DETTE

che- de quarante-sept pauvres hommes d’armes, oble ; qui se donnèrent la mort en cet endroit t-il quand ils eurent déposé sur la tombe de leur maître la tête du haut et puissant seipuis- gneur qui avait causé sa perte. nt à Au reste, la chronique du Japon fourmille déli- de ces drames de dévouement, de fidélité, int de courage, trop souvent gâtés d’une teinte 1COT- féroce, dénoués, neuf fois sur dix, par la fin Éd tragique du héros. Ici, pour le guerrier, la ique mort violente est une chose ordinaire, presque naturelle. De tous les privilèges que lui idée doane cette noblesse du sabre dont il est si nort fier, le plus précieux est de ne jamais sen- LE | tir sur son épaule la main du bourreau.

YorS | Condamné au dernier supplice, 1l s'exécute we fi lui-même; puis, au moment où il retire le nis, F coutsau de ses entrailles fumantes, un ami, tre; ; choisi entre tous pour son dévouement et ù il f: son adresse, fait voler d’un seul coup du lans 1

terrible sabre la tête du patient, Ainsi alfau- É. lèrent les choses jusqu’en 1868, l’année de ce qu'ils appellent « leur Révolution ». Mais

chez eux la révolution eut pour effet de consolider le trône et de diminuer le nombre des têtes qui tombaient un peu trop facilen. nt. Le Japon n’a jamais vu qu'une seule et même dynastie sur le trône depuis ses origines historiques, celle d’où procède le Mikado régnant aujourd’hui. Ce n’est pas, sans doute, à cette particulerité glorieuse de leur histoire nationale que les Japonais doivent leur surnom de « Français de l’extrême Orient ».

Au fond, ce qui leur concilie nos bonnes grâces, c'est qu'ils sont artistes et légers. Artistes, la chose n’est pas à établir, mais je crois qu’ils apportent plus de conviction et de passion que nous dans leurs arts, même secondaires. Peut-êi.-<, madame, êtesvous fière de votre service à thé en porcelaine d'Owari, signé de la marque fameuse des Tamikichi? Savez-vous que le premier Tamikichi traversa un bras de mer et s’engagea comme simple ouvrier pour surprendre les secrets de la fabrication de Karatsu ?

flet de > nomu trop qu'une depuis Jrocède st pas, ‘use de jponais le l’ex-

bonnes légers.

, Mais viction s arts, e, êtesporce- Meuse remier

s’engärendre ratsu ?

Maître des procédés, il reprit le chemin d'Owari, laissant derrière lui, malheureusement, ses enfants et sa femme. Et ceux-ci furent crucifiés par les gens de Karatsu, furieux de voir le monopole de leur célèbre « blanc et bleu » sorti de leurs mains. Voilà, certes, une façon de comprendre l'honneur d'artiste, qui pèche par autre chose que la légèreté.

Le succès le plus flatteur, sinon le plus équitable, du talent de Loti, aura été de convaincre une masse de lecteurs que Wadame Chrysanthème, ses sœurs, ses. collègues, ses cousins, ses amis, sont les unités typiques dont se compose la nation japonaise. Moi-même, sans m'en douter, j'y avais été plus ou moins pris, et je me souviens de ma stupéfaction lorsqu'on trouva un Jour, tout près de chez moi, les cadavres d’une pauvre petite mousmé et de son bon ami, lesquels, séparés par un obstacle quelconque, s’étendirent un beau soir sur les rails au moment du passage d’un train.

— Quoi! m'écriai-je, ces gentilles poupées sont capables de se tuer par amour! Elles ont donc un cœur !

C’est à partir de ce moment que la griselle vénale, merveilleusement peinte par Loti, cessa de représenter pour moi l’ensemble de la population féminine du pays que je visilais. Oui, la femme Japonaise a un cœur; elle est capable de tendresse, de fidélité, de dévouement, de passion. Elle est, chose plus difficile encore, ‘apable de passer sa vie sans se plaindre, dans un effacement laborieux et austère, dans l’accomplissement des plus sérieux devoirs.

