LE DEVOIR ET SES CONSEQUENCES MORALES
Le manquement au devoir, chez un être libre^ constitue une faute et entraîne la responsabilité ; on n'est responsable que de ce que l'on doit et peut faire. Et la responsabilité appelle le châtiment.
Peut-être serait-il difficile de trouver^ dans la morale d'Aristote, des mots grecs correspondant exactement à nos mots français de responsabilité et de châtiment. Il n'en est pas moins vrai que le Philosophe, dans VÉthique à Nicomaque, parle expressément du pardon (auyYv/oaY, i qu'on refuse à la méchanceté [j.o/OY,oia et aux choses blâmables i .1/extojv, K \\ admet donc que l'homme est responsable de ses actes, et qu'il pèche en pratiquant le vice volontairement.
« Dire que le vice n'est pas volontaire, écrit-il, « c'est oublier que ce que nous avons fait par un « choix libre et raisonné, il dépendait de nous « de ne pas le faire; c'est méconnaître l'homme
' A7/j. Xic, 'jvYYVfôav-,, i loc)'', 32; i i lo". 24; iiii". 2; 1143". 22, sq. ; 1 146", 2, sq. ; 1149'% 4, \).oyjjr,y.oi = -/.axta opposé à àpETr,, 1 129'', 2'i, sq. ; I i3o". iG, sq. : 'Izy.-o:. 1 loX". iC): 1 1 iS'', 20: 1 145'', 10 (etc.).
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« comme principe et père de ses œuvres, ^y/i
« Si, comme le veut Platon, il y a chez i'in- « continent simple opinion, (oô;a; et non science; « s'il n'v a point une conception sûre et capable « de résister, mais une conception faible, comme « celle des gens qui doutent, on doit pardonner « à l'homme qui ne reste point ferme dans ses « conceptions en face des passions fortes. Et « pourtant il n'y a point de pardon r7jyyvo')a-/i) « pour la méchanceté u.o/6-r,pta), ni pour aucune « des choses blâmables ('I/sxtwv -. »
Si on ne pardonne pas au méchant, à l'homme vicieux, quand le vice et la méchanceté sont volontaires, il s'en suit qu'on le punit. La morale d'Aristote appelle donc, en plus de la responsabilité, la sanction. Mais laquelle ?
Une sanction dans la vie future ? Non ; et ici MM. Lévy-Bruhl •' et Brochard ^ ont raison. Pour s'en convaincre, il suffit de parcourir les chapitres x et xi du premier Livre de VÉthiqiie à Nicomaque. Là, Aristote se contente d'affirmer que l'homme se survit dans ses enfants ; que ceux-ci sont comme son prolongement naturel;
^ Éth. Nie, W 7, iii3'^,. i5, sqq,
2 Éth. Nie, II. 3, 1146", 1-5.
' Lévy-Brlhl. ouv. cité, p. i32.
^ Brochard, art. cité; Revue philosophique. Janvier (1901).
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que par conséquent, d'une certaine manière très vague et peu compromettante, il jouit de leur bonheur et souffre de leurs peines.
Mais cette façon d'entendre la vie future, par procuration, ne cadre guère avec l'idée de sanction qu'on y attacha d'ordinaire, partout où on conçoit cette vie comme personnelle.
« Il semble que, même si le mort a des rela- « tions avec les bonnes ou mauvaises choses de «cette vie, déclare Aristote, ces relations ne « peuvent être que très faibles et très minimes, « soit en elles-mêmes, soit dans leur répercus- « sion sur le mort. Mais fussent-elles plus fortes, « elles ne seraient pas de nature à pouvoir « rendre heureux ceux qui ne le sont point, « ou à enlever le bonheur à ceux qui le pos- « sèdent ^ »
En somme, Aristote se retranche derrière son ignorance pour ne pas résoudre le problème de la vie future, encore qu'il semble faire d'assez bonne grâce quelques concessions aux opinions courantes sur l'existence de cette vie, et la possibilité de sanctions postterrestres -.
Du moins, les sanctions terrestres sont-elles
' Éth. Nie, A. M, MOI''' et sqq.
■^ JCth. Nie. A. Il, I ifxj" et sqq.
DE l'obligation MORALE 15^
prévues par sa Morale, ou bien n'en est-il pas question ?
On sait combien Platon avait insisté sur ce point dans le Gorgias. « Il faut, affirme-t-il, «s'offrir au juge les yeux fermés et de grand « cœur, comme on s'offre au médecin pour « souffrir les brûlures et les incisions, s'atta- « chant uniquement à la poursuite du beau et « du bien, sans tenir compte de la douleur, en « sorte que, si la faute qu'on a faite mérite des « coups de fouet, on se présente pour les rece- « voir; si l'amende, on la paye ; si l'exil, on s'v « condamne; si la mort, on la subisse. On doit « être le premier à déposer contre soi-même ; « on ne doit pas s'épargner, mais mettre tout « en œuvre, l'éloquence comme le reste, afin « de parvenir par la confession de son crime, « à être délivré du plus grand des maux, de « l'injustice ^ »
Bien qu'elle ne s'harmonise guère avec le déterminisme de sa morale, cette belle et austère doctrine ne nous surprend pas sous la plume du divin Platon. Aristote ne l'a pas ignorée. Pourtant elle ne semble pas avoir passé, avec ce relief saisissant, dans son Éthique. 11 dit bien qu'on ne doit pas pardonner
' Gorgias, p. 478, sqq.
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au coupable, dans la mesure où il est responsable de ses actes. Mais il ne parle pas du châtiment qui doit lui être infligé.
A y regarder même d'un peu près, il semble qu'au point de vue strictement personnel, dans le champ clos de la conscience, là où la conduite morale n'a pas de résonnance directe sur la société, la sanction n'existe pas pour lui.
Elle se réduit, dans les âmes délicates, celles des Sages, à la seule conscience de n'être pas ce qu'ils devraient être ; dans les âmes vulgaires, insensibles aux reproches de la conscience, elle se confond avec les souffrances qui, tôt ou tard, sont la conséquence de l'inconduite.
Mais rappelons-nous que l'Éthique individuelle, d'après Aristote, est subordonnée à la morale politique. C'est alors aux législateurs et aux chefs de gouvernement que le devoir incombe de punir les fautes des citoyens ^ La même force cœrcitive qui doit faciliter chez ceux-ci l'accomplissement de leurs devoirs d'homme et de cito\'en, est appelée aussi à réprimer leurs manquements à ces devoirs. L'État ne pardonne pas au méchant; il ne doit
' Aristote, Polit., liv. \' (en entier). — Ltfi. A7c., K, lo, iiHo", 20, sq. : àvayxaTrixrjV ïyt>. oûvatxiv Xoyoç (ov (ô vôp.o;).
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pas souffrir les choses blâmables. S'il le fait, il manque au devoir le plus strict d'un sage gouvernement.
