TOTAUX

Entre les sectes dissidentes, le méthodisme seul, qui, il y a moins de cinquante ans, ne comptait que cinq cent onze ministres et cent trente-cinq mille cinq cent quatre-vingt-quatre sectaires, a, d'après le dernier relevé, qua-tre mille deux cent soixante-treize ministres et un million quarante-neuf mille neuf cent quatre-vingt-neuf co-reli-gionnaires.

Mais les progrès du catholicisme sont de nature à préoc-cuper bien plus vivement encore l'attention de l'église épiscopale.

Au commencement du règne de George III, soixante-quatre mille individus restaient seuls fidèles au. culte de leurs ancêtres dans toute l'étendue de l'Angleterre et de l'Ecosse. Ce même culte figure au recensement de 1821 pour un total de cinq cent mille sectateurs, et il en compte aujourd'hui plus de quinze cent mille, pour nous res-treindre à un chiffre certain, et sans admettre les suppu-tations exagérées que s'attachent à présenter les sociétés anti-catholiques, afin de rallier le protestantisme de plus en plus divisé contre lui-même. Six cents chapelles, neuf grands collèges, une centaine de pensions des deux sexes, Une foule d'autres fondations de charité suffiraient pour attester avec; quelle indicible ardeur le catholicisme se remet à l'oeuvre sur cette terre arrosée du sang de ses martyrs, et quelles espérances il entretient pour l'avenir de cette noble race qui ne se reposera pas dans le scepti-cisme, si sa foi vient à défaillir.

Le clergé romain d'Angleterre et d'Ecosse porte, dans la grande entreprise, chaque jour plus fortement combi-née sur tous les points du royaume, une persévérance et un sang-froid qui tiennent également, et à l'église dont il est membre, et à la nation à laquelle il appartient. Une confiance de plus en plus énergique dans le résultat final, se combinant avec une prudence dans les moyens, qu'on serait tenté de taxer de froideur, si l'on ne descendait au

Voyez le Laily's Directory for the church, annuellement publié par les évéques catholiques d'Angleterre. fond de ces âmes ardentes et concentrées ; tel est le plus saillant caractère de cette apostolique mission qui préoc-cupe aujourd'hui les plus hautes intelligences au sein de la Grande-Bretagne.

Par une appréciation parfaite de sa position, le clergé catholique compte moins sur ses propres efforts que sur l'immense dissolution qui s'opère autour de lui. Ferme dans sa foi autant qu'impassible dans son attitude en face des nombreuses sociétés qui s'organisent de toutes parts pour s'opposer à ses progrès, il laisse passer sans s'émouvoir les déclamations furieuses d'Exeter-Hall, ré-pétées dans une enceinte plus élevée ; il voit tomber chaque jour autour de lui le fanatisme et la haine; et s'il n'entame guère la population agricole des comtés, qui se maintient presque tout entière dans le giron de l'église établie, le peuple et la bourgeoisie des villes lui devien-nent de plus en plus favorables. Des hourras frénétiques ont accueilli dans la cité puritaine de Jean Knox la pro-fession de foi d' O'Connell, ce révolutionnaire à sa façon, qui fait des retraites à la Trappe et communie tous les di-manches, enveloppé de son manteau.

Comment s'étonner de ce retour au sein d'une nation profondément religieuse, sur les lèvres de laquelle l'es-prit de secte brise chaque jour le vase où elle se désal-tère? Et puis, comprenez-le, ces prêtres-là n'ont ni fem-mes ni enfants dont le souvenir les détourne d'un ht de mort ; la pauvreté ne les effraie pas, car ils n' ont pas les soucis de la famille, les seuls par lesquels la pauvreté soit

Motion du duc de Newcastle à la chambre des pairs, 30 mars 1836, à l'effet d'obtenir des renseignements précis sur les progrès alarmants du catholicisme, tant sous le rapport du nombre de néophytes que sous celui des chapelles bâ-ties bu en construction, collèges, monastères, etc. terrible. On ne les voit pas emporter la gerbe du labou-reur, exiger pour l'entretien de leurs temples le denier de l'artisan qui refuse de s'agenouiller à leurs autels. Heu-reusement dégagés en Angleterre de la dangereuse posi-tion que de funestes circonstances leur font en Irlande, les prêtres catholiques ne passent pas leur vie, comme les cures anglicans, à recueillir des signatures et à prési-der des meetings contre toutes les réformes, à maudire toutes les conquêtes de la liberté, à mettre sous l'immé-diate protection du ciel un revenu de cent vingt millions de francs. Ministres d'une foi qui se préoccupe peu des révolutions de l'avenir, parce qu'elle a survécu à celles du passé, ils ne confondent pas dans un même symbole la constitution et l'église; et, au lieu de se montrer les créatures dévouées de l'aristocratie, ils se disent, à l'exemple de leur chef suprême, les serviteurs des servi-teurs de Dieu.

Au sein même de l'église établie se développent en ce moment des tendances d'une incalculable portée, et un mouvement provoqué par le besoin de renforcer la hié-rarchie ecclésiastique semble devoir rendre sa dissolution plus prochaine.

Rongée par le latitudinarisme, envahie durant le cours du XVIIIe siècle par les doctrines sociniennes, et menacée de n'être bientôt plus qu'un corps de docteurs enseignant une morale sans aucune sanction dogmatique, l'église épiscopale essaie une réaction contre le principe du libre examen, et tente un hardi retour au protestantisme du temps de Charles II, cet âge d'or de la haute église.

Oxford a entrepris ce rajeunissement des croyances re-ligieuses et politiques dont elle fut le centre; et dans une récente controverse avec le docteur Hampden, dans les livres du docteur Pusey surtout, on a vu refleurir des maximes qui ont eu pour les anglicans du XIXe siècle tout le piquant de la nouveauté. Lisez les Tracts for the Times, et, à votre grand étonnement, vous trouverez la doctrine du jugement particulier énergiquement désavouée, l'in-faillibilité de la tradition attribuée à l'épiscopat de Cran-mer aussi bien qu'à la chaire de Saint-Pierre, la présence réelle dans le sacrement de la Cène formulée en des termes que ne désavouerait pas Bossuet ; vous verrez, en un mot, toutes les pratiques catholiques conseillées ou justifiés, depuis l'invocation des saints jusqu'à la commémoration des morts. Enfin cet archaïsme de l'anglicanisme primitif est arrivé à ce point qu'au sein de la première université d'Angleterre, le docteur chargé de célébrer, selon une sé-culaire coutume, l'anniversaire de la révolution de 1688, n'a pas craint d'attaquer eu face la gloire de Guillaume d'Orange, et de réhabiliter les doctrines du droit divin, en des termes qu'auraient applaudis les Stuarts : réac-tion inattendue qui, dans les défaillances de l'église épis-copale, a tous les caractères d'un quitte ou double; au-dacieuse entreprise qui expose en ce moment l'université d'Oxford à de violentes attaques, parties du sein de l'an-glicanisme lui-même.

Ne blâmons pas légèrement ces tentatives à l'aide des-quelles de nobles esprits essaient de reconstituer par l'é-tude ce monde de la foi qui leur échappe; sachons com-prendre et ces illusions de l'intelligence et ces profondes

Patience and confidence the strength of the church . A sermon preached at the 5 th of november, before the university of Oxford. By the reverend E. - B. Pusey, D. D . regius prof . of hebrew, Oxford, 1837. souffrances de l'âme que la science ne suffit pas à guérir. L'Angleterre est en ce moment remuée par un souffle re-ligieux ; il en ébranle et soulève le sol, malgré l'industrie qui bruit à sa surface; et si, dans nos espérances de croyant, et selon nos impressions de voyageur, nous nous trompons en saluant le retour des trois royaumes à l'unité catholique, nul ne saurait contester au moins que le résultat d'une crise aussi grave ne doive exercer une immense influence sur les destinées politiques de la Grande-Bretagne.

Ainsi, pour peu qu'on analyse le grand corps du Church and state, on y découvre de toutes parts des ger-mes de dissolution. Que le parti conservateur renverse les whigs et s'installe à leur place, qu'à force de conces-sions il se maintienne quelques années au timon des affaires publiques, là s'arrête son avenir, et tout autre lui échappe. Il n'est pas une maxime antique qui ne soit pri-mée par une idée nouvelle, et si ces idées ne prévalent pas encore, au moins ont-elles conquis des positions où elles sont déjà inexpugnables .

Que le parti radical s'irrite de la lenteur d'un mouve-ment qu'il avait attendu plus rapide, c'est là son rôle et sa mission; mais nous qui venons d'observer l'Angle-terre nouvelle après l'avoir étudiée telle que les siècles l'avaient faite, nous ne saurions méconnaître que ce pays ne soit irrévocablement engagé dans l'évolution sociale parcourue par la France. En matière politique, la bar-rière de la prescription est brisée, et le droit électoral, assis naguère sur une base historique et immuable, re-pose aujourd'hui sur une base rationaliste et mobile ; en fait d'administration, le patronage local s'abaisse devant le principe électif se combinant avec le principe centrali-sateur; enfin l'église établie, contrainte de supporter la concession du droit commun étendu à toutes les croyan-ces , tend à devenir une minorité en Angleterre même, comme elle l'est depuis long-temps dans l'empire britan-nique , et sa ruine n'est pas moins avancée par les efforts de ses adhérents que par les attaques de ses ennemis.

L'esprit public est" remué aussi profondément que les institutions elles-mêmes. En face de la force hiérarchique qui domine encore le parlement et le corps électoral, s'é-lève chaque jour plus compacte une opinion libérale ou bourgeoise, pour employer une expression qui a cours aussi de l'autre côté de la Manche. Cette opinion s'efforce de se dégager des passions démagogiques et des précipi-tations de l'inexpérience; elle devient plus réservée à mesure qu'elle se sent plus puissante et moins éloignée du pouvoir.

Le parti conservateur est fort sans doute par les in-térêtsnombreux qui lui rattachent l'église, le barreau, la magistrature, les classes agricoles, aussi bien que par l'habileté pratique de ses chefs; et ses théories sociales peuvent se défendre par des raisons sinon solides, du moins ingénieuses. Ainsi le font en Angleterre des pu-blicistes éminents, ainsi l'a tenté en France, à un point de vue bien plus philosophique, le comte de Maistre, qui est un tory catholique, c'est-à-dire un tory conséquent ; car quoique le catholicisme puisse très bien ne pas aboutir au torysme en politique, le torysme devrait logiquement conduire au catholicisme en religion. Mais il est bien évident que nul n'est tory s'il n'a ses raisons pour cela, à savoir, s'il n'a intérêt personnel à maintenir les gros bénéfices, le droit d'aînesse, les lois céréales, la confu-sion des juridictions, etc.

Aussi, dans les rangs de l'aristocratie elle-même les cadets sans existence, dans les professions libérales les hommes de lettres et les artistes, dans lès ordres sacrés tous les ministres dissidents, dans la masse de la nation les classes moyennes tout entières , à l'exception de la partie qui recherche et espère l'adoption aristocratique, la plupart des artisans de leur propre fortune enfin ap-partiennent à cette opinion libérale, la plus nombreuse fraction de la chambre des communes après le parti tory; opinion qui, sous la dénomination de radicalisme modéré, s'efforce de se tracer une voie distincte entre le parti ré-volutionnaire et le parti whig, repoussant les violences de l'un et restant étrangère aux scrupules de l'autre, sans renoncer pourtant à s'appuyer sur celui-ci dans les chambres, et sur celui-là dans la nation.

La situation d'un tel parti est délicate assurément, pressé qu'il est entre une force parlementaire disciplinée de vieille date, et une force brutale qui le compromet plus souvent qu'elle ne le sert. Aussi le voit-on, malgré les cent cinquante voix dont il dispose, incertain dans ses plans, timide dans ses allures, quelquefois compromis par les déclamations de la place publique, le plus souvent contraint de s'effacer derrière l'aristocratie whig, et plus habile à ajourner les difficultés qu'à les résoudre.

Cependant, lorsqu'on veut étudier ce parti en lui-même sans s'arrêter aux embarras de sa position équivoque, il devient possible d'indiquer assez clairement, sinon son but définitif, du moins son symbole actuel. Pendant que les plus violents radicaux ont, depuis la réforme, succombé aux élections., la phalange des radicaux modérés s'est notablement agrandie , et son drapeau a été rallié par plusieurs adhérents du ministère whig.

« Cette opinion, dit son principal organe périodique, compose la grande majorité du parti réformiste dans la haute et la moyenne classe. Elle est spécialement formée d'hommes qui arrivent à la vie politique, ou dont les opinions ont marché avec les événements. N'approuvant pas les attaques contre le cabinet, ils désirent sincèrement pouvoir appuyer les ministres. Ils veulent très formelle-ment un roi, une chambre des pairs et une chambre des communes. Il ne leur est pas généralement démontré qu'un changement organique soit rigoureusement nécessaire dans la constitution de la pairie. Ils sont opposés au suffrage universel. Un certain nombre d'entre eux veu-lent le maintien de l'établissement ecclésiastique, non pas tel que les tories l'ont fait, mais cependant beaucoup moins radicalement modifié dans sa constitution que nous l'estimerions nécessaire dans le double intérêt de la religion et de l'état.

« Mais ces hommes, tout opposés qu'ils soient aux opinions extrêmes, sont unanimes pour réclamer le vote secret, la seule mesure qui puisse assurer le maintien au pouvoir, du cabinet whig lui-même, la conquête la plus morale et la plus urgente à tenter Ces mêmes hom-mes sont favorables à des mesures qui abrégeraient la durée des parlements et réduiraient les dépenses des élec-tions; ils demandent l'abolition du paiement préalable des taxes , la réunion en districts des petites circons--

The rate paying clauses. Ceci s'applique à l'obligation aujourd'hui imposée au censitaire d'acquitter sa taxe avant d'user de son droit, difficulté qui, selon criptions électorales ; ils sont pour le changement des lois céréales. Dévoués, comme plusieurs le sont, au principe de l'établissement religieux en Angleterre, ils ne recon-naissent aucune des conditions qui légitiment une insti-tution semblable dans la monstrueuse anomalie désignée sous le nom d'église d'Irlande, église imposée à un peu-ple conquis par une poignée d'étrangers qui ont confis-qué leurs terres, et les ont poursuivis pendant des siècles comme des bêtes fauves. Telles sont, nous l'affirmons, les doctrines dominantes chez les nouveaux membres li-béraux, telle est la moyenne de l'opinion réformiste. »

Sans partager avec l'écrivain distingué auquel nous em-pruntons ces paroles des espérances que les événements permettent en cemoment de taxer d'illusions, nous croyons cette appréciation aussi exacte que les conseils qui l'accom-pagnent sont judicieux. Les questions indiquées comme points de ralliement de l'opinion libérale sont, en effet, les premières, pour ne pas dire les seules, à vider.

L'issue n'en sera pas douteuse, si, au lieu de la demander à une seule session, on se résigne à"l'at-tendre d'une période peut-être décennale. Le temps est le plus puissant des réformateurs, et c'est surtout en Angleterre qu'il devient un allié indispensable. Qui-conque prétend agir sans s'en assurer le bénéfice, recule au lieu d'avancer. L'Angleterre est quelquefois violente, mais elle n'est jamais pressée; et si, dans ses jours de fièvre, elle ne reculé pas devant la perspective d'une ré-volution , dans ses jours de calme elle n'aborde guère plus l'opposition, aurait considérablement réduit le corps électoral comparative-ment à ce qu'il devait être d'après le reform -bill.

The london and Westminster Review, parties and ministry. Octob. 1837. d'une question à la fois. On dirait qu'elle se complait dans la lutte méthodique autant que dans le triomphe lui-même. Telle est la disposition naturelle de son génie, que quiconque apporte une idée nouvelle est comme obligé de se la faire pardonner, et que les mesures aven-tureuses sont presque toujours repoussées par l'opinion. C'est pour cela que la portion modérée du parti radical ne se séparera pas avec éclat du cabinet whig pour frayer aux tories les voies du pouvoir. En France, un tel résul-tat sortirait immanquablement de l'état actuel des cho-ses. Les radicaux puissants dans la chambre, et para-lysés dans toutes leurs réclamations par un ministère auquel leur concours est indispensable, n'hésiteraient pas à le lui retirer, dans l'espérance de provoquer, par le seul fait de l'entrée des tories aux affaires, une réac-tion éclatante au sein de l'opinion publique.

Dans la Grande-Bretagne, des conseils analogues ne manquent pas non plus aux réformistes ; mais ceux-ci préfèrent la certitude d'obtenir quelque chose des whigs qu'ils maintiennent aux affaires, à la chance d'obtenir beaucoup en exploitant le nom des tories et les irritations que ce nom pourrait exciter. Ils comprennent qu'après tout, si les whigs agissent mollement en leur faveur, ils n'agissent jamais contre eux; qu'une administration faible ne peut leur rien refuser en fait de faveurs person-nelles , et qu'à ce titre elle est plus propre que toute au-tre à dissoudre graduellement le faisceau formidable des influences aristocratiques. Les tories perdent de jour en jour les positions dont ils avaient depuis cinquante ans le monopole. La mort ou la disgrâce atteignent leurs créatures dans les cours de justice comme dans les rangs les plus obscurs de l'excise, et ce que M. O' Connell con-quiert pour l'Irlande, les réformistes l'obtiennent avec inoins d'éclat pour l'Angleterre.

Ils continueront, on peut le croire, de suivre cette marche indiquée par la prudence, et défendront, en lui imposant des concessions, un ministère qu'ils sont dans l'évidente impossibilité de remplacer. Il est difficile pour-tant de prévoir ce que le cours des événements et des pas-sions peut amener dans une situation aussi flottante. Au-jourd'hui que le cabinet whig a usé la force puisée par lui dans l'avénement d'une jeune princesse, en face de la pairie et de l'opposition des communes, enivrées de leurs succès et tout entières à leurs espérances, avec les embar-ras permanents de la situation intérieure, compliqués de ceux qu'on s'est préparés au Canada, comment n'y au-rait-il pas des chances ouvertes à toutes les ambitions, des paris a tenir pour les combinaisons les plus inatten-dues?

Une autre observation se présente ici. Quoique la po-litique anglaise repose sur un fonds de traditions invaria-bles, la Grande-Bretagne est peut-être, entre tous les états européens, celui où l'imprévu peut changer le plus brusquement le cours naturel des choses. La condition des masses y est tellement précaire, leurs moyens de sus-tentation sont soumis à des éventualités tellement incer-taines, qu'elles peuvent venir poser soudain un poids ter-rible dans la balance. Qu'une crise commerciale atteigne le crédit public à ses sources, que l'insurrection renaisse au Canada, et que ces difficultés déjà si graves se com-pliquent d'une lutte avec les États-Unis ; que l'Angleterre ait à faire face aux sacrifices imposés par une guerre maritime et aux. dangers qu'entraînerait pour les popula-tions manufacturières la cessation des commandes amé-ricaines, et de ce jour aucune garantie ne pourrait rassu-rer sur le sort de ce pays.

Il ne faut pas sans doute attacher une valeur exagérée à ces manifestations populaires que le dernier déclama-teur est habile à provoquer". La table d'où pérorait Ca-mille Desmoulin, dans les groupes du Palais-Boyal, était une tribune plus redoutable que les hustings sur lesquels montent les apôtres du suffrage universel dans des mee-tings de cent mille hommes. A la voix de Desmoulin, le peuple se ruait sur la Bastille, et le résultat ordinaire du speech le plus véhément est une collecte de signatures. Comment ne pas voir cependant que cet élément populaire exerce déjà sur les destinées de la Grande-Bretagne une influence bien plus décisive que ses hommes politiques ne consentent habituellement à l'avouer? L'émancipation religieuse fut arrachée par l'insurrection de l'Irlande, la réforme politique a été concédée à l'insurrection immi-nente de l'Angleterre, exemples récents qui ne seront perdus pour personne. Ce ressort dangereux n'est point brisé; les événements peuvent assurément le retendre. N'est-il pas vingt sujets qui touchent bien plus directe-ment que ceux-là des niasses livrées aux excitations de la misère, et dont la grossièreté sauvage est à la fois une honte et une épreuve pour la civilisation britannique?

C'est en ceci surtout que les questions irlandaises sont d'une incalculable portée, et qu'elles enchaînent l'Angle-terre au sort d'une contrée qui lui rend en embarras et en périls le prix de ses longues calamités. L'Irlande, sou-vent comparée à la tunique fatale, enlace sa superbe dominatrice; avec ses haillons qu'elle agite, elle ferme peut-être pour toujours, l'accès du pouvoir au parti qu'une réaction parlementaire semblait convier à y entrer. Une étude spéciale des nombreuses questions qui se rappor-tent à ce pays peut seule mettre en mesure de présenter, sur les éventualités de la politique anglaise, des conjec-tures fondées et des résultats quelque peu concluants.

Nos lecteurs seront alors en mesure de tirer quelques conclusions précises des faits nombreux qui viennent de repasser trop rapidement sous leurs yeux; alors il restera démontré pour eux, comme il l'est déjà pour nous-même, que des destinées analogues aux nôtres attendent aussi l'Angleterre, qu'elle connaîtra à son tour cette égalité chaque jour plus grande dans la dispensation du bien-être social ; bienfait immense sans doute, mais auquel la Providence semble imposer pour contre-poids des ambi-tions sans grandeur, des désirs sans frein, une mobilité sans limite et sans règle.

