Mais ces Ils sont

plus!

Dimanche 28 septembre (135).

Le fiacre qui me ramène chez moi passe devant la gare Saint-Lazare. Les deux bouts de la grande ceinture sont noués. IL est minuit, l'heure où j’entrais à cette même gare, cent trente-cinq jours plus tôt, pour commencer le tour du monde. En si peu de temps, la fourmi curieuse a mesuré la motte de terre qui l’a vue naître et qui la verra mourir. Est-ce la fourmi qui est grande ou la motte de terre qui est petite ?.…

Nous le saurons un jour. Quoi qu'il en soit, entre ce fiacre du 28 septembre et celui du 17 mai il y avait place pour bien des ? cidents. Mais plus d’une pensée pieuse et tendre voyageait avec moi...

In manibus portabunt te, ne forte offendas ad lapidem pedem tuum.

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J'avais communiqué à un Japonais de mes amis, Jeune et très intelligent ingénieur de la marine impériale, mes notes relatives au Japon, en le priant de corriger mes plus grosses bévues.

Sa réponse est trop curieuse pour que je la conserve pour moi seul. En voici des passages, concernant la femme japonaise ex la place que lui font, dans la société de son pays, l'éducation et les mœurs. Quant au jugement de M. H. Takeda sur mon œuvre personnelle et sur son exactitude, il est trop visiblement empreint

de la bienveillance ordinaire à la nation la plus polie du monde pour qu'il me soit possihle de m'en parer en public.

… Sur ce sujet, monsieur, je suis tout à fait d’accord avec vous, non seulement parce que votre opinion est favorable à mes sœurs, mais parce que je puis, à juste titre, me sentir très fier d'elles, au moins pour les qualités de leur cœur. Je ne prends pas la plume pour les défendre de l'accusation que M. Loti leur a jetée, à la face de l'univers. Si quelques-unes d’entre elles ont eu le malheur de heurter les sentime .s généreux de cette honorable personne, qu’elles achètent leur pardon par leur honte. Mais qu’il soit permis à d’autres h6.=mes, voyant les choses autrement, de juger la vériter d’après eux-mêmes.

En fait, SI — j'écris ce petit mot avec tout mon courage — si un observateur avait constaté que nos dames sont dans un état d’imperfection quant à leur développement intellectuel, j'aurais admis franchement le reproche. Mais que ce même observateur prétende qu’elles manquent aussi des qualités du cœur, je m'élèverai de toutes mes forces contre cette accusation. Elles ont un cœur, aussi loyal, aussi ardent, aussi tendre, aussi patient, aussi résolu, aussi héroïque que peuvent l'avoir les femmes des autres pays. Je suis fier de dire que, sous ce rapport elles ont peu d’égales.

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D'ailleurs l’histoire est là pour me soutenir. Depuis un temps presque immémorial, notre système a été de cultiver seulement en elles les qualités du cœur, même aux dépens de la culture intellectuelle, et ce n’est qu'après deux mille cinq cents ans que nous avons songé à les rendre capables, par l'inteiligence, d'accomplir leurs devoirs dans la vie. Et nous nous serions consumés en efforts, pendant des siècles, pour produire un résultat opposé ! Et nous aurions dépensé notre vie nationale pendant près de trois mille ans, seulement pour aboutir à l’exhibition aux yeux des étrangers de femmes d'infidélité ! O vous, observateurs du caractère féminin! vous, femmes de l’Europe et, par-dessus toutes les autres, vous, belles et nobles filles de la chevaleresque France, venez chez nous et nous vous montrerons ce qu'est le cœur äe vos sœurs orientales !

Mais pourquoi vous adresser cette tirade dont vous n'avez pas besoin, vous qui avez écrit: « Elles ont donc un cœur! » Oh! monsieur, pardonnez-moi mon enthousiasme s’il devait vous déplaire! Oh! monsieur, permettez l'enthousiasme à un jeune homme quand il plaide pour ses sœurs !..

