Papyrtts Anastasi VIIÎ, pi, I, L

finale: «Porte-toi bien!»! Je dois avouer cependant que les exemples de stérilité absolue sont rares dans les Papyrus aujourd'hui connus : la prolixité est plus que la brièveté le défaut des scribes égyptiens. Leurs devoirs de politesse accomplis, ils entraient en scène au moyen de la locution préparatoire : « il est que...., il y a que... ,))2 et ne s'arrêtaient plus de sitôt. La disposition des matières dans le corps de la lettre n'était pas toujours aussi arbitraire qu'on serait tenté de le croire: au moins pour les messages administratifs, il y avait certaines règles d'arrangement intérieur dont on ne s'écartait pas volontiers. S'agissait-il de répondre à une lettre d'affaires? Le scribe pouvait combiner sa réponse de deux manières différentes. La plus simple consistait à transcrire dès le début la teneur du message auquel il répliquait: «Le capitaine des mercenaires

n-Amen,^ au capitaine des mercenaires Pà-h^er-s'emer-

t^-u ; Sois en bonne santé, en faveur auprès d'Ammon-Râ et des dieux [vénérables]^ de [Bâ-^sor-x^er-u step-en'Râ]\ v. s. f.^ Je dis à Râ-Armachis de garder en santé le Pharaon [notre] excellent seigneur , afin qu'il puisse faire des millions de panégyries, toi étant en faveur auprès de lui, perpétuellement-Communication. — n y a que j'ai entendu le message que tu as fait, disant : « J'ai exécuté tous les desseins excellents que le Pharaon mon seigneur avait conçu pour les Mercenaires de la citerne.»*® On mettait ensuite la réponse: «Ainsi as-tu dit. Je te transmets le souhait excellent de Phrâ^ que tu puisses être dans la demeure de ton père, donnant des ordres comme

les ^ Lorsque ta lettre m'est arrivée, je me suis réjouis

beaucoup, beaucoup. Puisse Phrâ-Armachis t'accorder de parcourir une longue vie, installé dans la demeure de ton père

1. Papvrus de Leyde I, 349 fb, dernière ligne; Papyrus Anastasi V, pi. XIII, l 1 ; etc.

2. Sur cette locution, voir Gk)odwin, Papyrus hiératiques , 2« art. pi. 2—3.