SEPTIÈME PARTIE

L’art textile.

Les plus anciens (est certainement en Perse que l’art du tissage des étoffes a tissus : r ‘a RER :

orientaux connus. atteint son apogée, et les matières les plus précieuses, la soie, l'or et l'argent, ont été employées avec autant de goût que de bonheur pour la production de ces merveilleuses étoffes, dont il subsiste encore aujourd'hui quelques échantillons.

Les trésors de nos cathédrales gothiques ont conservé fidèlement les anciens spécimens de l’art textile de l'Orient. Au moyen âge, on savait seulement chez nous que ces précieux tissus provenaient de contrées lointaines, situtes par delà les mers, d'où ils étaient rapportés avec beaucoup de peine par de hardis voyageurs. Ils étaient alors regardés comme de véritables joyaux, et les âmes pieuses qui avaient pu se les procurer, voulant ainsi marquer l'intensité de leur foi, s’empressaient de les offrir aux sanctuaires vénérés, pour servir d’enveloppes aux saintes reliques conservées dans les châsses d’orfèvrerie. Le terrible ouragan ce la Révolution a malheureusement balayé la plupart de ces antiques souvenirs de civilisations aujourd'hui disparues. Il n’y a plus guère que dans quelques cathédrales ou églises, notamment celles du Mans, de Sens, de Chinon et de Bayonne, qu'on rencontre des spécimens de cet art merveilleux. L'Allemagne conserve précieusement à Aix-la-Chapelle le suaire de Charlemagne, et, à Cologne, les trésors des églises de Sainte-Ursule et de Saint-Cunibert possèdent encore des brocarts remontant au sixième et au huitième siècle.

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Etoffe de soie à fond bleu

décorée de représentations symétriques d’un héros Sassanide chevauchant un dragon ailé et combattant le «Simurgh». Au centre le «homa» ou arbre de la vie, duquel se détache un génie qui semble prêter secours au cavalier. Sur le champ lions et bouquetins affrontés.

Perse, Vle-Vile siècle. (Trésor de Ste-Ursule, à Cologne)