CHAPITRE X Des battues

Notre tâche sera bien abrégée, car une bonne partie de ce que nous venons de dire s'applique aussi bien aux battues qu'aux chasses exceptionnelles faites avec des chiens.

166. Les battues bien dirigées et bien exécutées produisent d'excellents résultats. C'est le moyen le plus efficace de destruction, toujours recommandé en première ligne dans les anciennes ordonnances et les lois nouvelles. Elles ont l'avantage de faire sortir tous les animaux des enceintes; le grand nombre des tireurs qui les bordent fait de nombreuses victimes quand ils sont habiles ; et il n'y a pas besoin de l'être beaucoup dans cette espèce de chasse, où les animaux sont presque tous tirés, arrêtés ou au pas, avant de franchir l'enceinte, quand elle est bien gardée. Il ne

faut, pour réussir, que se posséder assez pour laisser venir la bête aussi près que possible, en la suivant le fusil à l'épaule très tranquillement.

L'hiver est le meilleur temps pour les battues. Les bois, dépouillés de leurs feuilles, laissent apercevoir les animaux. La neige est très favorable, elle permet de les remettre facilement, de les voir et entendre venir de loin, de les suivre s'ils sont blessés, de les trouver quand ils sont morts. La circulaire de 1818 recommande de les faire aux premières neiges. C'est en hiver seulement que les peaux ont de la valeur.

Les tireurs ne doivent pas attendre l'arrivée au bois pour charger leurs armes. Ils doivent être prêts tout en arrivant à occuper le poste qui leur sera désigné. Les fusils à système offrent l'avantage très précieux dans de pareilles chasses, où plusieurs coups peuvent se présenter à de très courts intervalles, de pouvoir être chargés et rechargés très rapidement et sans bruit. Le silence le plus absolu est la condition essentielle à observer dès que l'on approche du bois, et surtout en entourant les enceintes. Les animaux, assez souvent sur pied en cette saison, les loups particulièrement, débarrassent au moindre bruit, avant que les tireurs ne soient placés. Les tireurs, à cause de cela, doivent toujours être placés les premiers, de trente à à cinquante pas au plus l'un de l'autre, autant que possible à bon vent, c'est-à-dire le visage tourné du côté d'où il vient et le ventre au bois. Le meilleur est d'y entrer d'un mètre à peu près, pour éviter les accidents. De cette façon, si l'animal est tiré en franchissant la ligne ou le chemin que les tireurs ont à dos,

le coup de fusil traverse en biais cette ligne ou ce chemin pour aller donner du côté où ne sont pas les tireurs. Si les tireurs, au lieu d'entrer un peu au bois, restaient dans la ligne ou le chemin pour y tirer les bêtes au saut, ils tireraient inévitablement les uns sur les autres. Il faut donc, et c'est un point capital, avoir au moins le ventre au bois et ne tirer autant que possible que sous bois, avant que l'animal n'arrive sur la ligne ou le chemin ou quand il l'a franchi. Cette méthode a, de plus, l'avantage de mieux soustraire le tireur à la vue des animaux. On choisit une cépée à proximité de quelque petite éclaircie. Un bon chef de battue sent les places où ses hommes doivent tirer. Il devra en mettre quelques-uns en crochet sur les côtés de l'enceinte et les garnir tout à fait, s'il a assez de monde. Pour lui, il doit rester à l'angle fait par la grande ligne des tireurs et l'un des côtés de l'enceinte. Il verra de la sorte deux lignes à la fois, pourra mieux se rendre compte de ce qui se passera, commandera par signes des deux côtés, verra les animaux qui sauteront, enfin, réunira plus facilement et plus rapidement son monde auprès de lui après que l'enceinte sera vidée.