Cet avenir peut sortir dé catastrophes inattendues, et s'acheter au prix sanglant dont nous l'avons payé; il peut, comme un fruit mûr, tomber de l'arbre des siècles, après des luttes régulières qui resteraient, pour les gé-nérations futures, comme le plus éclatant exemple de ce que peuvent sur un grand peuple l'autorité des moeurs et le saint prestige de la loi.

Que la Grande-Bretagne répudie envers l'Irlande les restes du droit païen de la conquête, qu'elle ne conçoive plus ses lois économiques et financières dans un. intérêt exclusif; qu'elle fasse cesser le contraste de tant de souf-frances avec tant de superflu, et les applaudissements du monde ne manqueront pas à quiconque avancera cette oeuvre. Mais ce spectacle serait bien plus grand encore, si, en entrant dans sa nouvelle carrière, l'Angleterre sa-vait conserver cette forte politique qui contient toutes les factions par le patriotisme, toutes les ambitions indi-viduelles par le respect de soi-même ; merveilleux méca-nisme, qui donne à chaque parti une discipline et un chef, impose à chaque homme public l'obligation de re-présenter une idée, et ne fait du talent une puissance que lorsqu' il exprime un intérêt !

La tâche du publiciste ne consiste pas à.mettre en lu-mière un seul côté des choses humaines pour rejeter tous les autres dans l'ombre; son admiration pour de belles combinaisons politiques ne lui interdit pas de montrer ce qui se cache de douleurs individuelles sous l'appareil des institutions les plus majestueusement ordonnées. Il a le droit de faire ressortir la grandeur des. gouvernements aristocratiques, en même temps que celui de prouver à quel prix les peuples achètent d'ordinaire l'éclat des des-tinées que ces gouvernements leur préparent.

Par la même raison, il devrait aussi, ce semble, con-server la faculté de constater tout ce que le gouverne-ment des classes moyennes garantit de bonheur domesti-que aux nations, sans être contraint de dissimuler ce qui peut manquer encore à ces classes elles-mêmes pour se trouver à la hauteur de leurs nouvelles destinées, Il devrait lui être permis de dire qu'en fait de tradi-tions gouvernementales et diplomatiques, la garde na-tionale n'est pas le sénat romain, ni même le patriciat d'Angleterre.

C'est, pourtant ce droit de dire à tous la vérité tout entière, droit sans lequel la mission de l'historien contemporain serait celle d'un sycophante, que certains cri-tiques prétendent refuser à l'auteur de ce travail. L'écri-vain qui a le plus minutieusement recherché dans toute l'Europe les germes du pouvoir de la bourgeoisie, qui a mis le plus de soin à démontrer par l'histoire la légiti-mité de ce pouvoir lui-même, à signaler dans l'avenir ses conditions et ses formes, celui qui pouvait craindre de se von imputer à cet égard des préoccupations trop exclu-sives, s'est entendu accuser d'attaquer les classes moyen-nes !

Il ne faut pas que faute de se défendre, ou faute au moins de protester, une si ridicule imputation s'établisse à l'état de lieu-commun chez quelques organes de la presse, lorsqu'ils nous font l'honneur, très peu convoité, de s'occuper de nous. Livré à des études qui réclament un grand dégagement d'esprit au sein de toutes les choses présentes, nous avons le droit de demander un examen sérieux pour des pensées sérieuses. Nous continuerons à les énoncer sans nul détour et sous toutes leurs faces, car il ne peut nous convenir de nous faire le flatteur de qui que ce soit. Après nous être attaché dans un ouvrage antérieur à établir pourquoi l'avenir du monde échappe à l'aristocratie, nous persisterons à rechercher sous quelles conditions les classes moyennes peuvent conquérir ce va-cant héritage, et, chose plus difficile, le conserver.

Des intérêts nouveaux en Europe, etc., 2 vol.in - 8 ; Bonnaire, 1838.

De la domination de l'Angleterre sur l'Irlande.

Tandis que par toute l'Europe le droit est sorti des vio-lences de la conquête, et que les éléments les plus hostiles ont enfanté par leur fusion des nationalités fortes et compactes, une union s'est formée qui, après sept siècles de durée, ne semble guère plus étroite qu'au premier jour. Il est une contrée où la civilisation des temps mo-dernes dépassa les rigueurs qu'infligèrent aux nations les barbares vomis sur le monde romain, où les vaincus perdirent avec l'indépendance les droits même que la na-ture départit à tous les êtres. Déclaré incapable de pos-séder comme de transmettre, ne pouvant se relever par son travail de l'exhérédation qui pesait sur lui, l'homme n'y tint plus à la vie que par l'espoir de la vengeance. Destitué de tous les droits de la famille, placé en dehors de la société civile, il devint de plus en plus étranger à ses transactions, et finit par repousser comme odieuses toutes les obligations qu'elle impose. Redescendu jusqu'à la barbarie, sa haine y puisa des ressources aussi terribles qu'inattendues : alors les vainqueurs s'arrêtèrent à leur tour et commencèrent à pénétrer le danger de leur oeuvre.

Ils comprirent qu'il n'y avait pas de milieu entre une extermination physiquement impossible et un système au moins partiel de redressement. Dans ces demeures dont les possesseurs venaient de succomber sous la forfaiture, on ne pouvait reposer la nuit sans entendre siffler des balles où voir se dresser dans l'ombre un furtif incendie. Ce sol dont on s'était emparé restait sans culture aux mains de ses nouveaux maîtres, malgré l'éclat de sa ver-dure et la fraîcheur de ses eaux. Comment n'en eût-il pas été ainsi !

La population indigène, privée de toute propriété, et sans garantie pour celle qu'elle acquerrait au prix de ses sueurs, était devenue incapable de contracter une obligation légale en même temps qu'elle restait sans motif d'excitation pour elle-même. La verge du despotisme avait touché l'Irlande et y avait tout des-séché jusqu'à la racine. Aussi l'égoïsme ramena-t-il, sinon vers la justice, du moins vers une politique moins meurtrière. On rendit quelques droits de propriété à ces ilotes, afin d'être en mesure de traiter avec eux, à peu près comme le planteur des Antilles soigné la santé de ses esclaves pour profiter de leur travail.

On espérait d'abord limiter des concessions mesu-rées sur son propre intérêt; mais les gouvernements ne s'arrêtent pas plus dans la voie des réparations que clans celle de l'iniquité. Un premier redressement en appelle nécessairement un autre, car chaque conquête accomplie donne plus d'autorité aux réclamations, plus de force pour les faire valoir.

Aussi vit-on s'engager dès cette époque, entre les vain-queurs et les vaincus, une lutte dont le dernier terme devait être l'égalité parfaite des uns avec les autres. Pour la soutenir, l'Angleterre s'appuya sur sa puissance et sa richesse, l'Irlande sur sa misère et son désespoir : l'une entendant maintenir son système d'oppression avec d'autant plus de rigueur qu'elle était contrainte, par les nécessités même de sa politique, de faire dans l'ordre civil des concessions plus nombreuses; l'autre faisant de sa turbulence le dernier rempart de sa nationalité, acquérant la conviction que le secret de sa délivrance était dans celui de sa force.

Cette lutte a rempli la seconde moitié du dernier siècle et tout le commencement de celui-ci. L'Irlande a pour-suivi la conquête de sa liberté tantôt par la force, tantôt par les voies légales, mais toujours en se montrant me-naçante. Soit qu'elle ait dû à l'insurrection d'Amérique le rapport des lois pénales, à la révolution française ses premiers droits politiques, à une association puissante et aux complications de l'Europe sa récente émancipation religieuse, elle peut dire qu'elle a tout conquis en inspi-rant la crainte, et qu'elle n'a rien obtenu de la justice de sa cause.

Une telle conviction laisserait au sein de tous les peuples les germes d'une irritation peut-être éternelle. Qu'est-ce donc lorsque la contrée la plus malheureuse de l'Europe, arrivée au but de ses longs efforts,, au terme suprême de ses espérances, commence à entrevoir que le poids de ses longues douleurs doit continuer de l'accabler? Qu'est-ce lorsqu'il reste démontré que ses maux ont des racines plus profondes que la haine même de ses ennemis?

Telle est l'impression qu'on reçoit tout d'abord en regardant de près aux affaires d'Irlande. Un exa-men un peu sérieux rend difficile d'espérer que la so-lution des questions parlementaires aujourd'hui débat-tues, en admettant même la conclusion la plus favorable, puisse assurer à ce pays une tranquillité dont il a perdu l'habitude et jusqu' au souvenir. La loi ne réformera point, par sa seule autorité, des moeurs héréditaires; elle ne changera pas, de bien long-temps du moins, les usages invétérés qui arrêtent l'essor de toute culture et atteignent la prospérité publique à sa source. Il y a en Irlande des causes de souffrance désormais indépendantes des griefs politiques, quoique dans l'origine ceux-ci aient pu les provoquer; il en est d'autres qui tiennent à son génie au-tant qu'à sa fortune, à sa nature autant.qu'à son his-toire : ces causes s'enlacent aux racines même de sa na-tionalité.

L'Irlande est appelée à exercer sur l'esprit public, au sein de la Grande-Bretagne, une influence dont les résul-tats sont encore incalculables. Au ressort de l'agitation qu'elle ne brisera qu'après s'être mise sur le pied d'une pleine égalité avec sa dominatrice et s'être assuré une re-présentation proportionnée à son importance, elle substi-tuera celui du mouvement démocratique dont ses députés deviendront les organes au sein du parlement anglais. L'Irlande entamera l'unité de l'Angleterre aristocratique et protestante, par la violence de ses passions politiques, destinées à survivre à la lutte nationale, et par le prosélytisme inhérent à sa foi religieuse; elle sera pour l'édifice du Church and State comme un dissolvant irrésistible et une antithèse vivante.

Jusqu'ici ce pays a toujours montré l'insurrection en perspective ; admis bientôt a la plénitude des droits poli-tiques, il s'appuiera sur une force plus redoutable, sur la puissance d'une idée. Par l'Irlande et par l'union législa-tive, on peut l'affirmer déjà sans témérité, périra la cons-titution britannique, qui traverserait de longs siècles en-core si des mains anglaises devaient seules l'attaquer. Sous les coups de cette contrée si long-temps esclave suc-combera l'aristocratie anglicane avec les institutions po-litiques et religieuses qui la protègent : pressentiment qui, depuis long-temps, n'échappe ni à l'une ni à l'autre ; destinée singulière qui explique la haine de celle-ci, et que celle-là pourra présenter aux nations comme un écla-tant exemple de la justice divine.

Quel événement a donc élevé entre deux peuples que tous leurs intérêts matériels rapprochent, cette infran-chissable barrière? Comment ces deux sources n'ont-elles pas depuis long-temps confondu leurs eaux dans un même océan, et d'où vient qu'on peut, dès à présent, signaler entre ces deux éléments une guerre dont la conséquence suprême sera la chute du plus durable édifice élevé par la main des hommes?

Ce n' est pas du fait de la conquête normande que l'Ir-lande souffre et gémit au temps actuel; ce n'est pas l'ex-pédition de Henri II et la bulle d'Adrien IV qui ont, de-puis deux siècles, placé ce pays dans une attitude presque constante d'insurrection. La perte d'une nationalité pri-mitive est chose douloureuse sans doute, et les peu-ples reportent long-temps leur pensée vers ce souve-nir, comme les hommes vers leur jeunesse ; mais les écri-vains les plus chaleureusement dévoués au culte des causes vaincues confessent, sans hésiter, que la suite des âges cicatrise de telles blessures. Le nier serait prétendre que les bourgeois de Londres maudissent à l'heure qu'il est la mémoire des compagnons de Guillaume-le-Bàtard, bien qu'ils ne manquent jamais de dire avec plus d'orgueil que de vérité ; nos ancêtres les Normands ; ce serait admettre que les Gaulois gardent encore rancune aux Francs, les Espagnols aux Goths, les Italiens aux Lombards.

La chrétienté s'est constituée par la conquête, et les peuples auxquels manquèrent ses épreuves, ont marché, d'un pas moins ferme, dans cette grande route de la civilisation européenne dont l'invasion fut le point de départ, et dont les révolutions politiques sont les étapes. Quelles qu'aient été les souffrances du peuple anglo-saxon, l'Angleterre doit, personne ne l'ignore, ses glorieuses destinées à cet esprit normand qui l'a si fortement organisée à l'intérieur, en même temps qu'il lui imprimait au dehors une impulsion énergique. Si l'expédition de Henri II a eu pour l'Irlande des résul-tats très différents, c'est qu'elle s'est produite dans des conditions aussi très différentes; et l'on doit bien moins plaindre les Irlandais d'avoir été soumis par un peuple supérieur en puissance et prédestiné à de grandes choses, que de ne pas s'être trouvé en mesure de recueillir les fruits produits ailleurs par de tels événements.

La conquête d'Érin par les princes de la maison de Plantagenet était la conséquence forcée de l'établisse-ment de la monarchie normande dans l'île voisine. Comme la plupart des grands événements historiques, elle est sortie des faits eux-mêmes, bien plus que des combinai-sons d'une politique habile.

Avant que le fils dé Mathilde se décidat à joindre à ses nombreux domaines d'Angleterre et de Normandie, d'An-jou, de Poitou et de Guienne, la pauvre seigneurie d'Ir-lande, l'occupation du littoral de ce pays par des aventu-riers anglais était irrévocablement consommée. Les Strongbow, les Fitz-Stephen, les Fitz-Gerald, et leurs compagnons bardés de fer, avaient déjà pris pied dans cette île, et dès long-temps la barbarie et l'imprévoyance des chefs indigènes, en lutte éternelle les uns contre les autres, avaient porté un coup mortel à la cause de l'indé-pendance. Pressée entre les Norvégiens, depuis plus d'un siècle maîtres de ses ports, et les chevaliers entreprenants qui, chaque jour, appelaient à leur aide de nouveaux auxiliaires,l'Irlande devait entrer par une voie ou par une autre dans le mouvement européen à part duquel elle avait vécu jusqu'alors. En allant recevoir à Dublin l'hom-mage de ses vassaux anglais que leurs succès militaires ou leurs alliances rendaient déjà possesseurs de vastes domaines en Irlande, Henri II ne fit que régulariser un fait, à bien dire consommé ; il rattacha au trône du suze-rain les anneaux brisés de la grande chaîne féodale.

La cour de Rome suivit les inspirations d'une politique analogue en sanctionnant l'invasion normande. Peut-être l'intérêt pieux qui s'attache aux nationalités éteintes a-t-il, sous ce rapport, égaré l'opinion, et altéré en quel-que chose le caractère de cette période historique.

On a reproché avec amertume au pape Adrien d'avoir donné les mains à la sujétion de la nation irlandaise , qui jusqu'alors s'était tenue isolée de Rome comme du reste du monde, mettant son indépendance sous la garde de sa barbarie. Mais d'où serait donc sortie cette magnifique unité que l'Europe dut au saint-siége, si celui-ci ne s'é-tait fait le centre des intérêts comme des idées, et s'il n'avait osé préférer parfois aux individualités faibles et sans ressort, les races dépositaires des germes de puis-sante et d'avenir? Rome a toujours cherché à s'appuyer sur la force, nous l'accordons sans peine au grand écri-vain qui a dressé contre sa politique l'acte le plus spé-cieux d'accusation ; mais un tel système ne s'explique-t-il pas par la seule raison que l'unité était le but de tous ses efforts et sa préoccupation la plus constante? Com-ment Grégoire VII eût-il réalisé son oeuvre immense, la restauration de la société spirituelle au sein de l'Europe dominée par la force militaire, si ce pontife et ses succes-seurs à la tiare n'avaient rallié à la tige de la chrétienté toutes ces individualités indépendantes, toutes ces églises éparses, branches sans sève plus d'à moitié fanées, lors-que Hildebrand fonda le système européen sur le hardi développement de l'idée catholique ?

Quelque poétiques tableaux qu'on se plaise à tracer de la position antérieure de l'Irlande, dont les monastères, en effet, servirent un moment de refuge à la science reli-gieuse pendant la crise continentale des ve et vie siècles, il est incontestable que vers le temps où la flotte anglaise débarqua sur ses rivages, protégée par une bulle pontifi-cale , le clergé irlandais touchait à un degré d'ignorance voisin de la barbarie. Les plaintes éloquentes de saint

M. Augustin Thierry. Bernard et une multitude de faits constatés par tous les do-cuments contemporains attestent qu'une réforme, opérée dans le but de rattacher l'Irlande au saint-siége, pouvait seule y maintenir cette discipline ecclésiastique par la-quelle le catholicisme a vécu jusqu'à nos jours. Que Rome ait cédé à cette pensée, qu'elle ait fait acte de déférence envers un pouvoir qu'il était nécessaire de ménager; que ces vues diverses se soient plus ou moins combinées pour déterminer sa conduite, c'est là un problème que le pu-bliciste n'a pas intérêt à résoudre ; mais ce qui doit rester bien établi pour arriver à une appréciation exacte des événements, en remontant jusqu'à leur principe, c'est l'entraînement qui poussait la Grande-Bretagne sur l'Ir-lande, et l'impossibilité pour un peuple à peu près sau-vage de garder long-temps son indépendance entre les ostmen de la. Mer du Nord et les fiers barons d'Angle-terre.

Pourquoi le fait de la conquête qui, au bout de quel-ques siècles, amena la fusion des Saxons, et des Nor-mands, n'a-t-il produit en Irlande qu'une oppression continuée jusqu'à nos jours? D'où vient que tant dé dou-leurs sont demeurées stériles, et que les fils n'ont pas re-cueilli le prix du sang de leurs pères?

Lorsque la bataille de Hastings eut livré aux Normands le royaume anglo-saxon, ce pays possédait une unité d'or-ganisation dont l'Irlande était entièrement dépourvue au temps de l'invasion de Henri II. Si cette unité contribua a rendre plus prompte la soumission de l'Angleterre après la défaite du roi Harold, inconvénient inhérent à tous les pouvoirs centralisés, elle dut aussi donner aux vaincus bien plus de moyens pour agir à la longue sur, les conquérants, en exerçant sur ceux-ci une influence égale à celle qu'ils subissaient eux-mêmes.

Quels qu'eussent été les terribles effets de la conquête, il y eut dès ce moment, en Angleterre, action et réaction réciproque. Les deux intérêts partout en présence se com-binèrent étroitement, et un esprit nouveau, qui ne fut ni le pacifique esprit saxon, ni le belliqueux esprit nor-mand, mais un composé de l'un et de l'autre, sortit bien-tôt de ces épreuves sanglantes, et vint prendre en Europe la place éminente qu'il y occupe encore. De plus, l'An-gleterre, résidence des rois et des plus puissants seigneurs, absorba bientôt le duché de Normandie, comme le prin-cipal absorbe l'accessoire; la terre conquise devint mé-tropole de la terre conquérante; et ceci ne contribua pas peu à effacer les traces de la violence, en constituant enfin dans ses conditions normales la puissante nationalité bri-tannique.

Pour apprécier le caractère de la conquête de Henri II, continuée par ses successeurs jusqu'à Elisabeth et Crom-well, il faut prendre, à bien dire, le contre-pied de tout cela. Pendant qu'en Angleterre les divers royaumes' saxons étaient réunis sous un même sceptre, et passaient dès-lors tous ensemble sous les lois du vainqueur, l'anar-chie dévorait l'Irlande où des chefs nombreux revendi-quaient tour à tour une suprématie contestée. Des luttes perpétuelles, des vengeances de cannibales, étaient le ré-sultat quotidien d'un état de choses qui, s'il donnait peut-être à l'étranger plus de facilité pour vaincre, lui inter-dissait de tirer aucun fruit durable de sa victoire. A ces causes d'éternelle mobilité venaient se joindre des coutu-mes antiques dont l'influence rendait impossible toute organisation permanente de la société, et qui maintenait la population dans des habitudes pastorales et presque nomades.

Au premier rang de ces institutions dont la funeste action s'est fait sentir jusque dans les temps modernes, un historien judicieux place, avec raison, le tanistry et le gavelkind.

On sait que l'organisation par clan existait en Irlande comme parmi toutes les populations gaeliques, et que la loi du tanistry combinait de la façon la plus fàcheuse le droit héréditaire avec celui d'élection, en n'accordant au tanist qu'un titre éventuel, toujours soumis à la sanction des membres de son clan. Les querelles domestiques qu'une telle loi ne pouvait manquer de susciter et qui se vidaient toujours par la force, entretenaient ainsi dans la nation un esprit opposé à tout établissement assis sur des bases solides.

Le gavelkind était un mode de tenure d'après lequel les terres étaient partagées sans condition de primogéni-ture, non pas en descendant directement à tous les en-fants, selon nos idées modernes, mais en faisant d'abord retour au clan où elles étaient réunies en une masse com-mune. Alors, à des époques déterminées, le canfnny en faisait une nouvelle répartition, dans laquelle il assignait, selon des règles aujourd'hui inconnues, leur portion res-pective aux divers chefs de famille. Un tel système, par l'incertitude qu'il laissait planer sur la propriété, était, on le comprend, aussi funeste à tous les progrès de l'a-griculture que contraire à toute organisation régulière de

Le docteur John Lingard tom. I chap. v. la société. Cette coutume se maintint, jusqu'au temps de Jacques 1er, au sein des populations indigènes; et sir John Davies, lordchief-justice d'Irlande sous ce règne, dans un livre qui est encore la source la plus abondante et la plus sûre d'informations , affirme même que, de son temps, on reconnaissait à leur aridité absolue les dis-tricts où s'appliquait alors le gavelkind.

