PRÉFACE DU TRADUCTEUR

Ce que nous offrons, ici, au publie, de l'important travail du docteur Phillips n’est point un ouvrage distinct de celui dont nous avons donné la traduction, l'année dernière. Dans le plan primitif de l'auteur, cette partie de son œuvre ne devait étre que le complément du troisième volume. Mais la matière, fécondée par

. son vaste savoir, a pris un tel développement sous sa plume , que force lui a été d'en faire l'objet d'une publication supplémentaire.

Toutefois, malgré sa connexion intime avec les volumes précédents, celui-ci a un objet si spécial et si déterminé, qu'il peut, absolument, être considéré comme un ouvrage à part, et être isolé des premiers. On peut en juger par le titre qui l’annonce et qui est pleinement justifié par sa teneur. Nous avons tout lieu d’espérer qu’il obtiendra le même accueil que ses trois aînés, et qu'il contribuera, comme eux, à propager en France l'étude du droit canonique. Nous ne serions pas étonné, malgré l’apparente aridité de ce long travail bibliographique, qu'il n'intéressât plus vivement que ses devanciers une certaine classe de lecteurs. Nous serions même tenté de conseiller, à ceux qui débutent dans l’étude de ces graves matières, de commencer de préférence par ce volume, qui leur révélera les sources et le développement historique du droit canon. Ils seront surpris d’y trouver une foule de notions qui, familières peut-être autrefois, sont devenues, surtout en France, après un demi-siècle de lacune, pleines d'intérêt par leur nouveauté. Ils verront que les phases du droit canonique coincident d'une manière frappante avec le développement même de l'Église, Émané, comme elle, du Verbe évangélique et parti du pied de la croix, il est vivant, oral, purement traditionnel, à une époque où l'on était plus pressé de faire de grandes choses que de les écrire. De bonne heure, la papauté inaugure cette législation de l'Église, en coordonne les premiers éléments, en dirige les collections naissantes, en même temps qu’elle préside, dicte et confirme tout ce qui se fait pour manifester dans le monde chrétien le dogme catholique.

À une époque où d’épaisses ténèbres succédent à l'invasion des “barbares, quelques monuments douteux dans leur forme, sincères