Une fois les tireurs placés, les traqueurs peuvent se mettre en mouvement. Il est à propos, pour ne pas perdre de temps en retournant près d'eux pour les faire ranger, qu'une autre personne que le commandant fasse cette besogne pendant qu'il s'occupe du placement beaucoup plus difficile des tireurs, de manière à ce que tout le monde soit prêt en même temps. Les traqueurs doivent être rangés à une distance de

quinze à vingt pas au plus l'un de l'autre, sut une ligne parallèle à la grande ligne des tireurs, le vent au dos, un bon bâton à la main, pour frapper contre les cépées, les troncs d'arbres, détourner les branches et achever les animaux blessés qui rentrent dans l'enceinte. Ils ne doivent se mettre en mouvement que sur le signal donné par le commandant au moyen d'un coup de corne. Le point capital pour eux est de bien conserver leurs distances jusqu'à ce qu'ils n'arrivent sur la ligne des tireurs. Celui qui est chargé de teur direction doit les en prévenir et leur crier de se séparer dès qu'ils se rapprochent, ce qui s'entend parfaitement pendant l'opération. Les enfants ne doivent pas être employés comme traqueurs, ils ne savent pas percer le bois, perdent très vite leur distance et leur direction, se rapprochent pour causer ensemble et ne font rien qui vaille. Us ne peuvent servir que de défenses» Quand on n'a pas assez de tireurs pour garnir un des côtés de l'enceinte, on les y échelonne avec ordre de faire sur place le plus de tapage que possible pour empêcher les bêtes de sauter et les rejeter sur les tireurs. Ils s'acquittent d'ordinaire à merveille de cet office , sauf à détaler à toutes jambes quand un sanglier veut forcer leur ligne. Les traqueurs doivent marcher en bon ordre en frappant sur les cépées, les arbres, en criant ou faisant toute autre espèce de bruit. Rien n'est plus bizarre que l'ensemble de cette musique, surtout quand 11 se trouve, comme presque toujours, parmi les exécutants, des habitués, gens de bois pour la plupart, charbonniers, coupeurs ou autres ejusdem

farinœ, imitant, les uns le chant du coq, les autres le grognement du sanglier, le hurlement du loup, celuici l'aboiement du roquet, celui-là la basse du chien de cour, un autre cogne comme le chien de boucher, son camarade passe par tous les tons d'une petite meute, que le voisin appuie. Les cris : « le voilà! à vous! prenez garde ! etc., » poussés par des poitrines auxquelles la pâte de Régnault est toujours restée étrangère, s'entre-croisent sur toute la ligne dès qu'une bête est aperçue, Cette musique, entremêlée de coups de fusils, a bien son charme et doit continuer jusqu'à ce que les traqueurs n'arrivent sur la ligne des tireurs, tant pour faire sauter les animaux qui hésitent assez à ce dernier moment, que pour éviter que des coups de fusils envoyés au jugé, n'arrivent à l'adresse d'un traqueur silencieux converti en sanglier ou autre bête dans l'imagination trop vive de certains tireurs. Je conseille, pour éviter ces accidents malheureusement encore assez fréquents, de faire attacher à la jambe de chaque traqueur un grelot. Les colliers que l'on met aux chiens d'arrêt pour la bécasse chassée sous bois, sont tout préparés pour cet usage. Ce qu'il y a de plus sûr, ce qu'un chasseur doit toujours faire, ce que le commandant doit toujours recommander, c'est de ne jamais tirer sans découvrir parfaitement la bête. Le balles ne doivent être employées que pour le sanglier. Le plomb zéro suffit parfaitement pour tuer raide un grand loup à la distance où l'on tire dans les battues. Il est à propos, quand une enceinte est vidée, de ne pas entreprendre immédiatement celle qui la touche, près-

que toujours vidée aussi par le bruit fait dans l'autre; il faut aller recommencer assez loin.

167. Toute battue, pour être convenablement exécutée, doit être dirigée par un chef qui commande aux traqueurs et aux tireurs; ceux-ci doivent lui obéir militairement ; autrement, elle dégénère en cohue où le moindre inconvénient est de recevoir des projectiles de toute espèce, lancés par des rou illardes en harmonie avec les allures indépendantes de leurs propriétaires.

