ESTHETIQUE DE LA MORALE D ARISTOTE
Dans son Essai sur la morale d^Aristote, après un chapitre d'une belle envolée littéraire sur le génie grec, Ollé Laprune croit pouvoir soutenir que « le beau est pour Aristote le nom propre de la moralité »; que « parler du bien, ce n'est pas, chez les Grecs d'alors, faire penser d'emblée « à la moralité », que « nommer le beau au sujet des actions humaines, c'est « nommer ce qui en fait la valeur morale ^ ».
Il y a, dans la position même de cette thèse, une équivoque que nous voudrions dissiper, en terminant.
Est-ce parce que la beauté est inséparable du bien moral qu'Aristote, en cherchant la règle de notre conduite, lui applique indifféremment ces deux expressions ? Ou est-ce la beauté,
* Ollé Laprune, Essai sur la Morale d' Aristote, ch. m. Paris, Belin, 1881, p. 76-78.
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comme telle, qui, selon lui, nous finalise, et nous sert de règle morale ?
Si ce que nous avons dit plus haut du « devoir », de la « responsabilité », dans l'éthique aristotélicienne, a quelque objectivité, il ne nous sera pas difficile de répondre à ce dilemne.
En effet le concept de « beau », par lui-même, n'est pas un concept moral ; l'analyse la plus exigeante n'en saurait tirer la notion de «devoir». Le « devoir » engage la vie tout entière. Or si le « beau » s'impose à nous, c'est à un autre titre. On peut reprocher à un artiste par exemple, d'avoir mal exécuté une œuvre d'art; lui reprochera-t-on de ne l'avoir point exécutée du tout ? Il n'y est pas obligé.
Au contraire on reproche à un individu de n'avoir pas fait le bien qui s'imposait à lui, tandis qu'on l'excusera toujours de s'y être pris gauchement pour le faire, si par ailleurs il n'y a pas mis malice.
L'exemple est d'Aristote lui-même, quand il traite de la distinction à établir entre l'art et la prudence : « Une faute volontaire en art, dit-il, « est préférable à une faute involontaire; c'est « le contraire pour la prudence, comme aussi « pour les vertus \ »
' h'th. Nie, /. 3, 1140'', 2:^.
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Admis que le « beau » est l'objet propre de l'art S comment pourrait-il être la règle de la morale, si une faute volontaire n'est pas imputable à l'artiste, encore qu'il aille contre les lois de l'esthétique ?
Par contre, une imprudence volontaire est imputable à l'agent moral. Pourquoi ? Parce qu'en agissant imprudemment il s'écarte du bien moral, objet propre de la volonté.
En plus de VÉthique à Niconiaqiie, les principes généraux de la psychologie aristotélicienne confirment cette distinction entre le beau et le bien. La loi de tout appétit est d'être finalisé par le bien. Ainsi l'animal, qui n'a pas le sentiment esthétique, va à sa fin parce qu'elle est le bien de sa nature. « Le moteur immobile, « c'est le bien qui est à faire; le moteur, tout à « la fois moteur et mu, c'est l'appétit -. »
L'homme obéit à la même loi dans ses tendances appétitives. L'objet de la volonté, c'est le bien \ Remarquons qu'à cet endroit de
^ Aristote ne le dit pas expressément; sa théorie de l'art est beaucoup plus large. Par art il entend la faculté de produire quelque chose au dehors. Mais la largeur même de cette théorie, loin d'exclure du domaine de l'art, les beaux-arts, les y fait rentrer. Car les beaux arts sont aussi des « productions » (TroiViTiç). Cf. Lexique : IIpàE'.ç y.al Uoir^n'.:.
' Aristote, De anima, III, lo. Traité de iàyne, traduit et annoté par G. Rodier. — Paris, Leroux, looo.
^ Èth. Nie, r. 6. iii3", 14 et sqq.
r Ethique à Nicomaque, Aristote cherche précisément à déterminer la règle morale du sage, dans la conduite de la vie. Jamais plus belle occasion ne lui a été offerte d'affirmer que c'est le « beau ». En effet il s'agit pour lui d'une définition à donner. Or les définitions d'Aristote sont toujours remarquables de précision. Et justement ici le mot « beau » n'apparaît pas; il n'est question que du bien àvaOov,.
