PREMIÈRE PARTIE. — Titei

50. Nous avons dit ailleurs1 que nous ne prétendions pas <'crire un traité de la Noblesse, mais simplement rechercher les traces qu'elle peut avoir laissées dan- notre organisation sociale actuelle. Ces traces consistent principalement, sinon exclusivement, dans les titres ; voila pourquoi, nous Pavons dit aussi, nous n'avons pas débuté par un chapitre préliminaire sur la Nobèesse; voilà pourquoi encore nous intitulons celuici : De V acquisition et de la transmission de titra, etc.

51. De ce que nous n'étudions ces deux faits qu'au point de vue restreint du présent, s'ensuit-il que nous soyons dispensé de remonter aux moyens anciens de les produire?

Nous le serions, si, en consacrant dans les titres, non une restauration, mais une commémoration du passé, notre législation présente n'avait accepté que ceux qui procéderaient d'elle; mais nos deux Chartes n'ont pas dit seulement : .. Le Roi fait des nobles » , elles ont dit : » La noblesse ancienne reprend ses titres » ; elles n'ont pas simplement voulu créer une image de l'institution antique, elles ont entendu en conserver tout ce que les nouveaux principes en pouvaient admettre. Si donc, me présentant comme noble de vieille souche, je prétends

1 Chap. Ier, n° 1.

relever comme wi/V/ï un titre que je fais dater de l'ancien régime, il faudra bien qu'on sache si ce tilre, régulièrement acquis par mon auteur , m'a été régulièrement transmis. De là la nécessité de remonter aux modes anciens d'acquisition et de transmission des titres.

Mais à cette étude elle-même il faudra une préface; car nous verrons, en nous y livrant, que certains modes d'acquisition des lilres étaient subordonnés à la préexistence de la noblesse. Nous ne pouvons donc éviter de rechercher quelles étaient autrefois les sources de la noblesse en Fiance.

§ 1er. — Des sources de la noblesse sous le régime féodal.