Livré à des luttes interminables et à des habitudes dé-sordonnées, le peuple irlandais, sans arts, sans industrie, habitant des huttes construites en terre, et ne voyant s'é-lever sur son littoral que quelques villes occupées par des pirates norvégiens, ou de rares forteresses bàties par les envahisseurs anglais, était donc, au XIIe siècle, en ar-rière de toutes les nations qui convoitaient son sol fertile. Cette situation ne lui permit pas de préparer contre l'in-vasion une résistance régulière et sérieuse. Mais, chose bien plus grave, elle eut pour effet de la laisser hors de tout contact avec les vainqueurs. Aussi, préservé de leur poursuite par sa pauvreté même, réfugié dans ses mon-tagnes et ses marais inaccessibles, continua-t-il d'y vivre de la vie de ses pères. Reculant de quelques lieues dans l'intérieur de son île, il put rester sans relation avec la royauté étrangère campée sur ses rivages.

Celle-ci ne songea pas d'abord à pousser loin ses avantages. N'en eût-elle pas d'ailleurs été empêchée par la faiblesse de ses moyens et le petit nombre de ses soldats?

Henri débarquant à Waterford pour recevoir, dans un palais de bois construit pour la circonstance, l'hom--

Davies Discovery of the true causes why Ireland were never entirely subdued, till his majesty happy reign. mage de ses chevaliers devenus grands feudataires, et celui de quelques chefs que leurs querelles instestines avaient associés à sa fortune, ne ressemblait nullement à Guillaume de Normandie débarquant à Pevensey, et ju-rant , en saisissant de ses mains la terre saxonne, qu'elle « serait sienne par la splendeur de Dieu. » L'un était suivi d'une cour, l'autre d'une armée; l'un voulait de l'encens, l'autre de la puissance. Celui-ci trouva un peuple avancé en civilisation, de la propriété duquel il s'empara sans hésitation comme sans pitié, ne laissant pas une terre, pas une personne, sans les faire entrer de force dans l'ensemble de son vaste système; celui-là eut affaire à des peuplades qui s'enfuirent devant lui, et que ses successeurs ne surent point atteindre au centre de leurs intérêts et dans l'intimité de leur vie pastorale.

La conquête de l'Angleterre fut terrible dans ses effets immédiats, mais elle porta des fruits rapides, car il y avait pour les deux races des points par où se prendre et s'assimiler. La conquête de l'Irlande ne fut d'abord ni oppressive ni sanglante; mais, au heu d'enfanter une nationalité nouvelle, son seul effet fut de jeter sur une rive lointaine une colonie qui perdit l'esprit national sans en acquérir un autre, et d'arrêter, par l'établisse-ment de ce foyer permanent d'irritation, les progrès naturels de la race indigène. La nationalité anglo-saxonne expira pour renaître; la nationalité irlan-daise se maintint en face d'un élément trop faible pour l'absorber, trop fort pour ne pas s'efforcer de consolider son établissement par l'extension de ses conquêtes et l'emploi de tous les moyens.

La royauté anglaise éprouva, dès l'origine , un double embarras dans sa politique à l'égard de l'Irlande. Les chefs indigènes qui, pour obtenir des secours contre leurs rivaux, avaient été conduits à la reconnaître, croyaient faire assez pour le roi de l'île voisine en lui rendant quelques devons insignifiants, et en l'entourant d'un sauvage cortège lorsqu'il apparaissait en personne dans sa seigneurie d'Irlande. Ces chefs entendaient, du reste, continuer d'appliquer leurs antiques coutumes; et jusque dans les limites du Pale, barrière que ne dépas-saient pas les envahisseurs, les clans alliés maintenaient avec un saint respect les lois des Bréhons, en face des statuts rendus par le parlement Mandais ou importés d'Angleterre.

D'un autre côté , les seigneurs auxquels la cou-ronne avait accordé une investiture à peu près no-minale, et dont elle avait subi les conditions plutôt qu'elle n'avait fait les siennes avec eux, ne prirent con-seil que de leur ambition, toutes les fois qu'il put s'agir d'étendre leurs domaines, même au mépris de la foi ju-rée. Ils se mirent bien plus en peine de leurs intérêts particuliers que des intérêts de rétablissement anglais en Irlande. De là des violences qui contribuèrent à fane triompher des cupidités personnelles, au prix d'une haine chaque jour plus vive et de périls plus imminents.

Dans cette lamentable histoire, les torts de la royauté tinrent bien plus à son éloignement et à sa faiblesse qu'à de mauvais desseins envers les populations conquises. L'Irlande, pour être juste, aurait bien moins à lui reprocher une oppression systématique qu'une impuis-sauce peut-être plus désastreuse encore.

Les natifs, de plus en plus pressés par les barons anglais, s'adressèrent vainement au trône pour en recevoir une protection qu'il eût, sans doute, été dans ses désirs comme dans ses intérêts de leur accorder, mais que l'indépendance à peu près complète des grands feu-dataires, dans le cours des XIIIe et XIVe siècles, rendait évidemment impossible. Privés dès-lors de tout espoir de redressement, ils ne comptèrent plus que sur eux-mêmes ; et chaque rocher du rivage, chaque forêt de l'intérieur devint une citadelle dans cette guerre achar-née qu'alimenta le sang de tant de générations, et dont les feux mal éteints ont failli si souvent se rallumer de nos jours.

Tant que les dissensions religieuses ne vinrent pas intéresser les passions populaires dans les affaires d'Ir-lande et donner à celles-ci un caractère tout nouveau, l'Angleterre fit des voeux toujours sincères, et des efforts quelquefois efficaces pour hâter les progrès et la pacifica-tion de la vaste contrée nominalement soumise à sa puis-sance. Nous venons de dire qu'à cet égard elle manqua de force ; il suffit de songer au temps pour ne pas s'éton-ner qu'elle manquât aussi de lumières.

Au lieu d'asseoir les destinées de la terre conquise sur la fusion graduelle des deux races, elle procéda par des voies tout opposées.

On la vit concéder à un certain nombre d'entre les natifs, pour prix de leur soumission ou de leurs services, le titre et la qualité d'Anglais avec tous les privilèges attachés au sang des vainqueurs; système analogue à celui qui préva-lait dans l'Amérique espagnole et portugaise, où des noirs étaient déclarés blancs par lettres patentes, et relevés ainsi de la flétrissure qui les atteignait au berceau. Que ne valait pas une telle prérogative en un siècle et en un pays ou le bénéfice sacré de la justice et des lois était restreint a ceux qui pouvaient invoquer une origine anglaise ou une con-cession équivalente ? Les sauvages natifs (the wild Irish), pour parler la langue officielle qui s'est conservée pres-que jusqu'à nos jours, restaient en effet en dehors d'une société qui ne les connaissait que comme les objets d'une guerre éternelle. En parcourant l'histoire de ce pays, on tombe à chaque instant sur des faits et sur des textes que l'on dirait détachés des tables d'airain de la.loi décem-virale.

Cette manière de relever de leur déchéance quelques chefs et quelques tribus était sans doute vicieuse en soi, puisqu'elle maintenait ce qu'il aurait fallu détruire. Ce-pendant elle eût fini par produire des résultats avanta-geux , si ce mode de naturalisation avait pu recevoir toute l'extension que les rois d'Angleterre auraient vraisembla-blement essayé de lui donner; car rien n'établit que ces princes ou leurs lieutenants en Irlande se refusassent à faire jouir du bénéfice de la loi anglaise les Irlandais qui le réclamaient. Mais un invincible obstacle à cette éman-cipation, se rencontra dans un corps que l'histoire peut justement flétrir comme le principal instrument des ca-lamités de sa patrie, le parlement anglo-irlandais. Celui-ci repoussa toujours avec véhémence l'admission des in-digènes au bénéfice du droit commun; il maintint avec un soin jaloux là réprobation légale qui légitimait seule ses plus coupables violences. Ce fut ainsi qu'on le vit, sous Edouard Ier et sous Edouard III, résister énér-giquement aux, voeux de la royauté, et se refuser d'éten-dre à des clans qui la sollicitaient comme une grâce, la jouissance d'une législation dont l'effet eùt été de rendre leurs propriétés moins précaires et leurs têtes plus res-pectées.

La constitution irlandaise s'était naturellement façon-née sur le patron des institutions de l'île voisine , encore que l'élément monarchique dût exercer en Irlande une bien moindre action que dans la Grande-Bretagne. Au bord de la Tamise, la royauté partout présente opposait des forces organisées dans le sein même des vieilles popu-lations saxonnes aux ambitieuses coalitions de ses vassaux normands; au bord du Shannon, la royauté absente était représentée par un délégué contraint de traiter avec des hommes chez lesquels l'orgueil de leur descendance an-glaise et un mépris profond de l'Irlande s'unissaient à des moeurs que le contact de la barbarie avait rendues plus d'a moitié sauvages; fonctionnaire revêtu d'un pouvoir à peine reconnu dans les comtés attenant à la capitale, et condamné à servir les passions de colons ignorants et méprisables, au heu d'être l'agent éclairé d'une politique nationale.

Le parlement de Dublin était originairement composé des grands feudataires et des évêques ,auxquels on adjoi-gnit plus tard des députés de ces villes maritimes dont la population, mi-partie anglaise et mi-partie norvégienne, avait pris des accroissements de plus en plus rapides. Cette législature exerçait un pouvoir sur lequel le parle-ment d'Angleterre, comme conseil immédiat du souverain, prétendit toujours un droit de suprématie, motif en vertu duquel il y eut également appel des cours de justice de Dublin, à celle du banc du roi de Londres.

Pendant sa longue carrière, la législature irlandaise agit constamment sous la même préoccupation. Elle vou-lait en même temps atteindre par ses lois de fer la race indigène, dont l'anéantissement était le dernier mot de sa politique, et prévenir tout contact de la population colo-niale avec ce peuple voué à une impitoyable extermina-tion. De là des statuts dont le sens véritable échappe à qui ne les embrasse pas de ce point de vue, et ne comprend pas que les envahisseurs de l'Irlande mirent autant de soin à se tenir séparés de la population native que ceux de l'Angleterre en prirent pour l'absorber dans une com-mune unité. C'est ainsi que dans le cours du XIVe siècle des lois sont portées pour interdire, sous peine de haute trahison et de confiscation, tout mariage entre Anglais et Irlandais, tout rapport établi, soit par l'allaitement, soit en tenant des nouveaux-nés sur les fonts de baptême, genre d'affinité que ce peuple estimait aussi étroite et plus sacrée que la paternité même. D'autres statuts écartent les fils d'Érin de toutes les maisons religieuses, de tous les bé-néfices ecclésiastiques, et poursuivent avec rigueur leurs bardes , ces dépositaires inspirés des traditions natio-nales.

Cependant les coups portés aux indigènes par les co-lons renfermés dans l'enceinte du pale ne suffisaient pas pour atteindre un but trop hautement avoué ; car un peu-ple a la vie dure, et les nations ont plus à redouter le suicide que l'assassinat.

Ces tentatives impuissantes autant que cruelles-, n'a-vaient pour résultat définitif que de couper court, chez ces peuples, à tous les progrès qu'ils eussent faits sans

Assemblée de Kilkenny, 1367. doute dans une situation plus tranquille : aussi recu-laient-ils dans la barbarie à mesure que l'Europe s'avan-çait vers la civilisation des temps modernes. Dans le cours du XVe siècle, l'Angleterre, tout entière à ses vues ambitieuses sur la France, puis déchirée par la guerre civile, n'entretint en Irlande que quelques bandes sans discipline; elle n'y envoya que de rares subsides, aux-quels il fallait suppléer par le pillage. Les liens déjà si faibles qui unissaient les deux contrées se relâchèrent de plus en plus, et, à l'avénement de Henri VII, l'autorité royale n'était reconnue que dans une partie des quatre comtés de Dublin, Kildare, Louth et Meath, et ne s'é-tendait pas à plus de trente milles dans l'intérieur. Mais de cette époque date pour l'Irlande l'ouverture d'une ère entièrement nouvelle. Après avoir souffert de l'abandon et de l'oubli du gouvernement, elle allait ressentir les maux bien plus terribles qu'un pouvoir tyrannique in-flige à l'objet d'une haine implacable et d'une persévé-rance acharnée.

C'est du sein des discordes civiles que sortent les royautés énergiques, et l'anarchie fut toujours le creuset où se trempa le despotisme. La maison de Tudor appli-qua à l'Irlande la force immense que les malheurs des temps lui avaient donnée en Angleterre. A ces efforts prolongés jusqu' à la mort d' Elisabeth, la Grande-Bretagne dut une conquête jusqu'alors illusoire, et qui ne date en réalité que du commencement du XVIIe siècle. Pendant la lutte entre les maisons d'York et de Lancastre, la petite colonie anglo-irlandaise avait hé son sort à la fortune de la rose blanche. Tous les prétendants et tous les aventu-riers politiques, Lambert Simnel comme Perkin-Warbec, avaient essayé de s'en faire un point d'appui; il fallait donc, pour arriver à cette consolidation du pouvoir ab-solu , qui fut la pensée et l'oeuvre des Tudors, s'occuper enfin sérieusement de l'Irlande, et la lier étroitement au nouveau système imposé à la mère-patrie. Des forces de plus en plus considérables furent dirigées vers cette île ; des subsides plus abondants furent transmis à ses gou-verneurs , et bientôt cette politique porta ses fruits. Le célèbre statut de Drogheda, appelé loi de Poyning, du nom du lord-lieutenant qui représentait alors la royauté, limita d'une manière fort étroite les pouvoirs de l'assem-blée irlandaise ; il reconnut la haute suprématie du parle-ment anglais, et l'initiative absolue du conseil d'Angle-terre en toute matière législative.

Ces conquêtes légales furent suivies de victoires arra-chées par des moyens plus terribles. Tandis que la hache d'Henri VIII et d'Elisabeth faisait tomber en Irlande la tète des grands vassaux anglais, leurs armées, péné-trant enfin au coeur du pays, imposaient aux chefs indi-gènes des soumissions qui devenaient effectives du jour où l'on se montrait fort et résolu. Après que l'Angleterre eut triomphé de la grande insurrection de Tyrone, l'Irlande comprit que c'en était fait à jamais de sa sauvage indé-pendance, et que le temps était venu où son génie devait reculer devant un autre. L'érection de ce pays en royaume, opérée par Henri VIII , constate l'importance croissante que l'Angleterre attachait à sa colonie, et sa ferme vo-lonté de la lier plus étroitement à la couronne.

La conviction, de plus en plus générale, qu'une plus longue résistance devenait impossible devant des forces aussi imposantes, aurait frayé à l'obéissance des voies fa-ciles, si un nouvel obstacle ne s'était élevé entre les deux pays à l'époque même où leur réunion semblait possible; obstacle plus insurmontable que tous ceux par lesquels ils avaient été jusqu' alors séparés.

Les nombreux armements de Henri VIII, la belle ar-mée confiée par Elisabeth à la présomptueuse impru-dence du comte d'Essex, aurait réduit l'Irlande à l'o-béissance, et la résignation serait bientôt sortie de cette obéissance même, s'il ne s'était agi que d'une conquête territoriale,alors inévitable, et d'une domination politique que les plus farouches ennemis de l'Angleterre se sentaient désormais trop faibles pour repousser. Mais en important les lois britanniques en Irlande, on prétendit y importer un évangile nouveau, et l'on exigea simultanément de ce peuple le sacrifice de sa foi et celui de sa nationalité.

Elisabeth n'admettait pas, et peut-être est-elle absoute à cet égard par l'opinion unanime de son temps, que la souveraineté politique n'entraînât pas la souveraineté religieuse, et qu'il fût loisible à des sujets de professer d'autres croyances que celles du pouvoir lui-même. L'acte de suprématie fut donc envoyé en Ir-lande, où il souleva des résistances dont ni les révolu-tions ni les siècles n'ont triomphé. Si les évêques des villes du littoral, soumis à la royauté parce qu'ils étaient choisis par elle, firent, avec ceux d'Angleterre , assaut de complaisance et de bassesse, une vigoureuse résis-tance s'organisa dans tout le clergé indigène; résistance à laquelle s'associa la plus grande partie du clergé anglo-irlandais lui-même. La réformation rencontra les plus l78 DU GOUVERNEMENT REPRÉSENTATIF sérieux obstacles dans les limites même du pale, où un établissement de quatre siècles avait créé aux colons des intérêts complètement distincts de ceux de l'île voi-sine.

Les natifs, étrangers aux moeurs comme à la langue dé l'Angleterre, et sur lesquels les apôtres de la réforme ne pouvaient exercer aucune action, les vieux colons bles-sés dans leur foi autant que dans leur liberté politique par le despotisme des théories anglicanes, et qui n'avaient pas respiré dans les palais des Tudors l'air de la servitude, se trouvèrent avoir un intérêt commun à défendre, une idée nationale où se rattacher ensemble et pour la pre-mière fois. De là, cette nécessité où se vit réduite l'Angle-terre de fonder, pour ainsi dire, un établissement nou-veau , en surperposant de nouvelles colonies à celles qui avaient commencé, depuis le XIIe siècle, l'oeuvre si diffi-cile de la soumission de l'Irlande. Jacques Ier voua tout son règne à cette pensée, qui eut pour objet d'implanter des populations nombreuses et avancées en civilisation, au centre d'un pays jusqu' alors barbare et souvent désert. Chaque fois qu'un chef indigène se refusait à faire hom-mage à la couronne, ou qu'un prétexte quelconque per-mettait d'employer contre lui l'arme légale de la forfai-ture, des domaines, qui souvent étaient des provinces, se trouvaient concédés à des compagnies d'industriels protégés par une force militaire. Ainsi se fondèrent suc-cessivement, au commencement du XVIIe siècle, les éta-blissements anglais dans toutes les parties de l'île ; ainsi fut organisée la grande colonie d'Ulster, le principal point d'appui du protestantisme en Irlande, après la rébellion des deux principaux chefs du nord, sur lesquels la couronne ne confisqua pas moins de cinq cent mille acres de terre.

Le mode d'après lequel s'opérèrent ces concessions ne manquait pas d'habileté, et leurs résultats ont exercé sur les habitudes générales de la population une influence encore sensible. Ces terres étaient divisées en lots n'excé-dant jamais deux mille acres, et ne s'élevant pas, pour l'ordinaire, à plus de moitié de cette étendue. Diverses conditions étaient imposées aux concessionnaires : les principales consistaient à implanter, dans un délai fixé, sur les domaines ainsi octroyés, un nombre déterminé de familles anglaises ou écossaises, et à y construire des maisons fortifiées, qui servaient à la fois de points de défense et de bâtiments d'exploitation. Partout où préva-lut ce système, la soumission des indigènes fut garantie ; réduits dès-lors à vivre en parias, sous des maîtres usur-pateurs du sol de leurs pères, ils formèrent cette classe de laboureurs sans capitaux et sans industrie, qui pullule dans les provinces irlandaises.

Mais des événements d'un caractère plus sombre allaient tracer en lettres de sang l'acte de séparation de l'Angle-terre et de l'Irande.

La grande insurrection de 1641 éclata, provoquée par une résistance générale à l'oppression civile et reli-gieuse. Les vieux colons, contraints de plier sous l'acte de suprématie, ou de subir des pénalités terribles ; les in-digènes, dépouillés de leurs domaines et traqués au pied des autels, mirent en oubli leurs vieilles haines, et mar-chèrent ensemble contre les nouveaux envahisseurs que l'Angleterre jetait chaque jour sur ces tristes rivages.

On connaît cette lutte sans exemple dans l' histoire des nations, qui aboutit à confiner un peuple tout entier dans une seule province, vaste sépulcre ouvert à ceux qui sur-vécurent à la destruction de la patrie. La spoliation et le glaive se lassèrent de choisir, et pour Cromwell l'Irlande n'eut vraiment qu'une seule tête. La confiscation at-teignit la nation tout entière, et le sol fut bouleversé jusqu'aux abîmes.

Alors s'établit dans ce pays un nouvel intérêt à côté de ceux qui le divisaient déjà si profondément, l'intérêt presbytérien, qui partage aujourd'hui avec l'église épiscopale la population protestante de l'Irlande en deux parties à peu près égales. Des soldats furent les missionnaires de ce culte; et si leur épée ne lui fit pas de prosélytes, elle leur procura des lambeaux de cette terré mise au pillage. Derniers venus à cette vaste curée, les puritains surent se faire la part bonne et la conser-ver au milieu des vicissitudes du temps.

La restauration trouva la population irlandaise à moitié détruite et à moitié transplantée, les titres de propriété anéantis, la haine et le désespoir au fond de toutes lés âmes. Elle ne s'engagea pas dans le dédale de tels redressements, et, sanctionnant des iniquités que leur immensité même dérobait à l'action de la justice humaine, elle ne trouva guère, dans tout cela, que l'occasion de servir des intérêts porticuliers dans des vues d'égoïsme et de parti. Après 1688, Jacques II, accueilli en Irlande bien moins par sympathie pour lui-même que comme instrument de vengeance contre l'An-gleterre, essaya de relever l'intérêt catholique et natio-nal si cruellement opprimé. Biais la bataille de la Boyne rendit bientôt aux ennemis de l'Irlande une prépondérance qu'ils ont maintenue si long-temps, et dont ils dé-fendent aujourd'hui les restes avec des efforts désespérés.

