AVANT-PROPOS

DE LA TROISIÈME ÉDITIOÏt"

CiET ouvrage a été l'objet de beaucoup d'attaques. Elles n'étaient point imprévues pour moi. Dajis l'état actuel du monde politique, embrasser une cause ^ c'est accepter une guerre. D'ailleurs , ce n'est pas d'aujourd'hui , ni en publiant ce livre, que j'ai encouru pour la première fois l'aiiiniadversiou du parti qui s'en montre si iprité : je n'ai donc nxij (J^ssei^

< et nul droit de me plaindra de stt -col^.

. C'est sans ëtounement que je Jis Igs calomnies et les injures de ses journaux, ^n parti ne inauque jamais d'hommes qui sp chargent de lui rendre ce igrossier et hontem seryiçe- Qh "^ cpntinwnt : leur py-

nisme ne parviendra point à ëpuiser mon

mépris.

Mais je petisè éii Tnêiae lempg rpie , dans uu pays libre, tout homme qui se mêle ou qui parle des afiaires publiques , doit quelque attention aux objeclions qu:

lui sont adressées , lors({u elles ont uni apparence sérieuse et ue portent pas l'ei preinte évidente de la mauvaise foi. Le' partis soDt plus sincères qu'on ne le suppose communément. Dans leurs reproches, dans leurs mensonges, dans leurs imputations même les plus absurdes , il y a presque autant d'erreur que d'intention.

Quand ils se refusent si obstinémcutàla vérité, ce n'est pas seulement parce qu'ils ne la veulent pas , c'est aussi parce qu'ils ne la voient point. Leurs yeux ont , pour aiusi dire, la faculté de s'ouvrir ou de se fermer selon leurs désirs. Cle qui est clair leur paraît réellement obscur. Ce qui est prouvé demeure pour eux incertain ou même faux. Ils vivent plongés dans leurs propres ténèbres ■, et quand la lumière essaie d'y pénétrer, elle leur est à la l'ois insupportable

et douteuse. La vérité se doit à elle-mêiiie de poursuivre saus relâche cet aveugleineut qui u'est pas tout volontaire. Méconnue, qu'elle reparaisse sous de nouvelles formes; rebutée, qu'elle persisleà se produire : la persévérance dans la défense de la vérité est plus honorable et plus utile que l'orgueil du silence.

Bien donc que les objections qui m'ont été faites me paraissent peu solides et réfutées d'avance par l'ouvrage inéme qui les a suscitées, bien qu'il me soit difiicile dajouler foi à leur pleine sincérité bieo. qu'en y répondaat je u'espère point les empêcher de se reproduire, je saisis volontiers cette occasion de revenir sur quelques-unes des idées auxfpielles elles se rapportent. Je n'ai rien à rétracter , et il me reste beaucoup à dire.

Par une singularité assez remarquable, bien que naturelle , le parti qui s'est élevé si vivement contre cet ouvrage a |jeu attaqué tout ce qui a trait à notre situation présente , au système politique adopté j)ar le ministère , aux symptômes qui le nia-t

niteslent , aux conséqtiencos <iui en dtt-"^ couleirt. C'est eejiendaMl là co qui louclic (le plus près aux intt'rêls comme aux: passions , ce qui doit eseiler d'a])oid leur sollicilud£. C'est aussi ce que je ma suis surtout propose de traiter, cl ce qu'il imporl« le plu§ d'examiner. Mais il lenij>le qu'on se «oit i>eu «oueië d'aborder des questions oii la discussion est obligée à la franchise , où toutes choses sont vives et claires, où les adversaires se connaissent j s'enlen<Jent et j>euvent s'appeler par leur nom. On u préféré s'en tenir à C08 questions générale qu'une politique qui veuf rendre raisou d'ellenii^ine , en traitant des circonslanees les plus i«centes , a i oiijoars besoin dmdi<pi«H et de résoudre, niais sur lesquelles clleiun peut ni ne doit s'arrêter long-temps. Je ne (lirai pas qu'on a choisi ce terrain parce qu'il est plus vague et qu'on y réusfijt plus aisément à éluder la lumière. J'ignore si la censure eût permis , même U ceux pour qui elle est forcée de se montrer indulgente , une discussion plus directe et nioïn^

élraijgèreauxévéïicmensqui nous pressent.

C'est un tait qiieje relève sads prétendre en assigner les causes.

Du reste, je suis Lien aise qu'on m'ait fouroi par-là un motil* d'expliquer avec quelque déVfcloppeniont des opinions et (kd termes dont je nie suis servi connue d'un point dfïdupart, sans pouvoir en iaire l'objet d'un examen un peu étendu. '

La révolution et la contre^revolntioD , U Franco nouvelle et l'ancien régime , ce sont là les' deux puissance» dont j'ai voulu «tablir Xa ^itliaiion respective depuis la restauration et aujourd'bui niènie. Mon ouvrage n'a pas un autre dessein. 11 faU lait donc , dès l'abord , norïiuier ces deux puissonces, et délerniinâr lo caractère gétteral et dominant de leurs rappotis. Je l'ai vu dans la guerre « tantôt publique et » aanglaote, taùtét inlefieOfe et purement » politique » que se !îônl faite , durant le cours de notre mouarcliie, dune part I»

noble^é et le clergé, de l'autre le tierseUt. La révolution ma patu le tlénoùvent de celte guerre, c'^t-à-dire. la

victoire définitive du tiers-etai <( sur la no- )! blesse et le cierge, qui avaient long- » temps possède la France et le tiers-etat )) lui-même. "

En expriniant ce fait , j'étais fort loin de prétendre à l'honneur d'une découverte ou seulement d'une nouveauté. Je ne voulais que résumer l'histoire politique de la France. La lutte des ordres remplit ou plutôt fait toute cette histoire. On savait et ondisait cela bien des siècles avantla révolution. On le savait et on le disait en I ~j Ht). On le savait et on le disait il y a trois mois. Bien qu'on m'accuse maintenant pour l'avoir dit, je ne pense pas que personne l'ait oublié. Les faits ne s'évanouissent point selon le bon plaisir et pour la commodité momentanée des ministères et 3es partis.

Que dirait M. de Boulainvilliers si, revenu parmi nous, il entendait nier que le liers-élat ait fait la guerre à la noblesse . qu'il ait lutté conslaiumeut pour lui enlever ses privilèges et devenir son égal? Qt diraient tant de bourgeois courageux «

ypyës aui états-^êpéraux pour conquérir

M^èrendre les droits de leur ordre,, s ils rtRiscilaient pour apprendre que la noblesse u'a pas /'ait la guerre au tîers-etat , quelle ne s est pas alarmée de le voir naît^^. ludigoée de le voir grandir, qu'elle gfjS'esl pas toiijoars opposée à ses progrès d^iiS la société et dans le pouvoir? Que sont devenus ces éloges si souvent donnés à uos, rois pour La protection qu'ils ont accordée aux communes , pour leur habileté à déti'uire la puissance des seigneurs ?

