LES PLUS ANCIENS TISSUS ORIENTAUX CONNUS

Dès le deuxième siècle avant notre ère, la soie était connue dans l'Asie centrale, où elle était envoyée par les Chinois sous forme de fil. Les Parthes qui, à cette époque reculée, élaient d'habiles tisserands de lin et de laine, s accoutumèrent vite à ce nouvel élément et ce ne fut pour eux qu’un jeu de fabriquer les tissus de soie. Jaloux de garder le secret de cette merveilleuse matière textile, ils en importaient toute la production, mais ne l’exportaient que lorsqu'elle était transformée en étoffe.

Au quatrième siècle de notre ère, les Persans étaient maitres de tout le commerce avec l'Extrême-Orient; ils recueillaient non seulement les étoffes qui arrivaient à la côte de Malabar, par terre, mais aussi les produits chinois que les navires apportaient dans l'Inde méridionale et à Ceylan. Ils étaient arrivés ainsi à monopoliser complètement le commerce de la soie et des étoffes précieuses, qu'ils allaient ensuite vendre dans l’Asie Mineure.

Au cinquième siècle, la nécessité pour les Romains de recevoir la soie par l'intermédiaire des marchands per-

sans devenait de plus en plus onéreuse.

Dans le but de se soustraire à cette {y- 5 ÉTOFFE DE SOIE À PERSONNAGES. XVI® SIÈ

raunie, Justinien chercha à s'entendre “elafere Ve) avec les Ethiopiens, qui étaient maîtres

d'une partie de l'Arabie, pour essayer de réveiller l’ancien commerce qui se faisait par la mer Rouge avec l’Inde. Cette tentative ne fut pas couronnée de succès, car le roi d’Ethiopie se déclara incapable de lutter contre le commerce persan sur les marchés de l'Inde.

Les spécimens de ces magnifiques éloffes que renferment queiques trésors publies furent apportés de l'Orient par les premiers chrétiens qui y allèrent en pèlerinage. Dans les plus anciennes, on remarque que le principe religieux n’est pas étranger à la décoration. En effet, toutes donnent la représentation soit du «homa» ou arbre sacré de Zoroastre, soit du «pyrée» ou autel des adorateurs du feu. Ces deux symboles sont toujours placés entre deux animaux ou oiseaux affrontés, et si, au cours des siècles qui ont suivi, on les à oubliés

140 L'ART TEXPILE

ou mal compris, l'affrontement des sujets est toujours resté la principale caractéristique des tissus d’origine persane. Le plus ordinairement, ces étoffes sont brochées, et les représentations qu’elles offrent sont composées de griffons mêlés à des roues grandes ef petites, de basilies, de licornes, de paons, tantôt seuls, tantôt montés par des hommes, d’aigles, de canards, de tigres, de léopards et d’autres animaux de la Perse et de l'Inde.

On y voit encore des fleurs, des arbustes, des palmes, des pommes, des oranges, des persounages mêlés à des ornements, des hommes et des chevaux, ete...

Les Au moyen tissages orientaux

dieu due âge, les tissus a ge.

orientaux excitaient l'admiration unanime.

Etant donné l'esprit superstilieux des gens d'alors, on ne manqua pas de faire intervenir la magie dans la création de ces étoffes que les artisans considé- NE aient comme de véritables tra- TISSU DE SOIE BROCHÉ, A DÉCOR DIT DE PAONS ET DE PERROQUETS. D ns (Collection Veven) vaux surnaturels, car tls n’en comprenaient pas encore la technique ; dans les chansous de geste, en effet, on les représente volontiers comme étant l’œuvre des fées ou de fantastiques ouvrières vêtues de longues robes blanches, Au neuvième siècle, les plus riches provinces de l'empire musulman étaient le Khorassan, le Djordjan, le Tabaristan, l'Azerbaïdjan, le Dilem, le Ran, le Kouristan, le Fars ainsi que le Djebal, et l’industrie de la soie formait la principale ressource de ecs contrées. Les villes les plus renommées pour la fabrication des étoffes étaient, suivant le géographe arabe El-Moukaddassi, Toster, Al Sous, Yezd, Bessa et Fesa. « Cest Fesa, dit-il, qu'il faut citer comme la ville la plus importante par ses diverses industries. On y fabrique des étoffes faconnées ou des brocarts waschj enjolivés d'or qui surpassent tout ce qui se fait ailleurs dans le même genre; des tapis précieux destinés soit au Calife, soit au commerce, des couvertures de cazz avec un dessin à pois réservées pour le Calife, du sausantschered, plus fin et meillenr que celui de Corcoub, parce qu'il est en laine, tandis que celui de Corcoub est en soie et que la laine est préférable à

Etoffe de soie décorée de grands cercles à caractère byzantin contenant la représentation symétrique d’un héros Sassanide chevauchant un cheval ailé. Le cavalier supporte d’une main un «homa» ou arbre de la vie et de l’autre un petit lion. Sur le champ s’ébattent divers animaux sauvages de la faune asiatique. Perse, VIe-Vile siècle. (Kunstgewerbe Museum à Berlin)