Si Guillaume III usa personnellement envers les vain-cus d'une modération qui tenait à son caractère et plus encore à sa politique, les whigs des XVIIe et XVIIIe siècles, préparant à leurs successeurs du XIXe siècle le devoir d'une expiation tardive et incomplète, épuisèrent sur ce peuple tout ce que la haine sait emprunter de froides cruautés à l'arsenal d'une légalité tyrannique. Les terres échappées aux confiscations des époques antérieures, dix-huit cent nulle acres environ, subirent cette fois la for-faiture, cette loi fatale d'un pays où le sol a manqué sous les pas de toutes les générations, pendant le cours de six siècles.

L'Irlande, secondée par les armes de la France, avait obtenu, dans la capitulation militaire de Limerick, une promesse de tolérance, si ce n'est de liberté religieuse. Mais entre deux peuples dont l'un se croit le propriétaire de l'autre, il ne saurait y avoir de droit public; car aucun titre n'invalide une domination primordiale, une souve-raineté en quelque sorte naturelle. Aussi le gouverne-ment anglais, à l'instigation du parlement protestant d'Irlande, ne tarda-t-il pas à fouler aux pieds ces arti-cles célèbres, et à soumettre.la presque totalité de la po-pulation irlandaise au code qui, dans la Grande-Bretagne, écrasait une faillie minorité catholique.

Pendant le règne de Guillaume et celui de la reine Anne, dans le temps où la liberté de l'Angleterre brillait du plus vif éclat, où son génie s'épanouissait sous des formes élégantes, au siècle des beaux esprits et des phi-losophes, quand le goût des plaisirs et le scepticisme semblaient éteindre le fanatisme en atteignant à leur source les croyances elles-mêmes, un peuple civilisé entreprit de continuer, par les lois, l'oeuvre d'anéantissement que ses rudes ancêtres avaient commencée par les armes. De là un système d'incapacités civiles et politiques entre les-quelles il suffira de rappeler les dispositions les plus pro-pres à affecter l'ensemble de la société et à expliquer des moeurs dont l'Europe s'étonne sans trop chercher à les comprendre.

L'obligation de souscrire à la suprématie religieuse de la royauté et de prêter le serment contre la transubstan-tiation, obligation imposée à l'Irlande aussi bien qu'à l'Angleterre, avait laissé les sept huitièmes de sa population sans organes au sein de la législature anglicane de Dublin. L'enlèvement de la franchise électorale aux catholiques, opéré plus tard en pleine paix , et sans la triste excuse de la nécessité, même sans celle du péril, interdit dé-sormais à la masse de la nation de concourir au choix des membres d'un parlement qu'elle dut regarder, à toutes les époques de son histoire, comme son ennemi naturel. On va voir si ce sentiment fut justifié par les actes législatifs qui, après la révolution libérale de 1688, et jusqu'à la fin du siècle dernier, ont régi en Irlande la condition des personnes..

Tout mariage entre catholique et protestant possé-dant des propriétés en Irlande était déclaré nul, sous peine de mort pour le prêtre qui l'aurait consacré. Lorsqu'une telle union avait lieu, l'éducation des en-fants appartenait de droit à celui des époux professant, la religion réformée.

Aucun catholique ne pouvait être tuteur, tenir une école ou enseigner même dans une maison privée, et les pénalités les plus graves atteignaient quiconque en-voyait ses enfants sur le continent pour être élevés dans la religion romaine.

Lorsque le fils d'un père catholique embrassait la re-ligion anglicane, il pouvait s'approprier du vivant de son père, son héritage immobilier, en lui payant une simple rente. En cas d'ouverture d'une succession à laquelle étaient appelés des héritiers de deux croyan-ces , elle passait en totalité à ceux professant la religion protestante. Si tous les enfants étaient catholiques, la division des terres s'opérait entre eux par portions éga-les, contrairement à ce qui avait lieu pour les familles protestantes que le droit de primogéniture tendait à maintenir.

Tout catholique était privé du droit d'acheter une propriété territoriale, il ne pouvait même la prendre à long bail, et tout fermier de cette religion, dont le bénéfice excédait de plus d'un tiers le prix de la loca-tion, pouvait être dépossédé sur la réclamation d'un protestant subrogé à son heu et place.

Il était interdit aux catholiques d'avoir des armes même pour leur défense personnelle, et les magistrats pouvaient en tout temps pénétrer dans leur demeure pour constater des contraventions à cet égard. .

Tout protestant convoitant le cheval d'un catholique avait le droit de s'en emparer, en lui payant cinq livres sterling, montant de sa valeur légalement présumée. Les chevaux des fermiers catholiques étaient saisis de droit pour le service de la milice en cas de guerre. Ajoutons que, bien quel les catholiques fussent appel-lés dans cette circonstance à payer la dette de leur sang lorsque la guerre se faisait contre une puissance catho-lique, ils devaient désintéresser leurs concitoyens pro-testants de tous dommages par eux encourus à raison des opérations militaires ou maritimes.

Enfin, pour compléter cet horrible code qui, selon la belle expression de Burke, ne conservait la vie aux hommes que pour insulter dans leur personne à tous les droits de l' humanité, ces lois étaient appliquées sur le verdict de jurys composés de protestants, et par des magistrats appartenant exclusivement à la religion an-glicane .

Depuis l'avénement de la maison d'Hanovre et les insurrections de l'Ecosse, en 1715 et en 1747, mouve-ments auxquels l' Irlande ne prit pas la part la plus légère, encore qu'ils devinssent pour elle la cause de nouvelles humiliations, ce pays subit en silence des rigueurs sans exemple comme sans excuse. On put croire à cette époque qu'il était enfin frappé au coeur, et qu'il avait perdu jusqu'à la force de se plaindre. Ses enfants, dis-persés chez toutes les nations, comme les juifs auxquels Clarendon les comparait trop justement, versaient leur

Cette législation est résumée par M. Hallan d'après les statuts du parlement irlandais (Consl. Hist., IV, chap. XXXVIII). On peut aussi la voir présentée sous des couleurs plus vives dans le puissant pamphlet dont l'apparition fut, en An-gleterre, l'un des grands événements de l'époque ; oeuvre prodigieuse de style et de sagacité historique, et dont le seul tort est d'être signé d'un nom qui en infirme la valeur. — Will. Cobbet's, Hist. of the protest . reform in England and Ireland, letter XV. Nous n'avons plus rien du reste à apprendre sur ce point à la France, depuis la publication de l'important travail de M C. de Beaumont, que ces études avaient précédé. Lorsqu'elles parurent pour la première fois, elles avaient peut-être le mérite de la nouveauté ; aujourd'hui il ne saurait leur en rester d'autre que celui de l'exactitude. sang pour toutes les causes et sur tous les champs de bataille. Sa bourgeoisie végétait humble et cachée dans les services les plus obscurs du barreau, où il lui était in-terdit de s'asseoir; ses prêtres enregistrés dans chaque circonscription, voyaient leur tête menacée s'ils en fran-chissaient la limite; ses populations rurales, sous la douille excitation de leur misère et de leur profond abaissement, contractaient des habitudes invétérées de désordre, et comme une haine implacable contre I 'ordre-social tout entier. C'est à ce point que tant de persécu-tions avaient conduit les dominateurs de l'Irlande, et leur système devenait la cause de leur perplexité, le principe même de leur ruine.

Les confiscations du dernier siècle avaient fait passer dans les mains des protestants la presque totalité du sol; mais que valait le sol au milieu d'une population de mendiants, qui, le jour, vous tendaient la main, qui la nuit enfonçaient les portes de vos demeures? Quel pro-fit tirer d'une terre qui ne trouvait point d'acheteur, et qu'un fermier catholique ne pouvait même prendre à bail? Quelles transactions passer avec le petit nombre de pro-priétaires catholiques, lorsqu'un fils, en devenant apostat, pouvait exproprier son père, et même annuler toutes les conventions hypothécaires arrêtées par lui? De tels résultats éclairèrent même la haine la plus aveugle. Quelle que fût la violence avec laquelle le corps des protestants exigeait le maintien des lois pénales et des incapacités ci-viles, on s' empressait individuellement d'y réclamer des exceptions, dans l'intérêt et pour la sûreté des relations personnelles. De là, une multitude de conventions se-crètes et de fraudes de tous genres, sorte de contrebande judiciaire, imposée par l'extrême rigueur de la loi, comme la contrebande marchande est déterminée par l'élévation des tarifs.

Le gouvernement dut agir à cet égard comme les parti-culiers eux-mêmes. Si jusqu'au milieu du XVIIIe siècle il ne se passa guère d'années sans que le parlement de Dublin n'acquît quelque titre de plus aux malédictions de sa patrie, le pouvoir ne put manquer de fermer les yeux sur la non-exécution d'un code qui, pris au pied de la lettre, eût entraîné la dissolution immédiate de la société. Mais, lors même que les lois n'étaient pas vi-goureusement appliquées, elles restaient comme un obs-tacle à toutes les ambitions légitimes, comme une me-nace perpétuelle et un stigmate de servitude : c'était le gage d'une dépendance sans cesse rappelée par l'inso-lence des vainqueurs, alors même que leur égoïsme leur imposait l'obligation d'en atténuer les effets.

C'était surtout parmi les laboureurs indigènes que le mal était profond et que les moeurs allaient s'altérant de plus en plus par l'établissement d'anarchiques ha-bitudes, passées désormais à l'état chronique dans le tempérament de ce peuple.

Suppléant à leur faiblesse par un ensemble qui n'a jamais été surpassé, cherchant une distraction à leur misère dans la sombre poésie dont le crime et le péril enivrent l'âme et la fascinent, les paysans formèrent, sur tous les points de l'Irlande, ces associations secrètes qui, sous le nom de Whiteboys, de Rightboys, d'Oak-boys, de Thrashers, de Rockistes, etc., ont exercé, de-puis 1760 jusqu'à ce moment, une influence redoutable et mystérieuse.

Aucune pensée politique proprement dite ne présidait à ces complots formés la nuit au fond d'une forêt, et qui ne se révélaient au matin qu'à la vue d'un domaine en flammes ou d'un cadavre gisant au bord d'une route écartée.

Punir les rigueurs exercées soit par les intendants, soit surtout par les collecteurs de dîmes, empêcher la clôture des terrains consacrés à la vaine pâture, obtenir des terres à un prix modéré de location, s'en assurer la jouissance contre quiconque songerait à en débouter les tenanciers actuels; tel était le but de ces associations que le secret et l'audace rendaient également formida-bles. Dégradées aux yeux de la loi et par elle-même, ces populations se vengeaient en demandant à un effroyable système une protection qu'il leur était interdit, depuis des siècles, d'attendre des magistrats ennemis nés de leur foi, de leur patrie et de leur race; ne pouvant plus sauver l'Irlande, leur instinct les poussait à en rendre la possession dommageable et terrible, comme ces ma-rins qui mettent le feu aux poudres lorsque l'ennemi est monté à bord.

Cette étrange organisation, dont le mobile a échappé aux plus minutieuses enquêtes parlementaires, a semé sur ce sol plus de dangers que le pionnier américain n'en rencontre dans les forêts habitées par l'Indien, le voyageur dans le désert où l'Arabe déploie ses tentes : effroyable jurisprudence populaire, qui, si elle est atroce dans ses résultats, s'explique trop bien lorsqu'on remonte à son principe, à travers tant de confiscations et de massacres.

Il suffit de jeter un regard sur la condition présente de ce peuple, telle que les vicissitudes du passé l'ont faite, pour comprendre cet accord qui, en face des pro-priétaires et des magistrats, rend tous les paysans so-lidaires, à ce point que, dans une nuit, sur une éten-due de plusieurs milles, tous prêtent le même serment, reçoivent le même mot d'ordre, s'arment pour le même fait, et rentrent, ce fait consommé, dans leur silence et dans leur repos .

Jusqu'au rapport de l'union en 1800, le parlement irlandais s'était abstenu d'ouvrir aucune enquête sur les causes de la misère et de la turbulence des classes agricoles : il ne voulait pas lire dans ses résultats l'écla-tante condamnation de ses actes. En 1824, les deux chambres du parlement d'Angleterre, sérieusement oc-cupées du gouvernement de l'Irlande, instituèrent des comités chargés de recueillir des témoignages sur cette question, la plus grave entre toutes celles dont est sai-sie la législature britannique. De nouvelles enquêtes fu-rent ouvertes en 1832 et 1834 sur tous les intérêts re-latifs à ce pays, la réforme de l'église, les dîmes, l'ins-truction populaire, etc., et ces volumineuses Évidences présentent en ce moment une masse de renseignements matériellement plus considérables que ce qui a peut-être jamais été recueilli dans aucun temps et dans au-cun pays.

Sans entrer maintenant dans l'examen spécial de ces questions, il convient de s'arrêter un moment aux ré--

Voyez wakefield, Account of Ireland, et surtout, pour ce qui concerne les associations et les troubles locaux, le récent et curieux ouvrage de M. George Cornwall-Lewis : On the Disturbances in Ireland and the lrish church ques-tion. Ce livre présente un résumé très judicieux des principales Evidences par-lementaires recueillies en 1824, 1832 et 1834. sultats généraux mis en lumière par les documents pu-bliés, en tant que ces résultats trouvent leur explica-tion naturelle et nécessaire dans les faits historiques que nous venons de rappeler.

L'une des premières conséquences des incapacités af-fectant la masse de la population irlandaise avait été d'établir l'usage général des sous-locations à court dé-lai, puisque le fermier catholique ne pouvait prendre des terres à bail au-delà d'un terme déterminé. Leur résultat nécessaire fut de priver de tout capital la classe agricole, et de lui enlever ce qui fait le nerf de l'agri-culture anglaise, ce qui lui a permis de prendre des dé-veloppements prodigieux. De plus, les restrictions im-posées jusqu'au siècle dernier, dans l'intérêt de la Grande-Bretagne, au commerce de l'Irlande, l'interdic-tion d'exporter ses blés, son bétail et ses laines, seules richesses d'un peuple sans industrie, avaient hâté une ruine que les lois civiles auraient suffi pour consom-mer.

Par suite de l'impossibilité où était placée la popula-tion rurale de prendre en son nom et à son compte des tenures de quelque valeur, le sol entier se trouva subdi-visé en petites portions à peu près égales, et chaque fer-mier la reçut en sous-location d'un fermier-général (mid-dleman), spéculateur sans entrailles, qui remplaça pour lui le propriétaire absent et inconnu.

Aucune famille n' étant en mesure de faire d'avances de quelque importance pour l'achat du mobilier de culture, chacune d'elle se trouva occuper à peu près l'espace qu'elle pouvait labourer par ses propres bras. Il y eut peu ou point de laboureurs à gage, parce que les tenantiers étaient trop pauvres pour solder en argent le prix des journées de travail, et tout le monde devint fermier, mais fermier misérable, sans autre perspective que de demander au sol de quoi alimenter une vie de souffran-ces. Lorsqu'on se trouva dans le cas de recourir à des bras étrangers, l'usage prévalut même de les payer en terres, c'est-à-dire de donner quelques acres en échange d'un nombre déterminé de journées de travail, et ceci hâta de plus en plus la subdivision de tenures déjà trop petites.

Dès-lors, dans un pays où l'argent ne circule jamais, ainsi que l'attestent pour plusieurs comtés, nombre de témoignages produits devant les comités d'enquête, dans une contrée où toute industrie est ignorée, où toute autre ressource que le travail agricole échappe à l'activité hu-maine, il fallut nécessairement mourir de faim lorsqu'on n'eut pas sa petite part de terre. Aussi, dans plusieurs qrovinces irlandaises, la culture des céréales est-elle au-jourd'hui abandonnée comme exigeant trop d'avances, et remplissant moins sûrement le seul objet que se propose le laboureur, celui de vivre. Cette préoccupation est, en effet, la seule que connaisse lé malheureux paysan d'Ir-lande; il ne nourrit pas d'autre espérance, il n'entretient pas d'autre pensée que celle-là.

Un pareil état de choses était grave en tout temps; il devint horrible lorsque la population, augmentant dans une proportion sans exemple, les familles se tou-chèrent jusque dans les comtés les plus sauvages. On vit alors un peuple affamé employer tous les moyens jusqu'aux plus odieux, pour conserver des lambeaux de terre dont le prix de location dépassa dans la pauvre Irlande le fermage même de la riche Angleterre.

Ici se présenterait le problème de cette multiplication sans exemple, problème que nous ne tenterons pas de résoudre, quoique les faits que nous venons d'indiquer y projettent peut-être quelque lumière.

Le partage égal, universellement consacré parmi la population irlandaise, l'usage de morceler le sol affer-mé entre tous les enfants, lorsqu'ils sont en âge de fon-der une famille, enfin l'impossibilité absolue de vivre autrement qu'en bêchant quelques sillons chacun pour son propre compte, ont amené les choses au point de transformer le sol de l'Irlande en un vaste champ de pommes de terre. D'un autre côté, l'on comprend que ces habitudes de petite culture aient été le plus puis-sant stimulant à l'accroissement de la population, et que des familles se soient établies à mesure que les te-nures se sont subdivisées. Dans les comtés de Clare et de Limerick, entre autres, on cite d'innombrables exem-ples de fermes de trois cents et cinq cents acres, pri-mitivement tenues à bail de quarante ans par une seule famille, et qui se trouvent maintenant morcelées entre vingt ou trente ménages nouveaux, en raison du partage et des précoces mariages des enfants .

De récentes mesures législatives ont mis des bornes au droit désastreux de subdiviser et de sous-louer les fermages, et sont probablement destinées à exercer sur l'avenir une influence favorable. Mais les faits actuels

Voyez, parmi le grand nombre d'excellents travaux consacrés à l'Irlande par l'Edinburg-Review, une dissertation complète sur la situation des classes agri-coles dans ses rapports avec la législation civile. janvier 1825. subsistent; les résultats sortis d'une oppression sécu-laire pressent de toutes parts le législateur; ils font trembler chaque jour sur la sécurité du lendemain. L'Ir-lande où le capital agricole est presque nul, où la mi-sère peut exploiter tant de haines contenues, tant de souvenirs brûlants, possède une population plus dense que celle des plus riches contrées du globe. Sa moyenne pour les provinces de Leinster, d'Ulster et de Munster, dépasse le chiffre qu' elle atteint en Angleterre et en Belgi-que, couvertes l'une et l'autre de vastes et opulentes cités; et les marais même du Connaught, où l'on ne rencontre pas une ville d'importance, sont plus peuplés que les comtés d'Ecosse, en y comprenant Edimbourg, Glasgow, Paisley, Perth et Dundee! Que sera-ce donc de l'avenir si cette population doublée depuis un demi-siècle, et qui dépasse aujourd'hui huit millions d'hom-mes, continue à s'accroître dans une disproportion ef-frayante avec les produits de la culture et de l'indus-trie? Quelles lois changeront les coutumes invétérées d'un peuple accoutumé à accorder aux lois si peu d'em-pire, et près duquel le pouvoir n'a pas le droit d'arguer de ses bienfaits pour se concilier l'obéissance?

Il est une analogie que nous ne pouvons nous empê-cher de consigner ici. En signalant l'absence de toute industrie en Irlande, en exposant les résultats inhé-rents au système de la petite culture, nos souvenirs nous reportent vers un coin de terre cher à nos affections, où les mêmes usages déterminent des effets à peu près semblables.

La France aussi a son Irlande dans quelques parties de la Bretagne, cantons reculés où la condition du pauvre penty rappelle d'une manière frappante celle du malheureux cottier irlandais. Le salaire de l'un n'est guère plus élevé que celui de l'autre, et le plus souvent il ne le touche point en espèces, obligé qu'il est de payer par son travail la location de sa cabane et des quelques arpents qu'il ensemence en pommes de terre pour nour-rir ses nombreux enfants, en chanvre, pour couvrir leur nudité. Trop souvent, le paysan armoricain ignore presque aussi complètement que le fils d'Érin les plus humbles jouissances de la vie matérielle; et pourtant quelle différence entre ces deux êtres ! quel contraste au moins entré ces deux pays ! L'un est la partie la plus pacifique de la France ; l'autre, la terre la plus agi-tée de l'Europe; ici, pleine sécurité pour les personnes, prompte soumission à la loi, résignation facile à tous les sacrifices qu'elle impose; là, le meurtre et l'incendie journellement employés par le pauvre contre le riche, la loi méconnue, les magistrats traités en ennemis publics ; ici, des moeurs douces et comme impassibles ; là, des moeurs rudes jusqu'à la férocité.

Cependant ces deux peuples, dont la condition physi-que est rapprochée par tant de circonstances, sont ani-més d'une même foi religieuse; ils reçoivent les mêmes enseignements de la bouche d'un clergé également po-pulaire. D'où vient donc cette opposition profonde dans l'ensemble de la condition sociale? Comment l'expliquer autrement que par les antécédents historiques et le tes-tament de vengeance, légué en Irlande aux générations à venir?

Le Breton se résigne sans effort à une pauvreté dont rien ne vient aggraver le poids ; il ne se croit pas, comme l'Irlandais, dépouillé par la tyrannie; sa pensée ne se berce pas des rêves d'une félicité primitive et de la dangereuse poésie d'un âge d'or. La religion, qui pour lui n'a que des paroles de paix, répand sur sa vie la sérénité, si ce n'est le bonheur, et la pensée chrétienne se produit en son âme sans mélange d'amers ressouvenirs et d'impressions haineuses. Les propriétai-res sont ses soutiens, au lieu de lui apparaître comme des ennemis héréditaires ; ses prêtres répandent sur lui le surplus d'une aisance que la charité publique rend abondante, et les souffrances de son corps n'atteignent pas son âme dans la plus noble partie d'elle-même. Le fils de la Bretagne ne voit pas s'élever à côté de sa ca-bane l'opulente demeure de l'étranger, ou près de son modeste presbytère la maison d'un ministre dont il doit alimenter le luxe par son travail, et le clocher de son église chérie monte seul au-dessus des habitations des hommes. Il peut se promener avec orgueil sur ses grèves et dans ses bruyères; aucun monument de servitude n'y vient humilier son regard, et du haut du dolmen druidique, le souvenir dé ses pères descend sur lui sans nuage.