Qu'a-t-oo fait de cette colère contre Philippe-le-Iîel , conlre Louis XI, contre le CiArdinal de Richelieu, coolre Louis XW Iqi-même, qui n'ont cessé de combattre

app.

;laot

Descen-

1 aristocratie du royaume, eii le tiers-état à leur secours ?

dans dégénérés de cette race qui a dominé un grand pays et fait trembler de grands rois, quoi! vous reniez vos ancêtres et votre histoire ! Parce que vous vous sentez, déchus, vous protestez contre votre splendeur passée ! Parce que nous vous demaudoos de u'ètre plus que nos égaux ,

Vôtis vaas (léfeiidez d'avoif été nos maîtres ! Et f miâ fie CTàigtiez pas que vos a'teOc ne voas d^avouertt? Vam te éfaigtiez pas que, repârtiissâot avec la flen^ de teuf afidefitié ïtîttiatiofl , sx-éè les Sfgnes de ïeur aflcieiihe pntâSîtflcé, ils lie fevîenfleïit proclamel' qa'efl effet ils ont vàirîeu, fis ont régné, qn'ils ont été loflg-temps Seuls libres et seuls fôHs? ïtertôticez à ce ni iséfabïê àttifide ; oe donnez pas un injuste démenti â 6e qui fit i'cffgueil de vôs pères. Consentez à dévcnit-des eitoyens, et vous ne sei-ez paS rédui (S â nier vbs siècles dé dptzlîiiati6fl et de vietôire. '

J'éjïTOttvef sis fjnelque hôHté , ]é Tavôué , â être obligé de reprendre iei l'hiStoifè de France, et de pfûuvet-, moi boTït-geois, aliî adversaires de l'égalité cônstitutionnéllej qo'ilssom (fop bttnîblob dans (ecif^

SûutèûifS ; qu'ils ont été jâdiS les pOSSeS-^ ^dttrs reconnus du territtfife , de la liberté et du pouvoir; (julls cttt( ëuergiqneiiïeat défendu fear sitntâlioiî Supérient-c contre ïes rois qu'elle inquiétait et coutrti les peuqaVHe opprimait; qu'ils n'ont suc-

«dominé enfiti tfùLdj^ès tine lotigne rësistance , soAS dé pèÈÉ&vétàns eilforts^ et psur cëtlë loi dé là Ptûviàèùdë tpii étttplotë les sîèclëS â j^éVêr tdtijôtits uti jdttâ ^and nc)ffl]>t« dé fâtuilléS et d'ittditidttô à ùes

hiéngâëU iihéfté et dé Fégilif^ légf f }thes

^é, dàtt^ FéAfktKJé déé âodétës , la force ÂvâJt tébdtts lé pti^fiîé^e dé ^é!<ïUeâ^ lifiS. • :

ie nak (^tirntt'âhtt ti^penââm dé fât>péléf q[û4<{ttéâM$.

thbfââif pfilsiéttf^ éiiklé» â{^t<g$ la Céftqûêtè des' Câtaléâ pâf té^ j)éup!éâ géfvâsoM , là ilàtiôfl ^tif i((ûë , là flàtidtt liBfé éf ffiâitfês6ê /lit tiiii<|uémëiit dàttipôséé dé» éôiiqûerâfiâ, dés OâitiéiSptdâ^ilsétrîdiêâ qtfîlS âVàiéût réçûS partfit éûi , des évêqûéi et du hdttt cléfg^ dont l'inflûeiiee sJïait tdtiJ6t(fS éroisSaûf . Ces dàSSéS Sédés pàf&i^iét^ AUX àèèeïùhîéeS fiâtiCfiâle» ; êtiés' 5^ Ve&âiéijtt à titré îndMdiiél et éti tertu dé îétwprôpte drtîit. La ttiassé des hâhitatié , âhpêt^e datiâ Us câïûpâgfiéS Otî r^fùgMé dâiïs iés f îtléâ , li'dYait fitdîé ùiiiiéiAde politique , éf sâ!bi$sjfît la servi-

! de

^ Art

[de , ou ne songeait qu'à se déCenJi e

mtre le pillage el l'oppression.

Le temps , l'industrie, le commerce , le

istianisme, les essais d'ordre enlïa:qui

int une Decessité de l'état social , rçii-

rent à la population vaincue an peu plus

de sécurité. Les villes se peuplèrent et

'enrichirent. Dès qu'elles se sentirent

lelques forces, elles les employèrent à se

ire recoDnaître quelques drpil?. Ces

roits ne s'étendii'cnt pas d'abord hors de

leurs murailles ou de leur Ijanlieue. Elles

conquirent, achelèrent ou obtinrent,. soit

des rois, soit même des seigneurs, les li-

Ttés municipales. Ce n'était pas encore

l'entrée dans la nation politique; mais

[■était un pas fait pour y monter. Peu à

lu les bourge^oJs sortirent des villes et

■ireDlpartauxaffaires générales de l'État.

luelques-uiis nai'jireul, comme députés

leurs concitoyens, dans les assemblées"

iliooales. Ce droit fut snçcessivepieut

icordé à un plus grand nombre de com-

lunes, devenues ricliQs et puissantes. Les

ilïitjinsdes Ê?,ipiJîtS.ne§jîjy. ^frjy^reM^it^

plus tard. Les rds favorisèrent ce mou*yement ascendant d'une populat^n qui ^ pour s'affranchir d^une domination {dus rapprochée et plus oppressive , se prétait volontiers à soutenir ou étendre leur pouvoir. Pressée d'échapper au joug des maîtres qm couvraient le sol, réduite à n'attendre l'ordre et une sorte d'égalité qiié du triomphe d'mie autorité concen*:

trée, cette ^palatim ^mqpiiéta peu de savoir si, après av«Mr «Msmvé la tyrannie féodale , elle se lixMrracâit <m possession de la liBerté politique. fiSklËttsait la guerre à Faristocratie ', et les aeonsités de cette guerre étaient trop urgentes pour qu elle s'effrayât de concourir en même temps à fonder le pouvoir absolu de la royauté.

