Uniformité de joug et de salaire

Heures de travail. — Repos. ■— Salaire. — Pécule,

L'uniformité de joug et de salaire était le niveau commun sous lequel tous les ouvriers étaient placés. Quels que fussent leur âge, leur degré de force ou d'habileté, tous travaillaient le même nombre d'heures, tous recevaient de leur labeur un profit égal.

L'esclave se devant tout entier à son maître, et sa personne étant un capital viager dont le maître avait à tirer profit, le maître, pour amortir ce capital et couvrir ses frais d'entretien, avait intérêt, comme il avait droit, à lui faire produire tout le travail qu'il pouvait en tirer. Aussi longtemps donc que l'esclave pouvait travailler, le maître le tenait à la besogne. Nulle limite ne lui était imposée que celle que sa propre volonté s'imposait à elle-

* Xenoph. , De vectigal, , cap. iv, $ 14, 15,

* Demostb., Àdv, Olympiad.

* Demostb.y Adv. Nicostr.

^ Coroelius Nepos, AttictM, 15.

» Boeckb, I, 8.

m tttÀVAtL ftBRVttÈ IBTDirftTfttËL.

iflèrtie. TOUt^fbi^, sdti intétét bieti etitendu affedtàit nattii'ellertient une limité raisonnable à la durée dû travail de l'esclave, comme ù celle du travail du cheval ou du bceiif. D'Uti autrecôlê, quand rësclftve travailleur n'appartenait pfas à ëelul qui l'euiployait, ie propriétaire, qui l'avait IdUé à la jourhée, avait dû déterminer le nombre d'hëUrëi^dUnt i^ë Composerait la journée, pour déterminer le prix de location. De là, la nécessité de la âliation d'une durée moyenne du jour ouvrable.

Nous savons que le jour légal des Romains commençait à six tiëUreë dti thatiti < \ mail^ lious iguorotis à quelle heure commençait et finissait le jour ouvrable. Les Basiliques et le Digeste ne disent rien à cet égard. Lé Digeste dit seulement qu'un jdUr cttiitieut, de sa nature, douze heures, et la nuit autant'; ce qui nous porte à cruit*é quë la durée moyenne dû travail était de douze heures, par éhaqué jour UUVr&ble, che* les Romains.

Celle durée de travail était-elle interrompue pai* qtielqUëS momehts de repds? Le Digeste nous appretid encore que les affranchis sdUS Condition, qui fâis£lient leur jourhée dé rëdeVÉïnee, avaiéUt, de droit, le temps nécesshire pt)Ur faire Ih sieste à midi». Msliô nul repos de cette flâtUrê tl'êtdit âbbardé aui esdâves, en dehors des heures coflsaerées du* repas, ft Point de repbsaU^esiîlaveS», dirait hri pi»dVefbfe grec*. Catoti- exprimait la même pensée en disarit qtië ttresdave, etl tte irisant rien- apprenait à malfaîre^.b

Aucun repos même Ue leur était accordé les Jours de

* B<mlicor.^ lib. VU, tit. xvii, càp. viii.

« Digeste, lib. XXXnï,lit. i, L. 2 ; et lib. L, lit. xvi, L. 2, § 1

* Ibid., lib. XXXVni, tit. î, cap. xxvi, Inproœm.

* Arist., PolU., vil, 8. — Erasm. , Addg., 2l32.

* Colum., XI, 1.

WVQ BT BALAIRB UHiFOfiMBS* ÈtB

fôte. Les fête» n'étaient point pour les esclaves^ eicepté les Saturnales, qui ne revenaient qu'une fois par an« Ces fêtes duraient sept jours ^ Il y avait d'nutres fêtes : les Goaipitales^ les Matronales, les Ides sextiles^ qui étaient aussi, généralement^ des jours d6 repos pour les esclaves *. En Italie, où ces fêles étaient le plus nombreuses^ elles ctnlevaient au travail environ dix jours par an« Ce devait être assez, selon les philanthropes d'alors « «pour que de telles marques d'humanité rendissent les esclaves dociles, attachés à leurs maîtres, et disposés à supporter^ pendant tout le reste de l'année, l'inclémenee de la fortune à leur égard ^ » Aux fêtes ordinaires, la loi et les pontifes ne commandaient de laisser chômer que les boeufs*.