Le passé, voilà ce qui pèse si douloureusement sur l'Ir-lande ; c'est là l'obstacle que l'Angleterre n'écartera qu'à force de patience et de temps, de persévérance et de sin-cérité. En vain tous les systèmes ont-ils été appliqués, toutes les combinaisons épuisées, tout, hors la justice, hors la ferme volonté d'effacer enfin jusqu'aux dernières traces de la suprématie religieuse et politique, en admet-tant les deux peuples à la pleine jouissance des mêmes droits, sur le pied d'une parfaite égalité. Après avoir fait, pendant deux siècles, du parlement de Dublin une machine de guerre, et comme un instrument de servitude pour la masse de la population indigène, l'Angleterre es-péra rendre la soumission de l'Irlande plus facile en lui retirant ce triste et dernier simulacre d'indépendance. Cependant M. Pitt avait à peine obtenu le vote de l'u-nion, sous le coup d'une insurrection à peine domptée, que les agitations locales se renouvelèrent de tous côtés, et que le sort de l'Irlande sembla rester, comme par le passé, à la merci de la première invasion heureuse.

De nombreuses améliorations furent apportées sans doute au sort de ce pays, son commerce fut dégagé d'en-traves odieuses, son agriculture reçut des encouragements réitérés, des sommes considérables y furent dépensées par la législature britannique; celle-ci, en dotant l'insti-tution ecclésiastique de Mainooth, donna même un pre-mier gage de respect à la foi de la majorité nationale. Biais

L'acte d'union régissant aujourd'hui les rapports des deux royaumes et leur organisation intérieure, on doit en rappeler les dispositous proposées par M. Pitt, en 1799, et volées l'année suivante. « Les deux iles sont unies en un seul royaume, sous le nom de royaume-uni de Grande-Bretagne et d'Irlande.

<< La succession à la couronne reste telle qu'elle était. Le royaume-uni est re-présenté par un parlement commun, dans lequel un nombre de pairs et de membres des communes non encore réglé siège pour l'Irlande. « Les églises d'Angleterre et d'Irlande sont maintenues telles qu'elles sont éta-blies par la loi.

« Les sujets irlandais de sa majesté britannique ont les mêmes privilèges que ceux de la Grande-Bretagne pour le commerce et la navigation. « Les mêmes droits sont acquittés par l'Angleterre et l'Irlande. Le paiement de l'intérêt de la dette de chaque royaume est toujours effectué séparément par l'Irlande et par l'Angleterre. Les dépenses ordinaires du royaume-uni sont payées en commun par les deux iles, d'après des proportions convenues et fixées.

« Toutes les lois en vigueur et toutes les cours ecclésiastiques et civiles de cha-que royaume n'éprouveront que les changements dont la nécessité serait démon-trée par la suite au parlement uni. »

Lors du vote définitif, il fut stipulé que l'Irlande fournirait au parlemen t quatre pairs spirituels et vingt-huit pairs temporels, et cent représentants à la chambre des communes. Nous avons dit ailleurs que le reform-bill avait élevé ce nombre a cent cinq. C'est contre cette fixation que proteste aujourd'hui l'Irlande. tous ces bienfaits semblèrent perdus, toutes ces avan-ces parurent inutiles. L'émancipation catholique elle-. même , si long-temps invoquée comme le terme de toutes les dissensions, l'émancipation fut conquise enfin sur les ennemis acharnés de l'Irlande, et elle était à peine votée, que ce pays voyait s'aigrir tous ses maux, s'élar-gir toutes ses blessures, et que, de 1830 à 1834, il parut près de s' abîmer dans l'anarchie. Comment s'en étonner en reportant sa pensée vers l'histoire? comment ignorer que la justice d'un jour ne prévaut pas contre une ty-rannie séculaire?

Des réparations accordées à l'Irlande, et de l'influence de ce

pays sur les destinées politiques de l'Angleterre.

On aime à suivre dans l'histoire d'un peuple long-temps opprimé la pensée à laquelle se rattachera sa dé-livrance. Humble d'abord et timide, elle se produit comme une supplication dédaignée des vainqueurs, puis s'af-. fermit à mesure que ceux-ci se divisent, ou qu'il souf-frent eux-mêmes de la désolation qu'ils ont faite. S'es-sayant à son début dans des manoeuvres clandestines, cette pensée ose bientôt des tentatives plus hardies. Celles-ci échouent d'ordinaire faute de concert et d'en-semble; mais le sang qui coule n'affaiblit pas les causes nationales : à ce prix seul elles achètent l'expérience qui remplace les élans de la précipitation individuelle par des efforts mieux combinés. Au lieu d'agir isolément, on accepte donc une direction commune ; on devient d'autant plus mesuré qu'on est plus ferme dans sa mar-che, et qu'on perçoit plus distinctement son but. Si un homme s'élève alors d'une trempe assez forte pour faire vibrer toutes les cordes populaires en même temps que pour dominer, par le calme de sa pensée, cette tempête de passions; s'il sait être prudent jusque dans ses agres-sions les plus audacieuses, et s'assurer le bénéfice de la force matérielle , sans cesser jamais de s'appuyer sur celle du droit, cet homme devient comme un Machabée paci-fique, et son histoire se confond avec celle de la nationa-lité dont il résume en lui toutes les puissances.

Ainsi furent marquées les phases principales de cette émancipation irlandaise dont le principe remonte au dernier siècle, et qui s'est développée à travers les vicissitudes les plus imprévues et les plus saisis-santes. Le joug légal imposé aux catholiques de ce pays par les princes banovriens avait atteint, sous un certain rapport, le but qu'on s'était proposé en les retranchant de la société civile. Cette flétrissure avait profondément altéré leur caractère ; et, pendant que la rigueur des lois entretenait dans les populations rurales des habitudes criminelles, elle abaissait graduellement les classes élevées au niveau du sort que ces lois leur avaient fait.

Ce qui avait survécu de noblesse indigène aux mas-sacres de Cromwell et aux guerres de Guillaume III, vivait appauvri d'esprit et de fortune, n'osant plus regarder l'Irlande comme une patrie, et cherchant re-fuge et service chez l'étranger. Là, les descendants des vieux princes milésiens recevaient l'épaulette de sous-lieutenant, et gagnaient, après trente années, la croix de Saint-Louis avec pension de six cents livres. Cette aris-tocratie dépossédée perdit toute influence sur les popula-tions des campagnes, et celles-ci s'engagèrent, moitié par haine, moitié par nécessité, dans ces formidables figues qui furent et sont encore la terreur de l'Irlande.

Cependant une autre classe grandissait malgré l'op-pression, et à certains égards par l'effet de cette oppres-sion même.

La propriété territoriale avait passé à peu près tout entière aux mains des protestants, et, au XVIIe siècle, l'Europe avait vu reparaître le droit de conquête avec ses plus inexorables conséquences. Les membres de cette secte constituée en aristocratie terrienne et légale, ne purent manquer de contracter les vices insépa-rables de tout état de choses qui proclame la force comme son principe. L'insolence et la paresse leur créè-rent des embarras contre lesquels ils eurent bientôt à lutter, et l'on vit se produire, entre protestants et catho-liques, quelque chose d'analogue à ce qui s'était passé au moyens-âge entre juifs et chrétiens. L'industrie des proscrits devint indispensable aux proscripteurs, et sou-vent les seconds se trouvèrent à la merci des pre-miers.

Presque toute la bourgeoisie catholique, à laquelle les professions libérales étaient alors inaccessibles, se jeta donc dans le négoce ; les vaincus se firent marchands ; le trafic devint la seule pensée, la seule passion de leur vie ; ils l'embrassèrent avec ardeur, presque comme une ven-geance, et suppléèrent par la ruse, souvent par la rapacité, à la protection de la loi qui leur était si cruelle-ment refusée. Ces dispositions d'esprit ne sont pas con-testées par les écrivains irlandais. Pourquoi le seraient-elles en effet, et lequel doit rougir, de l'esclave qui se défend par l'astuce, ou de l'oppresseur qui l'a rendue né-cessaire et comme légitime ?

Moins de soixante années s'étaient écoulées depuis les persécutions de la reine Anne, et ces causes combinées avaient déjà préparé une situation dont les conséquences nouvelles se développent aujourd'hui dans toute leur force. En face d'une aristocratie hostile, par sa foi et par le titre même de sa possession, au peuple qu'elle avait exhérédé, on vit s'élever progressivement une bourgeoisie commerciale , riche et nombreuse , en sympathie avec les masses dont elle partage les croyan-ces et les profonds ressentiments, et auxquelles la supé-riorité de ses lumières et ses habitudes d'activité né pou-vaient manquer de l'appeler à fournir bientôt des chefs et des défenseurs. Donner à ce corps le sentiment de sa force, le lier étroitement aux populations urbaines et à celles des campagnes, si tristement indisciplinées ; assurer enfin à la classe moyenne l'initiative et la di-rection de la lutte contre l'église et les propriétaires protestants : tel était le secret de là délivrance, secret qui n'a été trouvé que de notre temps, après des tenta-tives sans nombre autant que sans résultat.

Biais d'honorables essais ont précédé le triomphe de la sainte cause du droit; de patriotiques renommées se sont élevées dans ces épreuves laborieuses. Nous ne pou-vons songer à en retracer l'histoire; il est nécessaire ce-pendant de montrer pourquoi ces tentatives restèrent vaines, afin de faire comprendre tout ce que l'Irlande doit de reconnaissance aux hommes qui, depuis le com-mencement du XIXe siècle, ont si habilement conduit l'oeuvre de sa délivrance, en n'empruntant à leurs devan-ciers que la pureté de leurs intentions et l'expérience si chèrement payée de leurs fautes.

Ce coup-d'oeil nous permettra d'embrasser la natio-nalité irlandaise sous ses principaux points de vue, et le passé fera pressentir l'avenir.

La première tentative pour grouper la population ca-tholique et agir sur l'opinion par la publicité, remonte au milieu du XVIIIe siècle. Elle fut faite par quelques hom-mes d'élite, dont les écrits, également empreints de pa-triotisme et de science, exercèrent une action heureuse sur leurs contemporains. Au premier rang, il faut comp-ter O'Connor, Wyse et le docteur Curry.

Il y a quelque chose de dramatique et d'émouvant dans la circonstance où se révéla à ce dernier sa patriotique mission. Passant un jour sur une des places publiques de Dublin, il vit, à l'issue d'un sermon où se pressait la foule, sortir une toute jeune fille, l'oeil enflammé, les bras tordus par larage, et prête à frapper du poignard de Judith l'un de ces sanguinaires papistes dont on venait, dans une chaire chrétienne, de lui présenter un effroyable tableau. Pendant que le peuple s'ameutait autour de la jeune en-thousiaste, le docteur Curry rentra chez lui tout plein d'une triste pensée et tout entier à un grand devoir. Il prit avec lui-même l'engagement de faire pénétrer enfin dans l'intelligence obscurcie de ses compatriotes quelques notions historiques, et dans leur âme quelques senti-ments de justice. De là cette histoire des guerres civiles d'Irlande , qu'on remarquerait comme un travail de sa-gacité et d'érudition, si elle n'était avant tout une oeuvre de courage et une première protestation contre la for-tune.

O'Connor de Ballenagar, chef d'une puissante famille, et né lui-même dans une chaumière, l'un des hommes de son siècle les plus profondément versés dans les antiqui-tés nationales, embrassa avec ardeur cette même pensée. A ceux-ci se joignit un troisième travailleur, M. Wyse, d'un tempérament plus ardent, d'un esprit plus résolu, et dont la vie comme la mort furent empreintes de ce ca-chet de tristesse, apanage de quiconque emporte dans la tombe une espérance ferme, mais inaccomplie. « Ses jours, dit M. Wyse le jeune, l'auteur de l' Histoire de l'Association catholique, furent assombris et mis en dan-ger par toutes les applications d'un code terrible. Après avoir vécu sous le coup de persécutions perpétuelles, en-touré d'espions et de dénonciateurs, il mourut le coeur, brisé, prescrivant à ses enfants, dans l'acte de ses der-nières volontés, de vendre le peu qui leur restait encore des propriétés paternelles, pour aller attendre de meil-leurs jours sur une terre où ils pourraient adorer Dieu comme les autres hommes, et suivre en plein jour, à la face du ciel, la religion de leur coeur et les prescriptions de leur conscience. »

Ces trois hommes ne bornèrent pas leur mission à des travaux isolés. Ils conçurent l'idée d'un premier appel à la noblesse et au clergé catholiques, ils les convièrent à s'unir pour résister à leurs communs oppresseurs. Mais

Historical and critical review of the civil wars in Ireland from the reign of queen Elisabeth to the seulement of king Will III. ni l'un ni l'autre de ces deux corps ne répondit alors à leurs voix généreuses; épuisés, pour ainsi dire, par le sang qu'ils avaient perdu, dénués de toute ressource financière, le malheur pesait encore trop durement sur eux.

On s'adressa avec plus de succès à la bourgeoisie com-merciale, dont l'importance s'étendait chaque jour, parce que l'industrie augmentait sa richesse sans que le luxe la diminuât. Une première association fut formée par les marchands de Dublin et des environs, à l'avènement de George III, pour défendre les intérêts catholiques et se consulter sur les mesures à prendre, afin d'obtenir l'allé-gement des lois pénales. Un plan fut débattu en assemblée générale, et l'on décida que des délégués des diverses pro-vinces se réuniraient en comité permanent pour repré-senter le corps des catholiques romains en Irlande.

Mais l'instant était encore éloigné où une telle mani-festation pouvait être efficace. Les réunions furent peu nombreuses, les efforts mal concertés, et la jalousie, ce mal inhérent à toutes les combinaisons humaines, et qu'un sentiment exalté peut seul contenir, vint étouffer ce premier germe. La noblesse catholique avait repoussé les ouvertures qu'on avait commencé par lui adresser; mais inquiète bientôt de démonstrations qui tendaient à l'isoler au sein de son propre parti, elle résolut de s'or-ganiser de son côté, en dehors des influences démocrati-ques qui dominaient au sein d'une association formée par la bourgeoisie des villes commerçantes et maritimes. Dirigée par lord Trimleston, elle résolut de traiter sépa-rément avec la couronne; la scission devint de plus en plus profonde, et l'on dut dès-lors renoncer à l'espoir d'organiser un parti, qui ne pouvait être imposant que par son union et sa bonne discipline. Le peuple des cam-pagnes, d'ailleurs, était resté complètement en dehors de cette tentative prématurée, et cette population devint pour l'association un obstacle formidable, qui arrêta tous ses progrès et amena bientôt sa chute.

Continuant à se faire justice à lui-même par des pro-cédés sauvages, le paysan répandit l'épouvanted'un bout de l'Irlande à l'autre. A cette époque remonte, en effet, la première insurrection des white-boys ou niveleurs (le-vellers), qu'on vit parcourir le pays en bandes nombreu-ses, abattant les clôtures, déracinant arbres et vergers, s'en prenant surtout aux bestiaux, qu'ils égorgeaient avec un acharnement impitoyable; système analogue à celui des terry alts de 1832, qu'on a vus récemment bou-leverser le sol des prairies pour contraindre leurs pro-priétaires à les transformer en terres arables, dans l'es-poir d'en louer quelques parcelles à plus bas prix, afin d'y cultiver la pomme de terre, cette unique et dernière ressource de l'Irlande affamée.

L'universelle terreur répandue par ces manoeuvres ar-rêta l'essor que commençait à prendre l'association. Celle-ci dut succomber, en 1763, sous le coup des riva-lités dont nous venons d'indiquer le principe, et par la solidarité que contractent toutes les causes, à raison même des événements qu'elles sont le plus impuissantes à empêcher.

Mais ce réveil d'une grande opinion jusqu'alors écra-sée, ce premier appel à la conscience publique contre l'i-niquité des lois, avaient porté des fruits qui ne tardèrent pas à mûrir. Au sein même du parlement anglican de Du-blin, on vit se former une minorité d'hommes coura-geux, qui osa s'élever contre un code monstrueux et en réclamer l'abrogation. Les uns firent appel au grand principe de la liberté religieuse depuis si long-temps mé-connu; les autres s'attachèrent à réveiller le sentiment national comprimé depuis plus d'un siècle. Alors s'orga-nisa sur des bases entièrement nouvelles, et sans dis-tinction de croyances, un parti purement irlandais contre la domination de l'Angleterre.

Le patriotisme, qui, au XVIe siècle, avait une première fois réuni les vieux colons catholiques aux indigènes pour résister aux innovations politiques et religieuses introdui-tes par la couronne, produisit, sous George III, et a con-tinué de déterminer de nos jours, des conséquences analo-gues. Un certain nombre de protestants, l'universalité des presbytériens surtout, également abaissés par la supré-matie anglicane, dominés d'ailleurs par les idées nouvelles que l'air du siècle répandait sur l'Europe, tendirent aux ca-tholiques une main bienveillante ; et pendant que ceux-ci obtenaient des allégements successifs à la triste condition que le code anglican leur avait imposée, ceux-là conqué-raient pour l'Irlande tout entière des prérogatives consti-tutionnelles et de précieuses garanties législatives.

L'attitude du parti patriote au sein du parlement et de la nation, l'audace si nouvelle des catholiques, leur per-sévérance à affronter les condamnations judiciaires, à s'entr'aider du conseil et de la bourse pour en supporter les effets, la vie soudainement répandue dans tout le pays, et qui se manifestait par des symptômes chaque jour plus éclatants, tant de signes précurseurs d'un mouvement irrésistible, amenèrent l'Angleterre, malgré les clameurs du parti orangiste, à des concessions graduelles. Adop-tant un système qu'elle s'est trouvée depuis dans le cas d'appliquer d'une manière plus étendue, elle n'hésita pas à céder à la prudence ce qu'elle avait si long-temps refusé à la justice. Des actes successifs concédèrent aux catho-liques le droit de prêter de l'argent sur hypothèque, ce-lui de prendre des terres à long bail, avec la faculté plus précieuse de posséder des propriétés territoriales, sans craindre que l'apostasie d'un fils ne vint les arracher à son père. La formule du serment d'allégeance fut, après deux siècles de tyrannie exercée sur la conscience hu-maine, rendue compatible avec leur foi religieuse, et l'accès leur fut ouvert vers certaines professions civiles dont ils avaient été repoussés jusqu'alors.

Pendant que ces redressements partiels étaient accor-dés à la portion opprimée du peuple irlandais, le pays obtenait des conquêtes plus générales, et celles-ci ne pouvaient laisser aucun doute sur la nationalité du mou-vement auquel cédait alors l'Angleterre, conduite par une administration habile. L'entière indépendance de sa législature se trouva proclamée ; et le célèbre statut de Drogheda, qui, ainsi qu'on l'a vu dans la première par-tie de ce travail, consacrait la subordination du parle-ment de Dublin à celui de la Grande-Bretagne et, si l'on peut le dire , la minorité éternelle de l'Irlande, fut rap-porté après trois siècles.

Comment n'en aurait-il pas été ainsi? La révolution d'Amérique n'apportait-elle pas d'au-delà des mers de redoutables enseignements aux rois et aux nations? L'Irlande ne pouvait rester esclave le jour où, sur un im-mense continent, une population inférieure à la sienne humiliait l'orgueil de l'Angleterre, et lui dictait des con-ditions de paix. L'exemple avait été contagieux, et les modernes idées républicaines vinrent prêter force aux antipathies religieuses et aux longs ressouvenirs du passé. Au sein de la partie protestante de l'Irlande, un corps redoutable, celui des volontaires, se forma, et, dans plusieurs comtés, il en vint bientôt à présenter ses péti-tions à la pointe de ses baïonnettes. Pendant que le nord du royaume, soumis aux influences presbytériennes, s'engageait dans les voies républicaines, la population catholique s'organisait de son côté; et afin de donner quelque ensemble à ces influences isolées, on s'efforça de former une nouvelle association sur des bases plus larges et dans des intérêts plus nationaux.

On était loin cependant du jour où une telle union de-viendrait intime; il fallait encore plus d'une épreuve avant de rallier autour d'une même pensée le peuple, les classes moyennes et les antiques familles, en leur faisant accepter une organisation commune. Aux élections pour le comité catholique, plusieurs membres de la gentry fu-rent choisis pour représenter leurs co-religionnaires : ils parurent avec un certain empressement aux premiers meetings; mais les pairs et les baronnets catholiques ne s'y rendirent point, blessés qu'ils furent des empiéte-ments et des prétentions des classes moyennes ; ils se tin-rent à distance, dans une hésitation inquiète qu'on put prendre pour une sorte de réserve hautaine . La bour--

Wyse's hist. of the cathol. association. — On lira avec fruit, sur les événegeoisie commerciale, dirigée par un homme édergique sorti de ses rangs, John Keogh, forma donc à peu près seule cette seconde association, qui dut aux circonstan-ces plus qu'à sa force intrinsèque des succès garants d'un meilleur avenir.

