois, ainsi que nous l'avons dit, il devint celui des hommes libres, ce ne fut jamais que partiellement , exceptionnellement , et dans une classe de citoyens où la misère équivalait à l'esclavage.

Vainement, à diverses époques, le travail libre essaya de se constituer sur les ruines du travail servile ; vainement Hésiode chanta le travail , ce don des dieux ! vainement Selon chassa Toisiveté de la république ; vainemeaX Numa sanctifia par la religion les corporations industrielles; — le travail servile est resté, jusqu'à l'établissement du christianisme, puissant et fort, et le travail libre, faible et méprisé. C'était Tefifet de l'esprit de conquête étouffant l'esprit d'initiation. La guerre, en appelant sans cesse à elle tout ce qu'il y avait d'hommes libres dans chaque cité, avait divisé fatalement chaque cité en deux ordres : les guerriers et les travailleurs; les guerriers d'un côté, les travailleurs de l'autre; ceux-ci esclaves, ceux-là libres ; tous deux ayant leurs chaînes distinctes, leurs fonctions propres, leur vie à part ; tous deux ayant, vis-à-vis l'un de l'autre, la supériorité et Tinfériorité de condition résultant, naturellement pour chacun, de leur qualité de vainqueur et de vaincu,

* Voy. ci-après ; ch. iv.

«11 TRAVAIL iltVIM JWWIWIBL.

Au foQ4f pett0 inégftUté somloi n'était qu'w»^ kiéga* lité hiénirçbique, inégalité née de la force de^ ohoa^i et constituant, d'ailleurs, l'un des progrés les p}u3 sail** lantis, quoique Uun des moio^ remarqué^, dans l'histoire de3 progrès de la civilisation. Si dure que fùA la condi-^ tîon du yainou réduit en esclavage, qy'avait*>ellfr de comparable à la condition du vaiuQu saqrifié ? Au lieu de tuer i^on prisonnier, le faire son esclavei n'eijt-^}^ «point 1» nn iwoifiose progrès social? Et ce progrès ne doubleiril pas sa portée, quand du prisonnier fait esclave, il £iit de Tesclave un ouvrier?

Tout vient en son temps, et a sa place marquée^ dans la succession des faits progressifs de l'bumanitéf I^'es* clivage y figure comme point de suture entre k barbarie et la liberté ; c'en est asscix pour que, dans l'ordre des temps, sa nécessité pratique, sa nécessité d'aotualité ait dû être proclamée p^r les plus grands génies de l'antiquité païenne.

A ce titre, esclavage et travail sont, dans la qonte}^ture des faits sqçiiaux, deu^ liens corrélatifs de civilisa*tion^et de progrès, liens ^ indissolublement rattacbès l'un h rentre, que le travail ne pourrait pas pUv& e^ster sans l'esplayage, qne l'esclavage sans le travail, dans la constitution des cités antiques.

^n fait, et en ce qui touche spécialement le ^stème productif des anciens, ce système n'avait rien de cqi»mun avec qelui des peuples piodernes. Ce systènie, en ejSct , notan^ffîent çbez les Romains « était celui de la production restreinte auK besoins de l'individu, de la famiU^, de la cité, tandis que le nôtre est celui de la production étendue au:i^ besoins extérieurs de la con* sommation générale, autrement dit du commerce universel.

G'ist pour eelft qu'il n'y a auctfne oofQparaisoi) à étfiin blir entre nos procédés de production et les leursi entr^ notre commerce et le leur? entre nos manufactures et leurs ateliers de iabrioatîon ^ * Mais il y ^a, daus la inft-^ fiièrà dont le travail servile était oi^auisé chez pux^ plus d'un rapprodiemaitt curieux à faire, plus d'une leçon utile à recevoir, ^w nous^ en raison de certaines rélorr mes rétrc^rades qu'on ^^hercbe à introduire eu France dans l'organisation du tttvail libre; réformes rét^'o^ grades t en effet» ear, si elles étaient appliquées, elles ramèneraient tout droit la liberté du tjravail à rascla«r vage.

Sous ce rapport donc, les détail^ dans lesquels nou# allons ^fttrer ont nn iutérét d'actualité qui rehausse de beaucoup l'iutévôt historique qu'ils présentent.

s 3. — DE L'INDUSTRIE SERVILE OES RORIAINS.

Iidi^strie 4on|estique et ^ mépage. ~ Industrie professionnelle et commerciale

— Loueurs d'esclaves.

I^e travail indusitriel confié AUX esclaves comprenait ^ 4)e^ les angiefis , lindu^tHe dpmesUqpq, et l'industrie professionnelle et pommereiale-