Je ne parle pas du repos périodique tel qu'il est institué, chcE les juifs et les chrétiens, à la fin de chaque semaine, sous les noms de sabbat et de dimanche. Cette périodicité fixe et régulière, qui coupe à intervalles égaux la succession des œuvres et des jours, n'existait pas chez les Romains. Les Romains ignoraient la loi de proportion, instituée par Moïse, entre la durée du travail et celle de relâche, loi basée sur cette règle hygiénique dont Proudhon, le premier, a recherché la raison: qu'en temps ordinaire la période de travail doit être à la période de repos comme 6 est à^l^

Quant au salaire que les ouvriers esclaves retiraient

* de leur travail, il était le même pour tous, et consistait

dans le logement, dans le vêtement, et dans la nourriture

*.Voy. ci-dessus, p. 79.

* Voy. de Saint-Paul, p. 406.

* Dionys. Hal., Ant.rom,^ vi.

* Cato, R. R., 2 et 58. — Virgile, Georg,, i, 268.

* Proudhdn, De la télébraUott eu dimanche, p. 85.

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qiie chacun d'eux recevait, de la même manière^ aux mêmes époques, et dans les mêmes quantités, eu égard à leur sexe 9 à leur âge, et au plus ou moins de déperdition de force nécessitée par la besogne à faire.

Pour les chefs d'atelier, contre-maîtres et surveillants des travaux, les vivres étaient donnés en nature, et par mois. Pour les ouvriers ordinaires, ils étaient donnés par jour et tout préparés. La nourriture des travailleurs de la ville était, à peu de chose près, la même que celle des travailleurs ruraux. Il en était de mênie des habits et du logement*.

Ainsi, les choses nécessaires àla vie constituaient l'unique salaire, le salaire en nature, auquel l'esclave eût droit, en échange de sa liberté et de son travail, a Le salaire des esclaves estdansleur entretien » , disait Aristote •.

Mais ce salaire pouvait être augmenté par le pécule que l'esclave économe était autorisé à amasser à son profit. Souvent le pécule était l'unique fruit de l'épargne de l'esclave, de son épargne sur la seule chose qui parût être à lui, sa nourriture. C'était ce qu'il en avait rogné once par once j ce qu'il se dérobait, en quelque sorte, à lui-même, trompant sa faim; c'était encore ce qu'il prenait sur son repos, par un travail exagéré, trompant sa lassitude». Souvent aussi le pécule de l'esclave était le résultat de son savoir-faire dans Fart de dérober adroitement et de mettre de côté ce qu'il prélevait sur l'inexpérience, l'incurie ou l'inattention de son maître. «Ce que j'ai dérobé, c'est le plus fort de la dépense » , fait dire Plante à un esclave comptable, dans l'une de ses

^ Voy. ce que nous disoDS ci-après, cbap. ni.

'* ArisL, œcon., I, 5.

* S«oec:, ^p., Lxxx, 5. — Wallon, ubi tupra^ ch. vi, p. 2.

POLICE BES ATELIERS. 2l7

comédies •. Â part ces fraudes, le maître voyait volontiers se grossir l'épargne de ses esclaves, car le pécule, comme l'esclave, était à lui. Quoique formé des sueurs et de la substance -même de l'esclave, le pécule, en effet, n'en était pas moins la propriété du maître; l'esclave n'en avait que l'usufruit; mais- cet usufruit lui suffisait pour Tencourager à l'augmenter le plus et le plus vite possible, afin de pouvoir, avec son produit, mêlera sa vie de travail quelques jours d'enivrement et de plaisirs', et acheter un jour sa liberté, au taux convenu avec le maître*.

Le pécule* pouvait être composé de toutes sortes d'effets, argent, meubles et immeubles. Un esclave pouvait même avoir dans son pécule des esclaves sous lui, et le pécule de ces esclaves*.

Le pécule était la mesure de la valeur morale de l'esclave. Qui n'avait pas de pécule était, à la lettre, un vaurien. Qui en possédait un passait pour un serviteur honnête : Peculiosuni eum decet esse servurh etprobuniy dit Plante*.