La crise qui se préparait en France, la guerre que cette crise allait inévitablement allumer, rendirent le parti ca-tholique et le parti patriote plus hardis dans leurs de-mandes, plus menaçants dans leurs exigences. L'Angle-terre dut céder devant la révolution française, comme elle avait cédé devant la révolution d'Amérique; et tandis que parmi nous la terreur ouvrait les prisons aux confes-seurs du culte catholique, et dressait des échafauds pour ses nombreux martyrs, le contre-coup de cette catastro-phe amenait, en Irlande, la chute d'un édifice élevé par une autre tyrannie et marquait pour tout un peuple l'ère de la liberté religieuse. Ainsi va le monde, ainsi les évé-nements s'enchaînent les uns aux autres en dehors de nos prévisions, et conduits par une logique divine.

En 1792, les catholiques virent lever l'empêchement qui leur interdisait renseignement domestique, ils furent admis au barreau et aux diverses professions libérales aussi bien qu'à certaines fonctions publiques; conces-sions qui furent le prélude de conquêtes plus décisives. En 1793, au moment même où l'Angleterre commençait contre la France sa guerre d'un quart de siècle, elle n'hé-sita pas à conjurer, par un grand changement dans sa politique envers l'Irlande, l'orage grossissant de plus en plus de ce côté. Alors passa ce célèbre relief-bill qui in-ments dont nous ne présentons ici qu'une rapide analyse, une substantielle bro-chure intitulée Ireland and O'Conncl, etc., Edinburg, 1835. vestit les catholiques irlandais du droit de voter aux élec-tions pour les membres du parlement, droit qui devait plus tard, et après une lutte sans exemple, leur en ouvrir enfin les portes.

On peut croire, et des actes nombreux y autorisent, que le cabinet anglais ne repoussait pas à cette époque la perspective de l'émancipation, et que, dans l'inté-rêt de la sûreté de l'empire britannique, il l'aurait bientôt imposée au parti orangiste, malgré ses cris de fureur et les anathèmes de l'église. On sait com-ment une rébellion formidable vint arrêter soudain les progrès de ces conquêtes légales, et donner un autre cours aux événements et aux idées, en rendant à l'Angleterre une force qu'elle avait perdue. Cet événe-ment amena l'anéantissement politique de l'Irlande, et recula de plus de trente années le jour de sa délivrance ; il constata le vice radical de l'organisation donnée jus-qu'alors à des intérêts également hostiles, il est vrai, à la domination britannique, mais d'une nature essentielle-ment différente. C'est au contraste de la lutte de cette époque avec celle qui dure encore, et qui, depuis quinze ans, a fait marcher l'Irlande de victoire en victoire, que le publiciste et l'historien doivent s'attacher, celui-ci pour faire comprendre les faits, celui-là pour descendre dans les entrailles mêmes de la question actuelle.

L'insurrection de 1798 fut une de ces inspirations factices qui ne jaillissent pas du coeur même des peuples. Les catholiques s'y associèrent parce qu'ils virent flotter un drapeau hostile à l'Angleterre; mais ils restèrent complètement étrangers et à l'esprit de cette insurrec-tion, et à la direction de ce mouvement. Ses chefsprincipaux et le corps des Irlandais-unis presque tout entier, qui faisait la force de cette association, songeaient beau-coup moins à rendre l'Irlande indépendante qu'à la ren-dre républicaine, et ce complot ne fut rien moins qu'un complot papiste , quoique la force des choses dût y en-gager la population catholique.

Les dissidents presbytériens, le coeur plein des pas-sions démocratiques inséparables de leurs doctrines re-ligieuses , avaient réchauffé les croyances politiques de leurs pères à l'ardent foyer allumé par la révolution française. Le parti catholique suivit d'abord cette impul-sion, mais sans chaleur, comme on s'associe à une cause qui n'est pas la sienne. On coalisa ses haines en séparant ses espérances, et ce fut bien moins aux victoires du gé-néral Lake, qu'à ce défaut d'unité et au caractère de plus en plus démagogique imprimé au mouvement, que le gouvernement britannique dut la facile soumission de l'Irlande. Les tempêtes et la fortune de l'Angleterre firent le reste.

De ce jour, se prépara pour cette grande cause une ère nouvelle.. L'expérience ne fut pas répudiée, et l'Ir-lande sut puiser de hautes et puissantes leçons dans son abaissement même. La France républicaine lui avait manqué; elle sépara dans l'avenir sa cause de la sienne. Comprenant, quoique trop tard, qu'un peuple tout en-tier est plus puissant qu'une armée étrangère, que sa vo-lonté , exprimée avec le calme de la force et du droit, est plus redoutable à ses oppresseurs qu'une insurrection même heureuse, les hommes éminents de l'Irlande se vouèrent désormais à une seule pensée. D'une part, rat-tacher toutes les classes de la population catholique à un centre commun, en y faisant adhérer également le peuple et le clergé, la noblesse et la bourgeoisie, jus-qu'alors incompatibles ; de l'autre formuler une idée as-sez large pour être également acceptée par les papistes et les dissidents ; marcher enfin en bataillon serré à l'assaut de la suprématie anglicane : telle fut l'idée qui devait prévaloir dans les luttes de l'avenir.

L'union législative conquise par l'Angleterre comme le prix de sa victoire ne devait pas retarder pour bien long-temps le triomphe de la cause nationale. M. Pitt se trompa s'il crut que la suppression de sa législature lo-cale ôterait à l'Irlande la faculté de se faire craindre. Le parlement de Dublin avait obtenu depuis trop peu d'années son émancipation de la tutelle britannique, pour que sa clôture dût vivement impressionner l'opinion. Les souvenirs amers que l'histoire de cette législature rappe-lait à la masse de la nation n'avaient pas disparu, d'ail-leurs, devant les efforts récents de quelques hommes gé-néreux ; et le passé pesait encore de tout son poids sur une institution solidaire, en quelque sorte, des attentats de Cromwell, comme des violences de là primitive con-quête. Ce corps n'avait été, dans aucune circonstance, et ne serait probablement jamais devenu la véritable ex-pression de l'opinion nationale, le centrede sa vie et l'instrument de sa force. La perte de son parlement fut bien plus un événement pour Dublin que pour l'Irlande ; elle enleva à cette ville ses allures de capitale, mais sans atteindre le génie national au coeur, ainsi qu' on paraissait s'en flatter. La puissance véritable de l'Irlande, d'une part, reposait sur l'énergie des masses stimulées par la misère, de l'autre sur l'activité d'une riche bourgeoisie humiliée de son exhérédation politique. Donner à ces sentiments un cours réglé, substituer la puissance du droit a celle de la force matérielle, enseigner à l'Irlande la patience qui, en ajournant le succès, sait le rendre plus sûr, lui infuser enfin le double esprit d'association et de légalité, telle était la leçon qu'avait préparée pour elle l'école de l'expérience et du malheur.

Le transfert de la législature irlandaise à Londres affecta donc des intérêts individuels plus que des in-térêts nationaux; et pour qui embrasse l'avenir avec le passé, il devient évident par les faits consommés, aussi bien que par ceux qui se préparent, que l'union, nonobstant laquelle s'est opérée l'émancipation irlan-daise, hâtera beaucoup en Angleterre le mouvement dé-mocratique qui emporte le pays vers des destinées nou-velles; il est déjà manifeste que les résultats politiques de cette graude mesure ont été beaucoup moins impor-tants pour l'Irlande qu'ils ne le seront un jour pour la Grande-Bretagne elle-même.

Les promesses prodiguées par M. Pitt pour obtenir le vote d'union adoucirent des regrets qui tenaient bien moins aux sympathies très équivoques de l'Irlande pour son propre parlement, qu'à sa haine contre l'An-gleterre: observation d'un grand poids pour l'apprécia-tion et l'intelligence de ce qui se passe en ce moment, où l'on croit pouvoir faire du rapport de l'union un mot d'ordre national et un moyen d'agitation politique.

En permettant que des espérances d'émancipation prochaine circulassent alors sous son nom, M. Pitt était sincère, on doit le croire, et l'histoire n'a pas à faire pe-ser sur sa politique d'odieux soupçons de duplicité. Les invincibles résistances du vieux monarque arrêtèrent seules son ministre, et les événements qui se précipi-taient prévalurent contre des assurances que ce pays, sous le coup de sa défaite, n'était pas en mesure d'ap-puyer encore par des démonstrations imposantes.

L'Irlande ne cessa pas cependant, même au plus fort de la crise européenne, de réclamer la liberté politique et religieuse pour prix du sang qu'elle prodiguait sur toutes les mers et sur tous les champs de bataille, en maintenant avec loyauté l'honneur britannique ; mais les ressources extraordinaires créées par l'état de guerre au profit de sa population malheureuse, les encouragements abondants prodigués à son agriculture, continrent pen-dant quelque temps des idées auxquelles la paix allait bientôt donner un plus rapide essor.

Chaque année, le parti catholique essayait de se consti-tuer, soit en formant dans la capitale un comité central, soit en provoquant des meetings dans les provinces. Au mois de mai 1809, dans l'exhibition-room à Dublin, des résolutions furent arrêtées, empreintes d'une pré-voyance qui ne les avait pas caractérisées jusqu'alors, en même temps qu'exprimées avec une audace de paroles que les catholiques semblaient avoir oubliée. Dans cette nombreuse et bruyante réunion, il s'agissait d'établir un comité général pour la direction des intérêts com-muns. Aucune loi ne s'opposait à une telle mesure; mais un statut existait, annexé au relief-bill de 1793, pour interdire aux citoyens de faire acte public par l'intermé-diaire de délégués auxquels serait attribué un caractère re-présentatif : statut demeuré sans application jusqu'alors, qui restait cependant aux mains du pouvoir comme une arme dangereuse. N'était-il pas prudent de l'émous-ser ? N'était-il pas convenable de s'assurer le bénéfice de la loi, au lieu de se mettre en contradiction avec elle? L'assemblée le pensa cette fois, et on la vit, après s'être élevée dans le préambule de ses résolutions aux mouve-ments les plus passionnés, rentrer pour renonciation de ces. résolutions mêmes dans les termes les plus rigou-reux , les prescriptions les plus minutieuses de la loi écrite. Aussi, en constituant une commission de qua-rante-deux personnes pour agir dans l'intérêt catholique et adresser des pétitions au parlement, se hâta-t-elle de déclarer expressément que « ces gentlemen ne représen-taient en aucune manière le corps catholique, non plus qu'une partie quelconque dudit corps.

Un orateur contribua plus que tout autre à la rédac-tion de ces résolutions dont on ne tarda pas à pénétrer, toute la sagesse. Celui qui débutait ainsi au meeting de William-Street était âgé de trente-trois ans, et déjà connu comme l'un des avocats les plus savants de Dublin. De ce jour, il n'y eut pas une réunion dont cet homme ne fût l'âme, pas une rivalité qui ne s'abaissât devant lui, pas une résolution vigoureuse qu'il n'inspirât, pas une témé-rité qu' il ne sût contenir. Palpitante sous ses paroles en-flammées, l'antique Érin vit toutes ses douleurs et toutes ses gloires se refléter dans ses harangues, tantôt graves et tristes' comme le passé d'un grand peuple, tantôt rudes et âpres, agressives et insolentes. Un rire amer semblait passer dans les discours de l'orateur à mesure qu'il descendait des choses aux personnes, stéréotypant ses adversaires par d'ineffaçables ridicules, ou les atta-chant sans pitié au poteau d'infamie; puis, lorsque ces audacieuses attaques semblaient prêtes à. dépasser toutes les bornes, au moment où l'on croyait entendre un appel aux armes et un long cri d'insurrection sortir de cette ardente poitrine, le tribun disparaissait derrière le légiste. Alors tout ce qu'il y a de plus subtil dans les arguties procédurières, toutes les ressources que le génie de la chicane déterre dans les poudreuses régions des vieux statuts, venaient, à la voix dé l'avocat, pro-téger, en les régularisant, les décisions les plus hardies ; et, superbe d'ironie et de calme, il plaçait comme un bouclier entre l'Irlande et l'Angleterre la loi même que celle-ci avait forgée contre elle.

Nous vivons en un siècle où les idées ont détrôné les hommes, et dans lequel l'énergie individuelle ne trouve plus guère à s'exercer, primée qu'elle est par une force supérieure. Ce n'est qu'à de rares intervalles et pres-que toujours pour peu de temps que les partis consen-tent à s'incarner dans un homme, en lui communiquant la vie puissante qui gît en eux. Au commencement de la révolution française, Mirabeau fut un moment l'expres-sion de cette grande pensée qui plus tard prit corps en Napoléon. Ce que ceux-ci ont été pour le principe démo-cratique aux phases diverses de son développement, un homme, un seul homme en ce monde, l'est aujourd'hui pour une nationalité tout entière.

Trente années se sont écoulées depuis l'époque où Da-niel O'Connell parut pour la première fois à l' exhibition-room, et depuis ce jour il n'a pas cessé d'identifier sa vie avec celle de l'Irlande, à ce point qu'elles se confondent dans une inséparable unité. Cet homme a saisi sa patrie par toutes ses anses. Ayant des deux côtés dans les veines le plus vieux sang de l'Irlande, son origine l'associe aux plus grandes races historiques, en même temps que sa profession d'avocat et les habitudes d'une vie modeste autant qu'active l'ont mis en rapport d'intimité avec les classes moyennes. D'un autre côté, nourri, durant sa jeu-nesse, à Saint-Omer et à Louvain, dans les pratiques d'une vie presque cléricale, il doit à la sincérité de ses convictions et à l'austérité de ses pratiques religieuses le dévouement d'un clergé qui le salue comme l'envoyé du ciel; enfin, son éloquence le fait peuple, plus que celle d'aucun orateur de l'antiquité. Ne dirait-on pas qu'il sort, en effet, du pur sang populaire, à entendre cette parole déréglée rouler au milieu des masses frémissantes, à voir cette rouge et ronde figure ruisselante de sueur, ce bras robuste qui semble lancer la menace, et cette vaste et vulgaire corpulence au-dessus de laquelle pla-nent cependant, comme une auréole, l'éclat de ses yeux bleus et la noble douceur de son sourire?

L'Irlande ne possède pas, en Daniel O'Connell, un grand orateur dans le sens littéraire du mot. Il est dou-teux qu'il pût jamais donner à ses harangues une valeur artistique quelque peu durable, les recomposât-il après coup, comme Cicéron. Mais ce que ce pays possède, plus qu'aucune autre contrée du monde, c'est un homme doué, à un degré qui ne s'était peut-être pas encore ren-contré, des qualités qui semblent le plus constamment s'exclure. Descendant des princes du Connelloe et taillé sur le patron populaire, l'homme que les plus hautes classes acceptent comme leur égal, que les classes infé-rieures comprennent et applaudissent avec transport, se trouve en même temps, par le bonheur de son existence, un simple avocat vivant de sa clientelle. A quatre heures du matin, à genoux devant son crucifix, vous le trouvez tout le jour perdu dans là poussière des dos-siers, arpentant les cours de justice en compagnie de ses clients et de ses confrères ; puis, vers le soir, vous le voyez à table, la tête libre et la parole enflammée, por-tant de patriotiques toasts au sein de réunions où se pressent devant lui le clergé qui l'aime comme un homme de foi, la noblesse qui le présente avec orgueil comme l'un des siens, la bourgeoisie à laquelle il a de-mandé une glorieuse adoption, le peuple enfin, le peuple surtout, dont il connaît toutes les pensées, et dont il sait parler la langue.

Les essais tentés avant cette époque pour organiser le grand corps catholique avaient tous échoué, on vient de le voir, par l'effet de dissidences personnelles. O'Con-nell fut le centre autour duquel se groupèrent pour la première fois des forces étrangères et jusque-là presque hostiles les unes aux autres. Cette union, qu'il poursuit encore, a été la pensée principale de sa vie; il la conçut et la réalisa dans les circonstances même où elle sem-blait le plus difficile à atteindre.

L'isolement dans lequel l'aristocratie catholique per-sistait à se tenir, la scission introduite entre elle et la bourgeoisie, ces faits déjà si graves, l'étaient devenus bien plus encore par suite d'une circonstance nouvelle.

Une notable partie des catholiques romains d'Irlande s'était montrée disposée à traiter avec le gouvernement britannique, en sacrifiant une portion importante de leurs libertés religieuses. Ils ne repoussaient pas, pour prix de l'émancipation politique, la concession d'un veto à exercer par la couronne sur la nomination des évoques et des dignitaires ecclésiastiques. Grattan, d'abord auto-risé à soumettre ces termes d'arrangement tant au parle-ment qu'au cabinet, fut le généreux intermédiaire d'une transaction à laquelle il renonça sans hésitation, et non sans regret, du moment où les résistances du clergé ca-tholique lui firent craindre qu'elle ne suscitât des scru-pules dans la conscience de ses compatriotes.

Ce projet, accueilli avec faveur par la noblesse et des notabilités de toutes les classes, avait rencontré peu d'ap-pui dans la masse de la nation. Pendant que ce schisme •divisait le parti catholique, celui-ci trouvait des obsta-cles sans cesse croissants dans les associations secrètes des campagnes, et les crimes chaque jour plus multipliés du white-boysme. Telles étaient les difficultés qui s'of-fraient à O'Connell lorsqu'il osa concevoir le plan d'une association dont la formation a été, pour le royaume-uni, le plus grand événement du siècle.

Ce fut en 1823 que treize personnes, réunies dans l'étroite boutique d'un libraire, à Dublin, jetèrent les bases d'une société qui, deux ans après, devait compter dans son sein des millions d'hommes, fixer l'attention de tous les peuples, et recevoir des tributs de l'Amérique et des Indes ; corps prodigieux qui, marchant toujours ap-puyé sur la loi, lors même qu'il apprêtait ses armes, parvint à se substituer au gouvernement de son pays, sut organiser en dehors de lui une police et une admi-nistration admirables, et qui, par ses ramifications gi-gantesques et son système d'impassible résistance, brisa, chose inouie! toute la puissance de l'Angleterre, en lui interdisant tout prétexte d'engager le combat pour en appeler à la force.

Un double objet préoccupa d'abord les chefs de la nouvelle association. Il s'agissait d'une part d'y rattacher étroitement le peuple, en lui suggérant des habitudes de subordination et de discipline, de l'autre, de discréditer le gouvernement, et de l'acculer à l'impuissance en con-stituant un pouvoir mieux obéi que le sien.

La population irlandaise, dans le cours de sa longue et triste histoire, n'avait connu le pouvoir que comme un joug; elle ne lui avait jamais demandé ni protection ni appui; de leur côté, les comités antérieurs ne s'étaient point occupés du peuple, et celui-ci avait maintenu dans toute sa barbarie le système sanglant des représailles individuelles. La nouvelle association s'occupa d'une manière toute spéciale de ces masses si long-temps li-vrées à leurs instincts brutaux et à leur aveugle impré-voyance. Elle parvint, en leur offrant des secours contre la rigueur des lois, en leur montrant en perspective le redressement de tant de griefs , à contenir, si ce n'est à changer, les habitudes les plus invétérées. Un magistrat se rendait-il coupable de quelque acte d'oppression, un collecteur de dîmes ajoutait-il à l'iniquité de cet impôt d'odieux procédés de recouvrement, un catholique était-il insulté par l'une de ces sauvages processions orangis-tes si communes dans le nord de l'Irlande, ces faits étaient aussitôt soumis au plus minutieux examen ; des avocats et des jurisconsultes étaient chargés de prendre la dé-fense du plaignant, de faire valoir, aux frais de tous, ses titres et ses droits devant la cour de justice ; puis une presse spécialement fondée par l'association saisissait l'Irlande et l'Angleterre de ces attentats jusqu'alors ignorés, et leurs auteurs tremblaient en les entendant dénoncer pour la première fois à l'indignation du monde.

Cette active surveillance exercée sur tous les détails de la vie privée, cette main protectrice qui, de Dublin, s'étendait au dernier laboureur du Connaught, cette générale et paternelle tutelle se combinait avec des vues politiques et de hautes pensées d'avenir. Des pétitions élaborées au comité central se couvraient de signatures dans tout le royaume : chaque matin, des pamphlets et des journaux, soumis à une direction commune, atta-quaient avec ensemble le système judiciaire et l'établisse-ment religieux dans ce qu'il avait d'inique et d'oppres-seur; chaque soir, ces attaques étaient répétées dans des réunions accessibles à tous, assemblées enivrantes où l'on sentait, sous sa main, battre le coeur de tout un peuple, et dans lesquelles les saillies et le gros rire de la place publique se mêlaient aux éclats d'une indignation plus sérieuse.

O'Connell avait conçu une haute pensée en fondant la rente catholique. Prélever un penny par mois sur le dernier des cultivateurs irlandais, c'était d'abord ajouter aux ressources que l'association avait su s'assurer déjà par des souscriptions abondantes, c'était surtout atta-cher le paysan et l'homme du peuple au système pour lequel ils consentaient à prélever un impôt sur leur misère. Ainsi l'Irlandais catholique sortait, après des siècles d'anarchie, d'une sorte d'état sauvage. Il s'accou-tumait à reconnaître un pouvoir, à accepter une orga-nisation; il s'adressait à d'autres qu'à lui-même pour obtenir allégement et justice. Ainsi se refaisait en dehors du gouvernement, et par d'autres mains que les siennes, la trame même de la société. Une organisa-tion habilement entendue vint mettre ce nouveau gou-vernement à la portée de tous, en étendant ses ramifi-cations jusqu'aux extrémités de l'île.