Ainsi s'est créé le tiers-état , nation vraiment nouvelle , car elle ne faisait point partie de la nation qui a donné son nom à la France; nation vraiment conquérante, car elle s'est conquise elle-même sur ses anciens niàîtres/ Un temps a été oii elle n'était point j elle a pris naissance sous un autre peuple qui avait des lois , des droits.

drs libertés « des âfTaires , toute une exi-r^, slrnce ||itl(lk|ue oh ellt^ n'entrait pour rien.^ KUe s«t A«'m1ue , cWt a °rautlf an miliei He ryito s(x5}^(é Sup^i'ieTifO dont elle èiaït ^nvalttppec, et qn elM stlàiblfssait , dcplafflil , «*.lii J»r le sMiï effort de son dévelo[ip«iV1«t)t. Oti pciit ttinr<imt «on origioc, o<mi(>(t*f ïW« viotoirei et ses revers, mesaivr j(rs ptffp,fé^. Kilo s'est f'âilë de qu'elle est dcvenrfe. C'est ému le lîèguo de Louis - XIV qiiXle pAftft «toîr mlift conquis !«■ repos. "™

A ô^ftt! <*poqcie, la |K>Iihqut* d«s rois HwrtgM, Ou plnlôt les rois cessèreotd'avoir nne iKiIiiiqno forte et détermiiiêo. On w peut prts diro qu'efft'avés de la plôce qu'arail ohtc'ftue !o tièrs't'tat, ils essoyèreut de ootnbatd-e son intluenco et de renouer uHinnc^ avec lea onlros supôrieoTS, pour se défendre en cotiihiun contre lui nouvel entïeitii. Louis XIV (avorisji au cun*ftb'ite rinfhistrie , le commurco et tous les pi'ogi'èâ de légalité civile. Tandis que, s'entûtii^nt à6 h noblesse et créant oue coai'j il «WniKjiil à au» niyuiuw

apparence aiisiocralique pleine d'ecUt, ou ne le vit puiiH tenlsr âe forliUer l'aristocratie, et de Tcpppsçr comme barrière aux euvaJlu>^men8 <run «epril noaveau dijut il ne soupçonnait \m h naiswnçe.

C'c*t un phéuomèfle très - singulier et prewiue sans exemple , que le triomphe et le règne paisiï>îe du pouvoir ahsçlu au moment méqje de I3 plus briilsntc gloire et du plus rapide dfiveloppçmenl d'une gi'aodç jiociéte. Te! a été l'état de la France dans les deux derniers siècles- JU'ancienne, nation politique avait disparu- Le liar*^ état , loju de prendra sa pJace , av?it perdu JlM^mènie wn influenpe publiqne dans les ftOaires, et Ja liardie*^ de son ïangage avec pne bonne pprt de se$ liJjerMs. Cependant, U)in que la société fAi çn decadence, elle croirait en rjçlifi*sçs, en Inoiiùres ; efl« pQursuivaît a\^c suf::^^^ tous les genres de développement et de prospérité. Et, par une conséqnencç fort naturelle de l'état général de« cbosçs, c'était le tiers-état presque seul qui marchait ainsi en avant, s'enrichissant, s'éclaïrant^

V6US vtms âéfctiâei d'ttvoit été nos in«j très! El ^mè tië cfàtgaez pas que vos af^ ne VOTis cl^SîtVrtuCiit? Vdlïs ne eralgnez pas qtie, repâi'âissant avec la tiéné de \eat aflcieHfté sittiatiofl, aved les Signes de letir aneiêithe pafSsaiicé , ils ne reviennenf prodamef qa'eû efîet ils ont vâitiCu, Hsontrégtit', qn'ils dnt^tî long-temps seuls liïtreâ et seuls foiis? Renoncez à ce rtiiséfaWe âtiiûce ; (le doHfiez; pas un injuste démen(/ k ee qui fit i'orgueil de vos pères. Cousedteaà dêvenil-des citoyens, et vous ne serez paS nîduits i nier vos siècles de dptrîinatiôtfdJ de victoire. ^

J'éjîTOtiV'efaiS qoelquëhônte, je l'âVOite, Â ^ire oblige de reprendre ici rhîstoife tîe VràûGèy et dé pfôuvêr, moi bcrui-geois , aûX adversaires de l'e'galit^ CônstitUïïounêlle, qo'îlSSfifli (Mp faunifelob daftS ImiH souvenirs i qu'ils onl ^iû jadis les posses- ^éttes reconnus du terri LOire, de la liberté et âa pouvoir; qn'ils ottt énergiquenieat défetidû lear sitnaiioû Snpërieare contre les rois qa'elle inquiéfait et contre les |;

combé enfin (jo'ajA'és une longue résistance , sous (le perséverans efforts, et par ceUë loi (te la Ptovtdèttce qiii emploie les sièelëS à éUVêr tOttjotifs utl plus grand uonibré àé fdtnilleS et d'indititlas à ces b/efls â& là lilierté et de l't'gâUté légitimes 4^)ï, dûHS fe'fifattce déS sociétés, la force âvâft tendus le pfivilëge dé qtiéïqueslitiS.

Je suis dontraltit cependattt de fâppeler quelques faits.

Durant pliisieUfs sièdles Aptèè la Cûtiqnélè des GàtdeS par \éd péuptes gerniairiS, lâ nâtiôH polîliqtiè, là HaiiOii libre et tnàitrèsS*^ fut ûnicpieiiient d0mp6s(?c dès éonqUéfâris , des Gdulôis puîSSâns et fidies qiî'îls âtaiedt réças paWfil etïx , des évè- ^ixëi eï du haut cierge dcfnC rinflueiiCe allait (oujoufs Croissant. Ces classes seules paraissaient aiïx assemblées nationales ; elles y venaient à titre individuel et eu vérta de leur propre droit. La masse des liiSbifaUS, diSpetsée dans leS câmpâgUéS 6tï réfugiée dans les villeâ , ri'avait naïlé êiistén(;e poiititjue , et subissait la servi-

xvj passions des partis , rgmigralion , let> }.

scriptioys, nos çireuis, «o» Cfinjes, le co<lej?iviI, 1^ (ChartÊ, Ujut J^ révèle, loul le proclame avec u»e tdh évidence, qu'il y a vrajmeiïjt iwe puerj]jtë pçjj communie dans Itt t^ùj^ue d£$ boujui^^ qui c^saiepL maioteoant t\e le nier- Il fput que leur situatiou 4U Hiilieu dç 1^ Ffance soit bien epiliarrassee pour qu'ils wçnt recours à de tels artitiçes. Et qui vous a dit que vous êtes des Gerin^ps <et que dpus SDtfipies des tiaulçis? Vous seuls avez parlé dfis arm^s pesante^ de? Fp«w» , comme d'urA sujet d'pr^uçiJ pour yom^ mêmesi et uous^v^tus ri 4e cette prëie^tiou généalogique (i). Oui, sans doute, depuis long-temps il n'y » plus ni Francs ni Gaiibis. Mm jusqu'à nos jours, il y » eu; parmi les Français , dçs ordrg$ privilé^

(i) oQii^n^ 9P v9!]SAV;^ar£mi> les armes venctéeaned, B disait M. de Cliâtraubrianden ititg, qu'eq ferei-vous? I- ce sont les armes de TÎeuic Francs , trop pescales pour » rot» bras. » ( Consefv&Uur, juilUt it$i9, tota- IT<,

tsi]

gies , héritiers fort déchus , j'en conviens j (le la situation des anciens vainqueurs.

