NOMBRE NOMBRE DÉPENSES DEPENSES

de de annuelles ECO--

PAUVRES PAUVRES annuelles sous COMTES. secourus secourus sous NOMIE

dans dans les la nouvelle l' ancienne

l'ancien dans les work- la nouvelle annuelle.

système. houses. loi législation.

Buckingham... 5 6,935 1,385 36,669 79,758 43,089 54 Berks... 11 8,478 4,142 63,649 128,434 64,785 51 Kent 21 23,815 10,104 118,292 241,726 123,434 51 Oxford... 4 5,482 1,650 33,577 70,687 37,110 50 Bedford ... ... 6 6,374 2575 42,427 83,532 41,105 49 Cambridge... 4 4,115 420 25,006 45,032 22,026 49 Dorset... 9 5,188 1,290 27, 262 53,372 26,110 48 Worcester.. .. 2 1,821 100 7, 304 13,638 6,324 46 Sussex 18 12 221 5 440 110,102 198,639 88,537 441/2 Wilts .... 15 15,875 3,601 78, 069 139,917 61,828 44 Middlesex 1 451 50 4,920 8,568 3,648 421/2 Essex 12 11,542 3,589 94,179 162,164 67,985 42 Northampthon. 10 10,225 2 181 60,829 104,927 44,098 42 Suffolk 22 11,995 5,718 123,236 205,571 82,335 40 Somerset 3 4,326 140 22,866 38,279 15,415 40 Herts.. .. 10 6,098 2,745 50,654 84,480 33,826 40 Hamps .... .. 22 15,804 4,780 95,997 151,484 57,487 38 Lincoln... ...... 4 2,762 1,836 23,539 56,422 12,883 35 Gloucester.... 6 3,762 990 22,046 32,699 10,653 32 Norfolk ... .... 5 6,627 1,505 36,844 53,124 16,280 31 Leicester.. ... 2. 2,474 230 16,736 21,676 4,940 23 Devon........ 5 5,564 625 42,832 52,980 10,148 19

TOTAL... 187 175,030 55,196 1,133,055 2,007,199 874,044 431/2 l'événement le plus considérable survenu en Angleterre depuis la réforme. Si la nature de ce travail nous inter-dit toute considération développée sur ses conséquences morales et financières, elle nous prescrit d'apprécier la portée des innovations administratives dont il a été l'oc-casion. Il suffira d'en indiquer les dispositions générales pour montrer que son importance n'est pas moindre sous ce rapport que sous tous les autres.

L'administration des lois concernant les pauvres était, comme on sait, jusqu'en 1834, confiée à des inspecteurs annuels, aux juges de paix et à la réunion paroissiale dé-signée sous le nom de vestry. Le premier effet de l'acte a été de substituer aux inspecteurs et aux magistrats des fonctionnaires spéciaux, salariés, choisis par tous les contribuables à la taxe des pauvres, mais révocables en cas de faute par une autorité supérieure. Au concours illusoire des vestries il a substitué celui d'un corps dit des gardiens ( board of gardians), lesquels sont égale-ment choisis par l'universalité des contribuables (cl. 38-- 40-53-54).

A ce corps remontent les appels contre toutes les décisions rendues par les agents spéciaux ; il statue sur toutes les difficultés concernant la répartition de la taxe, fait les règlements pour les maisons de travail, le tout sous l'approbation d'un bureau supérieur établi à Londres.

Ce bureau, composé de trois commissaires nommés par la couronne, est juge souverain de toutes les ques-tions, centre de tous les renseignements ; les administra-tions locales sont en communication incessante avec lui, comme il l'est lui-même avec le secrétaire d'état de l'intérieur. Les commissaires royaux se choisissent neuf commissaires suppléants, des secrétaires, des clercs et autres officiers. Ils peuvent, ainsi que leurs suppléants, ouvrir des enquêtes, citer des témoins, contraints, sous peine de misdeamanour, de comparaître devant eux, et doivent présenter au ministère, pour être soumis au par-lement, un rapport annuel sur l'application de la loi dans tout le royaume ( 15-52 ).