Des meetings par comtés et par paroisses se tinrent à époques périodiques; leurs décisions furent transmises au comité central où aboutissaient tous les renseigne-ments, et duquel émanaient tous les ordres. A cha-que meeting provincial fut attaché un inspecteur auto-risé à désigner lui-même cinq assistants par comté, en divisant chaque comté en cinq districts ou paroisses. Dans chacune de ces circonscriptions, un fonction-naire fut également nommé sous l'autorité immédiate du curé : il fut chargé de percevoir la rente et de surveil-ler tout ce qui se rapportait aux intérêts paroissiaux, spécialement en ce qui concernait l'enseignement com-munal, les dîmes, l'impôt d'entretien pour les édifices anglicans; il dut, conjointement avec l'ecclésiastique, employer toute son influence pour détruire les associa-tions secrètes en s'opposant à la prestation de tout ser-ment contraire aux lois, à tout acte de vengeance et à tout attentat individuel. Chaque dimanche, ce fonctionnaire recueillait la rente catholique à la porte de l'église pa-roissiale; chaque mois, il adressait son rapport à l'ins-pecteur provincial; et ces innombrables rouages fonc-tionnaient avec une rapidité, se mouvaient avec une harmonie qu'un gouvernement constitué réclamerait vai-nement de ses agents officiels. Le comité catholique était à la fois un pouvoir et une faction :. il participait de l'énergie de l'une et de l'autorité de. l' autre.

Le clergé s'était tenu presque toujours en dehors des tentatives essayées jusqu'à cette époque, et l'on avait at-tribué à un relâchement du patriotisme ce qui pouvait avoir été une inspiration de la prudence. Son instinct lui fit, cette fois, pressentir l'heure de la délivrance : il comprit qu'il était appelé à en devenir le principal instrument, et se précipita avec ardeur dans la voie ouverte devant lui.

De ce jour aussi, la noblesse catholique cessa de faire bande à part. Un des premiers soins d' O'Con-nell avait été de constituer, pour présenter une pétition à la couronne, un comité composé des pairs, des ba-ronnets et de tous les fils de ceux-ci; et l'un des hom-mes les plus respectés de l'aristocratie irlandaise, lord Killeen, vint prêter à l'association, dont il accepta la présidence, avec l'autorité de son nom, le concours d'une dignité sans orgueil et d'une modération sans fai-blesse. Enfin, les protestants favorables à l'émancipation politique furent conviés à prendre part aux travaux d'une société désormais nationale; et ce fut dans les rangs des dissidents que la suprématie épiscopale rencontra ses ennemis les plus implacables, et la cause catholique ses défenseurs les plus dévoués.

Ainsi toutes les forcés du pays s'étaient groupées en un seul faisceau; un pouvoir s'était enfin organisé qui parlait à toutes les consciences, puisait dans toutes les bourses, et se trouvait assez fort pour armer des millions d'hommes, et en même temps pour les contenir. Un calme soudain avait interrompu le cours des désordres habituels ; à la voix de l'association, les populations ru-rales elles-mêmes avaient sursis à leur effroyable justice; les esprits, tous à une seule pensée, ne vivaient plus que par elle, et la plus indisciplinée des nations prêtait à ses chefs une obéissance aveugle et presque fanatique. En face de ce grand mouvement le gouvernement anglais, avec ses juges de paix, ses sheriffs et ses constables, était comme bloqué en Irlande ; le bénéfice des siècles, connue celui de la force, semblait également perdu pour lui.

Nous n'avons pas à retracer ici les phases d'une lutte qui a passionné le monde pendant six années : en expo-sant comment se forma l'association catholique, notre but a bien moins été d'écrire l'histoire si connue du passé, que de faire comprendre la situation que pourrait reprendre l'Irlande en face de circonstances analogues. Pour apprécier la portée des questions pendantes aujour-d'hui entre le torysme et ce pays, pour savoir de quelles ressources disposerait celui-ci, à quels souvenirs il aurait à faire appel si des intérêts semblables rendaient une même énergie à ses passions, une même unité à ses actes, il a fallu le montrer dans un de ces moments suprêmes où lès peuples n'ont de secrets ni pour les autres, ni pour eux-mêmes.

Nous ne ferons point assister nos lecteurs à ces grandes scènes religieuses et populaires où s'unissent dans une inspiration commune le génie du moyen-âge et celui des temps modernes, où Pierre l'Ermite et Mirabeau sem-blent renaître dans un même homme : saisissante vision aujourd'hui évanouie, mais dont la mémoire suffira seule pour assurer à l'Irlande les dernières conséquences de sa conquête, et faire reculer l'orangisme, s'il ose jouer les destinées de la Grande-Bretagne dans une lutte qui serait la dernière.

Du jour où l'association avait pu déterminer les freeholders à quarante shellings, à voter publiquement con-tre les candidats de leurs propriétaires, du moment où les fermiers catholiques envisageaient, de sang-froid lé résultat d'un acte qui les vouait à la misère, et que leur héroïque abnégation eut triomphé à Waterford, à Louth et enfin à la grande élection de Clare, l'aristocratie an-glicane comprit qu'elle était perdue, et l'orangisme ne protesta plus que par les cris d'une rage impuissante. En face d'un pouvoir qui disposait ainsi de la force sans en abuser, qui imposait de tels sacrifices aux con-sciences et une telle harmonie à de longues rivalités, il n'y avait plus qu'un parti à prendre. Les plus cons-tants ennemis de l'Irlande s'inclinèrent devant une in-flexible nécessité, et lebilld'émancipation traversa toutes ses épreuves parlementaires.

Ici commence, dans les affaires d'Irlande, une pé-riode nouvelle moins éclatante et surtout moins con-nue, période importante toutefois pour l'avenir de ce pays non moins que pour celui de l'Angleterre, dont la fortune se trouve plus étroitement enlacée chaque jour à celle de son implacable ennemi.

Nous l'avons dit précédemment, l'émancipation de 1829, loin d'exercer sur l'état intérieur de l'Irlande la pacifique influence qu'on semblait en attendre, coïn-cida avec une recrudescence d'agitation populaire et un déchaînement soudain de toutes les passions. Jusqu'à la mise en vigueur de l'acte de coercition de 1833 , chaque jour vit s'élever d'une manière effrayante lé thermo-mètre de l'agitation, et avec lui le chiffre des meurtres, des incendies, des attaques nocturnes, et de tous les méfaits auxquels la population des campagnes avait fait trève sous une impulsion qui fut un instant plus forte que sa haine.

L'association catholique, après avoir, pendant six années, tenu lieu de gouvernement à l'Irlande, s'était dissoute pour se conformer aux injonctions de la loi et aux engagements pris par ses chefs. Après une excita-tion sans exemple, ce pays se trouvait donc livré sans direction à son propre entraînement.

Or, quoique l'enceinte de Saint-Étienne se fut enfin ouverte pour les députés catholiques, la situation de l'Irlande ne restait pas moins affreuse. Sa population devait mesurer la portée d'une pareille victoire aux changements produits dans sa propre condition, et l'émancipation, ne s'était traduite pour elle en aucune de ces améliorations pratiques que les masses compren-nent parce qu'elles les sentent.

La famine ne les décimait pas moins sur la paille de leurs cabanes immondes. Les dîmes, les vestry-cesses, les country-rates, des fermages surtout, sans rapport avec le produit de terres subdivisées à l'infini, continuaient d'écraser un peuple réduit aux chétives ressources de la plus petite culture. Dans les villes, les corporations protes-tantes étaient debout, gardant le monopole des propriétés communales et des élections parlementaires, et l'oran-gisme se vengeait de ses défaites politiques par ces mille vexations locales qui blessent d'autant plus qu'elles sont plus immédiates et plus personnelles. Quels que fassent les efforts des députés irlandais groupés autour de leur chef, quelle que fût la bienveillance du cabi-net whig envers l'Irlande, il était des maux dont la guérison échappait à l'omnipotence parlementaire, le temps seul pouvant guérir les blessures que le temps avait faites; il en était d'autres où l'autorité législative était en mesure d'exercer une intervention efficace.

Les questions spéciales à l'Irlande, dont le parlement britannique a été saisi depuis l'émancipation, et sur plusieurs desquelles il continue à délibérer, peuvent se classer sous trois chefs principaux : la réforme de l'é-glise épiscopale, celle des corporations électives, enfin les mesures prises pour améliorer la condition du peu-ple , telles que la taxe des pauvres, et un système de travaux publics aux frais de l'état.

De ces grands problèmes, celui qui se rapporte à l'é-glise anglicane" d'Irlande est le plus sérieux par les puissants intérêts qu'il froisse et les passions populaires qu'il soulève. Avant de l'aborder avec les développe-ments qu'il comporte, nous nous arrêterons un in-stant aux deux autres questions, qui, à des degrés dif-férents , touchent également à la condition politique et sociale de ce pays.

Les abus qui s'étaient révélés en Angleterre lors de la discussion relative aux corporations municipales ne purent manquer de se présenter avec un caractère plus odieux encore, lorsqu'une discussion approfondie s'ou-vrit au sein du parlement sur les corporations irlandaises. Ici, à l'usurpation historique s'étaient jointes la tyran-nie de secte et la suprématie d'une caste sur une au-tre; c'étaient elles qu'il s'agissait de briser en donnant à la population non conformiste, dans la direction des intérêts municipaux, une part proportionnée à son importance numérique. Le ministère affirmait avec raison avoir atteint ce but en proposant d'appliquer à cette partie des domaines britanniques, si long-temps placée en dehors du droit commun, les principes consacrés pour l'Angleterre et l'Ecosse par le corporation-act, statut dont nous avons analysé déjà les dispositions fondamentales. D'après le projet du ca-binet, le droit électoral était conféré à tout citoyen, sous condition d'un cens fort abaissé.

Ce fut sur le chiffre de ce cens que s'engagea l'une des plus longues discussions dont les annales parlementaires aient consacré le souvenir : le parti tory, n'osant contes-ter l'urgence d'une réforme depuis les honteuses révéla-tions de l'enquête, ne s'attacha qu'à la rendre inefficace, en maintenant en dehors de la jouissance des droits mu-nicipaux la masse de la population catholique et dissi-dente. Les amendements de sir Robert Peel trouvèrent à la session de 1839, dans la chambre des lords, la majorité qui leur avait manqué dans celle des commu-nes , et lord Lyndhurst refit pièce à pièce l'oeuvre de lord Russell.

Mais quelle que soit la gravité de cette question, elle n'est pourtant que d'un intérêt secondaire pour l'Ir-lande relativement à plusieurs autres. C'est par sa bour-geoisie, tout opprimée qu'elle ait été, que le génie national de. ce peuple est parvenu à se montrer re-doutable ; c'est à sa classe moyenne que l'Irlande doit sa délivrance ; c 'est à elle qu' est confiée l'influence, prépon-dérante sur son avenir comme sur celui de l'Angleterre, que l'union législative a commis en quelque sorte à la discrétion du .peuple vaincu. On doit donc tenir pour certain que, quelle que soit l'issue définitive de la ré-forme municipale, l'ascendant ne manquera point dans les villes irlandaises à l'esprit de la bourgeoisie libérale; cet esprit se produira dans toutes les élections, et les membres irlandais le porteront au sein du parlement où ils sont appelés à faire, durant de longues années , l'appoint de toutes les majorités.

L'intérêt bourgeois ne périclite donc point en Irlande; ce n' est pas là qu' est la plaie, ce n ' est pas là que doit être appliqué le remède. La population rurale, avec ses moeurs sauvages et ses besoins qui excusent presque ses crimes, telle est, telle doit être l'objet constant des préoccupa-tions d'un gouvernement qui met son honneur à rendre à la paix et à la civilisation l'une des plus intéressantes contrées du globe.

Nous attendons peu des plans nombreux d'éducation nationale présentés au parlement ou déjà essayés par lui. L'ignorance est moins grande en Irlande que dans beau-coup d'autres pays qui lui sont fort supérieurs en bien-être et en tranquillité ; on peut même dire que l'éducation populaire' y est relativement avancée. Ce qui manque à ce peuple, ce n'est ni l'instruction, ni la pureté des moeurs, ni la foi, ni tous les instincts honnêtes et bons par lesquels les nations prospèrent; ce qu'il réclame, c'est du travail; ce qu'il faut lui donner, c'est du pain. Trouver un moyen d'assurer au paysan irlandais une alternative quelconque entre la possession du sol et le dénuement absolu ; lui créer une ressource pour sa vie lorsqu'il ne peut obtenir la location de quelques arpents, et l'empêcher de s'attacher en désespéré à son petit champ de pommes de terre en lui montrant ailleurs un moyen de sustentation, tel est le problème d'où dépend l'existence de tout un peuple, problème formidable pour la Grande-Bretagne depuis qu'elle comprend la solidarité de ses destinées avec celles de cette terre malheureuse.

Le parlement a pensé que le moyen le plus efficace d'améliorer le sort du peuple des campagnes, et de le sauver des périls et des excitations inséparables d'un tel état de choses, était de fonder une provision légale poul-ies pauvres, et dans ce but la législation sur le paupé-risme, modifiée par le statut de 1834, a été, en 1838, étendue à l'Irlande dans toutes ses dispositions.

L'avenir seul permettra d'apprécier une innovation sur-la portée de laquelle il y aurait une sorte de témérité de la part d'un étranger à se prononcer aujourd'hui. Il est fa-cile de répéter les objections adressées avec tant de fon-dement au système anglais, et d'établir que mieux vaut prévenir la pauvreté que la soulager, en lui créant comme un fonds permanent d'encouragement aux dépens de la société tout entière. Nous avons montré, dans nos.études sur l'Angleterre, comment, en garantissant un peu-ple contre les conséquences du vice, de l'imprévoyance et de la paresse, on le rend par là même vicieux, impré-voyant et paresseux. Mais en ce qui se rapporte à l'Ir-lande, il faut tenir compte, ce semble, de considérations particulières et toutes locales de nature à infirmer jus-qu'à un certain point les théories générales présentées par Malthus, Charniers et presque tous les économistes, contre la taxe légale.

Peut-être l'établissement de secours pour les pauvres, dans les conditions nouvelles et plus sévères où la légis-lation vient de les établir, est-il jusqu'à présent le seul moyen de créer pour ce malheureux peuple cette alter-native qui lui manque aujourd'hui entre la possession de la terre arable et la mort par famine. Lorsque le paysan irlandais, chassé de sa chaumière, et dans l'impuissance de sous-louer même à prix d'or quelques lambeaux de terre, saura qu'il est un lieu où il recevra de quoi vivre; tout désolé que soit ce lieu, toute sombre qu'en soit l'entrée, il ira y manger son pain d'amertume, et ne recourra plus à la menace, et à l'assassinat, comme à son unique secours. Ce qui importe avant tout, c'est de ren-dre le white-boysme odieux en le laissant sans excuse; et s'il y a de grands inconvénients à donner à un peuple enclin à la paresse trop de sécurité sur l'avenir, combien n'ést-il pas plus dangereux de lui montrer dans cet avenir des souffrances sans espoir et une mort inévitable? Il est assurément très fâcheux de créer à des pauvres une con-dition qui les dispense de s'inquiéter du temps qui devra suivre ; mais il est plus fâcheux, sans nul douté, de leur montrer ce temps qui approche, avec un cortège de dou-leurs si cuisantes, qu'ils ont recours pour s'y dérober aux moyens les plus criminels, et qu'au jugement de leur conscience, le crime se transforme en devenant une sorte de terrible nécessité.

Si l'introduction en Irlande des lois sur le paupérisme avait pour résultat de placer les choses en ce pays sur le pied où elles étaient en Angleterre avant le Poor-law amendaient act, un tel essai serait à la fois immoral et funeste ; distribuer à tous les nécessiteux et prétendus tels des secours abondants à domicile, alimenter la pau-vreté par la paresse, et la paresse par la pauvreté, ce se-rait imposer à la propriété une charge sous laquelle elle succomberait en bien peu d'années ; aussi n'est-ce pas là ce qu'a fait le gouvernement britannique.

En Irlande comme en Angleterre, aucun secours ne sera donné aux indigents que dans les maisons de travail, et la privation de la liberté sera le prix de cette aumône tempo-raire. L'effet de cette loi ne fût-il que de mettre en con-struction sur tous les points de l'île un nombre infini de workhouses, et d'assurer ainsi des ressources extraordi-naires à une population complètement dénuée de moyens de travail, ses conséquences seraient déjà très salutaires.

En ce sens, on peut dire que le système de travaux pu-blics aux frais de l'état, proposé par le cabinet, et par-tiellement adopté par la législature, contient la seule solution possible de ce triste problème. Lorsqu'un grand ensemble de chemins de fer sera encours d'exécution, et que de vastes terrassements nourriront tant de bouches affamées, ce peuple cessera une guerre implacable contre une société qui, pour la première fois, aura bien voulu se souvenir qu'il existe : des communications nouvelles et plus rapides permettront à l'une des contrées les plus fer-tiles de l'Europe d'augmenter la masse de ses richesses, en ouvrant à leur exportation des voies plus rapides, en-fin un capital nouveau aura été créé par l'industrie aux mains de la population rurale, et ce capital pourra deve-nir pour elle l'instrument précieux de son aisance maté-rielle, aussi bien que de son perfectionnement moral.

Le parlement anglais ne s'engage qu'avec une hésita-tion et une répugnance visibles dans des voies toutes contraires à celles où il a marché jusqu'à présent en fait de travaux publics ; mais, pour lui, l'avenir est destiné à faire fléchir bien des théories, et l'Irlande est placée, d'ailleurs, dans des conditions tellement exceptionnelles, que la libre concurrence et l'industrie particulière, qui suffisent à tous les besoins en Angleterre, resteraient évidemment sans application dans l'île voisine.

L'Irlande, protégée par un pouvoir local qui la gou-verne dans le sens de ses intérêts, comprenant qu'il est temps de substituer la confiance à la haine, soutenue dans ses voeux de réformes administratives et judiciaires par un cabinet dévoué à son bien-être, secondée par la libéralité du parlement dans ses tentatives industrielles, s'avance à grands pas vers un meilleur sort. Mais per-sonne ne l'ignore : une grave question reste à résoudre, question qui touche à la fois à l'ordre moral, à l'ordre politique et à l'ordre matériel, et dans laquelle viennent se résumer toutes les difficultés, se concentrer tous les souvenirs et se réchauffer toutes les passions; celle-là, le cabinet whig ne s'est pas senti assez fort pour la tran-cher, après avoir pris une sorte d'engagement de la ré-soudre. Il a essayé des réformes sans résultat en ce qu'elles sont insuffisantes; et, dans l'instant le plus favo-rable, il s'est reposé sur l'avenir, sans voir que cet avenir allait lui manquer.

Le ministère de lord Grey avait compris qu'il était im-possible d'imposer à l'Irlande l'acte de coercition, avec la suspension du jury et le. régime des cours martiales, sans donner à l'opinion publique une satisfaction écla-tante. L'église épiscopale était nécessairement appelée à la payer, et des engagements formels avaient été pris à cet égard comme condition d'un vote auquel résistaient les vieux scrupules constitutionnels du parti whig. Ce fut pour remplir cette promesse, et rendre moins vio-lente l'opposition des membres irlandais, que lord Al-thorp présenta, au nom du cabinet, un projet de réforme dont, après des concessions nombreuses faites à l'intérêt tory dans la chambre des lords, les bases furent conver-ties en statut définitif .

L'effet leplus senti, le seul populaire, il faut le reconnaî-tre, de cette mesure incomplète, fut l'abolition des contri-butions ecclésiastiques connues sous le nom de church-cesses. On sait que ces contributions se prélevaient, au profit de rétablissement épiscopal, sur les catholiques et les dissidents, qui, à la charge de sustenter leur pro-pre église et de nourrir le clergé anglican du produit de leurs dîmes, voyaient se joindre l'humiliation de payer les frais d'un culte dont le triomphe était lié à de si cruels souvenirs. A cet impôt fut substitué un fonds prélevé sur l'universalité des bénéfices ecclésiastiques à titre de taxe proportionnelle. L'établissement de cette taxe eut un double but : l'entretien et la construction des édifices servant au culte anglican, et les subventions à donner aux petites cures (small livings), les titulaires de ces cu-res se trouvant placés dans une situation de plus en plus critique par les refus de dîmes devenus à peu près uni-versels en Irlande.

A ces dispositions destinées à recevoir une application immédiate, le statut en ajouta d'autres qui ne devaient avoir leur effet qu'après la mort des titulaires et bénéfi-ciers alors en possession. Ainsi, les immenses revenus du primat d'Irlande furent frappés, pour l'avenir, d'une

Chambre des communes, 12 février 1833.

Tous les bénéfices au-dessous de 200 liv. slerl. restent exempts de taxe. De 200 à 500, la taxe est de 5 pour 100 ; de 500 à 700, 6 p. 100 ; de 700 à 800, 8 p. 100 ; de 800 à 1,000,10 p. 100 ; de 1,000 à 1,200, 12p. 100, et de 15 p. 100 au-dessus de celte somme. Des bases analogues, quoique plus favorables que pour les simples bénéfices,ont été adoptées pour la part contributive des évoques. Ceux-ci paient 5 p. 100 sur les revenus au-dessus de 4,000 liv. sterl. (100,000 fr.) réduction de quelques mille livres sterling. La suppres-sion des bénéfices sans charge d'âmes fut arrêtée pour recevoir son exécution au fur et à mesure des décès, En-fin une disposition plus grave vint frapper dans ses som-mités le personnel de l'église établie. Le nombre des évêchés fut abaissé de vingt-deux à dix ; disposition con-tre laquelle s'éleva avec force le banc ecclésiastique, comme constituant un empiétement sur la juridiction spirituelle, mais que le cabinet parvint à faire triom-pher en s'appuyant sur des précédents historiques, et en développant une subtile distinction entre la suppression et la réduction des sièges.