« L'appétit, chez l'homme n'est pas la seule « cause de la locomotion ; l'intelligence aussi « détermine et dirige les mouvements corpo- « rels. De ces mouvements, il est vrai, le bien « reste toujours la cause dernière ; mais de même « que, par un attrait invincible, il séduit l'ap- « petit et le provoque à l'acte, de même, parce « qu'il est en même temps un objet de con- « naissance et de vérité, il s'offre comme tel au « jugement de l'intelligence pratique : si bien « que l'animal agit seulement parce qu'il désire, « l'homme en outre parce qu'il sait : ainsi, chez « ce dernier, les deux causes de la locomotion « sont l'intelligence et l'appétit '. »
On peut en ajouter une troisième, le sentiment esthétique. Le sage qui reconnaît ce qu'il y a
' Hf.nneqlin. Morale a Nicotnaque : Trad. Thurot; liv. \, Introduction. — Paris, 1886, p. 9.
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de vrai dans chacun des biens qui l'attirent ^ discerne aussi ce qu'il y a de beau -.
Ce texte nous découvre la pensée de fond d'Aristote. D'après lui, l'intelligence et l'imagination éclairent l'appétit plutôt qu'elles ne s'y substituent. Le grand, l'unique moteur dans l'ordre des actions morales, comme des actions corporelles, c'est l'appétit, dont le bien est l'objet propre, spécifique : bien sensible pour l'animal ; bien raisonnable pour l'homme. Mais le bien (àyaOcv) est aussi le vrai (xT-A-r^dit;) ; il est aussi le beau (xb xaXciv). C'est donc dans la mesure où le beau, quoique différent du bien '^, en est inséparable, qu'il s'objecte à l'appétit. Dans ce sens, Aristote dira que le bien suprême, le bonheur humain, est à la fois ce qu'il y a de meilleur, de plus beau, et de plus agréable ^. Dans le même sens, il dira « qu'il est beau « d'endurer les dernières souffrances, plutôt que « de trahir sa parole, ou de violer la justite, ou « d'abandonner un ami '• ; qu'il est beau de
* Eth. Nie, r. 6, iii3", 3o : ô TTio-^ôaio: vàc ï/.x<7-x y.ç,vjt'. ôpO(oç, xai £v ÉxâTTOiç -à.rr^bïç aOrti) tpaivîTa'..
2 Éth. Nie, V. 6, Ill3", 3i : v.xh' ïv.xn-.r^u vàp sE-.v l'ôiâ étt'.v xaXi.
' Aristote, Métaph., 1077-1078 : ir.t: ot tô àyaGôv /.al -0
xaÀbv ETSpOV.
* Éth. Nie, A. 9, 1099", 2^.
^ Éth. Nie, W 10, iii5^, 7, sqq.
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« mourir pour la patrie ^ ; qu'on a un vrai cou- « rage quand on meurt là où il est beau de <^ mourir - ; qu'en \ue du beau, le courageux «souffre et agit courageusement '; qu'il faut « avoir du courage, non parce qu'on ne peut « faire autrement, mais parce que cela est « beau ^ ;... que l'homme de bien dit la vérité, « qu'il est vrai, àÀr/Jsuc'. . et que cela est « beau ■' ».
\'oilà encore une fois réunis, dans la môme phrase, ces trois mots de bien, de beau, et de vrai. Cela aurait dû attirer davantage l'attention d'Ollé Laprune, et l'empêcher d'insister trop sur un point de la doctrine morale d^Aristote, qui demandait surtout à être effleuré.
Aristote ne serait pas grec, s'il n'était un intellectuel doublé d'un esthète. Mais, quoiqu'on en dise, sa morale n'est pas premièrement une morale esthétique, une morale de gentleman. Elle est avant tout la science du bien humain, et des règles rationnelles à suivre pour le réaliser. Son fondement est tout intellectuel. Nous cro\ ons l'avoir suflisamment démontré. Si Télé-
* Éth. Nie, (->, Q, 1159", y, sqq.
2 Éth. Nie, r, 9, 171 5". 14. sqq.
'•* Éth. Nie, r. 9, iii5", 14, sqq.
^ I:th. Nie, \\ 9, Il 16'' : ()'j r/iviv/rp^ à).), ' rirt xa>.ôv.
' /'.'t/i. Nie, A, ibid. — Oi.lk Lai'Rink, ouv. cite, p. 79-80.
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ment esthétique n'}' est pas étranger, il intervient uniquement à titre d'ornement. La première qualité du bien humain est d'être le vrai bien, le bien qui correspond à notre nature d'être raisonnable.