Dans le triple but d'égaliser les charges, de subvenir aux frais de construction des maisons de travail, de créer des administrations plus éclairées aussi bien que plus in-dépendantes, cet acte a fondé les unions de paroisses (26-- 37). Il a conféré au bureau central de Londres le pou-voir de réunir un certain nombre de communes pour l'entretien de leurs pauvres, la construction d'un work-house commun, et généralement pour tout ce qui se rap-porte à l'application de la loi. Le corps électif des gar-diens exerce ses attributions dans toute l'étendue de l'u-nion, correspondant à peu près à notre ancienne circon-scription de district ; il en devient l'autorité constituée et le centre administratif. C'est en ceci que se révèle la gra-vité d'une innovation qui ne va à rien moins qu'à diviser le sol du royaume selon des bases entièrement nouvelles, créant ainsi des intermédiaires tout nouveaux entre la pa-roisse et le comté, c'est-à-dire en dehors de l'action de l'église établie, et de l'aristocratie territoriale.

Lorsque la pairie a laissé passer un tel bill, elle a sans doute ou manqué de pénétration et mal jugé l'avenir, ou cédé à l'urgence de décharger le présent d'un intolérable fardeau, même au prix de l'abandon de ses plus vieilles maximes. Des dispositions relatives au domicile et à la manière de l'acquérir, une refonte générale des anciennes lois sur la bâtardise ,ont fait de l'acte du 14 août 1834,

Dans un moment où la condition des enfants naturels préoccupe si vive-ment l'opinion, tant sous le rapport des moeurs que sous celui de la charge toujours croissante que leur entretien impose aux départements, il serait d'une haute importance d'appeler, par des travaux spéciaux, l'attention publique sur le système suivi par nos voisins dans cette grave matière. Là nous voyons pré-valoir des principes et des usages complètement opposés à ceux qui sont consa-crés chez nous ; et sans prétendre établir en rien leur supériorité, il nous sem-ble que ce que l'une des plus riches et des plus religieuses nations de l'Europe fait et pense en pareille question, a droit d'être apprécié d'une manière grave et sérieuse.

L'Angleterre n'ouvrant aucun asile spécial aux enfants naturels, ceux-ci restent à la charge de leurs mères, et la condition de fille-mère se trouve en ce pays établie et en quelque sorte légalisée par la loi On ne voit pas pourtant que ce système y détermine, comme il serait naturel de le craindre, un nombre d'infanticides plus grand qu'en France, et que les moeurs publiques y soient plus corrompues par cette publicité donnée aux désordres. Cette observation con-duit parfois à se demander si les facilites indirectement accordées au liberti-nage par des institutions assurément admirables en elles-mêmes, mais dont le vice ne manque pas d'abuser, ne provoqueront pas en France une de ces réac-tions, rigoureuses jusqu'à la cruauté, analogué à celle dont sont sorties, pour l'Angleterre, ses nouvelles lois des pauvres. La loi anglaise proclame et applique chaque jour un principe que nous avons tous été enseignés à proscrire comme inique et comme inadmissible, la recher-che de la paternité, avec l'obligation imposée au père déclaré tel par jugement de pourvoir aux besoins de l'être malheureux, auquel il a communiqué la vie. Jusqu'à la réforme de 1834, celle maxime recevait une application abusive, et l'on peut dire absurde. D'un côté, lorsqu'une fille déclarait un père putatif, ce-lui-ci se trouvait dans l'impossibilité de se défendre, et la déclaration de la mère valait preuve légale ; de l'autre, la pension à laquelle le père était condamné ipso facto, profitait plutôt à la fille qu'à l'enfant. De là ce résultat, que des fau-tes multipliées assuraient à la femme une existence d'autant plus douce, qu'elle était descendue plus bas dans le vice . Le poor-law amendement act a corrigé ces abus, tout en maintenant rigoureusement le principe de la recherche de la paternité. Aujourd'hui, celle-ci doit être prouvée devant les quarter sessions, à la diligence des gardiens ou inspecteurs, par le témoignage de la mère, aussi bien que par tout autre moyen selon un mode de procédure spécialement dé-terminé (cl. 73-75 ). Lorsque cette preuve est faite, le père demeure, mais non plus par corps, condamné à soutenir son enfant jusqu'à l'âge de sept ans, la mère restant chargée de lui jusqu'à l'âge de seize, et l'enfant devant suivre, dans tous les cas, la condition et le domicile de celle-ci.