Quant au divorce, il ne m'est pas possible de discuter vos affirmations, et encore moins de défendre les procédés contraires à la nature de quelques-uns de nos ancêtres. Tout au contraire, j'écoute vos paroles comme un avertissement adressé à mon pays par un ami sérieux, et j'espère que ces pratiques barbares

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ne viendront plus souiller le présent et l'avenir de notre histoire. Et cependant je ne saurais vous demander de taire ces fautes à vos honorables lecteurs. Chaque nation a ses gloires et ses erreurs, el l'Europe n’est as arrivée à son raflinement moral et intellectuel d'aujourd'hui, sans que des erreurs choquantes n'aient marqué sa carrière. Mais qu'il me soit permis, du moins, d'expliquer en quelque mesure ce qui a pu vous frapper défavorablement.

Ces divorces barbares dont vous parlez sont le reflet d’une couleur particulière à nos lois féodales. L'ancien Japon considérait la fidélité au maitre, à tous les degrés hiérarchiques, comme le premier de tous les devoirs ; immédiatement après venait l'obéissance des enfants à leurs parents. Cette règle était si impérieuse que, dans le cercle de la famille, l'affection conjugale devait, à l’occasion, être sacrifiée à la dépendance filiale. Il en résultait que le divorce était inévitable pour une belle-fiile qui n'avait pu réussir à donner satisfaction à ses beaux-parents. Elle pouvait s'être attachée étroitement à son mari, celui-ci pouvait l'aimer du plus profond de son cœur. Hélas! Tout cela devait être immolé, avec la seule consolation du devoir filial accompli. Et telle était la sévère virilité de l'éducation d’un samouraï, qu'il ne pouvait même pas balancer. Bien plus, si lui et sa tendre épouse avaient eu l’idée de jouer visà-vis de leur famille le rôle d’un Roméo et d’une Julictte, la tache infligée au nom eût été ineffaçable,

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et le père d'un tel fils, pour se conformer aux lois strictes de l'honneur, aurait dû accomplir le harakirit afin de laver cette honte.

Ceci me remet dans l'esprit l'observation que j'ai lue dans une des œuvres charmantes de l'éminent écrivain anglais, lord Lytion : « Le plus mortel ennerni pour l’amour n'est pas l’inconstance, ni l’infortune, ni la jalousie, ni la colère, ni rien de ce que souffle la passion ou exhale la richesse. L’ennemi le plus mortel de l'amour, c’est la force des usages et des mœurs! »

En vous exposant les mistres dont l’ancien Japon fut parfois le témoin, je -ourrais vous donner à croire que les divorces étaient alors chose très fréquente. Cependant, si incroyable que le fait puisse paraitre, il n’en était pas ainsi, principalement dans les classes supérieures par le rang et l’éducation. La jeune femme était toujours traitée avec une tendresse particulière ; de son côté elle était toujours désireuse de faire de son mieux et, de cette façon, l'union de la famille était parfaite. D'ailleurs le divorce était considéré en lui-même comme un acte honteux, et amenant fatalement le malheur sans

remède de la triste victime, car une femme digne de ce nom estimait qu’un second mariage était pour elle une déchéance.

1. Traduction littérale . incision du ventre, (Note de l'auteur.)

Je suis forcé de reconnaître que les mariages d’inclination étaient fort rares au Japon, Il arrivait même que les futurs ne s'étaient jamais aperçus, et c'était dans la suite que l'amour r issait entre eux. Comment cette tendresse aurait elle pu ne pas s’éveiller ? Nos sœurs avaient reçu avec le lait une éducation faite pour développer les qualités de leur cœur, et un samouraï digne de ce nom, pour peu qu'il eût un cœur, lui aussi, se sentait entrainé à leur rendre l'affection qu'il en recevait. Les mœurs de l'Orient et de l'Occident diffèrent, mais tout être humain possède un cœur pour aimer et adorer ce qui est réellement aimable et bon. Comment pourrait-il rester insensible au mérite d’une angélique jeune fille, uniquement occupée à estimer, respecter et chérir son seigneur et son compagnon dans la vie, toujours prête à donner sa vie pour lui?

