CHAPITRE m
•rsABiMitlMi dn tm¥»ll aerrlle acrie«le.
Considérations générales. — Petite propriété, exploitation directe par mains libres. — Grande propriété, exploitation indirecte par mains serviles. — Métayage. — Fermage à prix d'argent. — Conséquence du travail servile appliqué à Fagriculture.
S I. - cqnsidCratiqns Générales.
Prééminence de l'agriculture sur l'industrie. — Toutefois, agriculture, travail servile à Athènes, à Lacédémone , dans les Gaules. — Lesambactes et les ilotes. — Quid à Rome ?
L'agriculture obtint de grands honneurs chez les anciens. Comme la guerre, elle eut ses dieux, ses rites, ses fêtes; elle fut chantée par les poètes, enseignée par les hommes les plus illustres, et recommandée par les sages comme la mère et la nourrice de tous les arts *.
Les travaux agiîcoles inspiraient donc aux anciens bien moins de répugnance que les travaux industriels ou de nature commerciale. « L'agriculture est préférable à rindustrie, disait Aristote, parce qu'elle rend propre à la guerre en donnant des forces au corps et du courage à l'âme, tandis que le commerce et les métiers affaiblissent et énervent l'un et l'autre.» Dans l'opinion du même philosophe, un peuple agriculteur est le plus juste de tous les peuples, et l'agriculture est également, de toutes les sources de gain, la plus juste et la plus naturelle. « Elle est, dit-il, la plus juste, parce qu'elle ne tire rien des hommes, soit de leur consentement, comme le com-
* De Saint-Paul , p. 24.
merce et Findustrie, soit contre leur volonté^ comme la guerre. Elle est la plus naturelle, parce que par elle la nourriture vient de la terre qui est la mère des hommes^ . »
Cependant l'agriculture, comme les arts industriels, avait, chez presque tous les peuples ^e l'antiquité, pour agents principaux, pour agents immédiats, de simples esclaves.
Dans les temps héroïques de la Grèce, c'étaient en général des esclaves qui remplissaient les charges de la vie des champs. Us se partageaient entre les soins divers de la culture et la garde des troupeaux. On les voit, dans Homère, taillant lei» haies de F enclos du vieux Laêrte, et dans Hésiode, occupés à tous les travaux que le poète a si minutieusement décrits*. L'âge mûr était jugé convenable au labourage ; les pâtres étaient plus spécialement choisis parmi les jeunes esclaves les plus actifs et les plus vigoureux', car leurs loisirs n'étaient pas sans dangers; ils devaient veiller sous les armes, toujours prêts à repousser les attaques des bêtes fauves ou des brigands \ Les vieillards étaient généralement réservés aux soins plus doux de la vie doa^eatiqlle^
La vie pastorale, étant encore une vie de conobats, était la plus estimée. Les hommes libres la partageaient avec I9S esclaves. Cbei; les Troyens, Paris était berger *; Anchlae gardait les troupeaux de son père quand il plut à Vénus ^ ; et les sept Itères d'Ândromaque tombèrent
* Voy. fioeekh, EeonomiepoliHquedesAikéniens, traduet.deLftltgtDt, 1. 1, p. 68.
* Hesiod., Opéra et dies.AlO, 502, 595, etc.
* Homer., Odyss., XIV, 104.
^ Hom., Iliad., XVUI, 5^5*539 , et bll-W.
* WalloD, De resclavage^ t. I, cb. 11.
* Eurip.,Jïecu6., 926.
' Homer., Ilidd,f V, 313.
GO.HSfSÈllATIOKri OlNillAlM. 981
ému les coups d'ÀohlUe dans les plaines où ils vdlkilènt aux mêmes soins * •
Les autres oceupations de la vie rustique réunissaient les hommes libres et les esclaves. Il n*y avait pas plus de différence dans les fonctions diverses de la domesti<« dté. Ici encore les princes eux-*mômes prennent souvent la place de leurs serviteurs. Âgamemnon et Achille font communément^ non-*seulement les honneurs de la table, mais les apprêts du festin *. Nul soin ne paraissait trop bas; Andromaque «versait Forge savoureuse auxoour<» siérs d'Hector » ; les frères de Nausicaa s'empressent à dé*^ teler^ à son rétour, les mules que les esclaves avaient attachées à son char ; et Junon se servira de la même manière, sans déroger à la dignité de la mère des dieux '.
Bien que, des diverses républiques de la Grèce, Athènes seule ait conservé jusqu'au bout le caractère agricole dont son origine était empreinte, et que, même sous Fadmînistration de Périclès, quand la ville élevée par la politique, enrichie par le commerce, ornée par les arts, attirait dans son Sein la Grèce entière, l'Athénien aimât toujours la vie des champs, néanmoins les propriétaires ruraux employaient presque exclusivement des esclaves à leur culture *.
A Sparte, toutes les terres étaient cultivées par tes ilotes; l'agrieulture y était aussi méprisée que l'industrie».
n en était de même dans les Gaules. Les ambactea étaient des esclaves par qui les nobles gaulois faisaient
1 Horaer., Iliad., VI, 420.
« Id., ibid., IX, 20S-218.
» W., ibid., VllI, 187; Odyss., VU, 4. — Wallon, ubisuftrâ.
* Xenoph., Econ., iv et seq. — Arist., Econ., i, 2. *>^Boeckb, i, S.
• Plutarque, Vie de Lycurgue.
t32 TRAVAIL SERVILB A6RIG0LE.
cultiver leurs champs. Ils n'en surveillaient pas même Texploitation . Ils se contentaient de toucher annuellement le tribut auquel les ambactes étaient assujettis ^
Mais il en était autrement à Rome. Rome avait adopté l'agriculture comme la plus noble occupation du citoyen^ comme la meilleure école du soldat'. « Les laboureurs^ dit Gaton^ engendrent les hommes les plus courageux et les soldats les plus robustes ; c'est de leur profession que l'on tire le pi:ofit le plus légitime, le plus sûr et le moins attaquable ; et ceux qui y sont occupés sentie moins sujets à penser au mal >. » Toutefois l'esclavage y employa aussi ses mains serviles, mais ce fut moins par le mépris qu'en fit le peuple, que par l'impossibilité où se trouva l'homme libre de continuer à s'y livrer seul.
C'est ce que je vais expliquer dans les paragraphes suivants.