Mais la question principale était, nul ne l'ignore, celle des propriétés appartenant à l'établissement ecclésiasti-que ; c' était là que l'opinion publique attendait le cabinet, et ce fut sur cette question qu'il resta fort en-deçà des limites qu'une fermeté prudente lui aurait probablement permis d'atteindre à une époque où le parti tory, tout meurtri de sa récente défaite, n'avait pas encore re-trouvé une confiance aujourd'hui pleinement justifiée.

La seule chose qu'osa le ministère fut une motion ten-dant à appliquer aux besoins de l'état, non pas une partie des propriétés ecclésiastiques, mais l'excédant de valeur que ces propriétés pouvaient acquérir à raison de nouvelles dispositions législatives. Il proposa d'autoriser les évêques à concéder à leurs tenanciers des baux perpétuels au heu de baux à courte échéance; faculté toute nouvelle, qui créait un capital nouveau sur lequel l'église n' avait pas pu compter jusqu'alors, et dont il était légitime défaire profiter la société civile. Ceux-là même qui déniaient au pouvoir politique toute, action sur la propriété de l'église devaient reconnaître, selon le chancelier de l'échiquier, que tous les produits additionnels obtenus en vertu de ce nouveau système pouvaient être employés par l'état selon le mode que le parlement estimerait convenable.

Ce projet impliquait un principe que l'opinion li-bérale devait accueillir avec faveur ; mais dans un moment où la fièvre de la réforme travaillait encore l'Angleterre, lorsqu'à ces ardentes excitations l'Irlande joignait celles de ses souffrances éternelles, et que les attentats s'y multipliaient chaque jour, il était impossi-ble qu'une proposition plus logique et plus hardie ne par-tit pas de l'assemblée nationale. Si un riche établissement épiscopal était pour l'Angleterre un instrument politique en rapport avec le principe de son gouvernement, il n'était pour l'Irlande qu'une insulte à la conscience et au bon sens, qu'un obstacle perpétuel à la paix publique et à l'union avec la Grande-Bretagne. Aussi, dans la ses-sion suivante l'église irlandaise fut-elle l'objet d'une mo-tion qui, allant droit au fond des choses , proclamait un principe dont le triomphe, infaillible dans l'avenir, coûtera cependant autant de peine, et peut-être autant d'années, que celui de la réforme parlementaire. Dans un discours que devait clore une proposition restée célèbre *, M. Ward exposa l'étrange situation de cette église campée au sein d'une population qui la repousse.

Selon l'honorable représentant de Saint-Albans, le système des dîmes était la source de tous les désordres qui affligeaient ce pays. La résistance à leur perception était, depuis trois années, devenue à peu près univer--

Chambre des communes, 27 mai 1834. selle dans le nord aussi bien que dans le midi. Elle em-brassait les protestants comme les catholiques, et mena-çait de susciter une opposition générale à toutes les dettes légales. En vain l'Angleterre entretenait-elle en Irlande une force égale à celle que réclame son vaste empire des Indes ; en vain les tribunaux rendaient-ils des arrêts qui recevaient trop souvent une exécution sanglante.

Un l'apport récent constatait que dans les cinq an-nées précédentes dix-sept mille neuf cent quatre-vingt-une causes, pour faits relatifs aux dîmes, avaient été débattues dans les sessions trimestrielles : masse ef-frayante de poursuites qui, loin de briser les résistan-ces , les avaient rendues plus compactes et plus énergi-ques. Il restait établi qu'un million sterling était con-sacré chaque année aux besoins d'un établissement religieux qui ne correspondait pas aux croyances de plus de la quatorzième partie de la population, c'est-à-dire à celles de six cent mille personnes environ. De cette disproportion entre les richesses et les besoins, entre le personnel ecclésiastique et le nombre des fidèles, avait surgi un abus arrivé à l'état de scandale public, la non-résidence. Aux termes d'une enquête faite en 1815 sur la situation de l'église établie en Irlande, on y comp-tait six cent soixante-quatre ministres résidents, et cinq cent quarante-trois non résidents, et cette proportion s'était maintenue depuis cette époque. Parmi les minis-tres dévoués à leurs devoirs, un assez grand nombre remplissaient leurs fonctions pour un modeste salaire, dont la moyenne ne dépassait pas 70 livres sterling par an ; les vingt-cinq millions de francs auxquels M. Ward estimait les revenus de toute nature de l'église anglicane en Irlande, passaient donc en presque totalité aux mains de quelques privilégiés et de sinécuristes, fait immoral dont l'orateur, au nom de la religion elle-même, récla-mait le prompt redressement. Il proposait, en consé-quence, de fixer un maximum pour chaque bénéfice à raison de son importance, en affectant aux besoins de l'état l'excédant constaté des propriétés ecclésiastiques.

Cette proposition continue depuis cinq années d'être débattue dans la chambre et dans la presse avec cette gravité patiente que les Anglais portent dans la dis-cussion des grands problèmes politiques. D'une part, on invoque les maximes du droit civil sur la subordina-tion des intérêts individuels à l'intérêt général, et des précédents historiques dont les actes de la réformation ne sont pas le moins formidable; de l'autre, on s'écrie que l'autorité temporelle ne peut toucher à la fortune de l'église sans violer un droit sacré, sans porter un coup mortel à l'union des deux puissances, dont l'harmonie constitue la force sociale.

C'est raisonner juste dans deux ordres d'idées très-différents. Que l'église anglicane soit dans la position la moins favorable pour repousser le principe d'omnipo-tence séculière sur lequel elle est elle-même assise, cela n'a pas besoin de démonstration; mais ce qui n'en ré-clame pas davantage, c'est que la prétention d'adminis-trer les revenus ecclésiastiques et de disposer de leur ex--

Au nombre des travaux importants provoqués par la discussion de celle grande affaire, on peut consulter, comme le manifeste du parti whig, une bro-chure publiée lors du retour de sir Robert Peel aux affaires, en l835 : On the national property and the prospects of the present administration and of their successors . cédant, lorsque ce droit aura été reconnu par le parlement britannique, sera non plus le prélude d'un prochain changement, mais le gage d'une immense révolution ir-révocablement consommée.

De ce jour l'état aura absorbé l'église. En place de l'édifice à l'ombre duquel tant de générations ont passé, on verra s'élever une société nouvelle, toute-puissante en ce qui se rapporte aux intérêts matériels mais déclinant toute compétence en ce qui touche à l'ordre religieux. Dans son sein s'agiteront, vivant de leur vie indépendante et propre, ces diverses associations intellectuelles orga-nisées sous une hiérarchie librement acceptée. Il est dou-teux que l'église épiscopale puisse survivre, même en Angleterre, à cette épreuve décisive; mais ce que per-sonne ne saurait contester en ce qui concerne l'Irlande, c'est que cette crise y sera pour l'anglicanisme le signal d'une dissolution inévitable.

Quoique accueillie par la chambre des communes, la proposition désormais historique de M. Ward échoua devant l'impassible résistance des lords. Profitant, dans la session de 1838, de l'ascendant progressif du parti conservateur au sein des communes, la pairie obtint du cabinet de lord Melbourne le sacrifice d'une clause au succès de laquelle cette administration avait d'abord hé son existence. Par une de ces transactions que compor-tent les moeurs parlementaires de nos voisins, et dont les nôtres sont incapables, il fut convenu que, pour prix de l'abandon au moins temporaire du principe d'expropria-tion , la chambre haute donnerait son vote à trois mesu-res capitales pour l'Irlande : l'une concernant les dîmes, l'autre ayant pour but la réforme des corporations municipales, la troisième enfin se rapportant à l'établisse-ment d'une taxe des pauvres.

L'Angleterre avait appliqué à ses propres dîmes le principe de la commutation ; ce fut par lui que le gou-vernement britannique tenta d'arracher l'Irlande au danger d'une perception qui provoquait chaque jour des scènes désastreuses.

Qu'on se figure la difficulté de faire rentrer un impôt qui pesait sur un nombre infini de têtes, et dont le taux moyen par individu variait selon les comtés d'un scbelling à un farthing ! Un très grand nombre' de te-nanciers subissaient des poursuites judiciaires avec les frais qui en sont inséparables, pour une dette de quel-ques pences que leur conscience répugnait à acquitter.

Pour faire cesser un état de choses aussi préjudicia-ble à l'église établie qu'à l'ordre public, le gouvernement proposa aux communes de remplacer la dîme par un impôt foncier, payable à la couronne pour être réparti par elle entre les ayant-droit. Cet impôt était racbe-table à dès conditions avantageuses au débiteur, et le prix de rachat était compté au propriétaire de la dîme qui se trouvait ainsi désintéressé.

Les membres irlandais repoussèrent d'abord ce plan avec violence. C'était, disaient-ils, insulter au bon sens que de proposer à l'Irlande un changement dans les mots, alors qu'elle réclamait avec tant d'énergie un changement dans les choses. Mais, devenus hommes politiques après avoir été si long-temps hommes de parti, ces membres eurent la sagesse de subir les condi-tions inséparables de leur situation nouvelle; ils com-prirent qu'il était impossible de porter dans les conquêtes parlementaires cet, entraînement de logique et de passion qui. avait signalé leurs glorieuses luttes po-pulaires; ils transigèrent donc sur le principe de la dîme, tout en déclarant dans leurs manifestes et leurs journaux qu'ils étaient résolus à en exiger la suppres-sion, et qu'ils avaient l'espoir de l'obtenir.

Le cabinet vvhig, débordé en Irlande par l'irritation populaire, comme en Angleterre par la recrudescence du torysme, était réduit à ne signaler ses bonnes intentions que par des demi-mesures, et celles-ci, combattues par l'orangisme au sein de la chambre haute, acceptées faute de mieux par le parti irlandais de la chambre des com-munes, venaient presque toujours se briser en Irlande ou contre de violentes résistances, ou contre une impas-sibilité plus dangereuse peut-être. Il resta démontré que toute tentative de redressement autre que la sup-pression pure et simple d'un tribut odieux à tant de titres, n'aurait aucune sorte de portée. La mesure dont on avait attendu une amélioration dans le sort de ce pays, n'avait levé aucun des obstacles qui rendaient désor-mais comme impossible la perception de la dîme ; aussi le clergé anglican se trouvait-il dans une situation très difficile. Tout ce que put, en 1838, le ministère Mel-bourne pour conjurer les embarras dont un parti faisait si injustement retomber le poids sur sa tète, ce fut de présenter un bill dont le résultat définitif était de mettre à la charge de l'échiquier de la Grande-Bretagne les ar-rérages des dîmes irlandaises, en stipulant un droit de recours visiblement illusoire. O'Connell et ses amis ac-cordèrent une superbe et ironique approbation à une mesure qui était la plus éclatante sanction de leurs paroles et de leur conduite. L'église anglicane était, suivant eux, un établissement imposé à l'Irlande, et qui lui restait pour ainsi dire étranger : dès-lors, si l'Angleterre pré-tendait le maintenir pour la convenance de sa politique ou la satisfaction de quelques consciences épiscopales, il était très simple quelle en fît les frais; ce plaisir pieux valait bien Un million sterling, et les membres irlandais votèrent cette somme par un motif tout opposé à celui qui inspirait sir Robert Peel et les révérends prélats de la chambre haute.

Des esprits politiques ne pouvaient manquer d'aperce-voir tout ce que de telles mesures impliquaient de fu-neste pour l'avenir de l'établissement protestant d'Ir-lande ; mais, dans ce pays, les masses les jugèrent moins selon leurs tendances que selon leur portée immédiate, et s'alarmèrent en voyant leurs représentants sanction-ner par des concessions ce qu'elles repoussaient avec la double énergie de la conscience et de la haine. Les tran-sactions auxquelles dut se prêter O'Connell, par cela même qu'il soutenait contre le torysme une administra-tion favorable à ses compatriotes, et qui faisait de l'a-mélioration du sort de l'Irlande sa principale, peut-être pourrait-on dire son unique étude, furent signalées par des passions ignorantes ou jalouses comme des dévia-tions de sa politique naturelle ; et l'on affecta de marquer deux ères différentes dans sa vie, lorsqu'il suivait avec une admirable persévérance son unique pensée, et qu'il ne changeait de moyens que pour rester plus conséquent avec lui-même.

Ces impressions étaient entretenues par le parti déma-gogique, dont O'Connell se séparait de plus en plus à mesure qu'il pénétrait plus clairement la vanité de ses rêves et l'ardeur de ses espérances désordonnées. Elles n'étaient pas repoussées par les masses, que la croisade pour l'émancipation religieuse avait accoutumées aux éclatantes conquêtes arrachées par une parole qui sem-blait alors un glaive tranchant ; elles allaient enfin au tempérament et aux moeurs du clergé catholique, centre puissant de la vie populaire.

Ce grand corps avait contribué plus que tout autre à entretenir le sentiment national; il l'avait réchauffé à l'ombre des autels au temps des persécutions, il lui avait donné le principe d'organisation auquel était dû son récent triomphe. Cependant le clergé catholique était, depuis la grande lutte de l'émancipation, il est encore, et pour long-temps, peut-être, un obstacle aux progrès réguliers obtenus par les voies consti-tutionnelles. Impatient dans ses voeux, violent dans leur expression, on le dirait plus enclin à user delà force dont il dispose qu'à la contenir. « Examinons, dit un de ses membres , la conduite des ecclésiastiques dans ces derniers temps, relativement à l'instruction du peuple. Lui ont-ils inculqué les principes de la religion catholique? Ne se sont-ils pas trop souvent établis en hostilité ouverte contre la loi et les autorités constituées ? N'ont-ils pas toléré la sédition et l'insubordination la plus complète? N'ont-ils pas paru mettre l'anarchie à l'ordre du jour? Ont-ils inspiré aux fidèles des sentiments de modération et de paix, ainsi qu'ils l'auraient dû faire, comme ministres de l'Évangile et prêtres de l'église ro--

M. Croly, prêtre catholique d'Ovens et Aglis. maine? C'est le titre de gloire de cette église d'enseigner à tous ses enfants le respect du pouvoir et des magistrats, et de ne contrevenir jamais à la paix publique et à la sé-curité individuelle. Les ecclésiastiques irlandais n'ont peut-être pas été précisément les mobiles des désordres populaires, mais quelques-uns d'entre eux y ont joué un rôle trop éclatant; et comment méconnaître que l'impres-sion générale dans le pays ne soit qu'ils donnent à ces désordres un assentiment absolu, quoique secret? Ils ont suivi la multitude, au lieu de la guider, et ont laissé dé-naturer entre leurs mains le dépôt sacré de la foi. »

Remontant au principe de ce désordre introduit dans l'église catholique d'Irlande, le même ecclésiastique l'ex-plique avec justice et raison par d'amers ressouvenirs et une haine trop légitime contre l'oppression civile et reli-gieuse. « Mais comment ne lias voir, ajoute-t-il, que la dépendance où vit le clergé pour tous ses besoins, que sa soumission forcée aux volontés d'un peuple passionné, sont les causes principales de l'altération qui a atteint le caractère du clergé? La multitude seule tient les cordons de la bourse cléricale, elle peut ôter son pain au prêtre et le réduire à la mendicité; et malheur, en effet, à celui qui ose lui résister en face ! Dans les moments de crise, le cri universel, parmi les populations des campagnes, est qu'elles ne souffriront pas au milieu d'elles des prêtres qui contrarieraient leurs projets, et l'on pourrait citer des exemples de la réalisation de cette menace. Un trop juste effroi de la misère a contribué à ôter toute indépen-dance au clergé catholique dans l'exercice de sa sainte mission, et la situation de l'Irlande restera toujours dé-sastreuse tant que cet état de choses ne sera pas changé.

L'église de l'immense majorité doit-être enfin déli-vrée de cette dépendance, qui la constitue en état de complaisance devant des passions que sa mission est de contenir. Cela importe à la dignité de la religion, et plus encore peut-être à la paix publique. Une provision an-nuelle pour le clergé catholique serait à la fois une me-sure d'équité et de haute politique ; elle deviendrait un lien précieux entre ce corps indépendant et la société civile; elle seule permettrait de conserver à l'établisse-ment épiscopal une partie de son immense fortune. Une somme de 600,000 livres sterling atteindrait largement ce but, et la réconciliation de l'Angleterre et de l'Irlande est à ce prix.

Rien n'indique cependant que cette importante inno-vation doive être prochainement essayée; aucune pro-position n'a été débattue jusqu'à ce jour au parlement relativement au salaire du clergé romain. Les hom-mes sensés estiment unanimement que cette mesure est nécessaire, qu'il ne peut y être suppléé par aucun expé-dient; toutefois nul n'ose en assumer la responsabilité, - et dévouer sa tête aux imprécations qu'une telle propo-sition ne manquerait pas de susciter. Le torysme la re-jette avec horreur comme impliquant une sorte de sacrilège social; c'est, à ses yeux, la consécration de l'indiffé-rence religieuse, l'abomination de la désolation intro-duite au sein des trois royaumes ; il le dispute de lo-gique et d'indignation à l'école de M. l'abbé de Lamen-nais , stigmatisant, en 1822, le salaire de tous les cultes sanctionné par la charte athée. Le radicalisme démago-gique, qui tient pour le système purement volontaire, en matière de religion, ne verrait pas non plus avec faveur une telle innovation, car celle-ci tendrait à établir une plus étroite association d'intérêts entre le pouvoir et le clergé catholique d'Irlande, et dégagerait celui-ci de l'at-mosphère révolutionnaire où le retient aujourd'hui sa condition dépendante.

Le salaire du clergé est donc une idée essentiellement gouvernementale, qui a contre elle toutes les passions , tous les mauvais instincts, et ne peut se défendre que par de sévères considérations politiques. Il appartien-drait à O'Connell d'arborer ce drapeau de sagesse et de conciliation, et de le tenir de sa main forte et haute, nonobstant les clameurs qui partiraient peut-être de son propre camp.

Ce qui, à la seconde période de sa vie politique, fait l'honneur de cet homme éminent, ce qui lui assure une place éclatante au-dessus des renommées contemporaines, c'est qu'il a été tour à tour, et pour ainsi dire en même temps, homme de gouvernement et homme de faction, ne se servant de la puissance révolutionnaire que pour atteindre un but légitime, et puis ce résultat obtenu, trouvant en lui-même assez de force pour contenir celle qu'il empruntait aux passions du dehors ; toujours maî-tre de son instrument, comme le conducteur d'une ma-chine l'est de la vapeur qu'il condense, toujours tendant aux mêmes fins, et sachant continuer dans les luttes ré-gulières de Westminster les tentatives commencées au sein de réunions tumultueuses. L'homme politique qui soutient le ministère Melbourne contre les assauts réité-rés de l'orangisme en Irlande et du torysme en Angleterre, ne sera pas moins grand devant la postérité que le re-doutable agitateur soulevant, à l'élection de Clare, les tenanciers contre leurs seigneurs ; et, quoi qu'en puisse penser et dire le vulgaire, il y a une gloire aussi solide à recueillir dans ces nuits sans repos de la chambre des communes, dans ces combats de chaque jour où le cabinet whig triomphe à peine de quelques voix, que dans des processions enivrantes faites à la face du ciel, sOus l'es-corte d'un peuple tout entier.

Le ministère whig n'a pas fait sans doute pour sa pa-trie tout ce que réclame O'Connell et tout ce qu'exige la justice, mais les intentions de ses membres sont bien-veillantes et droites; il a été presque toujours jusqu'aux limites qu'il ne pouvait franchir sans se briser, et sans faire tomber avec lui la dernière espérance d'un gouver-nement libéral pour la Grande-Bretagne. N'est-il point noble et moral de lui tenir compte de" ses efforts, n'est-il pas habile de demander à l'esprit de transaction ce que l'Irlande aurait peine à conquérir par la force, ce qu'elle n'arracherait, dans tous les cas, qu'au prix des plus grands sacrifices ? Que les whigs se maintiennent aux affaires sous l'influence croissante du nouveau parti radi-cal , et les membres irlandais, restant les dispensateurs obligés de la majorité au sein des communes, seront en mesure de stipuler le prix de leur concours en conces-sions annuelles pour leur patrie. En conservant le pré-sent, ils garantissent donc l'avenir, ils écartent la seule chance, sinon fatale, du moins incertaine pour l'Irlande, celle d'une lutte à mort avec le torysme disposant de toutes les forces de l'empire britannique, et les mettant. . au service de ses haines inextinguibles.

Ainsi l'Angleterre devra bientôt céder aux légitimes exigences de la contrée si long-temps vassale, et. celle-ci pèse déjà d'un poids immense sur les destinées de ses vainqueurs. L'Irlande serrera de plus près chaque an-née cette formidable et dernière forteresse de l'aristo-cratie européenne, déjà travaillée à son centre même par tant de tendances nouvelles. L'Irlande catholique et.la France libérale menaceront, de concert, la constitution anglaise, l'une par l'influence constitutionnelle de ses représentants, l'autre par l'irrésistible ascendant de ses idées ; et dans les aperçus que nous allons présenter du gouvernement représentatif au sein de notre patrie, nos voisins pourront entrevoir comme un tableau anticipé de leur avenir.