Jusqu'à nos joursj les Français non privilégiés ont iutlé pour substituer au privilège, apanage exclusif de quelques-uns, le droit, bien commun à tous. Voua nous parlez toujours de riches et de pauvres, de propriétaires et de prolétaires. Vous voudriez bien rabaisser la révolution à ce funeste et honteux débat. J'hésite à redire ce qu^on a dit, ce que vous avez dit vous-mêmes cent fois. A coup sûr, vous ne voulez pas que uous imputions encore la Saint-Barthélémy à la religion et les maux du réghiie féodal à tout ce qui s'appelle noblesse. Laisseznous donc renoncera cet aveuglement de l'esprit de parti qui s'ofostine à ne jamais voir les questions et les faits dans iem* ensemble , qui n'en prend que ce qui le flatte, et méconnaît tout ce qui l'oflènse. Savezvous pour qui il est le plus dangereux de maudire la révolution toute entière, de ne pas souffrir qu'on y fasse le départ du bien et du mal , des bous principes et des erreurs, des résultats eicellens et des

éeaiU déplorables? Le tempâ est veau 4« h eOMHiérer sous va point de rœ âeré, et de 1 épvrer ea la gardant. Impnirifni, qui aou* iroubtez daos ce traraily CMC à voo* sortoat qo'U doit être whiltirr I^i réroluliop a prouTé contre 49 Ibrce. Lfibsez - lui apprendre au'^b.peai majutetiaiit , sans péril, être |tiiMi!i M Hgc. Ce n'est pas en la calom- AMol qu'on peut la calmer. La Fraoce (ifmvflUn ne con»cnUra point à se tenir pour Jéslionor()0. Elle n'a pas tant vaincu «l tant souffert , [>uiir recevoir de vous un inntiUaul parduu. fju'(;lle sache avec équité «t la bimi 4jl 1» uiiti qu'elle a fait ou laissé fitint. Voulo/z-voUH qu'elle reconnaisse ses «murn i* adoptez avec elle les vérités quVIle cliL'rii. Voulcz-vous qu'elle i Uimbn pluN (Unis les mêmes fautes ?

lui eunidHle/, uî ses vertus ni sa gloici L'aïKitutiir vous sied peu et vous sert e <joro uivius.

Kt qiui vous deraande-t-on y à vous q tvci ni louK-toiups possédé toutes ces stt-'* (Mii'ioriLûa uxcluaivos que vous n'avez pu

garder? Prétend-op que vous abdiquiez le privilège au profit de privilégiés nouveaux? Vous somine-t-oa de prendre à vçtre tour une condition inférieure et subordonnée ? Veut-on écrire dans les lois que les bourgeois seront seuls exempts de tel inipôt, jouiront seuls de tel avantage, que Dul ne pourra être colonel, courtisan, pu magistrat, s'il ne prouve sa roture?

Çtràce à Dieu , la justice politique s'est élevée au-dessus dç.^a loi du talion- l^s vaincus émancipés ne réclament point la succession des anciens vainqueurs. Ce ^'on voi^s demande, c'est d'accepter l'égalitë qu'on vous propose. Le 2)euple nouveau a secoué le privilège, non pour vous l'imposer, mais pour vous offrir le droit.

C'est la nature sublime du droit que, là où U règne , tous le possèdent égalemeut) ^,ne s'attribue ni se refuse spécialement ^ personne; il n'aspire q^i'à ce commupj^r ^er et à se répandre ; il se présente et se donne à tou^ ceux qui se montrent disposés à le recevoir. C'est dans le sein du ^^t , et là seuJ^ent^ q^je pç^i^ vpair s'a-

Iitujer CfHte dûtinctiou de deux races ^■ dfidmx {Kmple», qui raîsaiijadis votre orgueil iMixv que vous f^lie^ forts, et qui iiuiolf^nant vous efTraic parce i^ue vous vifùs 'sentez faibles. Eh bien ! puisque VOUA êtes faibles « consentez à devenir le* égaux des forts. C'est nous qui voulons qu'il n'y ait plus ni vainqueurs ni valticu.H. TVos principes seuls ont la vertu (le ne faire en France que des Français. Vous nntis accusez de rappeler ceti lutte terrible où vous avez enfin succonibé. Nous cherchons, diles-vous, à (înlrolenir des senlirncns haineux et la division des citoyens. Quoi ! vous noua ordonneriez d'oublier notre histoire, parce que sa conclusion vous a été contraire !

Vous , les apôtres du passé , vous qui défendez avec tant d'ardeur ïa inémoire des fiâcles oii vous étiez puissans, vous qui prononcez un orrêl de mort contre toute KOciété qui abdique ses pères, vous ne nous [Utrinellez pltis de savoir que les nôtres funnnieiit le tievs-ctat quand les vôt; étaient la chcvalei-ie? Souflrez que

opposions aux souvenirs qui vous enorgueillissent les souvenirs qui nous instruisent. Ce n'est pas nous qui retteman- (loiis le passe, luais nous "ne saurions consentir à méconnaître ses leçons, La reVoIution avait reçu de lui deux jwuples ^ la France nouvelle n'en veut plus qu'un.

C'est à vous de savoir si vousy voulez prendre une place qui , franchement acceptée et occupée sans hostilité, ne sera inférieure à aucune autre.

Maison dit que j'ai abusé des mots , que je n'ai pris nul soin de les définir, que toutes ces expressions : la révolution, la contre-révolution, la France nouvelle, l'ancien régime, le privilège, le droit, la chaitc , n'offrent qu'un sens vague , douteux , sont susceptibles des interprétations les plus diverses, et n'autorisent ainsi aucune des conséquences que j'ai voulu en

Je dirai d'abord que je n'en crois rien, et que, de toutes les objections qui m'ont été faites, celle-là me paraît la moins sincère. Les termes que je viens de rappeler

éat'j'fiiii sfei éônvaincu, pour ceux-là même qui se plaigncnl de leur obscnrîiè . on sens ttês-pr^cîs, très-clair, et chacun .

ta l£H entendant, sait aussitôt de quoi A^ s'agit. Ces termes, par la puissance des ^ëncmens et l'importance des idées qu'ils rëvcillenl , sont devenus , pour ainsi dire , do v«^riïal»les noms propres qui posent nettement les questions, et désignent, à ne s'y point tromper, les élémens dont elles se composent. C'est même pour cela qui! jo m'en suis servi sans pérî[>hrase , afin dV^tre simple et d'aller au fait. Cependant il n'importe ; puisqu'on veut croire que de» explications sont nécessaires , je les donnerai volontiers, et je dirai sans détour quel sens a eu et conserve dans ma pensée chacune de ces expressions.

l^irce que la révolution a ofiert dans «on cours «no multitude d'actes con- Irtiires tmx principes qu'elle professait; parée qu'elle a été souvent cruelle eu prècliatil, Ifi pliilanlhropie, oppressive en prorlaniunt la liJierté; parce qu'elle a amené de» conséquences qui démentaient ses

promesses, et enfanté des laits que n'avaient prévus ni voulus ses premiers auteurs , on somme ceux qui la défendent aujourd'liof de dire enfin ce qu'elle est , et comment ils adoptent , en se bornant à le nommer, un événement si peu semblable à lui-même , qui se présente sous tant d'aspects, et en laisse voir de si hideux.

Ceux qui font cette objection pourraient la pousser beaucoup plus loin. Ce n'est pas à la révolution seule qu'elle s'appUque. Le monde entier peut la s^dli^.