Aussi, nos anciennes ordonnances et les nouvelles décident-elles toutes que les battues devront être faites sous la direction d'un chef qui est d'ordinaire désigné dans l'arrêté qui les autorise (1). L'expérience des officiers de louveterie devait naturellement les faire placer en première ligne. « Ces chasses, dit « l'ordonnance du 20 août 4814, seront commandées c et dirigées par les lieutenants de louveterie. »

Il ne faudrait pas croire, à vue de ce texte, qu'une battue ne puisse avoir lieu sans être commandée ou dirigée par un officier de louveterie ; s'il ne veut ou ne peut pas accomplir cette mission, le service public ne peut être arrêté. Avant que la louveterie ne fût réorganisée, l'arrêté du 19 pluviôse an V ordonnait des battues de trois en trois mois, et l'article 4 portait qu'elles seraient exécutées sous la direction et la surveillance des agents forestiers. Ils peuvent encore

(1) Un arrêt du Parlement d'Àix, du lti septembre 1675, contenait des règles détaillées sur l'exécution des battues. (Y. Merlin, Rép., yo Chasse, § 10 ; et ma Y° part., n° 198 bis.)

certainement être chargés de cette mission, et, comme il est possible que l'agent forestier local soit empêché, ne soit pas expert en la matière, la circulaire ministérielle du H avril 1868 interprète très sagement la loi en recommandant aux préfets de choisir autant que possible les officiers de louveterie, mais en leur laissant la latitude de désigner des particuliers que leur habileté recommanderait à leur choix.

Nous avons vu même cette mission confiée à des maires dans des arrêtés que la jurisprudence a, avec raison, considérés comme très valablement pris. Le maire agit alors comme fonctionnaire de Tordre administratif, dans le cercle de ses attributions et ne pourrait, en cas de procès-verbal, être poursuivi sans une autorisation préalable du Conseil d'Etat (Cass., lerfév. 1850, Degré, S. V., 50, i, 761; ibid., Renard, S. V., 50, 1, 762 ; Paris, 31 janvier 1866, Hervy, S. V., 66, 1, 414, note a; Orléans, 12 décembre 1865, Dali., 65, 2, 232, Narbonne-Pelet ; Cass., 17 mai 1866, même affaire, S. V., 66, 1,413,414).

Ces arrêts ont en outre décidé que l'acte accompli par le maire en cette occasion, étant un acte de ses fonctions administratives, ne pouvait tomber sous le contrôle de l'autorité judiciaire pour inobservation des règles tracées dans l'arrêté du 19 pluviôse an V.

Les officiers de louveterie h'étant pas fonctionnaires ni dépositaires d'aucune portion de la puissance publique, peuvent être poursuivis en raison des délits qu'ils commettraient en leur qualité, sans autorisation préalable (Cass., 13 juillet 1810. de Bagneux c. Béjarry, S. V., 10, 1, 297; v. les moyens invoqués

devant le trib. de Fontenay ; Cass., Si janvier 1837, Dupré de Saint-Maure c. Lièpe-Andais, S. V., 37, 1, 150).

168. Noos avons déjà, en nous occupant des chasses exceptionnelles, traité la question de délégation de la part des personnes chargées de la surveillance de ces chasses. Ceux qui sont délégués pour des battues, sont dans la même position.

. Si l'arrêté désigne la personne qui, à défaut de la première indiquée, devra la remplacer, la première ne peut pas se faire remplacer par une autre. Ainsi, les arrêtés portent presque tous que les battues seront faites sous la direction du lieutenant de louveterie, et, à son défaut, du garde général désigné par le conservateur ou l'inspecteur. Le lieutenant de louveterie ne saurait se faire remplacer par un autre que le garde général désigné par l'arrêté à cet effet. Mais le garde général, auquel l'arrêté ne substitue personne à son défaut, peut se faire remplacer par un collègue, un brigadier ou un simple garde, comme le maire peut envoyer un conseiller municipal à sa place ; ce conseiller, faisant fonction de maire, jouit alors des mêmes immunités que lui (v. les arrêts que nous venons de citer).

Il faut encore distinguer deux choses, la direction et la surveillance de la chasse ou de la battue. Rien n'empêche l'agent forestier désigné, tout en y assistant de sa personne, d'en déléguer la direction à un chasseur habile; la surveillance doit toujours être exercée par l'administration forestière dans la personne d'un de ses agents ou préposés.

En quel temps peuvent être faites les battues?