Si nous reculions pour notre propre compte devant le danger, pour la mo-rale publique, de constituer l'état de fille-mère au sein de la société, comme il l'est en Angleterre, nous admettrions sans nulle répugnance la recherche de la paternité, dans certaines conditions et sous certaines réserves. On ne voit pas pourquoi l'un des sexes aurait le monopole du libertinage et le privilège de l'impunité ; et s'il était un moyen quelconque en dehors des prescriptions reli-gieuses de diminuer le nombre des enfants naturels, ce serait assurément celui dont l'Angleterre n'hésite pas à faire usage. l'un des plus efficaces et des plus complets qui soient émanés de la législature britannique. Quoique cette me-sure ne doive pas être rangée au nombre des conquêtes de parti, l'entraînement de la réforme et l'ébranlement d'i-dées qui suit toujours une entreprise décisive, l'ont seuls rendue possible : par elle s'est introduit dans l'adminis-tration anglaise un élément que le torysme n'en arrachera plus, élément si puissant déjà, que, par sa présence même, il affaiblit tout ce qui existe et qu'il profite de tout ce qui tombe.

L'aristocratie, attaquée au sein du parlement dans ses prérogatives héréditaires, insultée.par M. O'Connell lors de son imprudente croisade de 1835 à travers l'Angleterre et l'Ecosse, s'est trouvée assez forte pour résister à ces bruyants assauts et provoquer une réaction au sein de l'opinion alarmée. Mais lorsqu'au lieu de combattre con-tre les passions, elle a dû lutter contre les intérêts, la ques-tion a changé de face; et quand elle maintenait avec le plus d'éclat sa puissance politique, elle était ébranlée dans les fondements de cette puissance même.

Un mouvement analogue s'est opéré en ce qui concerne l'église anglicane. Assez puissante pour parer les coups directement portés à son organisation religieuse et à sa fortune territoriale, l'établissement est désormais trop af-faibli pour résister aux énergiques réclamations des dissi-dents. Réduit à se défendre et n'osant plus attaquer, il ne tente aucun effort pour rompre la ligne de circonvallation dont ses ennemis l'enveloppent de plus en plus.

Le retrait des incapacités affectant les protestants sé-parés de la communion anglicane avait précédé d'une année l'émancipation catholique. En plaçant les dissidents par le rapport du corporation act, sur le même pied que les épiscopaux, en ce qui concerne l'administration mu-nicipale, la législature leur donnait pour l'avenir un gage de la conquête du droit commun.

Comment s'expliquer, en effet, que l'éducation univer-sitaire et les grades académiques pussent rester inaccessi-bles à des citoyens admis à la plénitude du pouvoir politi-que et local, lorsque ceux-ci représentent plus du tiers de la nation, et forment dans beaucoup de villes la majorité de la bourgeoisie? Une telle anomalie serait sans doute im-possible dans les contrées de l'Europe où l'enseignement est un service public ; mais il est moins facile d'y obvier en Angleterre, où les établissements scientifiques se main-tiennent par des dotations primitives ou des souscrip-tions volontaires dans une indépendance absolue vis-à-vis de l'état. Aussi cette question, parfaitement simple pour nous, n'est-elle pas encore vidée. Cependant la con-venance d'admettre les dissidents aux avantages attachés à l'instruction universitaire n'est plus niée au sein du parti conservateur, et les hommes principaux de ses deux nuan-ces , sir Robert Peel comme lord Stanley, confessent la nécessité de supprimer" dorénavant la signature du for-mulaire religieux. Si les résistances de la pairie ont re-tardé sur cette question un succès d'ailleurs assuré, les dissidents ont fait chaque année, sur l'établissement an-glican , des conquêtes bien plus funestes à la prépon-dérance de celui-ci.