L'homme lui-même, le simple individu, celte nature si ondoyante et si diverse , selon l'expression de Monlaîgne , qui dira ce qu'elle est, et la mettra d'accord avec elle -même? Les idées les plus incohérentes , les sentimens les plus contraires , s'y mêlent et s'y troublent sans cesse; l'homme vent et ne veut pas; il croit et agit contre ses croyances; ses intérêts le jettent loin de ses opinions ; ses passions le poussent hors de ses intérêts. Les événemeos les plus imprévus , les actions les

moins consàpientes, remplissent sa vie et Ib proin^nenl de vicissitude en vjcissitiulc. El cependant, à travers ce qu'on Appelle les incohérences de sa nature et les hasards do na dcstinëe , l'iudividu reste le même , avec son esprit , son caractère , l'miiiemble de se» dispositions, et le degré d'ontimo ou de Mânie que méritent les principe» dominans et la tendance hahiluolle de m conduite. Udc certaine unité , profondément cachée, préside à son être.

]l 80 modilio sans s'abdiquer, se contredit HanH fte déincntir. C'est toujours lui, tel que l'ont fait les lois de sa nature et les circonHtunccs de sa situation; et le philosophe qui s'étonne le plus de toutes les contnidiclions de l'homme, ne songe pas il tiici' .son identité et la j>ennanence de ce. cenlninulour duquel viennent se grouper des étéinens si divers.

Tel riiomiite , luis les événemens qui Nont l'ijcuvre de l'homme. Ils n'ont point «or leur auteur le privilège d'être simples, hannonicux et purs. La vérité et l'erreur , le bien et le mal , s'y rencontrent et s'y

combattent^ et lorsque cette lutte e'clale au grand jour, lorsque les opinions, les intérêts et les passions prennent publiquement les arnies et se disputent la société ébranlée, la mêlée devient si vive et si obscure qu'il est difficile d'en démêlçr d'abord la nature et la tendance. Cependant cette roême unité , qui existe toujours dans riiomme, se maintient aussi dans les grands événeniens. Il ii'en est aucun qui ne dérive de certains principes, ne porte un certain caractère général, et ne marche vers un but déterminé. Que serait donc l'histoire, si ses diverses époques, en dépit des fluctuations et des déviations qui les ont agitées, ne se résuD^aient ainsi sous quelques idées sujiérieures qui les dominent, et dans quelques grands résultats qui les distinguent? Et que fait-on tous les jours, sinon reconnaître et appliquer cette vérité dans le jugement qu'on porte sw les siècles et les J'aits qui les ont remplis? S'il en était autrement, de quel di'oit regarderait-on comme glorieux ou honteux , heureux ou déplorables , les difîé-

Hs âges du passé ? Chaque période , chaque secousse de la vie du genre humain, a, pour ainsi dire, son point culminant, où réside et où if faut chercher son véritahle caractère. C'est ce caractère qui donne la définition réelle et prononce sur les conséquences générales de tels événemens. Leur immensité n'en admet point d'autre.

Ainsi considérée, larévolution française est en effet un événement qui a son unité, son principe, son hut, et qui, malgré toutes les faces qu'il a offertes, tontes les routes oii il s'est égaré, n'a pas changé de point de départ , ni cessé de poursuivre son dessein. Mêliez en lumière toutes ses erreurs, prouvez toutes ses fautes, recherchez et entassez tous ses crimes ; qu'en vouïeZ-vous faire? Apparemment vous ne les recueillez que pour lamaud ire, pour démontrer qu'elle a été une longue folie et un grand malheur. Eh bien ! du même droit qtie vous résurnez une partie des faits pour en tirei' une conclusion générale, j'entreprends non le travail contraire, mais

an travail analogue. Je suis pïus géoéreus qae vous; je ue veui rien mécouDaître de la revolulion ; je ne prétends la décharger de rien. Je la saisis toute entière, ses vérités et ses erreurs , ses vertus et ses excès , ses triomplies et ses revers ; et , vons ôtant le droit de m'impuler un silence partial, j'interroge la révolution dans son ensemble", et je dis à mon tour qu'elle a voulu l'égalité, c'est-à-dire, la justice pour tons; la liberté, c'est-à-dire, la soumission de tous à des lois conçues dans riulérèt de tous , et qni lie demandent à nul citoyeu plus de saçi'ilices qu'à un autre , ni à aucun individu plus de sacrifices que n'en exige le bien conimun de la société. Vous me (lirez qu'elle a violé la justice , opprimé la liberté. Je vous dirai oui •, j'entrerai même a\'ec TOUS, si ceU vous cdhvient, dans l'examen des canses de ces funestes écarts.

Tirai plus loin; je vous accorderai que le giei-me en était déposé dans le bercean XOéme delà révolution; je répéterai avec >'niiS qu'elle U dû ètie , qu elle a déjà été ptUiîe de ses fureurs ; je proclamerai plus

Iulut que vous qu'elle doit s'en sépaz-er pour se posséder pleinement elle-même et jouir eu paix de ses légitimes victoires. Et, quitte alors envers vous, je demeurerai dans ce point de vue oii vous ne pouvez souffrir qu'on s'étahlisse, et je dirai encore nue la révolution, amenée par le développement nécessaire d'une société en progrès, fondée sur des principes moraux , entrejïrise dans le dessein du bien général, a été la lutte tenible, mais légitime, du droit contre le privilège, de la liberté légale contre l'arlïitrairej el qu'à elle seule il appartient, en se réglant , en s'épurant , en fondant la monarchie constitutionnelle, de consommer le bien qu'elle a commencé et de réparer le mal qu'elle a fait.

Maintenant, voulez -vous savoir ce que j'entends par la coatre-révolulion ? Il me sera facile de vous Je dire. C'est le retour plus ou moins prompt, plus ou moins direct,plusouiTioinsab3olu,àrétat de choses qui existait avant ! 789, soît dans l'organisationdes pouvoirs politiques, soitdansla constitutionde la société elle-même. Vous

[ Jïroteslerez; vous vous écrierez que nul n'y songe , que nul ne rêve la possibilité d'un tel dessein. Je TOUS répondrai qu'il importe peu qu'on n'y songe pas si on y est poussé, et qu'on n'y puisse pas arriver, sï on y tead. Y a-t-il donc dans ce monde au jre chose que des tendances ? IVous n'ignorons pasquela contre-révolution est impossible; nous savons même que , dans vos eObrls , vous ne vous proposez point un résultat complet , un but détermioé. Mais nous savons aussi , à n'en pouvoir douter, que l'égalité dans le partage des successions vous déplaît , et que vous regrettez les substitutions et le droit d'aînesse. Nous savons qu'à la IDjre concurrence de l'industrie vous préférez les jurandes et les maîtrises. Vous nous avez dit qu'il était bon que la noblesse et le clergé fussent des corps, c'est-à-dire des ordres, et qu'il serait sage de répandre le privilège au delà de la chambre des pairs. Vous vous êtes opposés à la formation d'une armée nationale, etàlaloiqui donnait des garanties contre les envahissemens delà faveur. Aous

vousavoQS vus constamment reclouter Tiffl fluencedelapropriëtémoyenne^où domine la bourgeoisie , et rechercher la prédominance factice de la grande propriété, oii l'ancien régime compte plus de partisans.