Cependani on a vu des mariages formés par l'amour. Mais je pourrais citer maint exemple de pauvres demoiselles sacrifiant leur vie à Jeur premier amour. Car, au Japon, et en France de même, je suppose, le premier amour d’une femme est aussi le dernier, et, si cet amour est malheureux, elle doit ou lui être fidèle dans la mort, ou se tenir

1. Je laisse à mon ami Takeda la responsabilité de cette opiniun en ce qui concerne « mes sœurs ». Dans tous les cas elle ne pêche point par la malveillance.

(Note de l'auteur.)

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prête à ratificr les engagements opposés qui seront pris tôt ou tard pour elle. Heureusement, la constitution de la société dans l’ancien Japon tendait à protéger les jeunes personnes contre le danger de ces inclinations falal:s...

Quels changements se sont introduits dans nos idées et dans nos mœurs depui‘: notre grande révolution ! Un pays situé aux extrémités de l'Orient se mélant tout à coup à la vie des nations occidentales ! Un pays apparaisss :: sur la scène du monde, après avoir vécu, pendu plus de vingt siècles, tranquille, retiré, protégé par une constitution toute spéciale! Cette transformation, n’ai-je pas le droit de l'appeler une grande révolution? D'une part, les préceptes rigoureux de l'époque féodale se sont grandement relächés ; les règles inflexibles qui reliaient ensemble les hommes et les femmes de toutes les classes deviennent lettre morte, et une jeune génération grandit avec de nouvelles idées. D'autre part, l'ancienne génération n'ayant pas entièrement disparu, et certaines famiiles maintenant parmi elles la sévérité des mœurs d'autrefois, qu’arrivera-t-il si une jeune fille de la nouvelle éducation est appelée à confondre son existence avec celle d’une famille de l'ancienne ? Hélas! monsieur, je n’ai pas besoin de vous donner la réponse !

Que peut-on augurer aujourd’hui de l'avenir du Japon? Une expérience de plus de vingt ans est venue l'instruire. Une notion plus élevée de la na-

ture et des aspirations de la femme a prévalu. Son éducation a été basée sur des principes plus solides et plus justes, et, dernièrement, nous avons vu paraître notre code civil, avec une loi sur le divorce combinée pour la protection des infortunées qui devront la subir. Et je me demande si, à l’heure actuelle, on pourrait trouver dans tout le Japon un homme capable de réclamer le divorce sans motif sérieux, un homme ayent le courage de proclamer l'infériorité du sexe dont les tendres caresses ont nourri son enfance, formé sa jeunesse, charmé et consolé son âge viril. Si cet homme existe, qu’il soit maudit, et que l’abomination publique reste comme un stigmate d'horreur sur sa personne!

H, TAKEDA.

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lAKEDA.

Voici le développement kilométrique total de l'itinéraire que j'ai suivi :

kilomètres, Paris — le Havre , . eee : 2:8 Le Havre — New-York. . . . ee + +: 5.954 New-York — Boston. . . . + + ovaires 054 Boston — Montréal. . . « . . a 047 Montréal — Québec . . . . . + + + «+ et 277 Québec — Niagara. . eee ee: 911 Niagara — Chicago. . . . . « + + + + + de 823 Chicago — Whitewood . . . . . . « a Whitewood — Vancouver. . + + + + + + + + + 1.985 Vancouver — Yokohama . . . . . . ne er Yokohama — Kobé. . . . . . . + + «+ Sa 576 Kohé — Shang-haï. . . . . : A Shang-haï — Hong-Kong. . . . . + + + + + + + 1.602 Hong-Kong — Saïgon . . . . . . ire 1.695 Saïgon — Phnom-Penh. . . . « + + + + + + + . 441 Phnom-Penh — Saïgon. . . . . + . + + + + + + 441 Saïgon -— Singapoor . . + + «+ + + nds … LED Singapoor — Colombo . . . . + . + + + + + + + 2.908 itiline ns SRE CT 4.981 ADS DUR, 5 + où + + + a ee = 2.422 Suez — Alexandrie. . + « « + + + + Se da À 457 Alexandrie — Marseille. . . . . . . + « . + + + 2,607 Marseille — Paris ot 863 TOTAL, « » s » 42.473