L'église à perdu l'état civil; elle a cessé de recevoir dans les circonstances principales de l'existence humaine ce solennel hommage qui en faisait, pour ses adversaires aussi bien que pour ses sectateurs, le sacerdoce de la société et comme l'âme même de l'état.

Jusqu'en 1836, l'Angleterre n'avait pas de registre pour les naissances, mariages et décès : ceux-ci n'étaient constatés que par la mention de la cérémonie religieuse célébrée devant les ministres de l'église établie ; dès-lors les catholiques et les dissidents, c' est-à-dire près des deux tiers de la population totale du Royaume-Uni, se trou-vaient sans aucun moyen d'établir légalement leur état. Un bill sanctionné par les deux chambres, non sans de vives discussions, a enlevé à l'église épiscopale ce qui pouvait être considéré comme sa plus haute préroga-tive.

Les mariages sont désormais validement contractés lorsqu'ils sont célébrés par des ministres de toute re-ligion et de toute secte. Des fonctionnaires civils sont établis pour recevoir les actes de mariage, naissance et décès, dans des formes, et sous des pénalités ana-logues à celles imposées par la loi française, et cette administration des pauvres, à laquelle nous avons re-connu tant d'avenir, est devenue le centre de toute l'orga-nisation civile du royaume. Des enregistrateurs locaux sont nommés par elle, un surintendant est créé dans cha-que union ou district, lequel doit adresser directement ses registres au bureau central à Londres. Ainsi l'Angle-terre nous dépasse déjà dans ces voies où elle a si long-temps refusé de nous suivre ; et pendant que nous plaçons l'état civil de nos communes sous la garde des greffiers de première instance, elle fait arriver jusqu'à Sommerset-- House les noms et prénoms du dernier de ses sujets.

Il n'est pas besoin de faire remarquer tout ce qu'offre de grave, dans l'ordre logique, un changement qui, ar-rachant à une religion d'état son caractère public et le sceau même de sa suprématie, tend à en faire un culte comme tout autre dont l'exorbitante richesse contrastera de plus en plus avec le nombre chaque jour décroissant de ses sectateurs.

L'esprit politique s'est tellement superposé à l'esprit religieux dans l'église anglicane, que celle-ci ne saurait supporter sans se dissoudre une séparation dans laquelle d'autres cultes ont pu retremper une énergie plus vivace. L'établissement d'Henri VIII et d'Elisabeth ne saurait être conçu sous la forme de pure croyance. Créé pour des nécessités d'état, il ne vit que par son association avec l'ordre politique, et chaque heu qui se brise le précipite vers sa ruine. Quelle est, d'ailleurs, au point de vue mo-ral et sous le rapport statistique, la situation actuelle de cette église; et quelle témérité y a-t-il à prévoir pour l'Angleterre une grande révolution religieuse lorsque les symptômes en éclatent avec tant d'évidence?

Les longs efforts du clergé épiscopal contre l'émanci-pation, sa lutte acharnée contre la réforme, ses prodi-gieux efforts pour en arrêter les conséquences et provo-quer la réaction aristocratique qui l'a suivie, se com-prennent assurément lorsqu'on voit le nombre de ses fidèles décroître dans une proportion véritablement ef-frayante pour le sort du Church and state.

En 1821, on établissait ainsi qu'il suit le chiffre des diverses communions chrétiennes dans le Royaume-- Uni.'