Enfin , toutes vos théories, toutes vos tentatives ont pour Jiut de combattre les forces quë ta révolution a créées , et de ranimer celles qti'elle a combattues. C'est là ce q^ue noyis appelons la contre-révolulion , la teudance à la contre-révolution; et nous ignorons si, après avoir obtenu tout cela, vous ne demanderiez pas davantage; et vous avez jadis si obslinémeqt repqussé tant d'autres choses, bonnes selon nous, que nous sommes fondés à concov^irquelques doutes sm' la limite de vus dciiirs.

Tel est le seus que j'ai attaché et que j'attache encore à ces mots dont on ui'ijf.

reproché l'usage. Xai emplojéconcurrepiment ceux de J'rance nouvelle et (ïancien régime, non-setdement parce qu'ils ren7 daient aussi ma pensée , mais encore parce qu'ils ne réveillent peut-être pas , avec U même vivacité , l'idée d'uue division et

d'un combat entre les citoyens. Moi ^ussi je déplore de voir se perpétuer nos dissensions; moi aussi, je voudrais qu'on en pût aljolir, je ne dirai pas la mémoire, n?ais la renaissance et les causes. Cç n'est pas avec un sentiment de joie que je parle de la guerre de ces intérêts qui se sont déjà si cruellement froissés. Elle est xm mai irès-douioureus , même pour les ibrts j et les termes qui en reproduisent l'image portent toujours avec eux une impression pleine de trisitessp. Je consentirais donc feien volontiers à les voir écartés de la langue ptditique ; car ils n'y pourraient tomber ea désuétude sans être auparavant sortis des réalités. Ce fut le signe d'un j)as vers la pau , en Angleterre , que de voir les Whigs et les Torys succéder aux Cavaliers et ausTètes rpudjcs. Mais quand les iàits et les partis subsistent , il laut liien sç résoudre à les appeler par leur nom.

On ne s'est pas contenté de ïue demander la déiliaitiou de ces noms qui se rattadutnt à de^ faits très-réels et ti^^s-préseus 4t tous tes e^prils. On ^ Ç5pay*jd'*mgager

Une discussion où il est bien plusdiiiBcilede s'explicpaer d'une manière complète , courte et simple. On ne comprend pas ce que je veux dire par les mots privilège'^ droit j charte. Je n'ai certes pas le desi d'entrer ici dans le développement phiIo=?

sophique du sens de ces termes. Cependant je ne me refuserai point à dire ce qu'ils slgiiilient pour moi.

Il ne tombe , je crois , dans l'esprit d'ai cun homme sensé de nier les Jnégalit( de Capacité intellectuelle comme de fort physique qui existent naturellcn^ent entre les individus. Us sont tous de la même nature , et par-là pleinement semblables; mais les forces dont cette nature est douée ne sont pas réparties à tous dans les mêmes' proportions; et, sous ce rapport, len hommes sont réellement inégaux. '%

Celte inégalité est la première et véri*] table source de l'inégalité sociale. Le pouvoir acquis sur les hommes et tous les moyens de l'acqnérlr, comme la richesse, l'habileté, la science, découlent ginairement d'une supériorité naturel

qui sest déployée et a porté ses iruïts.

Mais celte inégalité, légitime dans son jirincipe, a deux tendances qui ne le sont point. Et d'abord, elle ne tarde pas à voii-' loir s'étendre au delà de sa portée, c'està-dire , s'appliquer là oii elle a cessé d'exister. Ainsi , les possesseurs de la force physique et des forces subsidiaii-es qu'elle crée ont dit ; « Nous if avons besoin ni d'instruction ni de lumières; non-seulement nous nous passerons de la supériorité intellectuelle, mais nous l'étoufferons ou nous l'assujettirons dans les autres ; nous aurons le privilège de l'ignorance, en con-^ serrant celui de la domination. » Ailleurs ou en d'autres temps , les possesseurs de la supériorité intellectuelle , les prêtres d'Egypte, par exemple, ont dit : «Nousdevons l'empire à notre supériorité dans les sciences, les arts, dans tous les développemens de l'esprit ; nous empêcherons que d'autres n'acquièrent cette supériorité qui fait notX'C force ; nous garderons le monopole de l'intelligeuce. » Le même phéno-

mène s'est produit, sousdiverees fonnes^ ilazis toutes les sociétés. '

Pour atteindre à leur but , les inégalité^ dont je parle a'ont qu'un moyen , c*es| d'exclure les ioégalités correspnodantes oq diverses, mais aussi naturelle, qui pood raient sëlever auprès d'elles et partage^ ou disputer l'empire. Ainsi, ceux qui o^ régné par la supériorité des armes on^ voulu empêcher que leurs sujets ne s'exeiH cassent dans les armes, quelques disposi^ lions qu'ils pussent avoir à y devenir fortti à leur tour. Ceux qui devaient leur domi^ nation à la supériorité de l'esprit ont cherî ché à étoulTerle développement des esprits.

Les riches ont eu peur de voir les pau\Tes s'enrichir. Toutes les inégalités, original-.] rement dérivées de certaines Supéçioritéi naturelles et de leur influence, ont déclai la guerre à ces mêmes supériorités natu-' relies dont elle tenaient leurs titres, mais"^' qui pouvaient donner ces mêmes litres à il'aulres et leur créer ainsi des rivaux.

Ce n'est pas tout. !Non contentes s'étendre au delà de leur portée l^itirae

ies iuégaUlés formées de la sorte ont voulu se perpétuer j et se perpétuer sans conditiou, sans s'inquiéter de savoir si elles transm éliraient le principe de leur origine eu en transmettaniies effets. Il asuffi qu'un Lomuie fiit puissant ou compté au nombre des puissans, quelle que fût la source de cet empire, pour qu'on décidât que ses descendaos prendraient nécessairement place parmi les puissans , le seraient toujours , le seraient seuls. L'inégalité qui provenait de la supériorité , a prétendu se léguer à travers les siècles, avec toutes ses conquêtes; et, pour soutenir cette prétention, i! a fallu encore , par la violence des actes ou l'iniquité des lois, réprimer l'énergie d.e toutes les supériorités naturelles qui pouvaient germer ailleurs et réclamer aussi leur place.

Ainsi est né le privilège. Ce qui le constitue , c'est l'extension mensongère et illégitime , soit dans l'espace , soit dans le temps , de la supériorité réelle qui lui a donné naissance. Le privilège , dès ses premiers pas , renie son origine et combat

son principe. Il se déclare l'ennemi de l'inégalitë naturelle t]ui fui son berceau , et le protecteur d'une inégalitë factice dont il s'efforce d'atténuer la fausseté, en s'opposant au libi-e développement de l'inégalité véritable qui la ferait éclater. Le caractère essentiel du privilège , c'est l'illégitimité, l'usurpation.