Il fant avouer d’ailleurs que l'éducation qu'on lui donne est peu faite pour lui mettre la frivolité dans l'esprit. Les traités qu'on voit dans ses mains, dès qu'elle sait lire, feraient pousser des cris de détresse à beaucoup de jeunes Françaises soi-disant sérieuses,

On lui répète à satiété, les exemples de chaque jour lui montrent, que « la vie d’une

poupées r! Elles

la grinte par oi l’enlu pays »naise a esse, de Elle est, e passer icement ssement

ucation | mettre s qu’on it lire, à beauint sé-

ples de > d'une

femme se compose de trois obéissances :

obéissance à son père avant le mariage ; obéissarce à son mari quand elle est mariée ; obéissance à son fils aîné quand elle est veuve. » Raic.nent on la consulte sur le choix d’un mari, et, quand le jour de ses noces est ar :,6, c’est sous des vêtements de deuil qu’elie sort de la maison paternelle, dont la porte est ornée d'attributs funébres, comme s’il s'agissait du convoi d’une jeune morte. On veut montrer par là que celle qui s'éloigne est morte, en effet, pour les siens; qu’elle appartient tout entière à sa nouvelle famille et à ses nouveaux devoirs. Que de parents, chez nous, voudraient aussi draper de noir leur porte, le jour où l'enfant bien-aimée s'envole pour toujours |

On lui dit encore, surtout si elle appartient aux classes élevées, qu’elle doit s’occuper de sa maison et de ses domestiques, veiller au bien-être de son mari, éviter toute intimité et même tout rapport fréquent avec les amis qu'il peut amener à la maison,

dre

RER SR ARR TR RSS = ais

Lim anse om par PRESS M

EE nn ee eee ee M

PRE ANRT ADR re ee ee

accosare Stevansuar émane Sete nr vi anerele

MS À nat pr R

sortir le moins possible et, quand elle sort, aller vêtue de façon que personne ne la remarque. Certes, sur la plupart de ces points, je serais fort embarrassé de dire jusqu'où elle pousse l’obéissance ; mais à en juger par le chapitre de la toilette, les maris japonais sont des êtres particulièrement heureux. En aucun autre pays du monde, il n’est aussi vrai de dire qu’on peut estimer la situation plus ou moins élevée d’une femme par la simplicité de son costume. Les kimonos voyants et bariolés qui font la Joie des élégantes Parisiennes, sortent, je l’ai dit, de toute autre part que des cabinets d’atours des grandes dames d'ici.

Enfin, je veux mettre de mon côté ceux qui jugent de la grandeur d’une nation par le nombre des écoles où les marmots apprennent à lire, quitte à ne lire que des sottises quand ils sont docteurs ès science alphabétique. Ces pédagogues convaincus n'auraient sans doute pas songé comme moi

lle sort, > ne la de ces de dire mais à lette, les iculièreays du e qu’on ins élede son bariolés siennes, art que dames

lé ceux ion par 1ofs apjue des science vaincus me moi

à plaindre les longues troupes de garçons et de fillettes que je rencontrais par les chemins, gagnant la maison du magister où déjà s’alignaient, sous l’auvent de paille, les mignonnes paires de guétas et les parasols de bambou. Les malheureux! Aller cuire dans une atmosphère étouffée et tendre leurs doigts à la férule, au lieu de courir après ces papillons aux ailes de velours noir, qui se hâtaient de boire les dernières gouttes de rosée, à l’ombre des érables rougissants! Quarante millions d'habitants pour tout l'empire; vingt-six-mille écoles; trois millions d’écoliers ; tout cela pour moins de quarante millions de francs par an: voilà ce que j'ai trouvé à la statistique du Ministère de l'éducation, une jolie formule paternelle que je préfère à l’enseigne pédante de chez nous: /nstruction publique !

Mais il y a quelque chose de plus beau et de plus glorieux — de plus enviable aussi, pour l’heureux Japon : c'est que jamais, depuis qu’il tient une place dans l’histoire,

h 4 fl ail! {1 FE dl pri ‘1 Dir LU #} HUE 4 à fs :

AA l| É IF!