Il usurpe le droit, apanage divin que l'bomme a reçu du souverain auteur. Il y a des droits que tout homme possède par cela seul qu'il est homme, qui appartiennent à tous en vertu de la similitude de noire nature. Tels sont les droits intérieurs de la liberté- de conscience, et la plupart des droits qu'on nomme civils , comme le droit de propriété et tous ceux qui en découlent légitimement-, en un mol, le droit de ne sul)ir, dans tout ce qui se rapporte à l'existence individuelle , aucune injustice , soit de la part d'un aulre homme, soit de ïa part de la société. Ce droit là est égal et le même pour tous. IJ y a de plus des droits inégaux et (jui se distribuent selon les inégalités naturelle»

fpi'il plaît à laProvidcnctiiletabUrenlreles mies. Le droit des individus à conirir aux diverses fonctions du pouvoir, ou à toute action générale qui influe sur telle ou telle partie de la société, est de cette sorte. Il n'est point universel ni inhérent à la qualité d'homme. 11 est subordonne à la capacité des individus^ naît avec elle , se légitime par elle , et se mesure par les def;;rrs du développement inleUectuel et moral, et des influences naturelles. Mais, pour être inégaux, les droits de ce genre n'en sont pas moins sacrés.

Us sont si réels que , là où ils existent , ils passent presque aussitôt dans le fait, et rfonnenl, à peu près partout, î'explication de l'origine du pouvoir. Ils sont si iorts cpi'on ne peut les méconnaître longtemps sans introduire dans la société des causes d'agitation et de guerre. Ils sont si respectables que de leur maintien , de leur libre exercice, dépendent les progrès et l'amélioration successive du genre humain. Par une dispensation admirable, la Providence a lié l'honneur et le sort du

monde au développement des inégalités nalnrelles qu'elle jette dans son sein. Elle n'a pas fait les supériorités pour tpi'elles demeurassent impuissantes et stériles.

Elle les plaoe au milieu de nous pour l'éducation et l'anoblissement des autres bomines, pour rélévation générale et la gloire commune de notre nature. Entraver ce principe d'activité et d'ascension ^ étouffer ces inégalités naturelles et vraies, pour leur substituer des inégalités factices et fausses, c'est méconnaître la volonté de Dieu et porter sur son œuvre une main profane.

C'est ce que fait le privilège. Il a ce vice singulier d'ofiénser , d'attaquer à la fois et les droits inégaux qui dérivent des inégalités naturelles, et les droits égaux que confère à tous une nature semblable. Pour se défendre contre les premiers, il est forcé d'empiéter sur les seconds. Pour se maintenir en possession d'une rlcbesse prépondérante, il faut qu'il introduise l'injustice dans le partage des surcessions. Pour i exclusive i

voir , il faut non-seulement qu'il se mëlîe des intelligences supérieures, mais encore qu'il trompe et asservisse tous les esprits.

La véritable inégalité et l'égalité légitime lui sont pareillement odieuses. Comment donc nous parle-t-on sans cesse et des inégalités nécessaires et des supériorités respectables ? Ce n'est pas vous qui les respectez , qui les maintenez. Vous les méconnaissez au contraire, vous les opprimez. Vous portez l'inégalité où^^l'égalité doit régner; vous la repoussez, vous la combattez oii elle doit demeurer puissante et libre. JVous s(tmmes ses vrais défenseurs; nous vous demandons de la laisser ofi Dieu l'a faite. Vous prétendez nous imposer la votre.

Que l'on compare les deux systèmes -, qu'on mette d'une part le privilège répandu dans la nation sous le nom d'aristocratie, constitué dans l'ordre civil sous celui de substitutions et de partage inégal, dans l'ordre industriel sous celui de corporations et de jurandes; que de l'autre part on place le dj-oit distribué selon les

capacités , et la libre concurrence ouvertt à toutes les capacités dans toutes les carrières; et qu'on juge de quel coté est le respect de 1 égalité en tant qu'elle est justCj; de l'inégalité eu tant qu elle est vraie.

Je m'arrête. Au sujet de deux exprès gions, j'ai été obligé de rappeler quelques principes. C'était le seul moyeu de faire bien connaître ma pensée. Je suis loin de prétendre avoir prévu et résolu d'avance toute* les difficultés. Elles sont grandes en cette matière. Il en est une seule sur laquelle j'ai, besoin d'ajouter quelques mots. On me dira que je parais condamner absolument tout privilège , et que cependant il en exisle dans notre constitution, dans notre société, dans toute sofiétÇ humaine. Je le sais et suis fort loin de plaindre. Il est de l'essence d'une grande' société , qui s'étend et se complique chaque jour, de créer uu certain nombre de situations très-élevées dont la présence lui est fort utile, et qu'elle a besoin de fixer pour les soustraire à là lutte des pas^, sions et à la mobilité des choses hur?.

uiaines. Dans les devoirs imposes au gouvernement , il en est qui uécessilent la permanence d'une parlie des forces qui y concourent. Si ces forces ne sont placées dans une région calme et sûre, il y a bientôt ïacune , désordre , combat au sein de la société. Loin donc quel'bérëdité des lrÙQes,Ics privilèges de la pairie, ceux dont jouissent les députés eux-mêmes, me semblent contraires au principe général du droit , je les crois très-propres à garantir le droit , et destinés à en assurer le respect. Ainsi concentré au sommet de l'ordre politique , dans les mains d'un petit nombre d'individus, appliqué à de hautes fonctions du gouvernement, le privilège n'est plus qu'une puissance salutaire. L'habileté et la bonté des institutions consistent alors à le bien circonscrire, à déterminer positivement sa destination avec son origine, et à lui imposer en même teuips, par la nécessité de son concours avec des forces politiques d'une autre nature, des conditions telles que, dans son iniluence sur le sort des peuples,

H soit constamment oblige de remplir sa mission sans pouvoir la dépasser. C'est l'efiet du gouvernement représentatif. Le roi est inviolable sous la condition d'avoir des ministres responsaliles. Les pairs sont héréditaires, sous la condition de lapré- FOgative royale qui peut en augmenter indéfiniment le nombre, et qui s'exerce eile- Hième sous ia responsabilité des ministres.

Les députés ne peuvent être arrêtés pen- } Aant la session et n'ont aucun compte à [ itendre de leur conduite , parce que des ■' élections périodiques et le droit de dissolution sont là pour les contenir. Telle est I lift puissance de ces combinaisons, que le ;|ïrivilége demeure contraint de s'arrêter à I la limite du danger, et de se légitimer, pour ainsi dire, chaquejom-, en ne cessant jamais de procurer à la société les avantages qu'elle a chercbés dans son institulion. Te! qu'il existait dans les anciennes tnonarcbies européennes , il était non-sea- ' lement prodigué hors de place et de mesure, mais encore livré en quelque sorte à lui-même, et libre de s'écarter toujours!.

xlii] davantage des causes oatureHes qui lui avaient ilomié naissauce. Te! qu'il existe (laus la monarchie coaslitutionnelle, d'une part, il u'est place que là où iljjeut servirj de l'aulre il est incessamnieat contrôlé et ranien^, par les forces mêmes qui le contrôlent , à son point de départ , au but de son admission. Reçu dans la société, au nom de l'intérêt social, il vit sous l'enijnre d'une nécessité qui ne lui permet pas tl'ouJïliei- ce qui fait la loi de son existence.

Je le repéterai donc avec la plus ferme conviction. La charte a pi'oclamé le triomphe du droit sur le privilège, et le privilège lui-même ne s'y montre qu'au service du di'oit. Si , après cela, on me demande encore ce qu'est la charte, je me permettrai une réponse fort courte. La charte , c'est le gouvernement représentatif tout entier, avec tous les principes qui le légitiment et le contiennent , avec toutes les conséquences qu'il renferme luimême dans son sein. C)n n'attend pas sans doute, que j'essaie d'exposer ici ce grand

xlîv

syslc^nic, tel f[u'uiic expérieuce ,. encore ^ incomplète ]>eul-étre, me paraît le révéler à la raison. K se livre à la dispute des. j lumimes et fera son chemin à travers leurSh J débats,

II me reste peu de choses à dire , et elles n'ont aucun rapport avec celles dont je viens déparier.

On m'assure que les ministres , en blâmant mon ouvrage, ce qui est fort simple, ont répété que je n'aurais pas di!i le publier , et qu'il ne convenait pas à un homme qui a rempli des fonctions publiques, de traduire en public (je me, sers à dessein de cette expression) les ' hommes et les actes dont il a été le té^ raoin. Cette idée a droit d'étonner toul homme de sens. Si mon âge me permet^ lait l'honneur d'appartenir à la chanibi des députés, et si j'y avais été appelé par lo suffrage de mes concitoyens , sans dout« on n'exigernil pas qu'en voyant adopter ui système d'administration opposé à celui qui me ])araîtrail bon et que j'aurais touprévaloir, je demeu.-*

fasse dans l'inaction et le silence. D'où viendrait , pour le simple citoyen , une règle diflëreute? Ai-je publie des faits inconnus et commis à ma discrétion ? Ai-je puisé, dans mes souvenirs , de quoi exciter une curiosité maligne? Je l'aurais pu; je ne le devais point; je m'en suis rigoureusement abstenu. Je n'ai parlé que sur des faits publics, qui l'ont toujours été, qui ont toujours diî l'être. Cette politique est la seule qui mérite qu'on s'en occupe. Telle est la vertu de nos institutions, que la partie mystérieuse du gouvernement n'a plus ni importance réelle, ni véritable intérêt. Tout ce qui doit attirer l'attention des citoyens, tout ce qui influe sur nos destinées, hommes et choses, tout est patent, tout est là; et tout est là pour être vu , pour être jugé. Je sais que la faiblesse humaine redoute la lumière, et que l'orgueil humain s'indigne d'un jugement.

Mais est-ce donc au prolît de la faiblesse et de l'orgueil que le gouvernement représentatif est institué? 11 les condamne, au contraire , à se laisser toucher et manier.

Pour ma part, ju suis certain de ne me être approché qu'avec beaucoup de mé-'.] uagetneiis. La justice, aussi-bien que la ■ convenance , m'a paru l'exiger. Mais à mesure que riailiMince de nos institutions s'étend et nous pénètre nous-mêmes, il faut que le pouvoir se résigne à être observé de plus près et sondé plus avant.

Cestsacondition d'être chaque jourmieux connu, et obUgé à plus d'habileté et de sagesse. C'est aussi notre inellleure garantie. Le pubHc n'acquerra pas plus d'expérience et de lumières , pour épargner aux hojnmes pubUcs les épreuves de la publicité.

Si , pour légitimer la franchise de mon langage, j'avois eu Iiesoin d'un autre dj-oit que celui de la liberté coostiiulionnelle , j'auroiseu celui des opinions que j'ai professées et de la conduite que j'ai tenue dajis les diverses situations où j'ai été placé de i8i4 à i8^.o. On ne m'a vu, en aucune occasion, ménager le parti que je cornbals. Sa constante inimitié le prouve. 11 tttïecle maintenant de dire que j'ai cherché

xlvij de nouveaux amis; et il m'attaquait alors avec la même violence, me reprochant également mes amis et mes opinions. Je ne mérite et n'essuie aujourd'hui de sa part aucun reproche nouveau. Je ne mérite pas davantage les éloges que quekjues personnes ont bien voulu do-nnerà ce qui leur a paru, dans ma conduite actuelle, un retour au parti national. Devenu étranger aux affaires, et embrassant, enpufaUc, la défense des principes et des intérêts constitutionnels, je continue simplement ce que j'ai toujours fait, auprès du pouvoir, selon ta mesure d'influence qui m'était accordée. J'ai eu soin de l'indiquer dansmou ouvrage même. En disant que, jusqu'en 1820, « malgré tant d'er- >» reurs, de fautes, d'ouaissions. graves, » le gouvernemeot avoit vu ses alliés » dans le peuple de la charte, ses adver- » saires dans le peuple du privilège; et Il qu'en 1820 s'était opéré le grand, le i> véritable changement de direction et » d'alliances, » j'ai dit comment et pourquoi j'avais pu et voulu, jusqu'en 1820,

xlviij servir le système qui me paraissait suivi j bien qu'incomplètement adopté. Depuis lors ma position seule a cliangé. Les conséquences de ce changemienl sont faciles à reconnaître. Le fonctionnaire et le simple citoyen peuvent embrasser et soutenir la même cause ; mais leur activité , en se réglant d'après les mêmes principes , et se dirigeant vers le même but, ue s'exerce ni dans la même sphère , ni par les mêmes voies. L'un s'adresse au pidïlic pour influer sur le gouvernement ; l'autre s'applique à faire prévaloir dans l'intérieur du gouvernement les intérêts et les idées dont il désire pareillement le triomphe.

11 arrive par-là , je le sais , surtout au sortir des troubles civils et du despotisme , et par l'eflet des incertitudes du pouvoir comme des méfiances du public, fjne les intentions et les efforts du fonctionnaire sont imparfaitement connus au dehors.

Et alors si, sa situation venant à changer, il retrouve à son tour les moyens d'action du citoyen, on est enclin à supposer aussi quelque altération dans une conduite qui

Ixîx

se manifestait avec moins d'évidence, ou dans un langage qui s'adressait à d'autres.

Cela est fort naturel et nul n'a droit de s'en étonner; mais, en ne s'étonnant point de l'erreur, il ne la faut point accepter.

Je me dois donc à moi-même de répéter ici qu'ayant porté dans les affaires les opinions que je professe, elles m'y ont fait rester comme elles m'en ont fait sortir.

Je n ai point la prétention de ne mètre janaais trompé. J'ai la certitude d'être toujours demeuré fidèle et à la cause qui me paraît celle de la France, et à mes amis.

Dans les diverses phases de la carrière publique, c'est là tout ce qu'on peut se promettre : c'est aussi ce dont rien ne peut dispenser.